第4章
這天早起就是天寒地凍的，劉常君在書軒裏讀了好一會兒書，實在是冷得受不住了，正想回寝房多添件衣衫，沒料想才一踏出書軒，就見到奶娘挽着只籃子往這兒走來。
“奶娘，早飯不是吃過了？您犯不着又送吃食來的。”
“不是的，大少爺。”奶娘低頭看了籃子一眼，嘆道：“秀小姐去擺攤賣字畫了，今兒這麽冷，我怕她凍壞了，正想着要給她送一暖茶壺子姜湯去，可是還得幫夫人煎藥呢，一時間也騰不開手，可以勞煩大少爺幫我送去嗎？”
“我送？！”他一臉愕然。
“是啊，秀小姐一個姑娘家得抛頭露面去擺攤，真是挺辛苦的，若這時候能有口熱姜茶喝喝，暖暖身子就好了。”
劉常君的手似是自有意識地伸出去接過奶娘的籃子，“那，好吧！”
雖然面上是極心不甘情不願的，他還是不自覺地加快腳步，趕着就怕茶壺子裏的姜湯涼了。
可一見着在那眼熟的攤位上，瘦小的劉惜秀兩手攏緊襖衣，連兜帽也沒戴，瑟縮着身子抵禦寒冷，卻還不忘露出親切的笑容，他臉色瞬間沈了下來。
而且怎麽攤子前還圍了好幾個男的，裝出一副熱絡的模樣同她攀談？
在搞什麽鬼？！
劉常君胸膛劇烈起伏着，一步步走過去，臉色極難看地“杵”在她身後。
幾個男的假意在看字畫，卻是借機想跟這個纖弱的小姑娘說說話，可是不知怎的，被她身後神情冰冷的男人盯着心下發毛了起來。
“呃，改日再來看看，今兒就先不用了。”
“字畫不錯，嗯，不錯……”
然後就一個個邊打着哈哈，邊借故溜了。
劉惜秀有些納悶，若有所覺地朝背後一望，一張臉因驚喜而微微亮了起來。
“常君哥哥，你來了。”
“嗯。”他哼了聲，臉色還是很難看。
她還來不及怕，就迫不及待自腰間掏出一只小荷包，獻寶似地遞到他跟前，歡喜道：“常君哥哥，你快看，今天生意好好，我賣了你兩幅字畫，這裏有七兩三錢銀子呢！”
“是剛剛那些王八買的？”
“幹嘛這樣講人家啊？”她有些讪然道。
“就那綠豆眼，睜開眼睛看得懂字畫嗎？”他不知在氣憤什麽。
劉惜秀不解地望着他，有些想笑，卻還是識相地忍住了。突然瞥見他手上挽得的籃子，心下微動，有些不敢希冀地小小聲問：“你給我送東西來嗎？”
“喏，奶娘要給你的姜湯。”劉常君這才想起自己來的目的，繃着臉，把籃子塞進她懷裏。
她抿着唇偷偷笑了，忙低下頭掩飾住，掀開籃子，取出茶碗，自壺裏倒了一碗熱騰騰、泛着辛辣甘香的姜湯。
“常君哥哥，你先喝，”她嫣然笑道，“身子一暖，火氣就不大了。”
“姜湯是上火的吧？”劉常君臉還是很臭，卻很自然地自她手裏接過碗，一口一口喝掉。
劉惜秀努力想抑住，可嘴角的笑意漾得更深了。
日子就這麽一天天過去，當家管事的劉惜秀努力将開銷支出減至最低，又一肩挑起了灑掃庭除、洗衣煮飯的工作，可是光靠着她和奶娘做繡件，還有偶一賣出幾張字畫，還是不夠一家用度飽暖。
尤其日前戶部行書下來的一紙公文，令原本就艱困嚴峻的家況，越發雪上加霜。
憂心忡忡的劉惜秀在和奶娘商量過後，最終還是只能由她硬着頭皮，咬牙去向劉夫人禀明一切。
“對了，秀小姐。”奶娘突然喚住她，猶豫地開口：“那……少爺那邊？”
“常君哥哥那邊……”劉惜秀心下一跳，想着他知道的後果，心裏湧現驚恐不安。
