第23章
當日，秦昇只在沈恒府上停留了不到兩三個時辰，就被皇帝身邊的親信駕着車馬連夜接進了宮，途中還在某個地方停留了片刻。
一路上，秦昇閉目養神，對面坐着留了一山羊胡，身形極瘦的老頭，老頭手撚着幾根胡子，對外頭恢宏磅礴的宮廷景致似乎無甚興趣，眼睛半閉半睜，倒是時不時瞅瞅對座的英挺少年郎，有感于他年紀輕輕便威嚴有度的氣勢，但也納悶自己怎就聽信了他的巧言，稀裏糊塗來到這個吃人不吐骨頭的地方。
“老先生有話，但說無妨。”
秦昇未睜開眼，依然能感覺到投注到他身上的目光，何況對方表現得太明顯，腳踏地墊發出的聲音有點響。
“就怕老朽說的話，小郡公不愛聽。”
老頭也是怪脾氣，秦昇回應他了，他反倒陰陽怪氣，擺起了臭臉色。
“只要老先生能将宮裏那位貴人治好，莫說金銀珠寶，就是山珍奇馐又有何難，但前提是老先生有那個真本事，而非故弄玄虛，外界誇大其詞。”
老頭最聽不得別人對他的質疑，呵一聲冷笑：“老朽最出神入化的手藝就是制毒，若小郡公想要那位三更咽氣，我絕不會讓她活到四更，但要救活她，也得看她是不是真的中毒了，若非毒症，宮裏那麽多太醫都治不好，我又能如何。”
“那就要看老先生的能耐了。”
秦昇簡簡單單一句話就将老頭滿腹的牢騷全都堵了回去。
“但願小郡公沒有看走眼。”
老頭也是犟着一口氣，非要回點什麽才甘心。
秦昇露齒一笑：“老先生放心，我秦昇從未失手過，有也是對方腦子突然壞掉了。”
極其自負的言論，再次堵得老頭一句話都說不出。
自古英雄出少年，可若天下少年都像秦昇這般，那還不知道得亂成什麽樣子，光是想象那畫面，老頭都有點毛骨悚然。
宮裏那位在兩個女人夾縫中生存的文弱天子，又哪裏是這位老沉堂兄的對手。
Advertisement
“老先生在想什麽，怎麽突然臉色這麽難看。”
秦昇勾唇微笑的樣子俊美非常，又帶了幾分邪肆，老頭看着他的這位新雇主，整個人越發沉默了，只在臨下車前道一句：“既然來了，我自當盡力，但你答應我的，也要做到。”
“一物換一物，很公平。”秦昇如是回道。
秦昇上一世光顧着韬光養晦，反倒耽擱了不少時機，如今想來，主動出機有時可能效果更佳，特別是對宮裏那位癡情種，秦家百年江山，唯獨出了這麽一個不愛江山只愛美人的慫貨，自己沒出息，将老祖宗打下的基業都快折騰沒了。
秦昇心裏很是不屑的癡情天子此刻正抱着心愛的表妹滿目憂傷，懷中羸弱的嬌小兒因着長時間纏綿病榻，瘦得都只剩下一把骨頭了，稍微抱緊了都怕勒到她讓她痛到。
“阿薇，朕這樣抱着你有沒有感覺好一點。”
如果可以，秦冕甚至想代替表妹受這發膚之痛，她這麽弱小，根本就承受不了這樣的骨肉折磨。
“表哥，我好痛，我是不是快要死了？”
薛采薇早就做好了心理準備，可這切膚般的劇痛真正發作起來，她才切切實實體會到生不如死的感覺，寧可一刀抹了脖子，也比這種鈍刀子割肉痛快。
“阿薇，你會沒事的，堂兄已經去請神醫了，等他到了，一定能将你的病症治好。”
薛采薇白得毫無血色的面頰上滑過一行清淚，紙片般單薄的身子更是止不住的微微顫抖，懷中人兒一絲絲的變化，秦冕都能感受到，心髒更是像被一雙無形的手攥緊，痛得不能自已。
