第18章 ☆、Chapter 10
事情的發展和手塚的預估完全一致，越前在第二天半決賽之前，果然被帶到了一處陌生的地方，見了一個裝腔作勢，一看就知道不是主事者的男人。然後，他按照手塚的叮囑發了通脾氣不情不願的應下合作，在半決賽賽場上狠狠擊敗對手成功晉級。
賽後，故意在裏世界閑逛給對方再次找到自己的機會，他終于完成了加入管理科以來被賦予的第一個任務，此刻正站在決賽球場外靜靜注視現場的環境。
今天的決賽球場采用的是熱帶雨林環境，就連看臺上的觀衆也是統一的清涼打扮，與前一天半決賽時的極地惡劣氣候截然不同。雖然站在球場邊還未受到球場環境設定的影響，但越前看着就覺得熱，忙把目光投向看臺，細細尋找那些說了會來觀看他比賽的前輩們。
一開始還覺得滿眼的人頭看起來都一樣，完全分辨不出誰是誰，可看了一會兒之後，他漸漸把他們都找出來了。不二說得果然沒錯，管理者之間即使在表世界不熟，但裏世界中同伴之間相互吸引的羁絆果然是存在的。他們分散坐在觀衆當中，即使是向來面無表情的手塚和神情清淡的幸村都表現出了與現場氣氛相符的狂熱，看得越前有些好笑，擡手拉低帽檐以掩飾忍不住想要上揚的嘴角。
不久之後，系統提示雙方球員上場，越前先一步跨過邊線，立刻就感覺到撲面而來的濕熱氣息，極為真實的體感讓他渾身冒起一陣薄汗。而就在同一刻，他的目光突然被看臺上的某一個存在吸引住了，擡起頭飛快朝那邊看了一眼，又立即低下頭，緊緊握住球拍的手微微顫抖——那是他已經多日不曾見過面的父親！
“爸爸，龍馬以後也像爸爸那樣，要當世界冠軍哦！”
“小不點別傻了，就算是要當世界冠軍，也應該是哥哥我先啊！哥哥我比小不點大很多喲！”
“那……那哥哥先當冠軍，然後龍馬再當，我們都當世界冠軍！”
“哈哈，小不點說得很好！到時候我們組個雙打，一起拿冠軍吧！說定了哦！”
……
這一刻，年少時候的一幕在意識中格外清晰，越前知道那是他曾經刻意遺忘的記憶，眼眶傳來一陣陣酸脹灼熱。龍雅……那種大咧咧很欠揍的笑容，除了龍雅沒有別人；而欺騙他，丢下他的，也除了龍雅沒有別人。可當他站到表、裏兩個世界象征網球最高級別的決賽球場時，當他想要用冠軍獎杯向龍雅炫耀時，龍雅卻靜靜躺在病床上，像個死人般一動不動。
因為站着發愣，越前錯過了猜球的環節，第一盤的發球權自動歸屬于他的對手，一個肌肉虬結，看起來就充滿了力量，中年男性外表的對手。在周圍傳來的不滿噓聲裏感到一陣氣惱，他用力甩甩頭将困擾他的回憶抛諸腦後，緊抿着唇大步走向底線。
在高濕度，不時還會落下一陣暴雨的環境裏進行比賽，對選手的力量要求極高，因為這樣才能保持球速。接到對手發來的第一個球時，越前已深刻意識到了對手的力量值有多變态，全靠雙手死死握住拍柄才沒被強力的來球擊飛球拍。可護住球拍，巨大的沖力還是推着他朝後退了好一段距離，還擊後整個人不由自主的朝前一撲，重重跌倒在地上。
這仿佛是一個噩夢的開始。整個第一盤比賽，無論是哪一邊的發球局，越前的表現都讓滿場觀衆覺得看到的都不是網球，而是一個如何跌倒才更有新意的花式摔跤比賽。無論是自己被濕滑泥濘的紅土地面滑倒也好，被對手大力的來球整個人擊飛也好，總之沒有一球他是完整還擊的，潔白的球服上沾滿了泥漿，整個人看起來相當狼狽。
第一盤結束後，暖場表演開始，越前換了幹淨的衣物坐在球場邊，無視周圍被刻意擴大的叫罵聲傳來，低頭坐着，帽檐拉得很低。也就在那時，腦中突然出現一個低沉華麗的聲線：“我說小鬼，玩夠了就好好打，就這種水平簡直是在浪費本大爺的時間。”
在突兀傳來的聲音裏微微怔愣片刻，越前意識到這是來自專屬于管理者的內部頻道，除了出任務一般不會輕易使用。不自覺擡頭朝對他說話的跡部那邊看了一眼，看着那個在看臺上罵得最狠也最難聽的花哨男人，他不由自主的磨了磨牙，抓起一個球狠狠打了過去，在腦中怒罵道：“混蛋！猴子山大王！你等着！”
