第40章 第三十八步
童冉走向院門, 只聽那人道：“那可否讓我在這裏等縣令爺下值？”
“這個……”球兒猶豫之際，瞥見不遠處童冉抱着小老虎回來, 忙指着道, “喏, 童大人回來了。”
童冉看背影只覺得熟悉，直到那人回過頭來, 才知那竟是高卓。
“高大人。”童冉颔首。
“童大人，下官有話, 可否借一步說？”不同于第一天的強硬，高卓一板一眼的揖道，很是恭敬有禮。
“進來吧。”童冉沒有猶豫，吩咐球兒準備茶水, 便帶着高卓進了正屋。
童冉将小老虎放到屏風後面的床上, 才出來與高卓說話。
高卓的品階比童冉高，他又見到童冉之時便察覺了他正氣的增長，不過出于恭敬之意, 他并沒有仔細查探。
“高大人坐。”童冉道。
高卓的心腹回衙門當值時，童冉便察覺到了他态度的轉變，不過他原以為還要等上一些時日, 沒想到高卓這麽快就主動來找他了。
高卓坐下，但只占了三分之一的座位, 略颔着首，一臉嚴肅。
“高大人不必緊張，我不過是個縣令, 又不是大老虎。”童冉笑。
“大人說笑了，高卓并非緊張，只是先前所做之事實在糊塗，在想如何請求大人原諒。”高卓道，他語調板正，聲音有些大，仿佛撐滿了整間屋子。
恰好球兒上茶，也聽到這話，他不敢在這樣的場合多嘴，迅速上了茶便走。
“高大人剛才的話說得那樣大聲，我的小厮也聽見了，就不怕丢人麽？”童冉語帶笑意。
“當然不怕，錯便是錯，我既然敢承認，便不怕人聽了去。”高卓道。
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童冉不禁多打量了高卓一番，高卓也不躲，兩手握拳放在膝上，背脊挺得筆直，任他打量。
安靜了一會兒，童冉又道：“高大人為官多少年了？”
“六個春秋。”高卓道，“曾在江流一年，小鍋縣五年。”
童冉又道：“高大人如今的正氣品階幾何？”
高卓答道：“玄階中品九段。”
同樣為官六年，茍安只有玄階下品三段，而高卓卻有玄階中品九段，兩人的路子不同便也一目了然了。
這些天在更新擺攤條例的過程中，也讓童冉進一步了解了縣衙內外，茍安與高卓确實是很不對付，聽說曾經當權的鄧其偏信茍安，又對高卓有幾分忌憚，所以不怎麽管縣尉的工作，整天在茍安的慫恿下與那些富商鬼混。
高卓這直來直往的個性，也難怪鄧其不喜歡。
童冉喝了一口茶道：“既然高大人直來直往，本縣也不饒彎子了。我欣賞你剛正直言的個性，也同意你所說的守法，但法不是一成不變，尤其在我手上。”
高卓聽他的話鋒一轉，原有些舒緩的情緒又緊繃起來。
童冉頓了頓，繼續道：“小鍋縣在我手上必定經歷大變革，今天只是小小的擺攤事宜我們便能起這樣大的沖突，來日我再做大變，豈不是要鬧得整個縣衙不得清淨？我欣賞高大人的為人，但我治下的小鍋縣，怕是不适合高大人任職。”
童冉話畢，屋內一陣沉默。
雖然沒有料到高卓今天會來，但這一番話童冉已經斟酌了幾日，高卓是個好官，也很清廉，但太過食古不化，這往往會讓好事變壞。就好像人人都知道那個擺攤條例已經不适合當下，他卻還依舊執行一樣，他看似在做對的事情，卻讓百姓苦不堪言。
高卓也許是把好劍，但不稱手，不稱手的劍不留也罷。
童冉說完自己要說的，悠閑地坐在一旁喝茶。