長而厚實的帷帳外又是另一副光景，太醫院林院使攜一幹太醫齊刷刷跪在地上，皇帝不叫起，他們不敢起，膝蓋早已酸痛，冷汗直往外冒，不僅是**上的折磨，更有心靈上的煎熬。
這位皇貴妃病得蹊跷又古怪，種種症狀更像是中毒之兆，而且毒邪不淺又極為歪門，不知道是從哪個邊疆奇境泊來的巫蠱邪藥，醫書上未曾記載，他們也從沒接觸過這類患者，可皇帝又下了死命令，醫不好皇貴妃，拿他們人頭來見，到現下，已有四名太醫因救治不佳而喪了命，太醫院裏人人自危，都是将腦袋挂在腰帶上，說不準哪天就掉了。
林院使更是幾天之間愁白了頭，夜裏時時驚醒，再這麽熬下去，皇貴妃還沒咽氣，他們就得喪掉一條命了。
“皇上，南平郡公來了！”
來喜急吼吼奔進來禀告，秦冕輕手輕腳将愛妃放下，給她捂好了被子，面上一掃陰郁，如同雨後天晴，一步跨下床凳子，掀開帷帳急沖沖奔了出去，林院使和一衆太醫趕緊識相讓開了一條道，眼巴巴瞅着皇帝走遠，自己還得繼續受罰。
不過，總算是有了好消息，南平郡公來了，皇貴妃交給他，他們也算是解脫了。
薛采薇靜靜躺在床上，蒼白的面容也因聽聞那人的到來而流露出一抹喜色，可在人前她卻不敢展露出一絲一毫。
幼時薛家遭難，男丁全部處死，女眷流放邊外，族中姐姐不是為奴就是屈于男人身下賣笑求歡，她幸得年幼，待到長成，表哥為薛家平了反，可在回京的路上，她又遭遇了山匪，若不是被路過的秦昇相救，她恐怕早已成了一抹枉死的冤魂，更不談後面為薛家報仇雪恨。
秦昇有意避嫌，到了外廳就止步，筆挺挺站在廳中央等着皇帝出來。
秦冕此時走路都似帶了風，飄得厲害，看到秦昇那山一般特別高挺的背影，眼圈都有一瞬間的濕潤了。
堂兄比他大了半歲，六歲之前，太子還沒被廢，堂兄無疑是最受皇祖父器重的孫子，又因天資聰穎，從小就比其他族內兄弟出色得多，雖然祖父沒有言明，但幾乎所有人都将他當做皇太孫看待，高高在上，衆星拱月，而他更多時候只是堂兄身邊的小跟班，滿眼羨慕又崇拜地仰望他。
太子被廢一事，秦冕也是有所聽聞，可不太相信，皇伯父那樣一個鐘靈毓秀般的人物，怎麽可能會貪墨，當時母妃還在世，教他最多的就是裝傻充愣，不要強出頭，所以，從太子出事入獄，到一家被貶南平，他就再也沒有見過秦昇，算起來有十來年了，滄海桑田，不過一瞬，堂兄變得愈發俊秀偉岸，而他就是當了皇帝，坐擁這天下，也只不過是個皇座上的傀儡，上頭還有太皇太後和皇太後兩座大山壓着。
這皇宮是他的，又好似不是他的，處處都有暗樁，他經常分不清哪些人能為他所用，哪些人又需要提防，宮裏唯一能讓他平靜下來，徹底放松的人，也只有表妹了。
因為她和他一樣，也是孤家寡人，眼裏只有彼此。
所以，她不能死。
“皇上---”
秦昇拱了拱手，正要做做樣子，秦冕反應快速地馬上托起他的雙臂，眼裏閃着光亮，聲音也有些激動：“堂兄，朕可算将你盼來了。”
“秦昇只是個小小郡公，當不得皇上這一聲堂兄，皇上英明，可別折煞了秦某。”
秦冕有意套近乎，秦昇一兩句話又将兩人之間剛剛親昵了一下的距離再次拉開，秦冕眼中的光亮暗了暗，但從小就磨練了一身忍功的他很快恢複如常，當了兩年皇帝，儀态上也頗具帝王的威儀，斂眉肅容的模樣，倒也有了幾分吓唬人的架勢。
