第54章
“今兒個可是牧國國主攜他妹妹來觐見的日子。我聽聞，那牧國公主極美, 身帶花香, 牧國的隊伍行至黃明街, 街上的桃花香味久久不散，馬上入秋了，還有蝴蝶盤旋跟随, 實乃奇景啊。”
“那牧國不過是個邊陲小國, 卻自命不凡, 一直不願歸順我朝, 此番大張旗鼓地來我華朝, 是何居心？”
“牧國地處沙漠，常年幹旱, 我聽聞這次連旱了半年有餘，糧食全靠鄰近的闵國接濟, 前一段時間牧國和闵國為邊界之事生了矛盾, 怕是闵國那邊斷了牧國的糧, 牧國國主沒辦法，特地來咱華朝找靠山來了。”
“也虧得他們識相, 普天之下, 能幫的了他們牧國的, 也就只有咱們華朝了！”
“我還聽說，為表誠意，那牧國國主要在京中給他妹妹挑一位驸馬！”
“可是要在幾位皇子皇子中挑選？”
“不止是，還有各位官家子弟, 只要是适齡的，都有機會。”
“真真是可惜了咱們這些，沒有一個好爹啊。”
“去你的吧，就算你爹再厲害，就你這個德行，人家公主能看得上你？”
“那萬一人家公主就看上我了呢？”
“做夢去吧！”
黃明街上，頗具異域風情的華麗馬車在軍隊的護衛下緩緩駛過，所到之處花香彌漫，沁人心脾，久久不散，讓人想到三月裏嬌豔欲滴的漫山遍野的桃花。
馬車上，牧朝掀開車簾，馬車已經行至了宮牆之外，馬上就要去面見華朝皇帝了，牧朝神情複雜地看了一眼對面蒙着面紗的女孩，輕嘆了口氣。
“國主殿下。”
十七八歲的女孩看着他，輕聲開口，眼中恍若含着星辰。
“不要這麽叫孤，孤不是說了嗎，以後孤就是你哥哥，你便是牧朝最尊貴的公主。”
“……是。”
方楠——現在的名字是牧楚楠，她垂下頭，眼中的星辰黯然失色。
“國……哥哥，你可要想好了，咱們這可是欺君之罪，一旦踏進去，便再也沒有反悔的餘地了。”
馬車進入宮門之前，一群侍衛将馬車攔了下來，例行檢查。
趁他們檢查的功夫，牧楚楠用牧國話對牧朝道。
“欺君之罪？！他算哪門子的君王，不過是個善于玩弄權術的小人罷了，闵國為何不願再給我國提供糧食，還不是受他指使！孤王怎麽會反悔，難道是你怕了？！”
牧朝慷慨激昂的說着，牧楚楠神情慌張止住了他：
“哥哥，楠兒既然已經來了，自然是不會反悔的，但是您這些話可說不得啊。”
“怕他作甚，我說的是牧國話，華朝那狗皇帝自诩天下之主，又怎麽會屈尊去學我們的語言。”
“那皇帝雖然不一定會去學，但朝中一定有聽得懂咱們牧國話的人，您還是收斂點的好。”
“哼!”
牧朝嗤之以鼻，卻是聽了她的話，乖乖閉上了嘴。
“哥哥，公主殿下……祭司大人呢？”
在即将踏入那座富麗堂皇的宮殿之前，牧楚楠不放心的問道，仿佛是要再确認一下。
“我已經把她安頓好了，你放心便是。”
牧朝冷聲道，無視旁邊人眼中複雜的情緒，帶着身後一衆使臣，踏上了那條仿佛沒有盡頭的長階。
【齊府】
在府門前等了半天遲遲沒有等到人，齊文書走到院中，發現祝卿卿三人正悠閑的玩着投壺。
“今天可是牧國公主進京的日子，你們怎麽一點也不關心！”
沖到三人面前，齊文書朝祝景信擺擺手，“你不是一直想一睹公主的風采嗎？”
“擠死了，你望望那黃明街，擠滿了人，裏裏外外圍得水洩不通。若是咱們真的去了，怕是要被擠成個柿餅。”
祝景信這幾日天天惦念着鄒嬸做得柿餅，巴不得趕緊回去。
雖然在京城裏玩的是很開心，齊夫人對他們也很好，但這到底不是他的家，他還是想念臨江城，想念祝九化他們。
可祝卿卿偏要待到那牧國公主走了不可，秦雲斂在這邊也有名醫教導，想要多待兩天。
一來二去，只有祝景信天天盼着回家，連本來說好的要和齊文書一起去看那年輕貌美的公主，他也提不起興趣。