高卓沉吟許久，直到外頭日暮的紅光照進來，他才說道：“下官在官場六年，見過許多大小官員，占其位不謀其職者有之，一心搜刮百姓血肉者有之，蠅營狗茍玩弄權術者有之，但像大人這樣為民辦事的卻難得一見，下官确實固執己見，但若是大人的吩咐，下官願意追随。”
童冉看他一眼，高卓也坦然地直視于他。
小老虎不知道什麽時候醒了，跳到童冉下首的座位上坐下，似也在打量高卓。
童冉放下茶盞道：“能得高大人這一番言語，是童某的榮幸，但……”
高卓搶先道：“童大人，下官如此與您争鋒，若不罰不能服衆，下官自請降格為普通衙役，為大人改革小鍋縣效犬馬之勞。”他活這樣大年紀鮮少低頭，既然要低他也必定做足誠意。
多日前茍安來找過他，亂七八糟說了許多，高卓一聽便知他是要煽動自己與縣令沖突，他自然不會依茍安之言，卻也看出了茍安的不如意。
茍安這樣的人不如意，便是小鍋縣之幸，也差不多在那個時候，他有了倒向童冉的心。
童冉沒料到高冉有如此誠意，遂點頭道：“讓高大人做普通衙役實在屈才了，你依然做你的縣尉，我會罰你一年俸祿以示懲戒。”
“謝童大人。”高卓抱拳。
前些日子袁三曾向童冉彙報，茍安去過高卓的宅子。
茍安這人看着狡猾，實則心思不深，而高卓就像他剛才說的，是個食古不化的人。童冉一開始到縣衙時不熟悉情況，擔心兩人合夥騙他，但這些時日下來，他便也知道這不可能。
茍安去找高卓，八成是因為自己不肯見那些商賈，便想激高卓進一步與自己鬧僵，他便可再尋機示好。童冉等了兩日高卓都沒來找事後，他便猜茍安的算盤失效了。
果然最近茍安又提出過幾次讓他與各個大商賈走動，可他現在做的事情既不需要他們幫忙，也給不了他們好處，平白多接觸不過是給自己添堵，童冉都拒絕了。
翌日，高卓便出現在了衙門裏，所有人見他都屏氣凝神，童冉來後更是緊張。
卻見高卓恭恭敬敬地向童冉問了安，童冉當衆宣布了高卓的回歸和罰俸懲戒，而高卓一點不悅都沒有，緊接着童冉布置起工作，他也一臉認真。
沒戲看了，文吏們各自回去幹活。衙役們則長長松了一口氣，他們的老大跟老大的老大和解了，他們終于不用提心吊膽地過日子了。
然而很快，他們發現自己太天真了。
童冉雖然也時有懲戒措施，但到底脾氣溫和，幾乎不會罵人。可高卓就不一樣了，一發現不對劈頭就罵，嚴厲得很，衙役們當差時個個夾緊了尾巴，一刻不敢松懈。
有高卓在縣衙鎮着，童冉便騰出手來出了趟遠門。
目的地他之前去過，就是那個下屬村落最少的草菇鄉，當日因天地異象，他沒去成草菇鄉的第三個村子，童冉如今有了時間便想過去看看。
因為時間有些久，童冉帶着球兒和袁三一起，由草菇鄉的鄉正帶路，進了草菇鄉的第三個村。
這個村子在山裏，山路崎岖，他們走了一整日才到。
“那下頭便是。”翻過一座山後，草菇鄉的鄉正指着山坡下的村落道。童冉順着他指的方向看去，一片綠意中散落着幾處住房。
“只有這幾家？”童冉問道。
草菇鄉的鄉正道：“哪兒吶，那頭還有，東邊也有，他們住得開，說是一個村子，其實分了好幾處。”
童冉他們所到的這一處只有五戶人家，而根據草菇鄉鄉正所言，這個村子應該有三十戶，這點人卻要分這麽多地方居住，當真是分散得很。
童冉站在坡上往下眺望，下頭有田地，但不是小鍋縣其他村裏的那種旱地，而是種水稻的水田，水田周圍有引水的溝渠，裏頭的水源非常充足。
草菇鄉的鄉正道：“這裏山上有水，還有湧泉，水源比小鍋縣其他地方都要充沛許多。土質也有所不同，所以都種的稻米。”