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選手和觀衆之間可以互相叫罵指責也是裏世界網球比賽的一個特色之一，越前的舉動并未惹人懷疑，甚至招來一陣陣爆笑，看臺上的哄鬧叫罵聲更響了。同樣的，內部頻道也傳來一陣笑聲，最後由不二出言道：“越前，你要加油哦，跡部可是花了全部家當買你贏的，輸了的話我估計他會殺了你的。”
“不二周助，你不說話沒人當你是啞巴。這點錢本大爺還看不上眼！”
“不行不行，小不點，你一定不能輸哦！你可是我的偶像，別讓我的夢想破滅啊！”
腦中亂七八糟的争吵聲讓越前感到頭痛，但因為手塚之前叮囑過千萬不能關閉頻道，他也只能聽着，表情臭臭的，恰到好處的把輸球後的郁悶表現得很充分。好在暖場表演很快就結束了，球場的環境換成了風沙四起的沙漠，預示第二盤較量即将開始，內部頻道終于安靜了。
踏入球場，無視呼嘯的風沙将棒球帽吹落，越前眯眼看看笑容得意的對手，也将護目鏡戴上。這樣的環境除了炎熱，攪擾視線的沙塵和沒有規律的風才是最大的麻煩，他打算把從手塚那裏偷學來的“手塚領域”派上用場，唯一的難度就是球表面沾上沙粒之後不太好控制。好在第一盤刻意保存了體力，又用花樣百出的跌倒給對手造成力量不曾下降的錯覺，他認為自己有能力對付。
抛球，揮拍，明黃色的小球穿破紛紛揚揚的沙塵呼嘯而去，越前看着對手略微驚訝的反應，唇角微微一揚，驕傲的輕哼：“你該不會認為我會輸給你吧，還差得遠呢！”
“還差得遠呢”，這句話随着越前在IWC上聲名鵲起也成了一句流行。此時正版一出，看臺上爆發出一連串同樣的叫喊，逼得他的對手臉都黑了幾分，直接雙手握拍狠狠将球擊回。
這一球所攜帶的力道比之前還要大，越前接球後在松軟的沙地上後退了好幾步才勉強将球還擊。一來二去，球的線路漸漸吻合了預估，笑容浮現在精致的面孔上。但下一刻他就笑不出來了，因為他聽見菊丸在內部頻道中說了一句——
“吶，你們看小不點的樣子，像不像一只笑得不懷好意的青蛙？不過那個大個子更醜，像只氣鼓鼓的癞蛤蟆。”
借接球的空檔仔細看看對手，越前發現菊丸的形容還挺貼切的，忍不住笑了，對着在手塚領域的支配下疲于奔命，氣喘籲籲的對手頑皮的“呱呱”叫了兩聲。
太過明目張膽的挑釁和看臺上傳來的爆笑，刺激得中年男人暴跳如雷，一邊狠命進攻，一邊奮力朝網前沖去。都是高手，他怎麽會看不出越前的伎倆，他現在要做的就是逼近網前打亂對方的節奏，最好能把越前也逼到前場就完美了。
因為對方一直在放短球，越前也不得不向前移動，小心戒備在沙漠環境下每個人都會使用的招數——揚塵。反手一拍将球擊出，他朝前猛沖一陣，矮下身形借着沙子的滑動，整個身體後仰貼地朝網前滑去。
果然，對方等球快要落地時突然将球拍垂得極低，拍框在與沙粒的摩擦間發出刺耳的聲音，揮球的同時揚起大量的沙塵，連球帶沙一股腦揮向越前。
“早就知道你會用這麽老套的招數了，還差得遠呢！”在鋪天蓋地襲來的沙塵中高高躍起，越前笑容燦爛，憑借極佳的動态視力捕捉到那一抹明黃，用力抽擊将球穩穩擊落在對方後場，壓線後滾出場外。可能是因為笑得實在太張狂了，落地之後越前就皺起了臉，不斷吐着撲進嘴裏的沙子，最後還不得不主動叫了暫停去球場外漱口。
“你們發現沒有，越前這家夥張狂起來和跡部很像啊，都恨得人牙癢，想揍他。”
“誰會和猴子山大王/這小鬼像了！”聽了桃城的發言，越前和跡部幾乎同時在內部頻道裏叫道，而且比起身在球場上必須不動聲色的越前，跡部當即就跳起來在看臺上大喊大叫咒罵越前，表現得像個暴民。
默默注視了跡部一會兒，越前扭頭不再看，打算等下速戰速決，好進入最後一盤的終極較量。