“那公主叫什麽，今年年歲幾何？”祝卿卿問道。
“不知道呢，但是據見過公主的人判斷，最多不過是個十七八歲的。”
齊文書還在那裏繪聲繪色地描述着公主經過時黃明街有多麽的香，那公主有多麽的美，雖然蒙着面紗，卻更讓人想一睹真容。
十七八歲……
祝卿卿在那裏暗暗的盤算着餘燼和公主相識的公主的歲數，那不是只有十一二歲？
若這個公主就是餘燼所說的牧楚夏，那餘燼可真是個……禽獸。
“牧國嫡長公主牧楚楠，年芳十八，待字閨中，為賀華牧兩國結盟之喜，特為公主在我朝擇一位夫婿，京中三品以上官員之子，凡未娶妻者，皆可參加。”
經聖上與牧國國主共同商讨，選夫婿的地方定在了清明臺。
拿着那道明晃晃的黃色聖旨，牧朝氣得手都在發抖，直接将聖旨甩在了地上。
“三品以上官員？就這麽看不起我牧國嗎！”
“哥哥，稍安勿躁。無論是國力還是經濟，我國都是比不過華朝的，此次也是我們主動求和，他們這樣，也是想給我們一個下馬威。當初選擇與華朝結盟之時，我們不是早就料到這種後果了嗎。”
“我氣不過！夏兒，若今天來擇婿的是你，他們敢這樣，我肯定在堂上就和他們翻了臉！”
“哥哥，我是祭司，祭司不得結親。”
“……我知道，我不過是打個比方罷了。”
看着自家親妹妹那張小巧精致的臉，牧朝忽然平靜了下來。
牧楚夏低着頭，八年的光陰在她的臉上沒有留下任何痕跡，因為牧朝将她保護的極好，她的性格也與從前無二，依舊善良可愛，只是多了幾分穩重。
“只是可惜了方楠……”
“方楠她無父無母，未婚夫也死在了闵國軍隊的亂箭之下，這次她是心甘情願來幫我們的，何況，她一個罪臣的遺孤，能以公主的身份出嫁，也是她的福氣。”
因為自小便被選為祭司，牧楚夏一直是以祭司的身份存在在世人眼中，無人知道她姓甚名誰，就像世人只知牧朝有個妹妹，但是年歲樣貌統統無人知曉。
方楠是罪臣之女，一直過的是躲躲藏藏的日子，也沒有人知道她的身份。
方楠樣貌品質皆算上品，又與牧楚夏有那麽幾分相似，正值闵國和牧國交鋒之際，牧朝還在發愁糧食問題，誰知恰巧在軍營裏發現了了打算混到敵方為未婚夫報仇的她，便想到了這樣一計。
有了華朝的支持，牧國想對付闵國易如反掌。
這樣方楠不僅能替未婚夫報仇，還能讓牧國百姓免受饑餓困擾。按方楠的性子，牧朝沒有費過多的口舌，她直接便答應了。
她是帶罪之身，一輩子也無法光明正大的做自己想做的事情，就算是有報國之心，也為她的身份所制約。
如今她有了機會能替自己的未婚夫報仇，為自己的家族洗輕罪孽，她一定會緊緊地攥在手中。
哪怕從此遠離故鄉，并且很有可能再也無法歸還。
這是她選的路，她心甘情願。
于是便有了後來的事情。
但是以牧朝的想法，華朝怎麽也應該派個皇子來迎娶牧楚楠，哪怕是個不受寵的。
可他居然讓官員的子弟來搶奪驸馬之位，牧國公主下嫁給華朝官宦子弟，這是擺明了要打牧國的臉，牧朝一定會淪為天下人的笑柄。
“哥哥，您先而不要急，這未必是件壞事。”
牧楚夏分析道，“萬一真的嫁給了不務正業驕奢淫逸的皇子，還不如在官宦子弟中挑選一位才貌雙全者，這樣也能保方楠她下半輩子的幸福。”
牧朝點點頭，把目光放回到牧楚夏身上，目光閃爍，
“初到中原，你……可有不适？”
他的聲音中帶着點忐忑，但是牧楚夏沒有聽出來，
“沒有啊，一切都好。”
“如此，你便在這裏好好歇着，這一段時間可以讓塔贊她們帶你出去逛一逛，你且小心些，不要暴露了身份。”
“是。”
牧朝又叮囑了她幾句，才放心的出了門，回了皇帝給他安排的院子。
【皇宮】