不過秦昇是誰，有兩輩子的記憶，又親手打下了屬于自己的鐵桶江山，秦冕這種坐享其成的二世祖，壓根就不夠他看的。
“皇上---”
“堂，秦郡公，你帶來的那位神醫呢？他在何處？”
“他，”秦昇頓了一下，“舟車勞頓，體力不支，暈倒了，怕是要休整個一兩天才能恢複過來，他如今這身體狀況，就是給貴妃看病，恐怕也是力有未逮。”
為了不引起沈恒的注意，老頭由另一隊人馬看着，跟他們分開走，來得也比他們稍晚，老頭長途跋涉，還沒歇腳又進宮，下車後不久就扶着路邊的柳樹吐得一塌糊塗，臉色更是白裏透着青，好不難看。
老頭也顧不上跟秦昇較勁了，忍了一路，到最後仍是沒忍住，年紀大了，身體吃不消，自己不先調養過來，他沒心情也沒那個精力給貴妃看病。
秦冕聽聞之後，說不失望是不可能的，但維持着帝王的儀态，他強壓下心頭的不滿，一臉嚴肅對秦昇道：“朕只給他一日的時間，盡快調整過來，貴妃病情兇猛，不能耽擱太久。”
“諾，秦昇這就去看着丁燦，務必叫他盡早恢複康健，絕不延誤為貴妃診治的時機。”
秦昇說完就準備撤，丁燦這時來不了，他也沒多的話跟皇帝交談，就算有，當下也不是談的時候，宮裏處處都有眼線，盯的是誰，誰又知道呢。
秦冕看着秦昇請安退下，內心情緒複雜，一度張了嘴要留下他，可想想又搖頭苦笑，那兩位可不樂見他跟哪位走得近，最後只能作罷。
秦昇進宮的消息瞞不住，就跟長了翅膀似的很快傳到了兩宮，而這兩宮最尊貴的主人又恰巧湊到了一起。
容太後聽聞秦昇回來了，哪裏坐得住，先太子當年若不犯事，也沒先皇什麽事了，到了兒輩，秦昇又處處比其他皇孫高出一籌，若非受先太子連累，高祖說不定就封他為皇太孫了。
太皇太後和容太後立場又不同了，秦昇和秦冕都是她嫡親的孫子，當年她就更偏心秦昇，若不是先太子一家被逐出京城，她的希望落了空，難過了許久，才将目标轉向了秦冕。
聽到秦昇被皇帝宣召入京，等人回了，消息才傳出來，太皇太後一方面是得見孫兒的喜悅，一方面又為皇帝的自作主張感到略微不悅，她是很挂念秦昇這個長孫，但秦昇能不能回來，該不該回來，皇帝還沒問過她就自己做了決定，未免也太草率了。
“母後，秦昇遠在南平，多年未回，這次皇帝有心将他召進宮，怕也是想讓母後見見這個久違的孫兒，一享天倫之樂，雖說有些沖動，但也能體諒他一番孝心。”
容太後沒有子女，一手扶持秦冕上位，哪怕這孩子在兒女私情上讓她很失望，但比起其他庶子，總歸是聽話的，時不時還知道到她宮裏坐坐，聽她說說話，孩子大了，總有自己的心思，只要大方向不出錯，就可以了。
到了她這個位子，求的也不多了，但願，那孩子是個有良心，也不枉她多年的栽培和維護。
太皇太後和容太後做了二十年的婆媳，又同在一條船上，當年為了推秦冕上位沒少聯手，彼此都知道對方的一些軟肋，可以說是互相掣肘，又彼此牽絆，不可能更融洽，但也壞不到哪去。
至少表面上，其樂融融，兒媳尊敬婆婆，婆婆也關懷兒媳。
“冕兒确實孝順，”這話，也是給張太後面子了，然而，太皇太後心有不滿，總要一吐為快，“哀家也能理解他的想法，但國有國法家有家規，先帝在時都沒想過宣南平郡公進京，哪怕自己的親兄長去世，他也只是下了一封诏書懷表追思，可見也是心有顧忌，冕兒這回，有點出格了。”
