第4章 花厝裏弄
老關福揉着雙腳，看秀荷一回來就在屋前院後的找尋。
他猜她這幾天肯定是遇到了什麽坎，但這種女兒家家的心事，他一個大老爺們又不好問出口。心想閨女也挺不容易，十二歲上沒了娘，有秘密了又不能和爹說，讓她折騰下也好，不然捂在心裏捂出病來可不好。
秀荷翻來翻去，走進走出。老關福就勾着背坐在竹椅上看她忙，秀荷轉過頭看他時，他又迅速地把眼睛挪向別處。
秀荷心裏就犯上了嘀咕：“爹，你可看見一件黑長衫？”
“什麽長衫？你哥把衣裳都拿去窖上了，家裏哪還剩下來幾件？”關福裝糊塗，默了一默又咕哝道：“都怪你娘心腸軟，不舍得給你纏腳，昨早上那麽好的一戶人家就堪堪打了水漂。”
秀荷一口噎住，沒辦法，只得道：“是庚家三少爺的。前兒個滑進潭子裏，是他借的衣裳把我拉上來。”
她是不會撒謊的，一撒謊表情就不自然。見關福眼睛不自覺地瞄看自己的閨房，便走上小閣樓把臨街的窗子打開。
屋檐下晾曬着她的絲巾手帕，一件墨黑的對襟長衫被折成片狀塞在燕子窩裏，這是老關福故意的，庚家的三小子才從牢裏放出來，關福不想讓閨女和他被外頭風言風語。
秀荷把衣裳取出來，掏了掏，口袋裏的文書早揉成一團絮，撕不開了。
關福吧嗒着水煙鬥，眼睛不敢看秀荷：“掉地上了，我見它又破又舊、來路不明，就給燕子墊窩了。”一邊說一邊揉着腿：“下午也不知哪個王八羔子耍的寶，先叫我拖了五壇子酒去城外瑤花裏，去了又說送錯了地兒，叫拉回來，拉回來又說酒太酸，不要了。”
關福早先的時候是霍家酒莊上的釀酒師傅，四年前那場碼頭争鬥時，他正好在搬貨，被一群官兵亂棍打折了腿。兒子關長河在梅家的瓷窯裏打長工，平日裏稀少回來，老關福折了一條腿以後短途送酒的活兒就交給了秀荷，城外的人們曉得他腿腳不便，通常都會自己進城來買。
秀荷心疼阿爹，怪他不起，便問道：“那夥計可是長着一對大小眼，個頭精瘦精瘦的？……以後再看見他，你讓他直接去繡坊裏找我說。”
關福微一愣怔，忽而便反應過來：“日他老祖宗，梅二這小子糊弄到老子頭上來了！”
……
秀荷托小姐妹把衣裳送去紅姨那裏。聽說庚武下午便去取了，秀荷本來還怕他找不見公文，再回頭來尋自己讨要。她六歲前随阿爹南北流離，七歲才在春溪鎮定居，後來連遠門都沒出過，天知道要去哪裏給他弄。
結果庚武卻也沒來找她，她後來在路上遠遠地遇到過他好幾次，他好像也都當做沒看見她似的，英姿挺拔、步履健如風，對她目不斜視。秀荷便以為那公文并不重要，畢竟不想再和庚武有什麽瓜葛，心裏的虧欠就也漸漸淡了下去。
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老關福的唠叨卻沒玩沒了。
兒子關長河常年住在瓷窯上，得空便貓去怡春院裏看小鳳仙，拗着一根筋被窯姐兒迷了心竅，二十二三了也不肯好好說一門正經媳婦。老關福百勸不聽，恨鐵不成鋼，便把所有的希望都寄托在閨女秀荷身上。秀荷的心卻是死的，受不了媒婆隔三岔五的領人上門，左右酒鋪最近生意黯淡，就也收拾了幾件衣裳，搬去繡坊和小姐妹們同住了。
