第26章 感激

一輛桐油驢車在鄉間小道上穿行着, 在田野中做農活沈家村人看着那輛馬車過去, 紛紛猜測來人是誰。

“也不知道是誰家親戚, 看起來怪氣派。”

“誰家女婿罷？我看多半是三伯家的，他家二女兒不是嫁去縣城了麽？”

正在相鄰田間做活的農人互相聊起來, 言語中有掩飾不住的羨慕。

有人說：“說不定是秀才公家的客。”

那輛驢車很快就進了村，上面下來個半老頭兒, 拉住過路的農人問：“敢問老丈，沈歌沈秀才是否在沈家村？”

“你是——”過路的老人背着鋤頭眯起眼睛上下打量來人。

賀掌櫃略微拱拱手, 笑道：“我姓賀, 是賀記書齋的掌櫃，找沈秀才有些事。”

農人一聽是書齋掌櫃, 态度立刻熱情起來, 往前走幾步就要給賀掌櫃帶路，“秀才公現下在學堂裏, 你要是沒有急事, 不如去我家喝杯熱茶罷？”

現在不過半晌午，早不早晚不晚, 沈歌還在學堂教孩子, 村人一般都不會挑這個時候去打擾他，有客都往自家帶。

賀掌櫃忙擺手推拒，“多謝老丈，我不喝茶，等會兒還得往縣裏趕。勞你給帶個路，我與沈秀才說幾句話就行。”

賀掌櫃和沈歌有交情, 村人不敢怠慢，見他執意要去學堂，忙帶他去。

沈歌正在學堂裏教學童們讀詩，見到賀掌櫃，他心頭一驚，忙暫停教學，讓一名大些的學童扶着一瘸一拐地出來，“賀掌櫃，您怎麽來了？實在抱歉，我竟忘了去縣城與您說一聲。”

“無事無事。”賀掌櫃連連擺手，見他這副模樣不由關心地問道：“你這胳膊與腿怎麽傷着了，可要緊？”

沈歌笑，“無礙，不小心摔的，就快好了。”

“那便好。”賀掌櫃松了口氣，解釋道：“原先說好給金竹班寫話本，結果左等右等也不見你進縣城來，我便過來看看，正好順路給你帶賣話本的銀錢。”

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當日沈歌被纨绔當街脅迫，差點連命都沒有，多虧荀飛光伸援手，才能全須全尾地回來。

回到荀家莊後，沈歌傷痛纏身，被荀飛光勒令休息。他自己也後怕，心裏亂糟糟的，不知想了多少事情，掙銀錢的事自然被抛于腦後，以至于忘記與賀掌櫃的約定。

到底是失信于人，沈歌心中愧疚，“小子慚愧，勞煩您操心一趟。”

“不妨事，不過跑跑腿而已。”賀掌櫃笑得十分豁達，四下打量，“我與你認識這麽久，還是第一次來你這裏。”

沈歌招呼他進書房裏坐，讓他稍等，自己先轉身回學堂讓一衆學生提前下學，這才重新回書房。

沈歌這書房與學堂一起建下，到如今也沒用多久，房間非常敞亮。書房內無冗餘裝飾，一盆蘭草兩幅畫，除此之外只有一張桌子兩把椅子加一些書，看着清雅賞心。

書房內兩窗盡開，窗外便是老樹，十分清幽。

賀掌櫃坐在其中一張椅子上，嘆道：“沈歌兒，你這地界光看着就不俗啊。”

“随手收拾而成，當不得您誇，也就幾分野趣。”

沈歌這裏有茶水和幹淨的杯子，都是學童在他來學堂之前自覺幫忙收拾好，現下他用便是。

他給賀掌櫃倒了杯水，邊喝茶邊與他閑聊。

寒暄一會兒，賀掌櫃直奔正題，“你先前給我的話本金竹班已上演，現下在縣城裏十分受歡迎，話本我也已印出。短短十多天，那話本《三寸金蓮》便賣了兩百三十七本，加上先前的那兩本，這段時間賣掉的話本多達三百一十二本。”

