第34章

? 香芷旋握住他的手，“好了。可是……一想我就打怵可怎麽辦？”

“那要怎麽辦才好？”襲朗下巴摩挲着她的額頭，“一直這樣打怵？一直讓我幹看着碰不得？”

她小聲嘀咕：“我倒是願意，只怕你不答應。”

“我的确是不會答應。”他吻了吻她眉心，“但是今晚就算了，明日還要早起。”知道她有賴床的小毛病，便是今晚相安無事，明早都不見得能早早起身。

香芷旋笑起來，“嗯！”

襲朗卻淡淡加了一句：“明晚我可不會讓你閑着。”

香芷旋：“……”

襲朗轉身熄了燈。

香芷旋倦意襲來的時候，聽得含笑在門外通禀：“四爺，大老爺此刻在小書房，等您過去說說話。”

襲朗應了一聲，即刻起身穿衣。

香芷旋卻忍不住嘀咕：“怎麽大半夜的過來了？”

“你先睡。”襲朗笑着拍拍她的臉，下床之後幫她裹緊被子，“回來之後，我要是看你還沒睡，要罰你的。”

香芷旋失笑，“知道啦。”

襲朗轉去了小書房。

小書房裏沒似正屋一樣生火，進門後書香伴着深秋的清寒撲面而來。

大老爺端坐在太師椅上，開門見山：“明日要出門？”

“是。”

“不是已經無礙了？你三哥續弦的喜事，還是露個面為好。”大老爺語氣比之平時，有了些起伏，“再者老夫人被你們氣病了，正是該到床前侍疾的時候。”

“老夫人是挂念老六才有些不适。”襲朗道，“我便是說自己已無礙，外人也不相信，都以為我起碼到明年春日才能下地行走。”

大老爺看着襲朗的視線有點兒冷，“那你就到明年春日再現身官場吧。”

襲朗笑了笑，“入冬之後，我要進宮面聖。外人不知底細，太醫卻是聖上欽點。”

大老爺看着他，慢慢浮現出幾許無奈，“老六的事，是你的人做的吧？尋常人不可能做到絲毫痕跡不留。你這招将計就計未免太狠了些。”

“那該如何？”襲朗平靜地看着父親，“将人放回，不要那筆銀子了？”

大老爺緩緩笑開來，“倒沒那個意思，問你一句罷了。”

這一招實在是狠，也實在是巧妙：長房能拿回近九萬兩銀子的産業，襲朗能入手近九萬兩的銀子，這樣一來，長房的人總共進賬十幾萬兩。偏生二房要是算賬的話，只失去了那些産業。

襲朗道：“沒那個意思就行，後天老六就回府了。”語聲微頓，又笑問，“還有沒有看中的産業想拿回？我多扣老六幾日也是一樣。”

大老爺搖頭，“點到為止就好。”又笑着凝了兒子一眼，“你要八萬多兩，這個數，比當初香家賄賂老夫人的數額，只多了八千兩。”

“您猜出來了，的确如此。”襲朗道，“入手之後，我幫忙存到銀號。”言下之意是那筆銀子與襲府無關。

“是該如此。”大老爺對這一點倒是贊同的，“君子愛財，取之有道，還是物歸原主的好。”

自心底，大老爺對香芷旋這個兒媳還是很滿意的。最起碼，自她進門之後，老四的身體逐日見好，可見是用心照顧了。起先也是存着偏見卻不能不讓她進門的，可如今寧氏人前人後都不吝啬褒獎之詞，可見真有可取之處。

寧氏這個枕邊人，指責他的時候他是真生氣，但是從來相信她的眼光。要是老四媳婦不成體統，她早就趁現在這機會幫老四休妻了。

襲朗此刻則拿不準父親過來到底是什麽目的了，斂目喝了口茶，等着下文。

大老爺能有什麽目的，不過是因近來寧氏的話受了刺激，過來跟兒子說幾句話。他這個兒子，他一向管不了，并且要是願意的話，真能造他的反。兒子便是閑得亂轉，也絕不肯找他說說話的，只好親自前來。即便不能緩和關系，起碼不至于更壞。