梅家老宅坐落在花厝裏，花厝裏是一條巷弄，弄堂裏鋪着發白的鵝卵石和青石大板。這條巷子住的都是大戶人家。從前第一豪闊的是庚家的四進四出，自從四年前庚家被斬抄，庚夫人領着一家老小靜悄悄地搬出巷子，梅家便頂替了他的頭名。
繡坊藏在花厝裏深處，和梅家老宅隔着五十米的距離。梅家的繡女都須經過三道坎精挑細選，吃穿住都在梅家後院的公房裏，比之尋常人家的小姐也差不到哪兒去。每日清早鳥鳴莺啼時，只見一排兒花嬌柳綠，揩着小竹籃子勾着手，從花厝裏的這一頭走到那一頭，滿巷弄飄香——那是梅家頂頂得意的一道風景。
“诶，來了來了，哥幾個給我裝着像點！”見秀荷夾雜在一衆女伴的隊伍中婷婷走來，躲在暗處的榮貴連忙噓聲招呼。
三四名夥計端着食盒子、藥罐子從梅家的小後門裏魚貫而出，許是走得太急惶，不知誰人把秀荷撞了一撞，秀荷沒留神，腳下一崴，差點兒匍在地上。
榮貴随在夥計後頭，一擡頭看見是秀荷，連忙呼啦啦上前把她一扶：“喲，這不是秀荷小姐嗎？瞧這，哥幾個急着去送藥，看把你不小心撞的。”
一邊說一邊去兇身後的夥計，擠眉弄眼。夥計勾着頭，木愣愣。榮貴只得擡腿搡了他一屁股。“哎喲——”，那瓷罐裏的藥汁兒這才順利地撒了出來。
黑黑灰灰，點點滴滴地澆在秀荷纖巧的鞋面上。
一個胖婆子不知從哪兒搡了出來，忽然啪嗒一聲跪在地上，兩手抱着秀荷的腳，花手帕左擦擦、右擦擦——
“哎哎，瞧這不小心的，弄髒了姑娘家家的鞋。”嘴上在說話，卻仰着腦袋不停将秀荷胯啊臀啊的上下左右打量。
“阿荷，先走了啊。”姐妹們等不住，先走了。
秀荷被婆子看得難受，蹙眉看着地上的一攤藥：“病了？東家病了不該把藥把宅子裏送，送外頭去做什麽？”
“我們少爺為了秀荷小姐和夫人鬧翻了。”幾個夥計頓時耷拉着腦袋哭喪起臉。
榮貴苦巴巴的接過話：“這不是我們少爺病了麽，一個人躺在外頭好幾天也沒人理，奴才看不下去，偷着回來給他順幾罐藥……唉，我和你說這些做什麽？反正少爺是死是活也沒人疼！能活幾天算幾天吧……哎唷我苦命的少爺喂——”
榮貴一邊說，一邊打了自己兩嘴巴。
這榮貴，精瘦精瘦的，長着一雙大小眼，一肚子的彎彎腸子。雖小了梅孝廷兩歲，實則梅孝廷大半的孬注意都是他出的。
秀荷擡眼看了看四周，看見胖婆子颠着小腳沒走兩步就隐去了拐角。那巷子幽深，有轎杆的陰影在牆面上打出長條，還有胖婆子一團肥腰忽明忽暗。秀荷便曉得是在給梅二少爺鞠躬哈腰呢。
那婆子壓着嗓門，不曉得巷子裏原有回音，偏秀荷又聽力聰慧。隐隐約約，細細碎碎：“是黃花閨女……少爺您放心吧，保證沒睡成……奴才剛才看了，腿緊着呢……诶诶，謝二少爺打賞。”
秀荷便生氣起來，本來才有的一點擔心又消失了——讓他苦肉計吧。這幾天阿爹的鋪子也沒少招他算計，來硬的不行，這會兒又來軟的了，他是想逼死自己呢。
秀荷揩着帕子碎步走：“那就能活幾天算幾天吧，反正他死了也和我沒關系。”
“诶诶，別啊這……”榮貴猛一愣，手伸出去半道，空落落，女人着一抹海棠春裳已經走遠了。
讪讪然拐到陰影裏，青磚地上擱着一擡敞篷小竹轎，轎子裏坐着自家鳳眸薄唇的俊少爺。
“爺，她說讓你去死呢，死了也和她沒關系。”榮貴嗫嚅着。