“為何山上不種？”童冉随口問道，這裏的山上郁郁蔥蔥都是樹木，卻不見梯田。
草菇鄉的鄉正愣了一瞬，道：“這……縣令爺有所不知，稻米需要種在水田裏，山坡上……種不了啊。”之前童冉搞堆肥搞鑿井灌田做得轟轟烈烈，他們還以為縣令爺小小年紀于種地上有大天賦呢，原來連山坡上不能種糧食這樣的小事都不知嗎？
“啊，”童冉恍然，原來這裏還沒有梯田，他馬上扯開話題道，“你再帶我去村子的其他人家處轉轉。”
草菇鄉鄉正依言又帶他去別處看。
童冉與他到處轉了轉，也算弄清了此處地形。
這裏是一處山坳，散落着許多人家。從小鍋縣的過來的話要翻過一座山口，但往山林北道去的方向卻平坦得多，也難怪這些人雖然屬于小鍋縣，卻與山林北道走得更近了，這劃分從一開始就不合理。
“嗚哇。”小老虎也不知怎的，童冉正自言自語，它難得無事也喊了一聲。
“崽崽餓了？”童冉問，摸摸它的毛腦袋。鄉正和球兒、袁三他們去準備吃的了，童冉帶着小老虎在村子周邊轉悠。
小老虎尾巴掃掃，它自幼受到嚴格管教，怎麽會因為餓了便嚷嚷呢，還不是這個不知天高地厚的小侍從，連行政劃分都敢私底下抱怨，是對它不滿嗎？
童冉當然不懂小老虎那些彎彎繞繞的心思，球兒跑了過來告訴他開飯了。他們找了一家農戶，給了銀子要了一桌菜，還有一大塊給小老虎的燒肉。
農戶有一雙年幼的兒女，兩人見了老虎都是新奇得不行，争相要跟它玩。
“嗚哇！”小老虎兇猛地一吼，小男孩和小女孩都愣了。
“崽崽，別吓唬他們。”童冉道。
下一刻，一雙小孩笑得更歡了，小女孩拍着手道：“小老虎好好玩，還會叫呢，像隔壁的奶娃娃一樣。”
“哈哈哈哈。”童冉忍不住笑了出來，別說，按年齡看崽崽比人類的奶娃娃也大不了多少，這比喻真貼切。
“嗚哇！”小老虎這次對着童冉吼，童冉憋笑憋得肩膀直抖。
從草菇鄉回來，童冉又在九鄉一村逛了一遍，不過這次他去的不是農田，而是把那些成型的不成型的土路全都走了一遍。
小鍋縣位于都南道、隴右道和山林北道的交界之地，山林北道北面都是山，小鍋縣恰好在山的另一頭，所以雖然地圖上看起來接壤，其實交通十分不便。
要從山林北道運東西過來，必須從都南道的其他地方繞行，這樣一來物流成本便要高出許多，是以即使物産豐富的山林北道就在隔壁，小鍋縣也沾不到光。
要想富，先修路。
童冉把九鄉一村重新轉完，又打起了修路的注意。
這路要修，可……童冉揉了把頭發，這裏的官道都是夯土路，夯土路倒也并非不好，秦時修建的秦直道明清時都還能用，但修築耗費的人力物力巨大，相比之下肯定是水泥路經濟實惠。
但這水泥卻也不是随便什麽泥都能拌出來的。
關于水泥，他曾在一個研究道路材料的師兄那裏了解過一些，倒也知道适用的泥和石灰石的特性，但大成這樣大，他要到哪裏去找？
“大人。”袁三在外頭敲門。
“什麽事？”
“禀大人，有一位商人在外頭，說要見大人。”袁三道。
童冉皺眉，為了避免麻煩，他一貫不跟小鍋縣的商戶們應酬，誰這麽着急上趕着來找他了？童冉道：“我沒空，請他回去吧。”
袁三猜到他會這樣說，他也跟那商人說了，童大人日理萬機，沒空見他，可那商人卻執意要見，還說……他姓範。
袁三可沒聽說過小鍋縣哪戶做大生意的人家姓範，但那人一身錦緞，顏色低調但用料極好，袁三也不敢随随便便打發了，是以過來禀報。