他又閑閑說了說如今朝堂裏的一些事，便起身走人，“早些歇下。”

襲朗送到門外，看着父親的背影，有點兒莫名其妙，懷疑父親純屬睡不着找他來消磨一會兒時間。

他回到房裏，見床頭的燈還點着，香芷旋側身向裏，已經睡着了，蜷縮着身形。

他寬衣歇下，将她身形扳過來。

香芷旋迷迷糊糊地依偎到他懷裏，小腦瓜還蹭了蹭他的肩頭。

他斂目看去，見她小臉兒粉嘟嘟，唇瓣紅豔豔，很是誘人。便忍不住去親了親她的面頰，又吮咬着她的唇。

香芷旋起初抵觸，向後躲閃，手則順着他衣襟探進去，胡亂摸索着他的疤痕，摸了兩把之後竟安靜下來。

襲朗滿心笑意，猜想她這是把自己的傷疤當成辨識的記號了。

她語聲模糊地嘀咕了兩句，還沒醒過來。

真是服了她。

後來，她到底是醒了。

總歸是比上次好多了，上次那完全是災難，這次呢，有些困難而已。

困難是可以克服可以改善的。她模模糊糊地想着。

而對于襲朗，遇到了這樣的一個人，他除了遷就，除了陪着她磨磨蹭蹭，別無他法。

他不時地撫一撫她額頭，還好，沒像上次似的疼的冒冷汗。

這樣就好，該知足了。這檔子事，就像他們的日子，總會越來越好，越來越如意的。

**

明日就是出嫁的吉日，錢友梅應該早些睡，偏偏了無睡意，躺在床上輾轉反側。

前兩日，襲老夫人命辛媽媽找過她幾次，交待了她一些話。她清楚，自己跟香芷旋一樣，娘家花了大筆銀兩，才能嫁入襲府。

襲府那門第太高，她們的家鄉又離京城太遠，想攀上長久的關系，只能走結親這一條路。

她對自己的親事，從來沒有過高的指望。父親官職小，還不如香家大老爺，母親疼愛自己，親事一度高不成低不就，拖延了三二年，就把她拖到了十六歲。照那樣拖下去的話，她遲早會成為老姑娘。

雙親正百般心焦的時候，出了香家與襲家結親的事，便這樣看到了希望。父親做官沒多大建樹，私下做買賣倒是進項頗豐，積攢下了豐厚的積蓄，來回打點一番，促成了她的親事。

她要嫁的襲三爺是庶出，原配留下了一個三歲的男孩子。本非良配，但是襲老夫人很是疼愛襲三爺，老夫人又在府中說一不二，她進門後恭順懂事一些，也能得到老夫人的幾分照拂。

襲家情形其實有些怪異——單只老夫人疼愛三爺這一樁就奇怪得很。哪有不疼愛嫡出子嗣卻偏愛庶出之人的？如今當家主母是大夫人，老夫人怎能說一不二呢？她起先滿心疑惑，以為是人們以訛傳訛，後來父親告訴她，襲老夫人是續弦，襲府大夫人也是續弦，前者有太後撐腰，後者只能任由擺布。

這才明白了。

她嫁過去之後，要把老夫人哄得高高興興，從而幫助父親升官——這是首要之事，能讓父親早些進京就更好了，如此一家人便不愁團聚之日。

之後，便是妯娌間的相處。

四奶奶是香芷旋，五奶奶是滄州蔚氏，前者就別說了，香绮旋和她窩裏鬥了這麽多年，從來沒贏過；後者蔚氏從小習武，聽說待人很是冷淡。

都不是好相與的。

她要想在這樣一個局面錯綜複雜的府邸之中過得安穩，着實不易。

她煩躁地翻了個身。

心裏不怎麽踏實的，還有香绮旋那檔子事。昨日從她房裏去了襲府之後，就沒有回音了。她命人去香家問了問，那邊的下人守口如瓶，一字也不肯透露。又讓人去襲府打聽，也是無功而返。

