第9章
春季過了大半，再過兩天便是清明節。
天氣轉暖，讓整座将軍府也逐漸擺脫陰霾。
秦鳳戈的腳傷比預期中恢複得還要快，不過為了以防萬一，還是拄着拐杖，在花園裏練習，相信不用多久，便可以正常行走了。
“如果左腳會痛，一定要說……”婉锳跟在旁邊提醒。
硯哥兒也像個小大人似的叮囑。“要慢慢走……”
“爹知道。”他笑睇着兒子。
“硯哥兒跟娘一起說……”她将右手握成拳狀。“加油！”
“加油！”硯哥兒馬上有樣學樣。
有這對母子在旁邊打氣，秦鳳戈更賣力地練習，一點都不覺得辛苦。
婉锳拿出巾帕，幫他擦去額頭上的汗水。“先休息一會兒，待會兒再繼續……硯哥兒，扶你爹坐下。”
“是，娘。”聽見母親吩咐，硯哥兒很高興自己能幫上忙，雖然力氣很小，還是舉起雙手，象征性的扶着父親的手腕，走向幾步遠的石凳。
待秦鳳戈在石凳上坐下，先将拐杖擱在地上，喘上一口氣，才伸手摸了摸兒子的頭，有感而發。“硯哥兒長大了。”
被爹誇獎，硯哥兒開心得眼睛都笑彎了。
在一旁伺候的春香送上茶水，先呈給秦鳳戈，接着是婉锳，她才端起杯子，不知怎麽沒有拿穩，直接掉落在地。
“啊！”婉锳本能地蹲下來。“真是奇怪，我從來沒打破杯子過……”
小菊連忙制止。“夫人小心，讓奴婢來收拾就好。”
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“打破杯子可是不好的兆頭，該不會又要出什麽不好的事了？”春香不免憂心忡忡地喃道。
“呸、呸，別亂說！”小菊斥道。
婉锳并不是迷信的人，不過還是幽默地回道：“打破杯子的确是不好的兆頭，因為要買新的，當然就破財了。”
兩個丫鬟聽了不禁噗哧地笑了。
同樣的，秦鳳戈也不相信那些無稽之談，語帶關心地問：“怎麽了？哪兒不舒服嗎？”
“我沒事，只是在想也該去看看二弟妹了。”對于大管事的犯案動機，還是讓她很糾結，怎麽也參不透，腦子只要有空閑，就忍不住進行推理，不過不想在秦鳳戈面前提及罷了。
秦鳳戈啜了口茶水。“是應該去看看。”
“既然這樣，我待會兒就走一趟，也跟祖母請個安。”婉锳是個行動派，說做就做。“硯哥兒也跟娘一起去看曾奶奶和二嬸。”
“是，娘。”可以跟母親出門，硯哥兒回答得特別大聲。
既然是上秦府，婉锳就得要盛裝打扮，不能像在家中一樣馬虎随便，免得又留下話柄，讓有心人借題發揮，于是換上色彩鮮豔的交領中腰襦裙，十二幅的繡花裙擺，繁複而華麗，身上的飾品更是一樣都不能少。
于是，約莫半個時辰之後，婉锳和硯哥兒母子倆便一同乘坐轎子，前往秦府去了，誰知才踏進門，便從前來迎接的管事口中得知郝氏小産的壞消息，由于她正忙着照顧秦鳳戈，老太君才沒讓人去通知。
她神情凝重地牽着硯哥兒的小手，決定先去探望二弟妹，想着不久之前才聽小叔說胎兒沒有問題，怎麽突然之間就沒有了？又想着該如何安慰郝氏，可是說得再多，也無法撫平喪子之痛。
待婢女開門迎她進房，婉锳就見郝氏臉色蒼白的躺在床上，才見到自己，未語淚先流。
“二弟妹！”她也跟着眼眶泛紅。
郝氏掙紮着坐起身。“大嫂……我的孩子沒了……”
“怎麽會這樣呢？”婉锳趨身來到床畔。
“就在前天下午……想說天氣轉熱，該把冬衣收起來，結果不小心絆了一跤，肚子撞到衣箱，之後便開始流血了……”她一面流淚、一面訴說。“相公趕緊去将紀大夫請過來……可是太遲了……都是我不好……”
婉锳抱住她，輕拍着郝氏的背部。“這事又怎麽能怪你呢？你也不想發生這種事……想說什麽就說，我在這兒聽……”
“大嫂……”她不禁淚流滿面。“我真的好想幫相公生一個孩子……”