“大少爺是劉家的主心骨，這事恐怕瞞不得他。”奶娘神情也頗為發愁。
“可是再過一個月就要考試了，若現在告訴他，他還能安心準備應考嗎？”她強捺下慌亂，心一橫，“不，別教他知道，等考完鄉試以後再說吧！”
“這樣大少爺一定會怪你的。”奶娘底下的話忍住了沒說，生恐她聽了會越發難過。
唉，好不容易這些日子來，大少爺對小姐的态度和緩了許多，要是萬一……萬一……
“奶娘，我顧不了那麽多了。”劉惜秀緊緊握住奶娘的手，蒼白的臉上滿是堅定之色。“奶娘，求您一定要幫着我瞞住他，後果都由我來承擔。”
“秀小姐，不成的，要是因為這樣，又害大少爺對你誤解越來越深，那該怎麽辦？”
她仿佛想要說服自己般，加重語氣道：“只要能把事情辦得妥當，其他的……我現在沒法去多想，所以奶娘，您得幫我。”
“這……”奶娘不安地看着她，“這樣真的好嗎？”
她沉默了，半晌後才勉強擠出笑容。
“沒有比這個更好的辦法了。”
她們，還有選擇嗎？
于是這天晌千，劉惜秀在侍奉劉夫人喝完湯藥後，艱難地開口道：“娘，咱們……恐怕得搬離這宅子了。”
“什麽？”一臉蒼白病容的劉夫人聞言一震，冰冷的手緊緊抓住了她。“你說什麽？！”
劉惜秀右手背被掐得一疼，卻沒有抽離縮回，只是反握住母親的手。“娘，咱們得搬家了。”
“你……你這不孝女！”劉夫人又驚急又痛心，喘息着咳嗽連連。“搬什麽家？這就是我的家，是我和君兒的家……咳咳咳……你、你好大的膽子，竟想賣了它？”
“娘，您先別生氣，當心身子。”
“你都要刨掉劉家的老根兒了……咳咳！我還、我還當心什麽身子？”劉夫人忍不住淚水奪眶。“你……怎麽能打這宅子的主意？你要你爹爹午夜夢回，連神魂都回不了家嗎？”
一提起爹，劉惜秀所有極力維持的鎮靜幾乎潰堤。她心如刀割，幾番哽咽，好不容易才能開口：“不是這樣的，您聽我說－－”
“你走！走－－”劉夫人說得上氣不接下氣，渾身顫抖地一把推開她。“沒了官家小姐的身份，現下可嫌棄我們劉家了……你走……咳咳！就當我和老爺看錯了人……”
“娘！”她突然重重跪下。
“你這是做什麽？”劉夫人吃了一驚。
“就算米缸空了，柴火沒了，娘身子不好，藥不能斷，大夫再也不給賒欠。常君哥哥的書、文房四寶、家中用度，這些我都會想法子，就是死也不能短少了您和常君哥哥的。可是……”所有被生活烈烈摧逼煎熬的痛苦齊湧上心頭，劉惜秀努力維持的平靜也出現了一道裂痕，聲音微顫。“可是朝廷已經行文下來，要收回我們的官邸了。”
劉夫人剎那間呆住了。
“娘……”她喉頭有些哽住，“你恨我吧，怪我吧，是我沒能守住這個家，所有的罪孽統統都由我擔起，将來黃泉之下，也由我去向爹爹領罪。可、可咱們是不能不搬了。”
屋裏一片安靜，空氣像是僵止住了，久久。
“秀兒……”劉夫人怔怔地看着她，眼眶泛起淚光，“孩子……娘錯怪你了，娘真沒用，又教你吃苦了。”
“不，是秀兒無能。”聽着娘親的話，劉惜秀心下難過極了。“明知爹爹故世，朝廷終有一日會收回官邸，可我竟沒有早做打算，是我沒想周全，連累娘和常君哥哥跟着受罪了。”