整個第二盤，越前雖未表現出壓倒性的優勢，但靈巧敏捷的動作和對沙地環境的極盡利用讓他無可争議的獲得了勝利，觀衆對他的支持也呈現出一邊倒的局面。所以，就算他的贏面賠率在不斷降低，買他贏的人仍在不斷增加，大筆資金的注入讓賭局背後的操縱者笑得臉上開了花，甚至在第二盤休息期間主動聯系了他，直誇他是個表演的天才，并允諾更多的好處。
當然，也有人表示擔憂，因為IWC決賽的賽制決定了前兩盤比賽由系統随機選擇球場環境，第三盤則是參賽雙方抽簽後由勝出的一方決定選用哪種環境。站在球場中央，越前看看由身材火辣的泳裝女郎捧出的簽筒，又看看面前比他高出兩個頭不止的對手，突然勾唇傲然道：“不用抽了，你決定吧。”
這種自己放棄50%優勢的做法讓中年男人大喜過望，不顧觀衆的抱怨和噓聲立刻點頭應允，大聲道：“我給你證明自己的機會，還選第一盤的球場，好好來一場吧！”
“越前，好樣的呀，表演天賦都快超過跡部了。”
“不二，別總把本大爺和這個小鬼相提并論。拜他所賜，本大爺能贏的獎金已經少很多了，實在太嚣張了！”
坐在球場邊等候更換球場環境，聽着內部頻道中傳來的鬥嘴聲，越前勾勾唇角，呼出換裝界面更換了一身嶄新的球服，擡頭朝南次郎和榊坐的方向看了看。什麽表演，他根本就沒想過，不過是打算在哪裏跌倒從哪裏爬起來罷了。他相信曾經強硬堅持逼他退出ATP的父親也是這麽期待的，他還等着拿了冠軍去醫院跟龍雅炫耀。就算，龍雅聽不到也沒關系的。
第三盤的賽場環境比第一場還要誇張，電閃雷鳴暴雨不斷，滿眼的綠色晃得人眼花。在這一盤比賽裏，參賽選手不僅要承受惡劣的氣候，還要随時警惕突然出現的熱帶雨林動物的騷擾。如果被這些動物咬上一口，将在其後五分鐘裏現有能力值降低30%，無疑是給了對手反擊的絕佳機會。當然了，球場內所有一切都是可以被利用的，這些動物也不例外。
為了公平起見，越前放棄抽簽權利被系統賦予了率先發球的資格，但一上場腿上就被一條手臂粗細的毒蛇纏住。眼疾手快從口袋中摸出備用球塞進張得老大的蛇嘴裏避免它咬到自己，他抛球揮拍完成得極快，同時一把扯下那條蛇用球拍擊向對手。
在自己擅長的環境裏，中年男人自然是心高氣傲，面對和球幾乎同時飛來的毒蛇也不肯放棄接球。而越前把時機計算得相當精準，男人要接到這個球，就必然閃躲不掉随後而來的蛇，必然會被咬中。
一切果然都在越前的計算當中，當男人給予兇悍還擊的同時也爆發出一聲吃痛的嘶吼，手臂被蛇咬中後高高腫起，加上前兩盤大量消耗體力，連舉起球拍都顯得十分困難。不過越前的情況也好不到哪裏去，男人打出的是一記高球，擊中了他頭頂的樹枝，如同水蛭般的吸血蟲如雨般落下。就算他敏捷閃躲，最後還是有一只落在了他的小腿下，立時用吸盤緊緊吸附住白皙的皮膚，幹癟的蟲身不出十秒便漲得滾圓。
忍着腿上的麻痹，越前跳起來攔住飛過頭頂的球，同樣如法炮制。當這一球再次飛過來時，他球拍虛晃一下，伸腿去接球，目的是為了讓大力的來球将無暇扯掉的蟲子擊碎。鮮血從爆裂的蟲身中飛濺出來，很快便被大雨沖刷得無影無蹤，但在懲罰機制的作用下，他的腿依然血流如注。
這就是裏世界網球運動殘酷的地方，雖然大方向遵守表世界的規則，但這種獨創性又造就了它獨特的魅力，選手痛苦的表情和傷痕累累的身體徹底激發了觀衆心底的狂熱，嘶喊聲響徹整個比賽區域。
戰到最後，無論是中年男人還是越前，都是腳步蹒跚，每一次擊球都伴随着體感的痛楚。好在越前刻意保存過體力，終于以一分之差險勝對方。
在塵埃落定的那一刻，球場惡劣環境頓時清零，恢複成最普通的球場模樣，鮮花和彩紙紛揚灑落，“卡魯賓”的名字出現在象征IWC最高榮譽的巨型水晶石柱上。而就在那一刻，一直保持沉默的手塚在內部頻道中吼道：“越前！立刻脫離！”