香绮旋信誓旦旦地要讓香芷旋狼狽地滾出襲府，心願得償沒有？

而香绮旋這樣做，是得了老夫人的吩咐。這樣看來，老夫人分明是百般不喜香芷旋。不是說在府中說一不二麽？直接發話讓襲朗休妻不就行了？哪兒還用得着這樣費周折。興許是高門之中凡事都要做到有理有據？

那麽結果到底怎樣了？

怪只怪在京城門路太少，這待嫁的宅子，只是一個做生意的遠方親戚，絲毫不了解襲府的情形。

或許是因為她與襲三爺的吉日當前，要暫緩處理香芷旋？

她能想到的，也只有這一個可能了。

自心底，是希望香芷旋離開襲府的，平時聽說了太多那個人如何刁鑽難纏的事，實在是不想有這樣一個妯娌與自己生活在同一屋檐下。

夜已經深了，必須得睡了。

她讓丫鬟點了安息香。

**

一大早，香芷旋稀裏糊塗地跟着襲朗上了馬車，斜倚着車內的大迎枕，掩嘴打了個呵欠。

昨晚磨叽了好久好久，不知是他定力太強，還是她逼得他必須如此。一醒來，倒是沒覺得太難受，只是覺得太累，累得整個人動都不想動。

斂起思緒，聽到了充斥着喜悅的喧嘩聲，撩開馬車小窗子的簾子，往外看了看。來回走動的下人都是高高興興的，府中也是布置得喜氣洋洋。

聽含笑說過，她與襲朗成親當日，襲脩稱病，終日沒露面。

今日，襲朗不想捧襲脩的場，她不想捧錢友梅的場，避出去再好不過。

身形被帶入溫暖的懷抱，香芷旋擡眼看着襲朗，“我們什麽時候回來？到認親之前再回來好不好？”

“跟我想到一處去了。”襲朗獎勵似的吻了吻她，“等會兒我陪你去叔父家中一趟。我還沒跟你說過吧？已經遞了帖子過去。”

“……自然沒跟我說過，可是這樣再好不過。”能去看看叔父、嬸嬸，之于她，就似別人回娘家一樣。

“你接着睡會兒。”襲朗拿過自己一件鬥篷，裹住她身形。

“嗯。”香芷旋心滿意足地笑了笑，阖了眼睑。

馬車離開襲府沒多遠，就被幾名護衛打扮的人攔下了。

兩個人都覺得奇怪。

香芷旋懷疑是老夫人躺在病床上還要管東管西。

襲朗則懷疑是大老爺睡了一覺又反悔了，執意要他留在家中撐門面。

三月中旬，煙柳翠微，花籠淺徑，春意醉了整座京城。

成國公府，二小姐雲筝的院落。

鈴蘭蹑手蹑腳地走進宴息室，看了雲筝一眼，便垂下頭去，想到要通禀的事，又氣又恨。

雲筝坐在桌案前，纖長的手指在算盤上翻飛，神色沉凝專注。

“二小姐。”鈴蘭硬着頭皮出聲。

雲筝手上動作停下，聲音微微有些沙啞，語氣很是溫和：“什麽事？”

因為事情上不得臺面，鈴蘭一開口就紅了臉，“孫媽媽與奴婢說，世子與他房裏的芝蘭……今日一大早，世子将太夫人去年賞給他的玉牌給了芝蘭。孫媽媽說，太夫人讓您處理這件事。”

雲筝沉默片刻，問道：“世子今年十四了？”

鈴蘭一愣，随即點頭，“是。”不知道小姐是真不記得世子的年紀，還是明知故問。

“過段日子，你把這事知會夏媽媽，讓她跟夫人提幾句，給世子安排個通房。”

“記下了。”

雲筝又思索片刻，吩咐道：“芝蘭打發出府。請濟寧侯過來一趟，把世子送到耀華寺住一段日子。”