劉夫人搖着頭，憐惜地拭去義女頰上的淚水。“我可憐的好孩子，巧婦難為無米之炊，何況你又有什麽過錯，得陪我們吃這樣的苦頭？是我和你爹對不住你，也沒能讓你過上幾年安生的日子……”
“您和爹是秀兒的大恩人，是您們收留了我，給了我一個家。”她垂淚道，“若不是您們二老，秀兒當年早就不在了。”
“孩子……”劉夫人攬她入懷，枯瘦的手輕輕後着她的背。“爹娘疼你，愛你，可也有那麽一點私心在……你是個懂事的孩子，将來劉家和你常君哥哥，娘就交付給你了。”
娘親從來沒有對她說過這麽多體己的心底話，還這麽溫柔地攬抱着她，劉惜秀感動萬分，心下激蕩不已。
“娘放心，只要秀兒有一口氣在，定會全心護得常君哥哥周全。”她虔誠地在娘親面前立誓，“一生一世，永不離棄。”
“好，好。”劉夫人欣慰地落淚。“那麽娘就放心了。好孩子，娘把劉家的未來全交到你手上，娘信得及你，該怎麽做就去做吧。”
“娘－－”劉惜秀再也忍不住抱緊她。
這天，在窗下，有兩個聲音正交談着，随即越發争論得急了－－
“不行，奶娘不答應！”向來好脾氣的奶娘出粗了聲息。
“奶娘。”劉惜秀眼眶紅紅，卻還是堅持道：“不論您答不答應，秀兒都決意這麽做了。”
“再半個月朝廷就要把府邸收回去，現在正是劉家最艱難的時候，你怎能叫奶娘收拾包袱和兒子媳婦回鄉去呢？”奶娘說得氣急敗壞，老臉上眼圈兒又紅了。“老爺和夫人待我恩重如山，現下我要這麽走了，我還算是個人嗎？将來死了又有何顏面見老爺？”
劉惜秀忍住想哭的沖動，極力咽下滿滿的不舍之情，面上保持平靜淡定，溫言道：“奶娘，您在劉府辛苦了幾十年，好不容易熬到安哥兒大了，還讓他到鋪子裏做學徒，學得了一門打鐵的好工夫。這些年來，真的已經夠了，也該是您回鄉贍養天年，過過幾年清福的時候了。”
“我要走了，你們可怎麽辦呢？”奶娘還是反對，“不行，我不走，說什麽都不走，就算死也要和你們死在一塊兒。”
“您唯有和安哥兒回鄉去，我和娘才安心，常君哥哥要應考，若順利的話又要準備明年的春闱、殿試，将來的日子只有一關比一關更難、更要緊。”她頓了頓，勉強眨去眼眶裏的淚意，笑笑道：“奶娘，各自活得好好的，豈不比死在一塊兒強？況且您老不是常說，世上無難事，只怕有心人，難道您對秀兒沒信心嗎？”
“你一個女孩子家，又要侍奉夫人，又要照顧少爺，吃的穿的用的，樣樣都要銀子，你能往哪兒掙錢呢？肯定是要吃盡了苦頭的呀！”奶娘想到就心疼。
“奶娘就別小看我了，秀兒仔細盤算過，若搬到鄉間，倒省了好些吃穿用度，況且地大了，種上幾畝菜，養些雞啊鴨啊什麽的，除了能賣錢外，指不定過年過節還能打打牙祭呢！”她對奶娘露出最燦爛的笑容。
“就苦了你一個官家小姐，往後還得抛頭露面的。”奶娘越想越難過。
“奶娘，您就別擔心了，全天下的女子不都這麽過活的嗎？”她樂觀地道。
“可是……”
“別再可是了，您要真疼我，就聽我的。”劉惜秀握緊奶娘的手，柔聲道：“和安哥兒回鄉去，好好将養身子，将來保不定咱們還有相見的日子呢！”
“可……可我就是舍不得你和夫人、少爺啊……”奶娘再也抑不住放聲大哭，緊緊摟住她瘦弱的肩頭。
