第8章 水晶蓮子羹
幾天後，莊俏娥替戚夙容盤了一家鋪子，位于街市北面，臨近內城，地段非常不錯。
此店主要為富貴人家量身定制服飾，一個月大概只接兩三單，平時則售賣一些絹花、發簪、耳環、手镯、香扇等小飾物。其中絹花、绫花等頭飾的成本最低，都是戚夙容用從綢緞莊收來的邊角料制作的，雖不金貴，卻勝在巧思。
距離皇後壽宴不足二十天，戚夙容除了要幫莊俏娥縫制禮服之外，還得為店鋪開展準備好足夠的商品，每日忙得不可開交。幸好有戚母和丫鬟幫忙，否則憑她一個人，肯定完不成。
“夫人，小姐，新鋪的匾額送來了。”管家通報道。
戚母和戚夙容幾人一起來到客廳，只見一塊紅底鑲金的匾額豎立在椅子上，上書：雲容秀莊。
戚夙容仔細看了看，問道：“娘，你覺得如何？”
“嗯，挺不錯的。”戚母點頭微笑。
于是戚夙容付清餘款，然後用紅布将匾額蓋起來，讓管家送到新鋪去。
“容兒，你打算何時開業？”戚母問道。
“皇後壽宴的前一天。”
接下來的半個月，戚夙容沒有再出過門，也沒有再想起駱妍依的事情。但她不想，人家卻時刻惦記着。
駱妍依那日回家發了好一通火，深覺自己在戚夙容面前丢了顏面，竟然被她幾句話就吓退了，實在是無法容忍。她左思右想，決定找其他閨友商量一下，無論如何，她就是不想讓戚夙容好過。曾經被她奚落的恥辱，她全都要讨回來。
“其實要整治她并不難。”太尉之女柳倩兒神色慵懶道，“戚家現在無權無勢又無財，我們只要小施手段，就能鬧得她家雞犬不寧。”
“哦？你有何計策，說來聽聽？”駱妍依迫不及待地問道。
“你們應該都有所耳聞，戚大将軍戚朔自從丢官去爵後便一蹶不振，既不找人幫戚家平反，也無心操持家業，整日無所事事。他除了喝酒、聽曲和下棋之外，最大的愛好便是美色，這在京城也是出了名的。”
“那又如何？”
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柳倩兒笑了笑，支起身子，輕聲道：“我們可以這樣……”
幾人湊在一起算計着，間或發出細碎的笑聲。
另一邊，戚夙容為莊俏娥縫制的禮服已經完成。她決定親自去宋府一趟，若有哪裏不合适，還能就近修改。
派人送了拜帖，莊俏娥邀請她下午到府上一敘。
當莊俏娥看到新裝，真是喜出望外，無論是款式還是新意，都遠遠超出了她的預計。
“俏姨，你看還有哪裏需要修改的？”戚夙容道。
“不，非常好。”莊俏娥滿意道，“辛苦你了。”
“這是應該的。”戚夙容笑道，“雲容秀莊能否在京城打開市場，還得看俏姨了。”
莊俏娥斂了斂眉，遲疑地說道：“此次參加壽宴的達官貴人數不勝數，我不過只是一名五品夫人，到時候未必會有人注意。”
“這點您放心，那些貴人們最注重服飾流行，只要您一出現，必然會吸引她們的目光。”
莊俏娥抿嘴一笑，又道：“今日五月初五，距離壽宴只有六天了，你的店鋪打點得如何了？”
“差不多都準備好，這還多虧俏姨鼎力相助。”戚夙容為她斟了一杯茶，舉杯道，“夙容以茶代酒，敬俏姨一杯。”
莊俏娥也不推搪，與她碰了一杯。
戚夙容放下茶杯，正想說些什麽，突然臉色微變，出聲問道：“今日是五月初五？”
“你是忙糊塗了嗎？今日當然是五月初五。”
“五月初五？”戚夙容喃喃自語，腦中似乎閃過什麽，心裏甚是不安。
“怎麽了？”莊俏娥問。
戚夙容倏地站起來，抱歉道：“俏姨，我突然想起還有一件急事要辦，就先告辭了。”
說着，也不及收拾東西便往沖去。
“哎，這麽急做什麽？衣服的錢……”
“下次再說吧。”
戚夙容匆匆離開宋府，直直朝鏡湖的方向跑去，身後的平兒差點沒追上。
她之所以如此焦急，是因為想起了上一世發生的一件事。
正是這年的五月初五，父親被人污蔑調戲張府千金，被張員外告上了公堂。這件事最後雖然在某些人的調節下不了了之，但父親的名聲卻是一落千丈，再次成為京城的笑柄。父親是何等愛面子的人，此事成為了他一生的污點。