然後，“卡魯賓”纖瘦的身影在瘋狂湧向球場中的觀衆的視線裏消失了，從此再也沒有出現過。
從裏世界返回表世界只在短短一瞬間，越前推開工作艙後便踉踉跄跄的沖向洗手間大吐特吐，因為那些在他腿上吸飽了血的吸血蟲的樣子給他的視覺沖擊太大了，惡心感無法克制。好不容易吐完了，他腿腳虛軟的推門走出來，立刻看到幾乎所有管理者都擠在運動組的工作間裏，每一張臉上都洋溢燦爛的笑容。
“我就說大家別那麽急嘛，越前肯定會吐的。”笑盈盈的分開衆人，不二端着一杯糖水走過去扶住越前，柔聲道：“來，越前乖，喝一點會舒服些。”
抓着不二的手腕連灌好幾口，感覺胃部翻江倒海的難受感好了不少，越前困惑的眨眨眼，問：“前輩們這是要做什麽？”
“不做什麽呀，我們都是來祝賀小不點你取得IWC冠軍的哦！”從人群裏擠出來，菊丸一把捉住越前的雙手用力搖晃，笑道：“小不點你真的打得很不錯哦，果然你還是我的偶像！”
“唔……謝謝……”如此直白的誇贊讓越前不自覺面上一紅，低頭嚅嗫着道了謝，掙脫菊丸後徑直朝站在人群後方的手塚走去。站定，仰望漆黑的鳳眸，他勾唇道：“前輩，我說到做到了哦。”
微微颔首，眼中流露一絲贊揚與感動交織的淺笑，手塚平靜的道：“還打算繼續嗎？如果要繼續，你不能再用現在的身份了。操縱比賽的人身份已被鎖定，ATP方面承諾會盡快處理的。”
想起最後觸目驚心的畫面，越前覺得胃部又是一陣抽搐，忙搖了搖頭，皺眉道：“不要了，我還是比較喜歡表世界的網球，有空打打就好。裏世界那些亂七八糟的設定太變态了，我不喜歡。”
覺得越前一副後怕的樣子很可愛，手塚唇角微揚，道：“這些都不算什麽，等你進入冒險區域就會明白，你今天經歷的連百分之一都比不上。”
“哎？真的嗎？”雖然認為被吸血蟲爬滿腿的畫面很惡心，但比賽中的刺激越前還是認可的，聽手塚這麽一說，他忍不住開始期待未曾謀面的冒險區域。眸光一亮，他緊盯清冷的黑眸，追問道：“那我什麽時候可以去冒險區域？”
“等你把所有的基礎都打好以後。”略微頓了頓，手塚靜靜看了越前一會兒，平靜的面孔上罕有綻放出一絲淺笑，輕聲道：“你可以開始準備運動組的畢業考核了，越前。考核會分為表世界和裏世界兩部分，詳細的不二會告訴你，好好準備吧。”
這席話無疑是對這些日子以來的努力的認可，越前聽了很高興，用力點點頭。轉眼看向斜倚着牆，姿勢無比嚣張的跡部，他皺了皺眉，走過去伸手道：“拿來吧，猴子山大王。”
一向對這個從不按理出牌的小孩感到沒轍，這一次跡部也不例外。不解的看看對自己伸來的手，他挑眉道：“什麽東西拿來？本大爺沒欠過你什麽吧？”
“獎金啊。不二前輩不是說你把所有家當都買我贏了嗎，一定賺了不少吧。”望着因愕然而漸漸瞪大的深藍眼眸，越前忍不住笑道：“請客吧，猴子山大王，請前輩們好好吃一頓。”
回望清澈漂亮的琥珀貓眼，跡部唇角一陣抽搐，最後卻不由自主的笑了。狠狠揉亂越前的發，在不滿的瞪視下，他大笑道：“好，看在你暫時被本大爺認可的份上，本大爺就請客好了。說吧，想吃什麽？去哪裏吃？”
看看手塚，又看看跡部，越前低頭想了想，道：“不是說我們最好不要出門嗎？要不就你出錢，請手塚前輩和丸井前輩做吧。”說完他轉眼看向手塚和丸井，小聲問：“可以嗎？”
相互對視了一眼，丸井沖過來抱了抱這個特別認可自己手藝的後輩，眯眼笑道：“沒問題，越前想吃什麽甜品盡管告訴我，前輩都給你做哦。”
不忍回絕越前少有的請求，手塚道：“那麽，需要的食材我會拟一份清單給你，就拜托你安排采購了，跡部。”
回以傲然一笑，跡部擡手輕輕拂過眼角的淚痣，眯眼久久注視着難得露出燦爛笑容的越前，哼道：“放心，本大爺一定會安排最好的食材，你就等着吃頓好的吧，小鬼。就當是獎勵你為本大爺送上了一場精彩的比賽。”