濟寧侯是雲筝的表哥。

鈴蘭稱是退下，出門後不免與紫菀嘀咕：“世子怎麽這麽糊塗？老國公爺的除服禮才過了兩個月，他就出了這種事，實在是……太夫人就更別提了，分明是故意惡心二小姐。”

紫菀更關心雲筝，“小姐沒生氣吧？”

“沒有。”鈴蘭笑了笑，“這麽久了，我們見過的腌臜事都數不過來，何況小姐。她才不會為這種事動氣呢。”

“那就好。”紫菀說着話，就見雲笛風風火火地走進院子，連忙與鈴蘭雙雙曲膝行禮：“世子。”

雲笛笑問：“二姐在沒在房裏？”

“在房裏清算賬目……”紫菀話沒說完，雲笛已三步并作兩步進了廳堂的門，看着他的背影，唯有苦笑。

“姐，別忙着算賬了。”雲笛笑着到了桌案前，“五表妹要見你，你怎麽總是不肯見？”

“哪個五表妹？”雲筝頭也不擡，漫不經心地問。

這是明知故問。雲笛無奈地嘆氣，“就是大姐的表妹，趙五小姐，祖母與二嬸娘家那邊的人。”

雲筝又問：“我見誰不見誰，你怎麽知道的這麽清楚？現在你不是該在家學裏麽？”

“我昨日就跟先生請了一天假。”雲笛顧自落座，笑道，“五表妹早就想看看你左手做的字畫，還想見識一下你的珠算、心算。平日裏她都是道聽途說，想看一看你左手的功底是不是真的遠勝于常人。她求過我與大姐好幾次了，我也答應她了，今日下午一定讓她如願以償。姐，算我求你了，千萬別讓我在她面前食言損了顏面。”

雲筝輕勾了唇角，打算盤的動作緩慢了幾分，“照你這說法，我所學的這些東西，都是用來顯擺給別人看的？”

雲笛笑得毫無城府，“自然不是。這些對你來說，不過是小把戲，讓五表妹開開眼界又何妨？你的文韬武略才是真才實學。”

“一口一個五表妹，你跟她什麽時候這麽熟稔的？”雲筝的手停在了算盤上，擡眼看着雲笛。

雲笛從小丫鬟手裏接過茶盅，用蓋碗拂着水面上的浮沫，笑道：“過完年，她常來府中，我有時候去大姐那兒請教琴棋書畫，偶爾會遇到，就慢慢熟悉……”他不經意地看向雲筝，話就說不下去了。

雲筝唇邊依然含着笑意，目光卻已宛若霜雪。

雲笛忽然覺得房間太空曠，空曠得讓他覺得冷，“姐，我、我做錯什麽了麽？”

“請教大姐琴棋書畫？你有這份閑情，把書讀好行不行？”

“我用心讀書了，琴棋書畫是用來陶冶性情的，我又不用考進士……”

雲筝像是沒聽到，“你今年十四了，趙五小姐與你同歲，你們不懂何為男女大防，是麽？”

雲笛已經能夠确定，自己今天要倒黴了。他放下茶盅，規規矩矩站好，底氣不足地道：“可趙家從祖母那一輩就與我們是姻親啊，姻親之間走動得本就頻繁。你與表哥這些年不也經常相見麽？你們還……”

雲筝也不惱，甚而語氣比方才要柔和幾分：“我做什麽，何時輪到你品頭論足了？”

“你……”雲笛飛快地看了雲筝一眼，向後退了一步，“我錯了。”

雲筝放下這件事，說起芝蘭的事：“祖母賞給你的物件兒，你給了芝蘭？”

雲笛張口欲言，擡眼見笑容和煦卻目光寒涼的姐姐，立時變成了霜打的茄子，無言地點一點頭。再想到厚待芝蘭到了忘記分寸的原因，臉色微紅。

“芝蘭會不會把東西丢掉？”

“不會，不會，她一向穩妥。”

“穩妥？”雲筝顯得很抱歉的樣子，“怎麽不早說？早說我興許就不把她打發出去了。”

“姐！”雲笛急得臉色由紅轉白，“這又不關她的事，你要罰就罰我好了！”

