第2章
暗奴的晉級考核十分嚴苛，尤其是在晉級暗衛的考核中，藏匿與僞裝自然不必多說，輕功身法、敏銳的感官也是必備要素，然而這些都不是最殘酷的。
身為暗衛，武功永遠都排在第一位，而暗殺正是考核中最殘忍、最血腥的一關。
能夠通過考核的暗奴只有十分之一，甚至更低。
考核的地點在毗鄰暗衛營的宮殿中，這裏長年空曠，布滿塵埃，任何一絲痕跡都難以掩藏。陳舊的殿門上濺滿了暗色斑點，蒙在灰塵之下，添了幾分森然莊重的氣氛。
甲級暗奴在暗衛營中的實力已經算在頂尖行列，饒是如此，經過前幾關的篩選後，能夠參加最後一關的人數才堪堪過半。
玄卯漫不經心的站在大殿門口，他拍拍手，數十道鐵面人沒有任何征兆的出現在庭院中，将淘汰的暗奴帶離宮殿。
穆衍留在了庭院中，幾乎是在剎那間，十餘人的目光全都落在了他身上。
他身受重傷不過兩月有餘，前些天連站都站不穩，如今竟然能接連通過諸多關卡，距離成為暗衛只有一步之遙？這種事放在任何人身上都不可能，但放在穆衍身上，他們總要忌憚三分。
然而穆衍此時的情況很不好，本就蒼白的臉上更是沒有一絲血色，雙唇泛紫，滲出些許鮮紅，他的身體微不可察的晃了晃，很快又在木杖的支撐下站穩。
他支撐不了多久了，但身為暗奴根本沒資格避戰，更不能表現出一丁點的虛弱，否則必将淪為衆矢之的。
“很好，”玄卯掩在鐵面下的唇畔揚起滿意的弧度，沉郁的目光掃過穆衍，落在他身後的數十道身影上，低啞的聲音響起：“別讓我失望。”
十息過後，他身前的十餘道人影已經完全消失，只餘下微微晃動的枯枝，以及僅剩的一道削瘦人影。
穆衍靜靜的站在庭院中央，一如既往的撐着木杖，眼睑低垂，似乎并未注意到其他人的動作。玄卯怔了怔，随即眼底劃過一抹嘲諷。
最後的暗殺局，率先站出來的人必定最為吃虧，而穆衍卻完全放棄了藏匿的可能，也許是他的身體狀況并不允許，也許是他有別的算計，但不論如何，他都陷入了一個無解的死局。
他就是一個現成的靶子。
玄卯移開目光，彈指飛出一道勁氣，搖晃的枯枝被斬落在地，在死寂之中發出一聲異響。
“開始吧。”
空曠的宮殿中重新恢複寂靜，隐匿在暗處的數十道人影宛若全然消失了一般，沒露出半點痕跡，唯有庭院中央的少年絲毫未動，将自己完全暴露在衆人的視野之中。
穆衍很清楚他的處境，藏匿固然可以抵擋一時，然而他的雙腿行動不便，身法不能全然發揮，一旦被人堵上圍攻，就是進退不得的必死之局。
庭院廣闊，最為擅長的暗殺手段反而無法發揮，一旦有人與他正面搏殺，必引來其他人伺機而動。
他以身做餌，雖冒險至極，卻也對他最為有利。
一時之間，宮殿之中陷入死寂，竟沒有一人敢率先出手，玄卯掩在鐵面下的臉色泛着青，眼底飛快的掠過一抹殺意。
正在這時，一枚銅錢從宮殿中飛射而出，直擊穆衍面門，剎那之間，他手中的木杖向右歪了歪，似乎并沒用多大力氣，但那枚銅錢卻已是換了方向，‘叮’的一聲嵌進宮牆，震落不少灰塵。
殿內忽而驚起一道勁風，細密的打鬥聲接踵而至，不等旁人做出反應，已有一道黑色的人影被踢出殿門，砸向穆衍。
即便他站在最顯眼的地方，放棄了身暗衛最大的優勢，也照樣是他們最無法忽視的勁敵。
被抛出的人影重重落在地上，穆衍只是堪堪避過，并未出手阻攔，他挺立在庭院中，神色依舊，唯有握着木杖的手異常用力，指節泛白。
他這雙腿終究是最大的拖累。
這時宮殿外響起了細碎的腳步聲，或沉重，或輕快，已停在了附近。暗衛營地處偏僻，向來很少有人涉足，而在晉級考核之時，通往暗衛營的所有道路都已被封閉，無人能進。
“父皇，還沒到嗎？”軟糯清澈的聲線在這一片空曠沉寂中異常突兀，殿內的暗奴無不屏氣凝息再次隐匿。
玄卯早已飛身從屋頂飄下，單膝跪在姜照身前：“微臣玄卯參見皇上。”
“起來吧。”身着明黃色龍袍的姜照淡聲說道，他身側牽着一個粉粉嫩嫩，被大髦包成一團的小女孩，身高堪堪只及他的腰部，她的步子很小，姜照卻沒有絲毫不耐，配合着她的步伐悠閑的四處打量着。
玄卯不用細看也能知曉小女孩的身份，皇上子嗣不多，與先後共育有兩子一女，其中最為疼寵的便是年幼的公主，眼前這小女孩的年紀也剛好對的上。