出格？
普天之下，皇帝最大，他做什麽都不算出格。
太皇太後正在怨頭上，容太後不去觸這個黴頭，陪笑着應了幾聲，內心不以為然，要說最出格的一件事，就是讓薛家那個小丫頭入宮，都流放到了關外，還能一個人活着回來，這般天大的福分，在她看來可不是什麽好事。
容太後總覺得這丫頭是沖着容家來的，可入宮兩年了，也沒見她有所動靜，反倒是三天兩頭這不舒服那裏難受，窩在自己宮裏足不出戶，倒像個修仙的方外人士，可那病歪歪的身體，也不知何時能走到頭。
出自私心，太後巴不得那丫頭早早魂歸西天。
椒房獨寵，兒子後宮出現這種現象，太後很難高興起來，這和自己做妃子時的心情完全不一樣，庶子，越少越安定，孫子，自然是越多越好。
“母後，兒媳總覺得可能是宮裏的妃子大多出自名門世家，重規矩太端莊，反而少了一些情趣，冕兒年歲尚小，心性未定，自然是愛嬌愛俏，不如今年選秀就不選高個了，從中低等的官員或者二三流世家裏挑人，若是模樣俏麗，性情活潑，庶女也是可以的，到時随便封個什麽，能讨冕兒喜歡就成。”
容太後的意圖不言而喻，扶持出第二個薛采薇，但和薛采薇那個病秧子又有所不同，性情方面将會更加出彩，也更有特點，皇帝這年紀正是貪鮮的時候，就不信他能一直守着一個女人，她選中的兒子絕對不能是個耽于情愛的無能之輩。
太後這番話，可以說跟太皇太後不謀而合，但皇帝後宮已經有不少妃子了，薛采薇眼看着也不知道能活幾日，不足為懼，太皇太後目前憂心的反倒是秦昇，他不回來還好，隔得遠，有心也無力，可長孫一回來，太皇太後心思也活絡了。
昇兒再過四個月也要滿十八了，別說正妻，連個正經的妾室都沒有，勳兒只有一個嫡子，子嗣能否傳承下去全在這個孩子身上，秦冕有張太後操心，但昇兒，只有她這個祖母為他打點了，她不盡點心怎麽行。
想到這一層，太皇太後眸色沉了沉，像是下定了決心，在容太後的殷切注視下緩緩開口：“不拘于高門世家，但也要選出幾個充充門面，不然我們皇族的面上也無光，不光冕兒要選妃，族內有幾個皇室宗親到了婚配年紀，也該給他們賜婚了。”
太皇太後這話一出，太後還有什麽想不明白呢，但一句話也不說，附和地笑了笑，裝糊塗，反正她的目的已經達到，太皇太後的心思，不重要了。
秦昇如今也不過是個郡公，就算太皇太後想給他挑個出身高的正妻，也要照顧一下宗親們的情緒，看他們樂不樂意。
太皇太後見長孫心切，秦昇似乎也有所預感，在太皇太後宣他之前，及時來到慈寧宮給這個許久不見的皇祖母請安。
一看到惦記多年的孫子，太皇太後漸漸渾濁的眼睛竟是感動般落下了幾滴老淚，起身走向已經長成高大兒郎的孫兒，激動得幾乎說不出話了。
還是秦昇穩穩托住了年邁矮瘦的太皇太後，防止她因為激動而暈倒過去。
“祖母，昇兒回來了。”
如此的清朗醇厚，早已不再是那個稚嫩的小嗓子，可聽到太皇太後耳中，卻沒有什麽不同，依然讓她牽挂又讓她歡喜。
“是的，回來了。”
帶着兩輩子的記憶，秦昇實打實地發自內心的回應。