這麽小小的一個人兒，可憐才進了劉府過沒幾年好日子，現在又要一肩挑起大大小小的苦處，老爺在天之靈看了，想必也極是心痛的啊！
這老天爺怎麽盡折磨好人呢？
劉惜秀伸手回擁奶娘，也默默流淚，可又不敢哭得厲害，生怕奶娘更難過，只得偷偷把眼淚都抹在袖子上。
“奶娘，咱們都快別哭了，”她吸吸鼻子，努力露出笑容，憐惜地幫奶娘擦擦淚。“要給娘和常君哥哥見了，他們會擔心的。”
“對對對，奶娘不哭，不哭了。”奶娘只得憋着淚，頻頻點頭。
“您今兒就留在家裏，想着該收拾些什麽東西吧。”劉惜秀突然想起一事，“對了，回春堂藥鋪的趙二哥剛剛送藥來時，跟我說他們鋪子後頭的林子裏，有好些柴火都沒人知道要去撿呢，我得趕着去多撿一些回來，否則竈下的柴火都不夠用了。”
“奶娘跟你去，也好多挑兩擔子回來。”
“不用不用，我去去就回。”劉惜秀笑着起身，拍了拍自己的手臂，“秀兒只是看起來手無縛雞之力，其實能扛能擡，比男子也不輸多少呢！”
“秀小姐……”奶娘被逗笑了，只得搖搖頭。“奶娘就不信你一個官家小姐，能有幾兩力氣？”
“等我把柴火挑回來，您就知道了。”
眼見她瘦小的身影去遠了，奶娘不禁又感傷了起來。“這劉家的苦日子，到底什麽時候到頭呢？”
偌大的劉府，空空落落。
劉常君手持一卷書，坐在滄桑破敗的荷花池畔，依稀還可以見到當年那個歡快追逐着小雪球的無憂少年。
小雪球早在幾年前就死了，他還背着人痛哭了一場。
可沒想到，幾年後，爹爹故世，不到兩年，家裏奴仆盡散，只剩下了他和娘、奶娘以及……她。
這些日子來她的辛苦操持，他不是沒看在眼裏，可是不知怎的心裏總窩着一口氣，她越忙越累，他就越煩越亂。
他真不知，過着這般縮衣節食的日子，她怎麽還笑得出來？
而且飯桌上，還能維持着三菜一湯，裏頭起碼有一道是葷食，不管菜式再簡單，她永遠能做得鮮美可口。
有時他會感到挫敗，好似百無一用是書生，他忝為男子，對這個家的貢獻卻連個小女人都不如。
他要自己瞧不起她原來的貧賤出身，可是日子越久，他越發現自己這個世家子弟好像也沒什麽了不起。
越是明白，越是痛苦……
劉常君閉上雙眼，疲憊的揉揉眉心，低聲命令道：“劉常君，跟讀書無關的事都別再去想了，聽見沒有？你現在應該做的，就是在半個月後的鄉試一舉掄元，好好為劉家揚眉吐氣。”
就在此時，一陣隐約的笑語突然鑽進了他耳裏……是她？！
他睜開眼睛，臉上浮現一絲期盼，迅速往聲音來處望去，卻險險嘔出了一口血來！
劉惜秀一個瘦瘦高高的男子有說有笑地走過長廊，兩人背上都背着捆得紮實的柴火，像煞了一對相互扶持的鄉下小夫妻。
“趙二哥，謝謝你，還讓你幫我撿了這麽多送過來。”她歉然道。
趙二哥是個老實人，聽她這麽說，不禁讪然地摸摸頭。“秀小姐，這沒什麽的，以後要是有需要我的地方，你盡管吩咐。怎麽說我是男子，力氣總比姑娘家大，擔擔擡擡的活兒就交由我做便是了。”
“那怎麽行？”劉惜秀搖搖頭，“這是我自個兒該做的事，不能老是勞煩別人的。”
“秀小姐不用同我客氣……”趙二哥突然看見伫立在一旁的劉常君，底下的話登時忘了。