沈歌一怔，“這麽多？”

不怪沈歌驚訝，坤究縣雖是大縣，但遠不如道寧府那樣的大都市繁華，短短十多天賣掉三百多本話本實在令人難以想象。

賀掌櫃笑呵呵，“這還多虧金竹班。沈歌兒你沒在縣城是不知道，現如今《三寸金蓮》演出了名氣，不知道多少個鄉要請金竹班去演戲，聽說光付了定金的就能排到明年去，這可有你話本的一半功勞。”

沈歌的話本偏白話，言辭不如何優美，故事卻極抓人，要是看到一半就不讓看，簡直令人覺也睡不想。很多看了戲的人都會打聽着過來賀記書齋買上一本話本，故而這本話本賣得極快。

賀掌櫃原本還印其他人的話本，現今基本不印了。他主要賣沈歌一人的話本，頂多從同行那邊勻幾本別的話本放在一起賣，不過誰的話本都沒沈歌的賣得好。

別看賀掌櫃的賀記書齋傳了幾代，其實光賣書并不如何賺錢，也就僅夠一家人花用，再多是沒有的。不成想自與沈歌合作賣話本以來，短短幾個月，賀掌櫃掙的錢比過去一年還多，也無怪乎他現如今格外殷勤。

沈歌并未邀功，嘆道：“若不是金竹班演得好，也沒有如今的盛況，論功勞我還得感謝他們。”

“沈歌兒莫謙虛，此乃互利之事。我這次來也是受金竹班班主所托，上次你答應要幫他寫一折戲，要求我已幫你問明，你看看。”賀掌櫃說着從袖袋裏掏出一張寫滿字的紙遞給沈歌，“戲無需多長，我與金竹班班主說過後，他答應付你十二兩銀子，先付六兩定金。”

賀掌櫃有心交好沈歌，事情辦得極妥帖，不僅問明要求，還把定金帶過來。

沈歌看了一眼放在桌上沉甸甸的錢袋子，裏面可不止六兩銀子。

賀掌櫃看出他所想，笑道：“除這六兩銀子外，還有話本的分賬。這段日子賣出三百一十二本話本，共賣得七千八百個銅板，你我五五分利，你應得三千九百銅錢，加之上次還沒算的零頭，話本錢一共有四兩三十文。”

親兄弟明算賬，賀掌櫃作為生意人，在賬目上一向算得極清楚。

沈歌快速翻了下賀掌櫃帶來的話本，他當年是正經高考考上的大學，心算能力尚可，很快就算清楚了數目。

“不錯。”

賀掌櫃笑，“沈歌兒放心，我賀家的賬目向來清楚，這在縣裏可有口碑。”

“這小子知曉。您家書最好，價格最為公道，我大多同窗都到您家買書。”

說起這個，賀掌櫃有些得意，“那是，傳家的鋪子，不弄那些虛的。”

賀掌櫃還有鋪子要看，他不放心兒子，與沈歌說清楚後便打算回縣城。臨走前，他托沈歌，“沈歌兒，你要有新的話本就盡管送來。現下換了賢明的新縣令，沒人敢使壞，縣裏風氣一整，我們開鋪子的好做生意，趁着這股東風，也能多掙幾個銀錢。”

“新縣令？何時的事？”

“哎，就前幾日。前任縣令犯了事，官差把他跟他家人一起壓到京都受審去了。聽說他和他兒子沒少幹壞事，到京都後也逃不了挨個斷頭刀的下場。”

賀掌櫃說來還頗為唏噓，“原來的縣令也才調來沒多久，不知怎麽地原先犯的事被揭出來。原本還是七品知縣，一日之內便淪為階下囚，人生際遇吶，真不好說。”