那時候的他年少輕狂，加上父親郁郁而終，心中憋着一股子勁，誓要向整個皇室宣戰，性情也是愈發乖戾陰郁，直到打下了江山，自己坐上了皇位，才發現那個位子有多麽冰冷，有多麽孤獨，得到了，也失去了，或許他從未搞懂自己真正想要的是什麽，除了複仇，他也該找點真正有意義的事情去做了。
但前提是，他必須足夠強大，只有做這世上無堅不摧的王者，才能在這凡塵俗世間游刃有餘，并保護好自己在乎的人。
比起以前的自己，他要做的，唯有更加從容。
手心手背都是肉，他能理解皇祖母的難處，皇祖父或許尊重她這個發妻，但不表示會考慮她的意見，她左右不了她孩子的命運，但或許能改變她的孫子，不光是秦冕，還有他。
“你瘦了，也黑了。”
在外人眼裏，秦昇是那種冷白膚色，就和他的人一樣難以親近，卻又有種難言的誘惑，但在太皇太後看來，記憶裏那個面頰泛着粉白的金童才是最最可人疼，沒有哪家能比得上她家的孫子好看。
“若還像孩童那般，不就成了奶油小生，祖母怕是更加不喜了。”
秦昇願意對這個年過半百的老人稍微好一點，她有她的身不由己，何況，她自以為不偏不倚，有人卻不這麽想，皇權永遠淩駕在親情之上，總有人為了權勢铤而走險，玩弄詭計，幸的是成功了，不幸的是死得也早。
這也許就叫人作孽，自有天收。
秦昇只能說一句活該了，不能親自報仇。
“這次回來就多住些時日，南平那邊雖然富庶，可又哪裏比得上宮裏頭，想要什麽都有。”
太皇太後這一生算是順遂，高祖對她不見多麽喜愛，但也未因為寵信別的妃嫔而冷落她，太子出了事，也沒有怪責到她頭上，依然立的是她所出的嫡子為儲君，所以就這一點上來看，高祖待她不薄，她也不能因為失去了兒子就此記恨自己的丈夫，需知，他先是帝王，才是她的丈夫，她是他的妻，也是他的臣。
想到這裏，太皇太後內心又是一陣糾結，惆悵，所有的情緒化作一聲嘆息，一句話。
“這些年，辛苦你了，祖母對不起你，也對不起你的父親。”
懷胎十月生下的親骨肉，太皇太後如何能不心疼，可當時那情形，朝臣發難，宗親不滿，就算皇帝也不可能一意孤行，他想做個明君就得給天下人一個交代。
“孫兒幼時不懂，到如今，已經能想明白了。”
釋然，不等于原諒，只不過選擇想通，讓自己好受一點。
“你是個通透的孩子，比你父親有福。”
孫子又高又結實，太皇太後踮腳尖想像小時候那樣摸摸他的臉都不能夠，好在秦昇十分配合，彎下腰，将臉湊到太皇太後眼前，硬朗俊俏的五官越發清晰，看得太皇太後不禁再次紅了眼圈。
像，太像了，但又青出于藍勝于藍，比勳兒還要出挑。
原本壓抑多年的心事，因為長孫的歸來，再次奔湧而出，泛濫成災。
“好孩子，祖母的好孫兒，待這次選秀，祖母定要為你挑一個最最逞心如意的媳婦兒。”
秦昇微揚的嘴角僵了僵，老太太是不是激動過度了，他有說想娶妻了，即便想，那也得是自己挑中的小姑娘才行。
那姑娘，還有點小呢，不到十四，想下嘴都覺得不忍心。
在太皇太後的默許下，容太後一道懿旨，選秀提前一個月，門檻降低，五等爵及六品官以上的适齡嫡女庶女均可參選，最後誰能中選，那就各憑本事，看表現了。
條件一放寬，沈娅這個五品官的女兒也進入了備選名單，消息傳過來，整個人都呆住了，然後抑制不住地跳起來，歡呼雀躍，那叫一個激動啊。
