第2章 精靈寶冠

亞洛斯驚奇地看着這位老紳士，龍穴和精靈族或者人魚對人類來說都是最神秘的所在。這個大陸分成層級階梯，往南是精靈和人魚居住的森林海洋，渺無人煙。往北是巨人和獸人居住的冰原，往東是巨龍居住的海島和火山，往西沒人知道那片神秘的土地上有些什麽。

公爵的意思是在找龍穴和精靈森林？據說巨龍喜好寶藏，他們的巢穴會有大量的寶物，精靈森林埋藏着主神賜予精靈一族的生命之泉，得之可以長生。精靈王的精靈寶冠是主神賜予的聖物，它使精靈王可以調動自然之力。每一本史詩都贊頌它，至上的精靈寶冠。

公爵的兒子站了起來，他甚至比他的父親更胖，但那尖酸刻薄的語言十足十學了他母親公爵夫人的腔調：“安妮公主一定要那該死的寶冠作為新婚禮物，我有什麽辦法，父親你一定要找到它！如果這個瘦皮猴，老禿子，老騙子敢昧了我們的金幣，就絞死他！”他一邊說着一邊還劇烈地喘氣，就像行将就木的老人。

被套着脖子的老紳士瑞博特有着一頭短紮濃密的灰白毛發，只是中間似乎因為遭遇過什麽事故而缺了一塊頭發，飽滿的包子臉，有些顯眼的門牙，活像一只垂耳兔，難怪公爵會叫他老兔子。

公爵緩過來并沒有打算立刻吊死瑞博特，他知道瑞博特所說的線索是他唯一的機會。王只有一個女兒，如果不出意外，他的兒子娶了公主将是王位繼承人。公爵吐了口濁氣，逐漸心平氣和下來：“如果你膽敢騙我，就吊死你。我決定要派遣一位騎士和你一道去找精靈寶冠，如果你膽敢逃跑就宰了你。”

公爵看向他忠實的屬下，但沒人願意和一個老瘋子長途跋涉去找傳說中的聖物，誰都知道那将是九死一生的旅途。騎士們戰戰兢兢地看着公爵：“尊敬的公爵大人，我們很願意為您效勞，但我們都老了，這種榮耀應該留給年輕人。”

公爵看向索克一家，索克的父親立刻跪下了：“公爵大人，我的腿腳不利索，索克他還是個孩子……”公爵不耐煩了，正要訓斥幾句，就聽到一個清亮的聲音：“公爵大人，我願意去。”老邁克見鬼地看着出聲的他的兒子亞洛斯，恨不得堵住他的嘴。

亞洛斯看着他的父親，沉穩地開口：“我們家三代都是鐵匠，父親，您難道不希望我們家出現一位騎士麽？”老邁克瞪眼了眼睛，像是第一次認識他的兒子，看看他簡直是把自己當成一個即将凱旋的英雄，哦天知道，還能不能活着回來。他的兒子總是心氣高，大概瞧不上鐵匠這份工作。後來，老邁克在亞洛斯臨走的時候，抓了一大把他省吃儉用積蓄的錢，又備了必要的生活用品才第一次心平氣和地看着他的兒子：“亞倫，你要知道我們家三代都是老實巴交的鐵匠，但年輕人總有自己的夢想。沒有父親會攔着兒子飛黃騰達，但我的兒子，活着回來。”他說完背過身去，不再看亞洛斯。

而現在的亞洛斯還憧憬着成為一名體面的騎士大人，就像故事裏說的那樣找到一位淑女組成一個幸福的家庭，或者上天垂憐，讓他拯救一個被巨龍擄走的公主，或者巫婆囚禁的姑娘，那可真是太棒了。

公爵看着一身灰撲撲，充滿着煤灰味的小不點，厭惡地皺了皺鼻子，但還是像施恩一樣高傲地宣布道：“哦，我們勇敢的鐵匠的兒子願意接受這個榮譽，等你帶着寶冠歸來，我将向國王申請給你騎士的榮譽。”誰都知道公爵早就自诩未來的王，因為他的兒子将迎娶安妮公主。

就這樣，今年十九歲的亞洛斯和原本要被吊死的老紳士瑞博特一起踏上了尋找精靈寶冠的旅途。直到走到國境邊緣，亞洛斯才得知了一個驚人的消息。

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