沈歌心不在焉地與他道別，直到賀掌櫃走了，他還在書房內坐了良久。

沈歌第二天就知道擄他的纨绔是縣令公子，不過他并未真正受辱，又無權無勢，實在無法跟縣令硬碰硬。

荀飛光後來有動作，縣令還親自帶着銀錢與禮物低聲下氣上門來賠罪。沈歌住在荀家莊，沈歌還未得到消息，荀飛光便出面幫他推拒。

沈歌知有荀飛光出手，縣令一家子定會倒黴，卻不成想他們居然受到了嚴懲。

想到荀飛光，沈歌心頭一暖，看來在他不知道的背後，荀哥護他良多。

沈歌心頭亂糟糟，回到荀家莊時，還有些回不過神來。

荀飛光下午見他在寫文章時仍走神，便有些嚴厲地敲敲他的桌子，“認真些。”

沈歌忙把心思重新投回課業中，誰知過了一會兒，他思緒又飄到了別處。

荀飛光索性不再講，停下來問他，“你心中有事？”

沈歌猶豫一下，照實說道：“今日賀掌櫃來看我，聽他說，我們坤究縣換了新縣令，原先的縣令犯了事，現已被押解進京受審。”

“嗯？”

“荀哥，這事你插手了麽？”

荀飛光并未正面回答，“顏酉作惡多端，被壓走自然因為事發，我并未動手腳。”

天下官員大多不那麽清白，那麽多人都未被抓，唯有一個顏酉被收押，且事情就發生在他出事後，要說不是荀飛光為他出氣才出手，沈歌才不信。

他停下筆，感慨：“荀哥，你對我真好。”

“哪裏好？”

“哪裏都好。”沈歌掰着手指頭數，“你先是救我性命，又給我送銀錢送參送糧食。我出事後，你第一個趕來救我于水火，事後還為我出氣。現如今你又教我功課……說起來，荀哥你的恩德我怕是下輩子做牛做馬方還的起。”

“你亦給我送了諸多吃食，還陪我解悶？”

“這怎麽能比？”沈歌急急擺手，“我那頂多錦上添花，有與無皆可。荀哥你于我而言卻是雪中送炭，若不是遇上你，現今我還不知會是何種模樣。”

沈歌一雙眼睛盯着荀飛光，真摯地說道：“大恩不言謝，若是荀哥你哪天需要，我定撲湯蹈火在所不辭。”

荀飛光神色不明，一敲他的腦袋，道：“我哪就會在水深火熱中，需要你赴湯蹈火？”

沈歌笑，“是小弟說錯話，我當說，我日後定要結草銜環，以報君恩。”

“莫貧，快些寫，申時寫不完便省頓晚飯長長記性。”

荀飛光向來說到做到，沈歌不敢再說，忙重新把心思投入到課業中。

他現如今主要訓練文章火候，先前他的文章也頗有幾分新意可看，然而到底生嫩了些，在考場上不大讨喜。現今沈歌寫文章主要往“穩”處練，這般無論遇上哪位考官，評價都不會太差。