雲筝挑了挑眉，輕輕的笑，“我怎麽會忘了你。你去耀華寺清修一段時日，何時想明白錯在哪裏，何時回府。”

“你憑什麽發落我？！”

雲筝眼中多了一份失望，笑容中多了一份嘲弄。

雲笛被她這樣的神情刺傷了。

雲筝端杯啜了口茶，語氣清冷：“遠在西域的定遠侯，十四歲随軍征戰，十八歲揚名天下，二十歲立下不世之功，現任西域總督；身在京城的錦衣衛指揮使，十四歲襲了七品總旗，二十一歲任指揮使；我們的表哥濟寧侯，五歲那年雙親先後離世，十四歲那年頂門立戶挑起家業，在秋圍中脫穎而出，二十歲任正五品工部郎中。”

雲笛眼中的不滿變成了茫然。

雲筝笑得雲淡風輕，眼中嘲諷之色更重，“成國公世子，十四歲了——人比人該死那些話，我就不說了。我只是在想，到你二十歲的時候，是個什麽德行。”

羞慚之下，雲笛俊俏的臉騰地紅了。

“爹爹說過了，你若是犯了錯，我可以直接發落。不為此，我才懶得理你。”雲筝看看時辰，站起身來，“在這兒面壁思過，表哥來接你之前，不得出門半步。”

雲笛垂下頭去。

午間，雲筝喚上紫菀，去了太夫人房裏。

太夫人從來就不喜雲筝，老國公爺暴病離世後，沒了時時規勸她的人，待雲筝愈發沒個好臉色。此刻，她端坐在臨窗的大炕上，手裏撚着一串佛珠，看向雲筝時，神色透着挑剔、不悅。

“祖母。”雲筝曲膝行禮。

太夫人也不讓她坐，漠聲詢問：“阿齊的事怎麽處置的？”

阿齊是雲笛的乳名。

雲筝簡略地說了。

太夫人冷哼一聲，“看你多厲害，持家三年，把我們的世子養成了纨绔子弟。”

這樣一個大帽子，雲筝可接不起，“阿齊十歲那年搬去了外院。”

“你倒是記得清楚。”太夫人冷笑，“手足做了糊塗事，你怎麽只知道推卸責任？”

“我跟阿齊沒那麽深的情分，教導他也不是我的事。”雲筝的語氣很是漫不經心，好像在說“我跟他不熟”，好像她與雲笛并非一母同胞的姐弟。

太夫人眼睑一跳，目光愈發淩厲，“可你爹爹把他交給你了！”

雲筝勾唇淺笑，“爹爹不過是随口一說，我怎敢答應。阿齊一直由您管教着，丫鬟是您幫他選的，西席也是您給他請的。您費心了。”說着恭敬行禮，“我趕着出去一趟，午間就不陪您用膳了。”

太夫人沉默地盯着雲筝看了好一會兒，語氣緩和下來：“先別急着走，我有話要問你。”指了指一旁的椅子，“坐吧。”

雲筝依言落座。

太夫人慢悠悠地喝了幾口茶，再開口時，語聲已很是溫和：“有兩年了，我與老姐妹坐在一起閑話的時候，總是聽說一個後生的事。”

“是麽？”雲筝興致缺缺的樣子。

太夫人卻對這話題很有興趣，“我想着，你對那後生應該是很熟悉的。這麽多年了，你與自家兄弟姐妹疏離，卻與濟寧侯常來常往。而濟寧侯雖然放蕩不羁，是個不着調的，對你倒是着實不錯。那後生據說是他的遠房表弟，人稱饒公子，兩個人聯手賺了大錢，你是知情的吧？”

雲筝笑容明豔，“知情如何？不知情又如何？祖母要吩咐什麽事？”

“見過饒公子的人都說，他五官生得極是精致，便是你這豔若桃李的妙齡女子見了，也只能與他平分秋色。”太夫人語聲緩慢，細細打量着雲筝的容顏，“濟寧侯做什麽事都會帶上你，他與饒公子賺了大錢，也不會落下你。你替你娘主持中饋三年多了，從不曾撈過一星半點兒的油水，可平日裏出手卻很是闊綽。今日也與我交個底吧，私底下存了多少銀子了？”