“常君哥哥？”她訝然地望着他。
劉常君不發一言，面色肅然，主動把趙二哥背上的柴火接過來，扛在自己肩上。
趙二哥雖摸不着頭緒，卻識趣地告退了。
氣氛不知怎地僵凝住了，明明沒怎樣，可劉惜秀卻在他嚴峻的神情下忐忑了起來。
“我才奇怪為什麽家裏總不缺柴火，倒像是自己會生會長的，原來是有人幫你。”
“常君哥哥，你不是在書軒裏讀書嗎？”她有些不安的看着他。
“你就巴不得我天天在書軒裏，連外頭天翻地覆了都不知道。”劉常君微眯起眸子，“我們劉家向來清清白白，循規守矩，禮義嚴明，你連陌生男子都敢招進來，難道就不怕敗壞門風，惹人恥笑嗎？”
劉惜秀臉上瞬間變色了，簡直不敢相信自己的雙耳。“常君哥哥，你怎麽能這樣說我？趙二哥只是幫我的忙，我和他之間什麽都沒有，又哪來的敗壞門風，惹人恥笑了？”
“怎麽沒惹人恥笑了？什麽阿貓阿狗都可以跟人家聊笑，還随随便便就讓男人跟到家裏來。”他越說火氣越上湧。“你真那麽那麽喜歡作踐自己的話，為什麽不幹脆去當窯姊兒算了！”
“你－－你－－”她心都寒了，氣得渾身顫抖，扔下柴火扭頭就走。
“走就走，你除了會朝我使性子之外，還會什麽？”劉常君朝着她背影恨恨低吼，“見了別的男人就眉開眼笑，一口一個趙二哥趙三哥的，到底有沒有姑娘家的自覺？到底懂不懂羞恥？”
劉惜秀腳下步子僵停，又氣又急又羞臊，鼻音濃重地氣喊了一聲：“人家趙二哥有妻小了！”
劉常君愣住了，只能眼睜睜看着她跑走。
奶娘聞聲出來一瞧，見他滿臉懊惱，全然沒有平素的沈靜自持，不禁又是感慨又是懊惱好笑。
這個傻少爺，盡管嘴上說得硬，偏偏一遇上秀小姐的事就理智全失，唉，真不知誰才是誰命中注定的冤家呀？
“大少爺。”奶娘開口。
“不準說。”劉惜秀霍地回頭，怒氣沖沖。“您肯定又是要為她開脫，像這樣的話，我一個字都不想聽。”
“那地上這些柴火都由我老婆子自個兒挑擡嗎？”奶娘嘆了一口氣。
“當然是－－”他氣得漲紅的俊臉瞬間尴尬了起來，只得極力吞下怒火，默默挑起一捆沉重的柴火，低低咕哝，“我來。”
奶娘忍着笑意，跟着臉色鐵青的劉常君一路朝竈房方向走，走着走着，突然像是在自言自語。
“這年頭實心的傻子還真不少，有的是傻乎乎的沒存什麽念頭，就跟人說哪兒拾柴火方便，還自願當牛幫着挑過來扛過去的，有的是傻到天天撿柴火都自己一個女孩子出門，也不怕萬一哪天給山裏頭的野獸吃了可怎好？”
劉常君繃緊的臉色微微泛白，背上的柴火也不知怎的越背越沉重。
“像那樣的老實頭，就算受了冤枉也只知道有淚自己吞。”奶娘有意無意地睨了他一眼，“少爺，您說這樣的人傻不傻？”
他臉上神情複雜，啞然無語。
“少爺。”奶娘眨了眨眼，拉拉他的袖子。“到竈房了，您不把柴放下來嗎？不覺得重嗎？”
“什麽？”他這才如夢初醒地瞪着奶娘。
“您可以把柴放下來了。”奶娘指指大竈旁的地上。
“喔。”他迫不及待地卸下背上的柴火，大步就往門外沖去。
奶娘抿着唇偷偷笑了，滿眼都是歡喜。
這樣好，這樣好……
劉常君最後是在一處花棚下找到了她。
她的背影瘦瘦弱弱，拿着支掃帚正在掃滿地的落花殘葉，每掃一會兒就停下來用袖子揉揉眼睛，他知道，她肯定是在哭。