“我知道。”婉锳也陪着她落淚。
“相公安慰我……說還會再有其他的孩子……可是……”郝氏哭到聲音都沙啞了。“永遠不會是這一個……”
見到母親和二嬸相擁而泣，硯哥兒不曉得出什麽事，也不知該如何是好，小嘴一癟，跟着嚎啕大哭。“嗚……娘……”
随行的小菊連忙把小少爺拉到旁邊去安撫。
看着硯哥兒，雖然不是自己的親生骨肉，若是失去他，婉锳同樣會心如刀割，痛不欲生，多少也可以體會郝氏的心境。“我懂，因為每個孩子對當娘的來說，都是無法取代的寶貝。”
聞言，郝氏猛點着頭，哭得更兇了。
“那就哭吧，讓孩子知道你有多舍不得，然後好好地送他走。”這是婉锳處理悲傷的方式，希望對她有用。
郝氏趴在她肩上，盡情地痛哭一場。
而婉锳只是輕輕地拍哄，一直等到郝氏哭到累了、倦了，不知不覺中睡着了，才扶她平躺下來。
“別吵醒她，等她睡醒，勸她吃點東西。”婉锳低聲吩咐伺候的婢女。
婢女感激地颔首，送她出去。
待婉锳再度牽着小臉上還淚痕斑斑的硯哥兒步出寝房，就見秦鳳鳴人在外頭，似乎已經站了許久，只是沒有進去打擾她們。
“多謝大嫂。”他形容憔悴地說道。
婉锳觑見他眼底的悲痛，只能建議地說：“若想有個人談一談，可以來找你大哥，不要憋在心裏。”
“我很好。”秦鳳鳴擔心的是妻子，就怕她想不開。
她瞅着秦鳳鳴一會兒，就算真的不好，誰也幫不了忙，還是只能靠他們自己走過來。“二弟妹剛睡着，小叔就進去陪陪她，她現在最需要的就是你了，什麽話都不必說，只要讓她知道你會一直陪在身邊就好了。”
秦鳳鳴照她的意思，推門進房去了。
“來！咱們去見曾奶奶。”婉锳低頭對着孩子笑說。
硯哥兒仰起小腦袋瓜，有些擔憂。“娘不哭了？”
“娘不哭了，希望你二嬸的心情也可以很快地好起來。”她牽着孩子的小手，往院落的出口走去。
才剛踏出月洞門，就見白姨娘在婢女的陪同之下，正好迎面而來，婉锳自然停下腳步，和對方打聲招呼。
“白姨娘是來看二弟妹的？”她見對方氣色不是很好，目光略顯渙散，看來也在為無緣來到世上的孫子而悲恸不已。
白姨娘盯着她半晌，似乎想不起來婉锳是誰，過了半晌才認出來。“原來是大少奶奶……”嗓音聽來有些虛弱。
“你也要保重，不要悲傷過度，身子要緊。”婉锳勸慰地說。
她神情有些恍惚。“多謝大少奶奶。”
“娘，咱們快去看曾奶奶。”硯哥兒搖晃着母親的手，催促地說。
婉锳輕笑一聲。“好，咱們現在就過去……”說着，她望向白姨娘，方要啓唇，卻見對方瞪着身旁的硯哥兒，模樣有些駭人。
看着面色紅潤、活蹦亂跳的硯哥兒，白姨娘心中充滿不甘和怨恨。為何就沒有一件事能如她的意呢？若當初彩霞下手能再重一點，讓他可以胎死腹中，或是荷花狠下心來掐死這個小畜生，等到自己的孫子出生，一定會受盡秦府衆人的寵愛，不會就這麽走了。
都是他的錯！
一切都是他不好！
為何她百般算計，就是害不死這個小畜生？
白姨娘腦中瘋狂地吶喊着。
“白姨娘……”婉锳被對方“怨毒”的眼神吓到了，本能地将硯哥兒藏在自己身後。“你怎麽了？”
她仿佛這才“清醒”過來。“奴婢只是……有些不太舒服，先回房去了。”說着便轉身往回走。
目送對方的身影離去，婉锳總覺得白姨娘的精神方面有些不對勁，是不是因為二弟妹腹中的孩子流掉，當不成祖母，刺激太大的緣故？
“夫人在想什麽？”見主子還在發呆，小菊疑惑地問。
硯哥兒也仰起小腦袋瓜。“娘？”
“娘沒事，走吧。”婉锳不自覺地牽緊孩子的小手，打算找個機會跟小叔提一下，請他多注意。