沈歌臂上和腿上的傷都不算什麽大傷，有徐老這名良醫在，半個多月後沈歌便能行走，只要不用力，傷處便不會痛。

沈歌在這段時間終于完成金竹班要求的戲本子。他行動不便，特地托人把本子帶去縣城給賀掌櫃。

後來賀掌櫃又來沈家村一趟，把賣話本的分成給他送來的同時也幫忙捎帶了金竹班的尾款。賀掌櫃表示金竹班班主十分滿意，想再請沈歌寫折戲。

沈歌這半年來掙了三十多兩銀子，加上廪銀，着實發了筆小財，喜得他整天眉眼彎彎。

沈歌到底不是見錢眼開的性子，他要教導學堂中想學童念書，又帶了蠻子這位大齡弟子，本身還要準備科考，實在吃不消，便暫時把話本放下，戲本子也未接。

賀掌櫃心中十分遺憾，不過寫話本終究算不務正業，他不好将沈歌往歪路上帶，只能暫時作罷。

随着沈歌傷漸漸痊愈，天也越發冷，沈歌每天早晨起來都能見着草地上結着一層厚厚的霜，荀家莊的荷塘也已凍上。

一到冬天，沈歌便犯懶，每天起床都得綠枝催，一出被窩要連打好幾個哆嗦，凍得手疼腳也疼。

沈歌在荀家莊養着，身上穿着厚棉衣尚且如此，學堂中的學生們更是個個凍得鼻涕橫流，手指通紅，抓筆都難以抓住。

沈歌心疼學童們，他如今有錢，自己掏腰包買了幾車炭，每天在學堂前中後點幾盆炭。

學堂人多，點了炭，沈歌不敢關窗，暖和得也有限。

一衆孩童倒不怕冷，哪怕凍得兩腮通紅，還是喜歡在寒風中跑來跑去，玩鬧嬉戲。

到冬天，地裏的東西基本收了上來。村人有挖了泥塘的，也陸續放水抓魚，還着孩子給沈歌帶來幾條大肥魚。

除抓魚外，村人也開始殺豬殺鴨，一部分凍上，一部分制成臘肉臘鴨，留待明年吃。

今年年成好，幾乎家家都存下了糧，村裏富足，自然十分熱鬧。

沈歌跟着二爺三爺幾個長輩在村裏吃了一圈殺豬菜，味道雖一般，但氣氛十分濃厚喜慶，年味十足。

天太冷，筆墨全凍上了，學童露出手來寫字容易長凍瘡，沈歌自己也不大受得了這天氣。第一場大雪下來後，沈歌便解散了學堂，讓學童們明春再複學。

村人自然沒意見，學童們學了大半年，得了個假，亦十分高興。

學堂關了之後，沈歌便不太經常下山了。他現在仍住在荀家莊，既跟荀飛光學習，也陪他解悶。

沈歌很喜歡荀家莊，傷痊愈之後，在荀飛光的挽留下，他并未下山，打算等過年後再說。

沈歌原本就喜歡賴床，不用去學堂，他賴床的本領更是長進。

荀飛光有心糾糾他這疲懶的毛病，下狠手糾了幾次，每次沈歌都全身纏繞在被子裏，裹成一個大卷，死都不願出來。

荀飛光每每想硬把他的被子扒下，卻敗在他可憐兮兮的眼神下。加上天實在太冷，荀飛光擔心硬把他剝出來會冷着他，只能作罷。

有荀飛光的默許，沈歌賴床更是來得理直氣壯，往往要等荀飛光練武練過一輪，他才會慢吞吞地起床用早點。

這日沈歌照舊睡到日上三竿方起，用過早餐後，他讀了會書，而後去找荀飛光，沒想到荀飛光居然不在。

沈歌左等右等，眼見要用午飯，仍是找不着人。他忍不住問綠枝，“綠枝，荀哥在何處？出門訪友去了麽？”

廚下将午飯送過來，綠枝邊給他擺桌子邊笑道：“老爺帶着韶信大人他們進山打獵去了，中午不回來用飯。”

沈歌一懵，“他們幾時出去的？我為何不知？”

“約莫卯時出去，您還在睡，他們便出發了。”

“這麽早？”沈歌後悔，“哎，我竟不知。”

“您就是知道又如何？”綠枝抿嘴直笑，“縱是帶您去，您也起不來呀。”

“興許我能起得來呢？”沈歌倍感憂傷。

沈歌常看荀飛光他們去打獵，他自己倒是從沒去過，連深山都未進過，只在附近徘徊。他早就想去見識一下打獵的情景，奈何要麽受着傷，要麽沒空，現下倒是好機會，可惜他睡着了，壓根不知道。

荀飛光下午方回來，沈歌聽到消息忙跑出去看。

打獵隊收獲滿滿，不僅打到幾只野豬，還打了一只鹿，其它野兔野鳥更是不計其數。

沈歌看得十分羨慕，特地去問荀飛光，“荀哥，你們下次打獵是何時？”

“明日還會去一趟，怎麽，想去？”

沈歌谄媚地過去給他揉肩，“荀哥，你便帶上我罷，我保證跟得上，不拖後腿。”