在一旁服侍的丫鬟聽得一頭霧水。起先還以為太夫人要親自張羅二小姐的婚事，可聽完這一席話，老人家更在意的似乎是二小姐手裏有多少銀子。

雲筝神色愈發放松，笑容愈發璀璨，語聲愈發柔和：“祖母到底想說什麽？”

太夫人似是被她情緒感染，竟對她露出了罕見的慈祥笑臉，“你閑時也幫你三叔打理庶務，外院、各房有多少銀子，你定然一清二楚。僅憑裏裏外外那點兒銀子，最多支撐兩年的嚼用，你六哥、大姐、弟弟的婚事想要辦得風風光光，根本不可能。”

居然睜着眼扯謊哭窮。雲筝但笑不語。

太夫人語聲篤定：“濟寧侯與饒公子這三年，起碼聯手賺了百萬兩銀子。”

還是不肯把話挑明。雲筝有些無聊地看着青瓷花瓶裏的蘭花。

“你六哥十七了，你和凝兒也都是十六歲的大姑娘了，不為這三年孝期，你們也不會到此時還未嫁娶。說起來，你祖父在世時最疼愛的就是你了。”

雲筝的指尖輕輕叩擊座椅扶手。

“一筆寫不出兩個雲字，雲家兒女手裏的錢財，沒有雲家是賺不到的。如果有誰藏了私心，手裏有大筆銀子卻不肯交出來，那麽，我只能像是打發下人一樣把她遣出府去了。”太夫人語聲頓了頓，喚着雲筝的乳名笑問，“阿嬈，我說的在不在理？”

雲筝素手擡起，食指關節輕輕撓了撓額角，笑容無害，“在理麽？您覺得呢？”

太夫人的笑容斂去，“我問你呢。”

雲筝不喜繞着彎子說話：“祖母有話還是說明白為好。我這半天都在核對賬目，這會兒腦子轉的慢。”

2 阿嬈（2）

太夫人知道雲筝最善打太極或是裝聾作啞，也就将話挑明：“我的意思，是要你把手裏的銀子拿出來，緩解家中窘迫的情形。你若是連這點孝心都沒有——”她又笑了，笑得陰沉。

“祖母多慮了，府中還沒到拮據的境地。”雲筝語聲流利地報賬給太夫人聽，“庫裏還有七萬三千六百多兩銀子，放在銀樓的五萬兩随時可以拿回，這些只是公中的。二叔、三叔在外都有田産鋪子，去年年景不錯，就算是只收租子，也有不少進項。您放心，六哥、大姐的婚事都能辦得風光體面，至于阿齊的婚事，爹爹也說過了，那筆錢他早就備好了。”她很是寬慰地笑了笑，“勳貴之家，大抵也就是這情形了，甚至于，大多數門第還不如我們家。”

“好，不說他們，也不說這些。”太夫人索性快刀斬亂麻，“我只問你，你手裏的錢財，交不交出來？”

雲筝啞然失笑，“您聽誰胡說的？我哪兒來的大筆錢財？”

睜眼說瞎話！太夫人腹诽着，冷哼一聲，“你也不小了，日後不可再抛頭露面四處走動。我正給你張羅婚事呢，出嫁之前，老老實實在家學做針線。”

雲筝一副沒聽到的樣子。

太夫人繼續用婚事這話題施壓：“你表哥是個浪蕩子，自幼沒有父母管教，雖有侯爵，卻是尋常人家避之不及的。可我是看着他長大的，你又與他自來親厚，思來想去，倒覺得你們兩個很是般配。”

“按理說，沒有哪個長輩會說這種話，我就更沒道理與長輩說這種事了。可您既然與我提起，我也就說兩句。”雲筝一雙大大的杏眼靜靜看住太夫人，似是寒星一般，光華流轉，卻泛着涼意?。