等他們母子倆去跟老太君請安，只見老人家樂不可支地抱着寶貝曾孫子，對待婉锳這個孫媳婦也比以往熱絡，會要她多吃一點，這些看在林氏和江氏眼中，心裏自然有數，江氏也不敢再出言挖苦，收斂起輕視的态度。
婉锳有了老太君的加持，終于在秦府獲得一席之地，她這個續弦也算是“苦盡甘來”了。
五月中，夏至到來，氣溫炎熱。
由于秦鳳戈已經康複，在一個月前便回到工作崗位上，婉锳跟着賦閑下來，不過大管事的空缺尚未補上，大部分的事務都由二管事接手處理，因此管理內院之事，便落在她肩上，很快地又忙碌起來。
而在這段時間當中，也從秦鳳戈口中聽說不少百姓自願加入義勇熸火軍的行列，就連京城裏的那些大戶人家，都願意出借一塊地方，好用來堆放防火器具以及水缸，皇上因此龍心大悅，便在昨天賞賜了一大箱的绫羅綢緞給她這個出主意的人。
“……夫人不妨多做幾件夏衣來穿，否則皇上賞賜的這些布料都用不上。”小菊和春香愛不釋手地撫摸手上的上等料子。
婉锳一臉困擾，寧願皇上送實用性高的東西給她。“這麽多塊布料，到我老了都穿不完，不如送幾塊給二嬸和三嬸，以及二弟妹和三弟妹好了，就不知道她們喜歡什麽樣的花色？”
“夫人不如請她們過來喝茶，順便挑選。”小菊腦子動得快。
她眼睛一亮。“這個點子不錯，就這麽辦，除了她們，白姨娘和趙姨娘也不能漏掉，只可惜這些花色太亮，不适合老太君來穿，為了公平起見，再送別的給她老人家好了。”
春香接着又問：“夫人打算先請誰？”
“照理說應該長輩優先，自然是先請二嬸和三嬸，不過得找個名目，再邀請她們到府裏來。”婉锳興致勃勃地說道。
于是，她坐在桌旁，一面喝茶、一面苦思，這麽做不是為了要巴結讨好，而是希望一家人和和氣氣，和諧相處，将軍的續弦還真是不好當，裏裏外外都得要費心打點。
叩、叩，門上傳來幾聲輕敲，打斷婉锳的思緒。
“有什麽事？”春香去應門了，是二管事派了個婢女前來禀報，聽對方說明原由，便驚慌失色地跑回主子身邊。“夫、夫人……”
婉锳被她的神情吓了一跳。“怎麽了？”
“将軍回府了……”
“今天還真早，才未時就回府了。”婉锳又繼續喝茶。
春香又繼續說下去。“還有皇上也來了。”
“咳咳……”她被茶水給嗆到，咳到臉都紅了。
“你說皇上來了？”小菊也跟着緊張了。“這可是天大的榮幸，快幫夫人梳妝打扮，不能讓皇上久等了。”
就這樣，兩個丫鬟不等主子咳完，就已經開始幫婉锳梳頭更衣，深怕皇上怪罪下來，所有的人都會遭殃。
“皇上突然跑來做什麽？”婉锳不禁喃喃自語。“至少也先知會一聲，讓我有心理準備……”
小菊聽了忍不住吐槽。“夫人，他可是皇上，這天下都是他的，他愛上哪兒就上哪兒，何須知會一聲。”
“說得也是。”她苦笑地回道。
“好了、好了。”春香幫主子插好簪子，這才喘了口氣。“夫人，咱們快到正廳面聖吧。”
婉锳做了個深呼吸，才速速趕往正廳。
當她見到有過一面之緣的皇上就坐在正位上，盡管只是頭戴長冠、身穿青色常服，也無損天子的尊貴氣勢，而身邊那名呵欠連連的宮女，便是之前幫過自己的“同伴”，知道對方還好端端地活在這個架空朝代裏頭，也不禁高興起來。
站在一旁的秦鳳戈朝她使了個眼色，要婉锳上前見禮。
“臣妾參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”婉锳屈膝見禮。
皇上一手托着下颚，開口調侃。“這回倒沒有再說錯了。”他又重提婉锳第一次入宮的糗事。
“皇上還記得？”她幹笑地問。
他哼笑一聲。“朕的記性很好。”
“皇上大人大量，還請多多見諒。”婉锳不得不拍下馬屁。
“收到朕賞賜的東西了？”皇上示意她起身之後才問。
婉锳又福身謝恩。“臣妾收到了，多謝皇上。”