“陛下，您瞧瞧，這是報名參加招親的名單。”
在皇上身邊服侍了多年的王公公把一張寫滿人名的紅折子遞到皇帝面前，退到了一旁，
“這可都是我華朝的最優秀的男兒，個個都是文武雙全，您瞧瞧，屆時一定不會丢了咱們華朝的臉。”
年少即位，掌權三十幾年的皇帝，此時眼角已經出現了皺紋，但眉宇間依然透露出不可侵犯的威嚴，他細細端詳着手中的名單，目光在其中一行定格。
“夏菏”
他的聲音中帶着點疑惑，王公公立馬上前解釋道，“就是禮部尚書家的那個小兒子。他是庶出，但是夏家就他一個未婚适齡的男丁了，您不是讓他們積極着點嘛，他爹就把他給報上名來了。”
“知道了，他哥哥就是灣兒毒死的那個吧？”
灣兒便是華朝的二皇子，姜如灣。
王公公的笑容僵在了臉上，“這……”
“你不必這樣，朕雖然年紀大了，但是這些事情還是知道的，他們搞得那些小動作，朕不是不知道，只是不願說罷了。”
夏挺一死，夏菏便得到了許多之前想都不敢想的的待遇，若是能借這個機會得了公主的青睐，他這個庶子，也算是翻了身了。
“皇上您年輕着呢，定能與天齊壽。”
“行了，別貧了。朕的身體朕清楚，底下這麽多人盯着呢，就盼着朕早日立個太子。要朕說，朕這兩個兒子，朕是一個都看不上。”
國家大事，王公公也不敢妄論，他乖乖的在一旁站着，也不答話，皇帝就像是自言自語一般。
“罷了，和你說這些也沒什麽意思，朕讓你查的事情怎麽樣了？”
皇帝将折子一撂，王公公立馬湊過來。
“都查過了，和牧國國主同來的那個女人，是牧國的大祭司。”
“祭司？”
“對，在牧國，祭司是天神選中的人，自小便養在神廟中，說是有庇護衆人的能力。”
“呵，若是真的有用，牧國何至于來我華朝尋求庇護？”
“不過是百姓圖個心安罷了。”
“既是祭司，為何不一同帶到殿前來請安？”
“許是祭司身份特殊，有什麽禁忌吧。那您看，要不要找個日子讓他帶祭司來請安呢？”
“不必了，牧國已經沒落至此，我們也不必窮追不舍，既然他不願提，就當賣他個面子吧。”
“是。”
【清明臺】
“明日，那裏就會成為一個比武場，各位官家子弟将會通過武鬥文鬥兩關，選出文武雙全的十位，供公主挑選。”
姜如賢站在清明臺最高處的閣樓裏，身邊是兩鬓已斑白的孔盎。
兩個外人眼中沒有任何交流的男人，此刻正對着這座亭臺，商量着他們的大計。
這個計劃一旦完成，眼下的太子之争，将會來一個徹徹底底的翻轉。
“屆時，父皇會和牧國那些人一起，坐在那裏觀戰。”
姜如賢指着對面的的平臺，眼神冷淡。
“二皇兄和三皇兄也會伴其左右。”
“殿下，您不來嗎？”孔盎在一旁問道。
“父皇他怕是早就忘了我這個兒子了。”姜如賢不緊不慢道。
“安防工作是二皇兄負責的，只要您按照我的吩咐，到時候……”
“只是難免會連累到孔将軍，還請您……”
姜如賢轉過身，對着面前的老人深深鞠了一躬，孔盎立馬彎腰扶起他，
“使不得啊殿下，老臣所做這一切都是出自本意。二皇子和三皇子之間的鬥争，搞得朝堂上是烏煙瘴氣，老臣也是看不下去了。華朝峥嵘百年，需要一位真正的領導者。”
“更何況，您替我找到了失散多年的女兒，就算我現在沒辦法認她，能再見她一面，知道她平安無事，我心裏也踏實了。”
“您放心，我一定會替您照顧好您女兒的。”
“多謝殿下。”
夕陽西下，老人的脊椎在姜如賢面前彎成一道弧線，姜如賢面無表情的看着他的背部，周身被鍍上一層金色，襯得他聖潔溫暖如同普渡衆生的神靈。
姜如賢知道，明天過後，他這個最不起眼的皇子，會慢慢地走進人們的視線，一步步的，走向那個至尊的位置，成為主宰天下的王——就像他母親所期許的那樣。
