第61章 代價
西北邊線，大軍駐地。
當日派出兩翼前鋒前去接應，結果只帶回了五十三人，且個個浴血重傷。兩翼前鋒抵達時，先鋒将軍已戰亡，只剩下一員副将指揮兵士做最後的突圍。
三千精兵出營，只回來五十三人，且日後怕也再上不了戰場，相當于一支先鋒軍整個折損！
轅門外，周慕寒親率一衆将領重甲而立，迎幸存将士回營。右臂殘斷的先鋒副将尚存一絲清醒，在看到周慕寒的那一刻，連死亡也不曾畏懼的兵漢子咬着牙雙眼赤紅，幹裂的嘴唇翕動，卻只能發出氣聲。
周慕寒暫時摒退左右，傾身靠近他的臉。片刻的沉默仿若在積蓄體內僅剩的力氣，須臾後，周慕寒耳邊響起斷斷續續虛弱低啞的聲音，“大将軍......小心......有問題......”
周慕寒心頭洶湧翻騰着濃濃悲怆，重重點了點頭，起身着人立刻将他送往醫帳。
這一天午後，周慕寒抱着一壇烈酒獨自坐在營帳附近的矮山頂上。酒盡半壇，薛長卿與李蒙便尋了來。
“見你不在帳中，一猜就是躲起來自己喝悶酒了。”李蒙長腿邁開，幾步跨上來坐到周慕寒身邊，奪過他手裏的酒壇連喝了兩大口，一抹嘴，“好酒！”
周慕寒不冷不淡地掃了兩人一眼，伸手奪回酒壇，“多事。”
李蒙系當今魯豫總兵李開年次子，虛長周慕寒兩歲，兩人同年投在林老将軍麾下，多年來行伍中同生共死，早将對方視為過命的兄弟。如今同薛長卿一起，是軍中赫赫有名的唯二抗“寒”能人。
“大戰在即，還請大将軍注意身體。”薛長卿撩起衣擺坐在李蒙另一側，雖說裝植物的功力高深，但周慕寒此時身邊寒氣太重，還是有道人牆擋一擋最好。薛長卿初識周慕寒時，他還在北軍任副将，一場與北鹘的交戰中重傷，薛長卿游歷北疆冒頓山采集草藥，機緣巧合之下救了他一命，從此便結下了不解之緣。薛長卿這個軍師名頭，只不過是周慕寒私封的，雖無官階品級，但因為周慕寒對他的态度，西軍上下對他莫不尊敬非常。
去年冬上，疆西、疆北之地都遭遇了數十年不遇的酷寒侵襲，牲畜牛馬損失嚴重，自開春以來，大歷北線和西線的形勢就異常緊張，但北軍、西軍大軍壓境防禦，北鹘與北突厥也不敢貿然發動大規模戰事，只是小隊人馬突襲，意不在擴大開疆擴土，只為搶奪糧食。
自六月末七月初，川省西北之地便開始屢現北突厥騎兵，幾番交手下來，雖有傷亡，但卻一次也沒有讓敵人得逞，可沒想到啊，明槍易躲暗箭難防，擋住了敵人的金戈鐵馬，卻被自己人從背後插了一刀。
前鋒營是由西軍中千挑萬選出來的輕騎兵組成，堪稱當今大歷最精銳的騎兵之一，平日裏有什麽好東西都是緊着前鋒營先來，換裝自然如此。可偏偏如此，千防萬防還是着了道，不過一戰，兩千人折損殆盡！若是真不敵敵軍便也罷了，可折在小人暗算之手，怎能讓周慕寒不憋屈窩火心痛。
李蒙與薛長卿怎會不了解他的心情，安慰的話連自己都聽不進去，又怎會說與周慕寒聽，能做的，唯有陪着他痛快喝一場而已。
逝者已矣，唯有不讓亡者白死才是真正的告慰。
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本來，周慕寒這次率大軍奔赴邊境只為防禦，可經此一事，他決定改變初衷，全面迎戰。
決心一定，他便連夜寫了封正式的陳情折子，八百裏加急送往京城。
三日後的早朝上，文宣帝命人當庭宣讀周慕寒的奏折。
北突厥公然出兵侵犯大歷川北疆土，西軍前鋒營力抗敵軍，兩千将士為國捐軀，請封軍功的同時，奏請皇上下令，對北突厥宣戰。
個中實情周慕寒早在第一時間便密報給皇上，這道請戰的折子，不過是替皇上下旨宣戰走個必要的過場而已。
鑒于文宣帝毫不掩飾的怒氣，對北突厥正式宣戰一事，滿朝上下無一人提出異議。