梅孝廷着一襲烏色流雲綢衫，手上輕搖玉骨小折扇，斜觑了榮貴一眼，勾起嘴角：“那是她說反話……只要确定姓庚的小子沒動過她，爺早晚叫她回心轉意。她若不肯，爺就叫她在這福城裏呆不下去。”
少爺眼中冒冷光，榮貴渾身将将打了個顫。
……
繡坊裏的姑娘們卻都在議論庚家才從大營裏放出來的三少爺。
想當年庚家可是春溪鎮頭一大戶，生意抵得過梅家的一個半。一座宅子從大門口進去，須得小半日才能從後宅繞一圈出來。庚家的女人穿紅戴綠，三個少爺更是一個比一個英俊。尤是三少爺庚武，被抄家的那年僅十七歲華年，生得是疏眉朗目神清骨秀，還文武兼通品德優異，鎮子上沒有哪個先生不誇他。
可惜他心性寡冷，平日裏來來去去卻只和少年們交道，對女人從不正眼多看。若說梅二少爺是只絕美卻通身帶毒的妖孽，庚三少爺則為只可遠觀而不可觸及的畫中嫡仙。
今番一回來，他已不是甚麽高門大戶的闊少爺，聽說如今正在城裏接着零散的工呢……他那樣的身份，便是打了散工也依然叫人心思神往。姑娘們便又活絡了起來。
“你們不曉得他光膀子的樣子，腹肌上一塊一塊兒的，彎下去又站起來，那汗就順着他脊背往下流……骨碌一聲，就落去了腰後谷。要不是我爹叫他扛大石，真不曉得他清風玉貌的一人兒，脫了衣裳竟是那樣硬朗。”叫美娟的繡女兩眼冒金光。
“呀，他還扛大石？他可是個大少爺，怎麽扛大石？”繡女們訝然，不信庚三少爺那樣的身份也肯做粗人的活兒。
叫美娟的好不得意：“可不是？身上還好多疤，新新舊舊的，看起來怪可怖。大抵在牢裏吃了不少的苦頭……也不曉得将來是誰做他的女人，需得好生疼他一疼。”
繡坊裏有新嫁的媳婦，平日裏幾個人湊一起，難免互相窺探些春閨裏的秘事，這廂一來二去說開了，漸漸便也明目張膽起來。一個個十六七歲的未嫁姑娘們甚麽不懂？只一想到庚武少爺俯下硬朗的身軀，把自己嬌嬌小小地軋在懷裏，忍不住暗地裏心神蕩漾起來，臉兒紅撲撲。
已成親的媳婦便不屑道：“不然。庚家搬去了洋铛弄，不過一進的小宅子，一個寡母兩個嫂嫂三個小侄兒……一院子的女人孩子都要靠他一個人養活。他庚家既得罪了官府，又和梅家結了蒂子，怕是從此翻不了身了，真不知如今還有誰人肯嫁他？”
美娟不樂意了：“就是想嫁也得人家肯娶呀，我聽說庚家夫人四處托人給他張羅，他還不肯呢，說是心裏頭已經有了喜歡的女人，就在咱們鎮上。”
另一個應道：“要我說也是嫁庚三少爺好，瘦死的駱駝比馬大，總比梅二少爺鬼氣森森來的強。”
旁邊的繡女趕緊拉拉她袖子，用眼神示意秀荷。她們都當秀荷是梅孝廷看上的女人。梅孝廷對不喜歡的女人和男人沒什麽區別，日子一長，春溪鎮也就沒有姑娘再敢去肖想他。
晚春是秀荷的好朋友，見秀荷少見的悶聲不語，便貼着秀荷耳畔問：“聽說那天是庚三少爺背了你回來，該不會說的就是你吧？”
“啊……怎麽會，他看見我都繞路走。”秀荷心裏打了個咯噔，再一想，他既然都有心上人了，還對自己做出那些，可見這人的品性也不行。不過有心上人了倒好，她也不用再費心躲着他。
等到三月底的時候，梅老太爺在鎮子裏擺了大戲臺，請了城中最好的戲班子。秀荷便也不再繼續躲躲藏藏，在小姐妹們的揣動下一起搬了板凳去看戲了。