沈嬈住她對面都能聽到她興高采烈的大笑聲，不禁納悶了，說好的只喜歡容表哥呢，還半夜偷偷跑進她房間聊兒女情長，說是這輩子除了表哥，她不會再愛上別人，原來女人這麽善變，有更好的選擇，那喜歡就變成了破銅爛鐵，一分錢都不值了。
“小姐，你不高興麽？有機會進宮服侍天子，這是多大的榮耀啊！”
秋杏原本以為自家主子沒希望了，可懿旨一下來，大老爺正巧卡在六品官位上，小姐這個庶女也能參選了，心裏別提多高興了，憑小姐這副容貌，就算因為身份封不到高位，但只要能進宮就有盼頭，宮裏那位都滿門抄家了，只剩她一人的絕戶，還不照樣獲得皇帝獨一份的寵愛，命好得叫天下女人都羨慕不已。
丫鬟比主子還急，沈嬈只能苦笑，她有自知之明，從不做過多的期盼，只想找個老實忠厚的夫婿共度白首，皇宮太大也太冷，她人微身弱，住不起，也不想住。
“小姐，若你進了宮，說不定能從皇貴妃那裏分到一杯羹。”
秋杏別看只是個丫鬟，心眼倒是不小，比沈嬈這個主子更知道要什麽。
沈嬈有她自己的打算，即便進宮，那也只是走一道流程，等着被刷下來，不做別的打算。
收到消息時，沈娥正在沈妧房裏玩耍，纏着她學些讨巧的甜話兒，想回去哄哄自家妹子。
“我總覺得三妹妹自從離開沈家以後就不太開心，興許她根本不想上京，但礙于祖母的威勢，拒絕不了，只能勉勉強強跟來了，六妹，你說你三姐是不是還在惦記秦表哥啊，可我感覺秦表哥對三妹冷冷淡淡，沒那個意思呢！”
是惦記，不過怕是心灰意冷，因愛生恨了。
秦昇那招做得太絕，是個女人都受不了，沈妧萬分慶幸秦昇沒有将手段用在她身上，不然，一百個她都不夠他玩的。
沈妧是心如明鏡，又得裝糊塗，懵裏懵懂道：“可三姐那晚見的是尤小哥啊！”
“哎，說你伶俐，你有時候又不開竅，對了，我還沒問你呢，那天你和三妹妹打的什麽啞謎啊，為何尤不棄會提到你，難不成他心儀的對象是你，三姐姐誤打誤撞才碰到的他---”
沈妧顧不上長幼了，直接一巴掌捂住沈娥的嘴巴：“舉頭三尺有神明，二姐說話可得負責，不能想到什麽就張口而出，你這一開口就毀了兩個妹妹的清譽，到時我們嫁不出去，做老姑娘，你也好不到哪去。”
沈娥唔唔兩聲，拿開沈妧的手，不甚在乎：“三妹和五妹顏色都好，進了宮鐵定要被選上的，我要是嫁不出去，就去道觀裏束發做那方外之人，閑雲野鶴，自有我的自在，就是六妹妹你可惜了，若三叔還在，你肯定也有資格。”
沈娥覺得可惜，沈妧只覺得慶幸，慶幸自己沒有資格。
“二姐這話說得太早，不是顏色好就能當上妃子的，再說，你以為的未必是她們想的，反正我是覺得做妃子，還不如做普通人家的正妻來得舒坦，好在我也沒得選。”
更何況，以四叔的立場和态度，未必希望她們選上。
沈家只有保持中立，才能走得更遠。
沈娥一走，姚氏後腳就來看女兒，也是慶幸，又擔憂。
“還好你沒資格，不過，這沈家一下子送進四個閨女，也是招搖，但願她們懂得明哲保身，不要冒尖。”
這麽一說，姚氏覺得有必要找兩房的侄女談談心，她好歹也是沈家人，她們的母親不在，也只有她能教導她們一二了，雖然她也不是很懂。
作者有話要說：
肥肥的一章，請叫我鐵臂阿童木，哈哈，胳膊斷更了也要笑着寫下去