自從周慕寒宣布對敵宣戰的決定後，全軍上下士氣高漲，薛長卿和何煜之卻思慮重重。由于白素錦的意思，随大軍押送而來的三萬石糧草只留下了沒有摻雜半夏米的那一萬石，加上駐地原有的，滿打滿算也只能夠大軍六七日之用，而臨西大營補送的第一批糧草，日夜急行最少也要十天。薛軍師報請周慕寒，補送糧草未到之際适量減少米飯供應量，卻被周慕寒當即否決。先鋒軍失禮，北突厥騎兵很快就會再度突襲試探，戰争一觸即發，這時候絕對不能讓将士們吃不飽。
初接到白素錦的消息，周慕寒不是沒有猶豫，但是，他信她。白素錦不是會空口說大話的人，尤其是在這等狀況下。
果不其然，何煜之只煎熬了不到一天一夜，束溪鎮的莊子上就派人送來消息，說是小荷莊莊主托人送了些東西過來，讓大将軍派人去拿。
此後幾乎每隔一天暮色四合後，何煜之都會親自帶人到莊子上走一趟，帶回一千石的白米和數車被服。
沒錯，是白米！許家商行川西川北那六家分號遵照白素錦的囑咐，事先籌備的不是稻谷，而是舂好後白花花的大米，還是一清水的中等米！
現下，一斤稻谷舂六兩白米，白素錦托商行送過來的六千石白米，幾乎是兩倍量的稻谷。
将最後一批白米押送回來後入庫，臨西大營補發的第一批四萬石糧草和換裝被服也到了，由都指揮使同知尚華親自押送而來。
兩人摒退士兵，站在倉庫裏，看着數囤白花花的大米，心頭百感交集。在老搭檔面前，何煜之實在沒忍住，紅了眼眶，“請尚華兄轉告夫人，托她的福，我何煜之現在死也能瞑目了！”
尚華臉無血色，無聲拍了拍他的肩膀。
主賬內，周慕寒正在同心腹将領們商讨排兵布陣的策略，出兵的聖旨幾日前便已經到了軍中，探子陸續送回敵軍蹤跡等相關情報，周慕寒已經派兵試探了兩次，基本确定了大軍最後的合圍地點。
北突厥國十一月開始便要進入寒季，在此之前，他們必然會将騎兵散放到大歷邊境，突襲掠奪，以戰養戰，最後在進入寒季前集中兵力合攻下一城，搶光、殺光、燒光後絕塵而去，跑回老窩貓冬。
商讨完畢，将領們陸續退出大帳後，周慕寒看着鋪在眼前的地形圖，雙眼緊緊盯着塞外某深處，嘴角浮上一抹嗜血的冷笑。
想在老窩安穩貓冬，哼，且看你們有沒有那個命回去！
尚華将押送的糧草和被服入庫後便來面見周慕寒，詳細禀明了後續糧草的準備情況，并将兵器營秘密研制火藥之事事無巨細上報了。
前頭聽到郭焱的從天而降和白素錦的手段時，周慕寒難得有些意外，等聽到白素錦弄了個道士到自己的兵器營，還在秘密搗鼓什麽火藥，周慕寒生平第一次在人前失了冷靜。
薛長卿一聽白素錦把自己師兄給弄到兵器營了，登時沁了一身汗。師尊在上，可一定要保佑師兄千萬別把城西大營給燒着了啊！
李蒙身上的冷汗也沒比薛長卿少，不過，他是被尚華描述的那個叫火藥的東西的威力給驚的。乖乖啊，能着火、能炸山，這是什麽幺蛾子的東西啊？！
偷偷瞥了眼同樣一臉震驚的周慕寒，李蒙暗自叨咕：大将軍娶的那個媳婦，原來不止是個金娃娃，還是個火爆娃娃啊......
“因為那藥粉點燃後能着火，所以楚道長和兵器營的老師傅們就叫它火藥。夫人說，她不方便常進出大營，對火藥知之不詳，而且事關重大，故而還是讓末将當面禀告大将軍為妥。這是夫人的親筆書信。”
“好，你且退下吧，好好歇息一夜，明日一早再動身返回即可。”
尚華領命退出大帳，李蒙和薛長卿眼巴巴盯着周慕寒手裏的信，無聲催促他趕緊着拆開看。
白素錦在信中詳細說明了火藥的偶然發現，及她處理的方法和用意。周慕寒仔細看過一遍後，實在受不了那四道灼熱的視線，轉手将信遞給了薛長卿。
令全師門上下夜不能安枕的禍頭子師兄，一到大将軍夫人手下就成了開創不世之功的先驅人物，薛長卿看到白素錦在信中所述的火藥發現契機，覺得整個世界都颠倒了。
燙手山芋也能變成香饽饽，大将軍夫人簡直生就了一雙點金之手。
李蒙深有感觸。
已然成為周慕寒兩大心腹仰視對象的白素錦對此全然不知，她此時正躍躍欲試着，準備掀起布業更大一波震動！