“聽愛卿說義勇熸火軍、鐘樓這些主意都是你想出來的，可是為朝廷立下不少功勞。”他語帶贊揚地說。
她謙虛地表示。“臣妾不敢當。”
“聽說你前兩天還口違了一份訓練項目，希望能用來訓練義勇熸火軍？”皇上挑眉問道。
“是的，皇上。”婉锳先觑了秦鳳戈一眼，見他颔首，這才放心大膽地說明原由。“畢竟一般老百姓沒有受過正規訓練，體力、反應以及知識都不足，輕易進入火場，可是相當危險的事，所以最好每個月都加強訓練，例如火場模拟，還有各種基本急救常識。”
聽完，皇上瞅着她，好半晌都沒有說話。
婉锳被他瞧得頭皮發麻，擔心是不是說得太多了，要是皇上追問是從何處學來的，或懷疑自己的來歷，又該如何解釋？
其實皇上老早就起疑心了，先有一個區大夫，接着又是李繁星，那麽面前的陶氏若也同樣來自那一個神秘奇特的世界，似乎也說得通。
他決定不去點破。“區區一名婦道人家，居然懂這麽多，若是男兒身，朕立刻給你一個官做。”
“啓禀皇上，妾不想當官，只想為朝廷為百姓盡一分力量。”婉锳只想一展抱負。“皇上若能采納，臣妾就感激不盡了。”
皇上點頭贊許。“難得你有這個心，只要提出的意見真的有用，朕當然也就願意采納。”
“多謝皇上。”有他這句話，婉锳已經心滿意足了。
接着，他又斜睨着身旁的宮女。“你說該再賞她些什麽？”
“奴婢愚昧，實在想不出來。”皇上這個把戲還真是玩不膩，李繁星興味索然地心忖。
“朕讓你說，你就得說。”他佯怒地說。
婉锳心想人家幫過她，自然要懂得知恩圖報，連忙替對方解圍。
“回皇上，臣妾什麽都不缺，不用賞了。”再送一堆用不着的東西，還得想辦法消耗掉，反而麻煩。
話才出口，皇上已經冷冷地睨向她。
“賤內無知，不懂規矩，尚請皇上恕罪。”皇上沒有問話，可不能任意插嘴，秦鳳戈不由分說的跪下，伏身請罪。
意識到自己可能闖下大禍，婉锳也馬上下跪，一屋子的奴才婢女更是吓得撲倒在地，不住地發抖。
見狀，皇上右手輕揮了幾下。“好了，都起來吧。”
“謝皇上。”秦鳳戈率先起身，再一手輕托婉锳的手肘，扶她起來，并在耳畔提醒她別再亂開口了，其他的奴才婢女更是冒出一身冷汗，慶幸最後有驚無險，把命又撿回來。
皇上施恩地說：“要賞些什麽，讓朕再考慮考慮。”
“多謝皇上恩典。”所謂天威難測，應該就是像這樣，前一秒還和顏悅色，下一秒就翻臉，這回婉锳可不敢再說不用了。
“朕也該回宮去了。”說完，他便起身，又帶着宮女，以及守在外頭的幾名宮中侍衛，往大門口走。
秦鳳戈自然要親自送客，便跟着出去。
“拜托皇上下次別再來了……”婉锳跌坐在座椅上，心髒差點停止跳動，可不想再有這種天大的榮幸。
不只小菊和春香，其他奴仆也有志一同的點頭。
才過了十來天，随着暑氣漸熾，老太君的身體也跟着出了狀況，幾位太醫通力合作，才把突然昏倒的人給救醒過來，往後更需要細心調養。
由于秦鳳戈有工作在身，無法天天前往探望，婉锳這個孫媳婦便扛起責任，還順便帶上硯哥兒，要他去跟曾奶奶撒嬌，逗她開心，相信比任何藥物都來得有效。
這天，用過早膳不久，秦府便派了轎子過來，說是老太君想見寶貝曾孫子，婉锳心想昨天抽不出時間，今天再不去，只怕老人家會不高興，心裏又有疙瘩，偏偏手頭上很多事要忙，分不開身。
“……硯哥兒先去看曾奶奶，娘忙完之後就去接你，要乖乖的，不準任性知道嗎？”她一面幫孩子整理衣服，一面叮咛，也只能這麽辦了。
硯哥兒用力點頭。“是，娘。”
“硯哥兒就交給你了，要是他不聽話或是亂跑，就跟他說我會生氣，回來之後會處罰他。”婉锳又對奶娘這麽交代。
