第27章 合謀算計
????見有人暈倒在攤前，李竹心裏一驚：“這是打壓不過，又采取別的手段了？”這也難怪李竹多想，實在是這種手段見多了。
衆人見有老者暈倒，頓時騷亂起來。
李大姑趕緊上前去扶人，李竹攔住她勸道：“大姑，小心他訛咱們。”
李大姑笑了一下：“你這孩子就愛多想。人倒在咱攤前，哪能不管。”
李大姑夥同一個年輕男子将老者翻過身來，李竹也湊上來看了一眼，就見這個男子約有五十來歲，身穿一件牙白細布夏杉，一柄折扇掉落在地。老者此時牙關緊閉，面色蠟黃，不省人事。看樣子像是中暑了。
“阿竹，快拿水來。”李大姑高聲喊道。
李竹忙将竹筒遞過去。那個男子扶着老者的頭，李大姑将水一點點地滴進老者的嘴裏。其他人又是拿濕布擦臉，又是掐人中的。周圍的人越聚越多，李竹趕緊過來幫着疏散人群：“這位老人家是中暑了，大家都散開些，讓病人透透氣。”
衆人自覺地散開些，繼續七嘴八舌的議論着。大多數人是在為老人擔憂。
就在這時，一個尖厲的嗓門突兀地響了起來：“哎喲，這老頭不會是吃了楊家的鹵肉才病倒的吧。要不然，怎地那麽巧就倒在這兒了？”
說話的人正是周氏，朱氏的娘家嫂子。
李大姑一聽頓時氣不打一處來，她搶了自家生意，自己還沒說什麽呢，她倒先來撩撥。
李大姑質問道：“你別血口噴人，你親眼看到他吃了我家的鹵肉病倒了？”
周氏的男人朱春山也跟着幫腔：“這不明擺着嗎？這麽多攤子為啥不倒，偏倒在你這兒了？人家就是吃了你家的東西才病倒的。”
李大姑氣得臉色發白，站起身跟兩人理論。
李竹默默地看了地上的老者一眼，再看看周氏和朱春山夫妻的臉色，心裏在思忖兩家到底是不是一夥的？
她再低頭看看老者，雖然人昏迷不醒，但看他的手并無粗繭，不像個常做活的人，那身上的布料也跟一般人不太一樣，這人不像是周氏夫妻倆能指使的人。不過也難說，人不可貌相。
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李竹正在思量間，朱春山唯恐天下不亂似的，大聲說道：“有哪位好心人去報給官府，楊家鹵肉吃死人了！”
李大姑急聲說道：“這老頭只是中暑，你這是咒人家哪，你家沒老人嗎？”
朱春山這麽一喊，外圍的人不明就裏，真有那好心的人跑到縣衙告訴官差去了。
衆人都吃了一吓，一臉擔憂地看着李大姑。李大姑這會兒也有些害怕起來。她跟一般人一樣，聞官則怕。這人昏倒在她攤子前，再加上有周氏夫妻倆從中作梗，萬一來個糊塗不明的官差，胡亂判案，她可怎麽辦？
李 竹收拾好錢盒子，讓一個可靠的攤販幫着看着攤子，她硬擠過去，接過李大姑手中的竹筒，用袖子遮住，一邊往裏注入靈泉一邊安慰李大姑：“大姑別擔心，這老者 就是中了暑氣，一會就能醒。退一萬步說，就算她不能醒，仵作也能驗明屍身呢。是不是咱家的緣故自能查驗出來，你越慌亂，那兩人就越高興。”
李大姑聽到李竹的話果然冷靜許多。她苦笑着看着李竹，她一個大人遇到事還沒一個孩子冷靜。
隆福街離縣衙并不遠，不多時，就有一般官差浩浩蕩蕩的來了。