姜照停在宮門口，透過半敞的大門望了一眼，若有所思道：“考核進行的如何了？”
“已是最後一關，半炷香的功夫便可完成。”玄卯應道，心中突然生出些許不安，暗衛營的晉級考核皇上從未插手過，今日竟親自帶着公主前來，難道是要為她挑選暗衛？
公主尚且不到十二歲，按規矩還不能擁有侍衛，可暗衛營這種地方，除了暗衛還能有什麽？
玄卯心中閃過無數道念頭，而此時沉寂的宮殿中打鬥聲再次響起，聲響比剛才還要大，引得姜泠忍不住探着腦袋往裏瞧。姜照無奈的收回目光，眉頭微蹙，冷眼掃過掩在鐵面下的玄卯。
外面的說話聲并不大，可裏頭的暗奴全都經過訓練，感官極為敏銳，自然聽到來人乃是皇上。
這已不單單只是一場普通的晉級考核，皇上親至，只要能夠在衆人之中脫穎而出，何愁沒有前途？到底只是十幾歲的少年，根本無法抵擋這樣的誘惑，但不可否認，這法子的确有用。
庭院中突然加劇的争鬥讓穆衍亂了手腳，他身上的傷并未痊愈，靠着木杖支撐才能站穩，功力不及原來十分之一，行動也更為遲緩，一兩個人的暗襲尚能抵擋，若全力以赴他只有死路一條。
但他沒得選擇，只能硬抗。
姜泠透過半敞的宮門，遠遠地只看到一個撐着木杖的背影，她正想再往裏走兩步，便被姜照叫了回來：“阿泠回來，裏面很危險。”
“有父皇在，他們不敢傷我的，”姜泠仰起頭，眉眼彎彎，扯着姜照的袖子道，“父皇帶我進去嘛，阿泠還沒見過暗衛考核。”
“不行。”姜照眉頭緊蹙，毫不猶豫的拒絕了她的要求。
晉級考核的殘忍程度他當然知曉，最後的暗殺非死即傷，十分血腥，阿泠這幾日睡得本就不安穩，真叫她瞧見了，怕是會更嚴重。
姜照語氣稍緩，安撫道：“在外面乖乖的等半炷香的功夫，最後能走出來的便給你做暗衛，如何？”
誰又能保證穆衍身在其中？姜泠也只不過是想去撞撞運氣，她只知穆衍身在暗衛營，卻并不清楚他現在情況如何，自然不會輕易應下。
“不好，父皇答應過叫我自己選，不能反悔。”
她眼巴巴的望着姜照，眸中帶着一層水汽，似乎話再說重一點兒眼淚就能掉下來。
姜照心頭軟了軟，蹲下身幫她裹緊大髦，耐心的解釋道：“沒說不讓你選，只是裏面的暗奴身份卑賤，不足以保護你，父皇這就把所有的暗衛都叫過來，你親自挑一個，可好？”
暗衛跟暗奴到底有什麽區別，姜泠并不了解，她歪着頭想了想，正要答應下來，忽而聽到宮殿裏傳出沉悶的墜地聲，聽着距離倒像是很近。
侍衛已經擋在了她們周圍，姜泠透過縫隙看過去，正對着宮門石板路上趴着一道人影，他手中依舊緊握着木杖，只單手撐地想要爬起來，雙腿卻無法動彈，根本使不上力。
身後一道利刃破空刺來，他狼狽的打滾避開，揮起染着鮮血的木杖反擊，帶着幾分青澀的熟悉臉龐映入眼簾，姜泠一怔，下意識道：“住手！”
“阿泠？”姜照的聲音中帶着詢問，姜泠瞬間僵住了身子，掩去眸中的擔憂，抿唇道：“父皇，兒臣想從這些人裏面挑一個，你叫他們停下來好不好？”
姜照一頓，目光掠過殿中的人影，輕嘆道：“阿泠，他們只是暗奴。”
暗奴跟暗衛的地位與實力天差地別，按照他的想法，阿泠身邊伺候的暗衛自然是實力越高越好，這些暗奴根本沒有資格出現在她眼前。只是阿泠一向心善，若真叫這些人死在她的眼皮子底下，怕是會難受。
“父皇，兒臣不在意的，”姜泠搖着姜照的手臂，軟糯的聲音帶着幾分懇求和讨好，“父皇剛剛不也說讓兒臣在這些人裏面挑一個嗎？兒臣已經想好啦，父皇可不能賴賬。”
姜照滿心無奈，揉揉她的頭發，擡手叫停了考核：“那說好了，你只能挑一個。”
姜泠眼睛亮了亮，高興道：“一個就夠了。”
見她重展笑顏，姜照的心情也好了不少，牽着她踏入宮門。
數十道人影從各個角落冒出，依次排列在庭院中央，他們的眼中難掩激動，灼灼的看向那道小小的人影。
穆衍撐着木杖站在最後，身上染滿血跡，臉色慘白至極，冷汗從他的額頭不斷滴落，他大口大口卻又壓抑的喘息着，慶幸這最後一刻帶來的生機。
直到一道小小的粉嫩人影出現在他的眼底，指着他道：“父皇，我選他。”
她在笑……是在對他笑嗎？