傻瓜，連哭都不敢，還要假裝被灰塵迷了眼睛嗎？
他站在她背後不遠處，胸口像是有團火燒似的，心髒每跳一下就是撕扯地疼，可這疼，卻痛得他不知該如何說。
人要笨起來真是無可救藥。
他就是想不明白，她為什麽會允許自己傻成這副模樣？
就算是報恩，也該有個極限，連他出口辱罵她何不當窯姊兒這樣的混賬話，她都不朝他臉上甩一耳刮子？
見她又用袖子揉着眼肯，可是微微抖動的肩頭，怎麽也藏不住低低飲泣的痕跡。
他覺得自己心都絞成一團，無法呼吸。
“為什麽不說？”
劉惜秀背脊一僵，沒有立時回過頭來，反而用力地又抹了抹袖子，深深吸了一口氣，這才緩慢地轉過身。
“說什麽？”她一臉平靜。卻是太平靜了。
劉常君盯着她，問出心裏的疑惑：“為什麽不澄清？為什麽不回嘴？為什麽連一點埋怨也沒有？”
為什麽要讓他變成個不折不扣的大混賬？！
劉惜秀別開頭，聲線微微不穩，“我才不是沒有埋怨，我是……我是因為劉家對我的恩情，所以不管怎麽樣都該忍下這口氣－－”
“誰要你忍下這口氣了？”他暴躁地打斷她的話。
“不忍又能怎麽樣？”她的眼淚險些又不争氣地滾出來了，目光直瞪着他。“我說了，你會聽我、會信我嗎？”
“我會聽。”他凝視着她，沖口而出。“我也會信。”
劉惜秀聞言，極力維持的平靜終于潰堤了，淚眼模糊，小嘴扁了起來。“你才不會，你騙人，你最愛欺負我了。”
“我……我盡量嘛。”劉常君像個青澀少年般不自在地動了動。“往後，我會盡量聽，不會再不分青紅皂白就冤枉你了。”
明明晶瑩的淚珠兒還在眼眶裏打轉着，但是聽了他這話，她不知怎的噗地笑了出來。
他也尴尬、遲疑地牽動嘴角，“所以，你可以不要再哭了吧？”
她也不明白為什麽，看着他這副窘迫的神情，心口湧現一股暖熱，霎時什麽愁怨傷心全都煙消雲散了。
“嗯。”劉惜秀吸吸鼻子，用袖子把眼淚擦幹淨，向他保證道：“往後，我不再動不動就哭了。”
也不會再為此教他不忍、教他難受了。
是啊，她不是本就明白，自己自小追随到大的常君哥哥，就是個面上倔強固執，其實私底下心軟得要命的溫潤男子呀。
枉她口口聲聲說要報恩，要把家人照顧得無微不至，對他，她又怎能這般嘔氣、不體貼呢？
“常君哥哥，對不起。”她嗫嚅的開口，“是我想不周全，惹你誤會，還讓你煩心，以後我不會這樣子了。”
劉常君不可思議地看着她，心底又是暖和又是激蕩又是歉疚，亂七八糟得像翻倒了五味瓶似的。
思慮不周的明明是他，罵人吼人的也是他，天下間也就只有她這個傻姑娘會對肇禍兇手“賠禮道歉”。
“以後你還是少出門好了。”半晌後，他突然冒出了這句話。
“啊？”她微張小嘴，一臉茫然。“不出門怎麽去賣字畫？”
“照做就對了，還頂嘴。”他神情有一絲古怪，負手就要離開。“我餓了，做點吃的給我。”
“吃的？喔。”劉惜秀看似不情不願，腳下卻自動自發地往竈房方向走去。“那我去煮，馬上就來……你等我。”
劉常君直到她離開了自己的視線，才長長地嘆了一口氣。
“像她這樣的老實笨蛋，出去肯定輕易就給人，連個骨頭渣子都不剩回來。”
果真笨到極致，藥石罔效。