荀飛光高大健壯，一身肌肉極為結實，沈歌揉得手疼，才聽他慢悠悠地問：“起得來？”

“起得起得，就是三更起我也起得。”

聽了沈歌的保證，荀飛光一笑，“你明早起得來再說。”

他說這話，沈歌便知他已答應，不由露出一個大大的笑容。想了想，沈歌又道：“荀哥，明日你起床可否順便叫下我？萬一我若是沒醒，我說萬一，你可得提醒我一聲。”

“叫的起來？”

“保證能起來，大丈夫一言既出驷馬難追！”

沈歌就差沒拍着胸脯發誓，然而第二天一早，他仍沒能準時醒來。

荀飛光穿好衣服來叫，沈歌睡眼惺忪地望望外邊還漆黑的天空，小心地問：“現在便出發？”

“昨日這時我們已出發，你若不想去，再睡會就是。”

“想去想去。”沈歌忙答應，就怕答應得慢一些荀飛光便不等他先走。

被褥外面極冷，沈歌忍不住打了個哆嗦，扒拉衣服過來穿了幾次都沒能找着袖子。荀飛光看不過去，過來幫他穿好衣服，又給他拿棉襪。

沈歌腳生得白皙細嫩，比一般男人的腳要小些，叫他粗糙的手指一碰，忍不住癢得打了個哆嗦。他心中不好意思，忙搶過荀飛光手中的襪子，“荀哥，我自己來便是。”

荀飛光見他幾個腳趾冷得縮成一團，帶着幾分薄紅，可憐又可愛，伸手按住他的腳不讓他動，拿過另一只襪子給他穿上才道：“動作快些。”

沈歌不敢磨蹭，快速洗漱完，又去了個廁所，精神抖擻地跟着荀飛光出發。

韶信他們早已準備好，見沈歌出來，韶信笑道：“還成，沈歌兒也不是完全起不來嘛。”

沈歌朝手指呵了口熱氣，邊拿過早點吃，邊道：“韶大哥你莫笑我，說好與你們一起去打獵，別說是現在，就是半夜三更我也起得來。”

天還沒亮，不過地上有雪，在雪光的映襯下，四周極清楚。

沈歌在心中默默數了一遍，加上他，打獵的人一共十五個。

衆人都背了弓箭，手裏還拿着刀，個個高大健壯，往那站直了，看着十分勇武英俊。這幫人中，數沈歌最單薄瘦弱，他不由有些羨慕地四下打量。

韶信的手下在前頭引路，沈歌三人走在中間，其中韶信走在沈歌前頭，他後頭跟着的卻是荀飛光。

地上雪及踝，沈歌對路不熟，剛走一小段便滑了兩三次。荀飛光在後面看着，并未讓他回去，反而走前幾步在他身旁護着他。

沈歌擡起臉對他笑了笑，小聲說：“我剛走這些路，不習慣，多走一段路就好了。”

“無礙，走慢些就是。”

沈歌點頭。

走着走着就熱起來，腳丫也不再凍得生疼，沈歌慢慢覺着好受一些。

村人常在靠近沈家村的山裏活動，這邊有人氣，并無多少獵物在此築巢安家，荀飛光他們一行沒有在此停留，而是往深山中走去。

沈歌沒走慣山路，走到第二座山已經喘得不行。

荀飛光勒令原地休息，讓手下四下活動，在附近獵取獵物。

四周都是雪，沈歌找了根倒在路旁的幹枯樹木，拍了拍，先讓荀飛光坐了，自己才坐在一旁休息。

沈歌武藝不行，力氣不夠，連弓都難以拉開，他看着陸續鑽進山裏的荀家手下們，問：“荀哥，除了活的獵物，我們打獵還有別的可獵麽？”

荀飛光悠悠看他一眼，“這個自然有，野果、藥材、鳥蛋都算，雖說是打獵，能找到這些也是收獲。你打不着東西，接下來專心找這些便是。”

沈歌精神一震，朝荀飛光笑：“好，我看看能不能找着什麽，別白來一趟。”