不用差役吆喝，那些圍觀的人群便自動退出一條路來。
“怎麽回事？怎麽回事？”一個長得兇神惡煞的黑臉男子大聲問道。
李大姑強作鎮定地把事情經過敘述一遍。
這時，一個長着焦黃面皮、三十來歲的男子一語斷定：“也就是說這老者是吃了你家的東西後暈倒的？”
李大姑急忙辯解：“我沒這麽說，他來到攤前就暈倒了，至于是什麽原因，他不醒我也不知道。”
黃臉男子看了同伴一眼，頗有氣勢的大手一揮：“把人帶走。”
其餘幾個差役上前就來架李大姑。
李竹趕緊去水灌進老者的口中，高聲嚷道：“等一等，老人家醒了。”
“啊？醒了？”
人群再次騷動起來，伸長脖子往裏看去。
李竹一咬牙，再加下幾滴靈泉。老頭一定要醒來，她才能弄清事情的真相。
那黃臉男子卻似等不及似的，惡聲惡氣地說喝斥李竹：“小毛丫頭瞎說八道，這人哪裏就醒了？一起帶走！”
李大姑吓得腳下一個趔趄。她潑辣歸潑辣，可是哪裏見過這種事情。
李竹無懼地看着黃臉差役，高聲說道：“官差大人，即便知縣老爺判案也會讓犯人有機會辯白，如今情況未明，老人未醒，官差大人卻只急着抓我和大姑，究竟是何緣由？”
黃臉差役臉上閃過一絲驚訝，接着，将李竹從頭到腳打量一通，輕浮地笑道：“這黃毛丫頭，嘴倒挺利索。你不怕我？”說完，将臉一沉，喝道：“官爺辦案，也是你能置喙的。還愣着做什麽，趕緊帶走。”
這時周氏和朱春山一唱一和地說道：“這兩人為啥狡辯就是心虛？”
李竹這會兒沒功夫跟這兩人對嗆，她轉而那個一臉兇相的差役，她看得出來，這兩人才是這幫衙役的頭頭。
“官差大哥，我沒說不去，就是請求多給一點時間，等這位老者蘇醒了好一起去衙門說個明白。”
這個差役見一個瘦瘦小小的姑娘，坦然無懼地跟自己說話，不由得一愣，他皺着眉頭掃了黃臉差役一眼，微微點了點頭。那黃臉差役一臉不滿，正待反駁。卻聽人喊道：“老頭醒了。”
雙方暫時停下争執，一起将目光投向老人。
老者慢慢醒轉，他揉揉眼睛，手撐着地坐了起來，愣怔地看着人群，疑惑地問道：“這是怎麽一回事？”
有人就笑道：“老人家，您方才暈倒了？”
周氏擠在人群中，一臉期待地問道：“老人家，你是不是吃了楊家的鹵肉才病倒的？”
那黃臉差役跟周氏的神情差不多。李竹注意這一跡象，心中暗暗記下。
老者蹙着眉頭看了看兩人，緩緩站了起來。
李竹再次将竹筒遞上，老者沖她笑笑，接過來喝了幾口，他喝水像是品酒似的，喝幾口歇口氣再喝幾口。把圍觀的人急得喲。
那班差役也不耐煩了：“老人家，你趕緊說呀，到底是怎麽一回事？”
老者像竹筒裏的水喝完了，掏出手絹抹抹嘴，這才慢悠悠地說道：“人老了不中用了，熱了冷了，不舒坦了就昏倒呗，還能是什麽緣故。”
李大姑大大地松了一口氣。
不少人對這個回答很失望，特別是周氏和朱春山夫妻倆。
周氏不甘心地問道：“老頭，你不會是不敢說真話吧？你難道不是吃了楊家的鹵肉才暈倒的？”
老頭淡淡掃了周氏一眼，說道：“楊家鹵肉，我早就聽說了，今天特地來嘗嘗，不想走得急了。就暈倒了。”
李竹适時接道：“周大嫂，你好像挺失望啊？”