奶娘說了一聲“夫人放心”，便帶着小少爺坐上秦府派來的轎子，在幾個奴才的護衛之下離開。
而婉锳則繼續學習着如何管理內院，真正接手之後，才明白工作有多吃重，雖然她不是念企業管理出身，但也清楚做事容易，“人”的問題才是最困難的挑戰，尤其在經歷大管事的事件之後，主仆之間更要盡快找回忠誠和信任，希望能多一點人情味，少一點尊卑之分帶來的隔閡，也能拉近彼此的距離。
對于婉锳想要多了解府裏的奴仆，還願意聽取他們心聲，這般纡尊降貴的另類做法，有的受寵若驚、有的則是不以為然，可她還是照着自己的意思去做，再加上又有秦鳳戈的支持，也就不必去管別人怎麽想，只要做自己就好。
婉锳一直忙到申時，才在小菊的提醒下，到秦府去接孩子回家。
待她乘坐轎子來到秦府，被迎進了老太君所居住的院落，秦鳳鳴夫婦也正好前來探望，雙方過個正着。
“大嫂也來了！”秦鳳鳴拱手寒暄。
婉锳朝兩人微哂，接着欣喜地握住郝氏的手。“二弟妹的氣色比前陣子好多了，真是太好了。”
“讓大嫂擔心了。”她露出憨笑。“就在幾天前，我夢到孩子了，是個女兒，她拉着我的手，笑嘻嘻地告訴我，菩薩要把她留在身邊，将來若是有緣，還會再來做我的孩子。”
“那得先把身體養好，才能生個健康的孩子。”婉锳順勢勸道。
郝氏對她一向信服，自然聽從了。“是，大嫂。”
見郝氏不再沉浸于喪子之痛中，真的想開了，她和秦鳳鳴交換一個眼色，都不禁如釋重負。
就在他們踏進老太君的寝房，見她坐在床上，正讓金嬷嬷喂着蓮子湯，便一同上前請安。
“你們都來了！”這次病倒也讓老太君體會到自己大限将至，哪一天真的會兩腿一伸，就這麽走了，人都快死了，過去的恩恩怨怨，還記着它做什麽，可不想帶進棺材裏，留到下輩子。
老太君憐憫地看着郝氏。“孩子願意跟着咱們是一種福氣，若是無緣，也強求不來，你要想開一點。”
“老太君……”這番體恤的話語，讓郝氏不禁淚眼汪汪。
“就叫一聲祖母吧。”老太君望向秦鳳鳴，目光多了溫和，少了過去的苛刻挑剔。“以後你們也都這麽叫。”
秦鳳鳴難以自持地紅了眼眶。“是，祖母。”
被老太君願意打開心結，接納庶出兒孫的舉動所感動的婉锳，突然想到來秦府的目的，左顧右盼，就是沒瞧見硯哥兒的小小身影。
“金嬷嬷，硯哥兒呢？”她問。
金嬷嬷将喂了一半的蓮子湯交給身旁的婢女。“因為白姨娘最近心情不好，聽說曾孫少爺來了，讓婢女來說想抱一抱孩子，老太君便同意了。”
此話一出，秦鳳鳴的臉色頓時煞白。
“唉！失去了抱孫子的機會，又怎麽會不難過？為了讓她早點打起精神，我就讓奶娘把硯哥兒抱去她院子裏，也因為是她，我才同意，換作其他人，我可是不放心。”就因為白姨娘向來安分守規矩，性子又好，進秦府多年，從不生事，老太君才會答應。
婉锳不禁想到那天遇到白姨娘時，她看着硯哥兒的可怕眼神，頓時覺得很不安。“我到白姨娘那兒看看……”
“我帶大嫂去。”秦鳳鳴心頭連打了好幾個冷顫，于是讓妻子先行回房，然後和婉锳一塊兒往外走。
“白姨娘近來可好？”婉锳随口問道。
秦鳳鳴滿是歉疚地瞥了她一眼，若硯哥兒因而受到傷害，他永遠無法原諒自己。
“有請六安堂的紀大夫來看過，也開了幾帖藥來喝，不過還是成天悶悶不樂的，把自己關在房裏，也不太跟人說話。”
“咱們還是走快一點。”她不知怎麽有種不太好的預感，這一回真的希望自己的直覺出錯。
“大嫂，我……”秦鳳鳴實在說不出口，只能極力掩飾內心的恐慌，祈求不要出事。
見小叔一臉欲言又止，她不禁納悶。“什麽？”
“沒、沒事。”在這一刻，他不禁痛恨自己優柔寡斷的個性，隐瞞兄嫂這麽重大的事，實在不可原諒，但願白姨娘沒有做出傻事來。