父親雖然好美色，卻從不會調戲良家婦女，就連他的小妾大多都是風月女子。更何況張府千金是一位富家小姐，出身不低，父親絕不會失禮于人。事後詢問，才知父親當初正與幾位新交友人一起游湖，有人告訴他，前方那座亭子中坐的是近來頗為出名的美姬，容貌出衆，才藝雙絕。父親自是心動，有意拜會。
一人便與他打賭，只要他能得到這位美姬的青睐，從她身上任意取一件飾品，他就請他喝一個月的好酒。父親一口應允，不疑有他地便進了那座亭子。初始，只是以棋會友，倒也相談甚歡。但這名女子并非妓子，而是一名富家千金。父親卻将她其當作風月女子，舉止随意，語氣暧昧，最後竟然要取她身上的飾品，結果可想而知，自然被人當作了登徒浪子。張府千金的仆人一擁而上，本想給父親一個教訓，卻被武藝高超的父親反揍了一頓，最後才鬧上了公堂。
公堂上，父親據實以告，但與他打賭的那人早已消失無蹤，苦無人證，只能背了這個黑鍋。
戚夙容幾乎忘了這件事，因為上一世戚家發生的麻煩事實在太多，幾乎沒有一刻安寧。父親之所以經常外出，也是為了舒解郁氣，卻不想落入了別人的圈套。
戚夙容并不十分肯定這件事還會按照記憶中那般發生，但為了以防萬一，她還是要親自去确認一下才放心。
跑到鏡湖附近，戚夙容剛好看到父親走進了那座涼亭，正在與張府千金攀談。
還來得及！她深呼了一口氣，整理了一下儀容，徐徐朝那邊走去。
“……在下頗通棋藝，不知是否有幸與小姐對弈？”戚父詢問道。
張府千金還未回話，便聽一個聲音從亭外傳來：“小姐與男子下棋未免有些不妥，不若由小女子陪小姐下一盤？”
“容兒？”戚父看到自己的女兒不由得愣了一下。
戚夙容給父親使了一個不易察覺的眼色，然後繼續對張府千金說道：“這位是小女子的父親，酷愛下棋，都忘了男女之防了，還請小姐莫怪。”
張府千金亦是愛棋之人，不然也不會特意跑到這風景宜人的湖邊來研究棋藝。她聞聽戚夙容所言，果然并未怪罪，起身微笑道：“不知兩位如何稱呼？”
“咱們今日以棋會友，萍水相逢，何必在意名姓？”戚夙容一擺手，“小姐，請。”
張府千金微笑着回了一禮，款款入座。
戚父并非愚笨之人，見女兒對這位小姐如此态度，心中便有了幾分疑惑和猜測。他回頭看向遠處，那名與他打賭之人已不知去向。
他只得暫時壓下疑慮，安靜地端坐一旁，觀看棋局。
戚夙容的棋藝在貴女間算是出類拔萃的，這位張府千金亦不差，兩人你來我往，旗鼓相當。
“姑娘棋藝精湛，小女子甘拜下風。”張府千金笑道。
“小姐過譽，僥幸而已。”戚夙容謙和地回禮，絲毫沒有以往那種不可一世的傲氣。
戚父似乎都有些不認識她了。他第一次發現，自己的女兒一旦斂去銳氣，竟是如此清雅靈慧，氣度過人。
張府千金顯然對她亦頗有好感，誠心道：“不知下次是否還有機會能與姑娘對弈？”
戚夙容想了想，笑道：“不若每月十五來此一聚如何？”
這位張府千金雖非官宦人家出身，但家財頗豐，兼之性格溫和恬淡，很是值得一交。當然，前提是她不在意戚家的落魄。
戚夙容父女告別張府千金，回到家中，戚父立刻問起此事。
戚夙容回道：“我無疑中聽到有人要設計陷害爹，便立刻趕過來查看情況。今日遇到的那位小姐并非風月女子，而是富家千金，爹若是失禮于人，後果可是不堪設想。”
戚父雙目含怒，一拳砸在桌子上，喝道：“到底是誰如此居心叵測？難道非得感覺盡殺絕不可嗎？”
“爹，別生氣。”戚夙容給他倒了一杯茶，安慰道，“女兒相信戚家的落魄只是暫時的，只要我們一家安好，一切都可以重新再來。”
戚父咬牙道：“真不知還要忍多久？”
“爹，千萬別着急，也不要再輕信他人。暫時安居一隅，等候時機。”
戚夙容有些疲憊地回到自己房間，草草梳洗之後便準備睡了。
“小姐，你沒事吧？要不要奴婢給你揉揉肩？”平兒一邊鋪床一邊問道。
“不用了，你也早些去休息吧。”戚夙容撲到床上，蒙着被子大喊，“好想吃水晶蓮子羹！”但她現在吃不起啊吃不起！
“……”
第二天午後，戚夙容從外面回來，發現房中放了一個青花盅，打開一看，赫然正是她饞了許久的水晶蓮子羹……