很快就有人附和道：“能不失望嗎？潑髒水沒潑成呗。”
周圍議論聲嗡哄而起。
周氏的臉漸漸挂不住了。朱春山趁人不注意悄悄對黃臉差役使了個眼色。
這時老者輕輕搖了幾個扇子，看着這班差役，淡聲說道：“周捕頭，劉捕頭，煩勞你們走一趟，老夫沒事了。你們可以回去了。
兩人看老人這副口氣，不由得有些詫異。
就在這時，一個年輕小吏慌慌張張地跑過來，對着老者彎腰說道：“錢老太爺，小的終于找到您老了。錢老爺這會正帶人滿街找您呢。”
衆人頓時嘩然，錢老爺？這縣裏姓錢的不少，但能使得到官差的錢老爺卻只有一個。這個錢老太爺是……
衆人驚詫地看着這位一臉淡定的老者。錢老爺的爹已死，不過聽說，他有幾個很有本事的叔伯，這人應該是錢老爺叔伯中的一個人。
那班官差也有些傻眼，方才還一臉惡相的周捕頭臉上立即挂上谄媚的笑。這個周捕頭就是那個黃臉男子。
錢老太爺再沒看周捕頭一眼，他轉過身來笑着對李大姑說道：“我老毛病犯了，連累你們了。”
李大姑忙回道：“沒事沒事，你老沒事就好。”
錢老太爺又看看李竹，點頭贊道：“小丫頭性子不錯，沉得住氣。”
李大姑知道對方的身份後有些局促，說了一聲“過獎”。
李竹此時已經折回鹵肉攤前，她看着錢老太爺說道：“我給你切半斤鹵肉壓壓驚吧。”
錢老太爺溫和地笑笑：“好。”李竹麻利地給他切好鹵肉，用草編籃子和幹淨的荷葉包了涼皮一起遞給錢老太爺。老頭子樂呵呵地接過來。
沒多時，錢府的一撥家丁就找來了。錢老太爺拎着一包鹵肉，慢悠悠地離開了。周捕頭和劉捕頭及一班衙役在後頭跟着。衆人目送錢老太爺離開。
有的人看完熱鬧，就順手買點東西。
“楊嫂，來二兩鹵肉。”
“來碗涼面。”
……
楊家鹵肉生意是前所未有的火爆，連錢老太爺都慕名而來，能不好吃嗎？
李 大姑笑吟吟地開始忙碌起來。周氏和朱春山竹籃打水一場空，氣得鼻子都快歪了。原來，那周捕頭是周氏娘家村子裏的，她花了錢送了份禮，讓周捕頭找找李大姑的 麻煩，正巧趕上這老頭暈倒，周氏覺得這是個千載難逢的好機會。結果麻煩沒找着，反而打響了楊家的招牌。這讓他們怎能不惱火？
兩口子看着楊家鹵肉攤前人來人往，自家攤前門可羅雀。心裏那個氣就甭提了。
朱春山看着不遠處的李大姑，冷笑兩聲，對周氏說道：“甭急，我還有個大招沒放呢。”
周氏看看四周，小聲問道：“啥大招？”
朱春山指指李竹：“看到她沒？我聽大姐說，楊家鹵肉的秘方就是她弄的，她親娘前些日子還來鬧過，是李家村的……”
幾天以後，肖氏一回到家就滿面笑容地去找李寄：“我的兒也，有人上門送錢來了。”
李寄正在翻看着一本本朝律法，頭也不擡地問道：“誰啊？送什麽錢啊？”
肖氏一臉詭秘，壓低聲音如此這般說了幾句。
李寄聽罷，想了一會道:“嗯，這叫雙管齊下，他家越多麻煩越好。”
肖氏心情大好，誇道：“我的寄兒就是聰明。等那個掃把星回來，你想咋罰就咋罰。”
一提到李竹，李寄的臉不由得變陰沉了。他無論如何也沒想到，他從不拿正眼瞧的、下人一樣的妹妹，會讓他當衆丢那麽大臉。這次，他她連本帶利一起讨回來！