“大人，那商人說他姓範，與大人是舊識。”袁三又道。
範？
範恒！
童冉放下筆道：“快請他來書房。”
袁三松了口氣，幸好他來禀報了，看來真的是大人的舊識。他不敢怠慢，立刻回到縣衙門口，将範恒恭恭敬敬地請了進來。
小老虎剛睡醒，甩甩腦袋，伸伸爪子。
範恒來了，他來幹嘛？
範恒一身低調錦袍，拄着拐杖，在袁三的指引下進了書房。
“童老弟，別來無恙。”範恒一進門便親熱地道。
童冉從書桌後起身，請範恒在茶桌邊坐下道：“袁大哥，看茶。”
寒暄一番後，童冉問：“範兄怎的來了此地，有生意？”
範恒笑道：“是啊，燕舞閣想在這裏開個分館，到時候可得仰仗你童縣令了。”
其實燕舞閣開分館這種小事哪裏需要他親自過來，不過是為之前陛下交代的任務而已。許久之前，陛下傳令給他，要他調查童冉的背景，他接到指令後奔回卓陽府多方打探，但什麽也查不出來。
唯一的線索，是他從東萊瓦舍的夥計那裏套出的話。
原來童冉是在府城外的河裏被瓦舍李掌櫃撿回來的。當時童冉落水，渾身濕透，李掌櫃好心拉了他一把，結果童冉說他不記得以前的事情了，也不知道家在何處，李掌櫃見他可憐便把他帶回了瓦舍。後面的事情便是人人皆知的了。
而童冉落水前發生了什麽，又是如何落水的，他問了許多常在那條河邊往來的百姓，卻也一無所獲。
他這邊毫無進展，陛下那裏又着人來催了好幾次，他便索性來了小鍋縣，想着與童冉多接觸接觸，也許能多查到點什麽。
楚鈞略微一想，便明白了範恒的用意。
但範恒這一回失策了，如果在童冉身邊便能查出什麽，他還需要範恒？就是因為在童冉身邊毫無線索，他才叫範恒去查，想着換個方向興許能查到點什麽。
小老虎聽他們講了兩句便覺無趣，範恒的行事風格他很清楚，不用聽也知道他會說什麽。
倒是童冉忽然道：“範兄對大成各地的泥和石灰石可有了解？”
“泥？石灰石？”範恒一愣，“這我倒不清楚，但我手下有做瓷器的師傅和做石雕的工人，他們常常需要去各地采辦原料，應是知道一些的。”
“那太好了，範兄此來真是解了我的燃眉之急。”童冉道。
範恒還是一頭霧水，童冉要石料和泥土做什麽，難道他當縣令不夠，還要做瓷器和石雕生意？
童冉拿來紙筆，憑着記憶刷刷寫下幾點适合做水泥的泥土及石灰石的特性，交給範恒：“範兄可否幫我一個忙，請你手下的師傅們瞧瞧，看這樣類型的泥土與石灰石哪裏可以采得？”
範恒看了一眼道：“這倒是沒有問題，只是你要這些東西做什麽？”
告訴他也無妨，童冉道：“我要修路。”
範恒更懵了：“修路用熟土夯實便可，要石灰石做什麽？”
“我要做一種新的修路材料。”童冉道。
範恒似懂非懂。
小老虎眯起眼，修路？難怪小侍從這幾天把九鄉一村的路都走了個遍，原來是打的這個主意。
但他剛剛寫的是什麽？小老虎跳到童冉腿上，伸長了腦袋去瞧。
範恒瞥見它，心裏一慌，把紙折好收起來了。這頭虎崽子跟陛下一樣，都有一雙綠色的眼睛，害得他一見它就想到陛下。
“這事不難，我這便發回去叫他們做。”範恒道。
童冉點頭，一點不客氣地道：“盡快。”他又看了看外頭天色：“那也不勞你多跑一趟，等消息來了我一并謝你。”
範恒：……
他說回去，那是晚上回去，童冉這是叫他現在回去，連接風飯都不請了？可真是一點時間也不浪費。
童冉果真沒有請他吃飯，不過好歹送了許多自釀的啤酒和麥茶，又讓衙役送了範恒回住處。
