第84章
許是前後奔波過好幾回，佟姐兒這回雖是也覺吃力的慌，卻不再似上幾回那般犯暈作嘔，她這處勉強算得相安無事，甄氏那一輛車裏卻是麻煩接踵而來。
大姑子腦子本就不清醒，又長年累月關在屋裏不見天日，身子骨不用說自是十分虛弱，眼下舟車勞頓幾日，自是有些承受不住。
幾人無法，便是時辰尚早，也不得不停下來入了客棧歇腳。
大姑子早先坐在車廂內還一蹦一跳的異常興奮歡喜，可馬車行了半日，人便漸漸蔫了下去。
甄氏本就厭惡她盡給自個損面子，見她消停下來心裏還狠狠舒出一口氣，只當她規矩下來，哪知竟是伏在車凳上口吐穢物，聽見她哀聲連連，這才注意起來，到底是自個懷胎十月産下的閨女，便是心中再不待見，也還是狠不下心腸只作不見。
如此，衆人才提前入了客棧歇腳。
“這個不省心的，早該将她留在青州才是。”甄氏坐在椅上自說自語，面上除了不耐還是不耐，卻是半分也不關心榻上閨女的情況。佟姐兒立在夫君身後，瞧見這一番景象，不免暗暗咬一咬唇兒。
陸敘只當沒聽見，診完脈象後便将大姐的手放回被中，站起身來對着立在屋內的丫頭蔥兒囑咐道：“夜裏警醒着些，有甚異樣便立刻通報于我。”蔥兒自是點了頭，陸敘二人亦是去了隔間。
此刻天色還未暗下來，按着預計的行程，若是眼下不被耽擱，大抵明日正午時分即可抵達祁安。依照現況，今日是無法趕路了，只得候到明日，若是明日清早可上路，興許落日時分恰能趕到祁安。
用罷晚飯不久，二人洗漱一番，之後便上榻歇下。
佟姐兒枕在夫君懷裏，腦子裏卻還在想着白日之事，“夫君，大姐得的是什麽病？為何醫治不好？”佟姐兒聲音輕細，壓藏了這許久的問題，今日到底還是未能一下忍住問了出來。
“心病難醫，還需看個人的造化……”屋內卻是沉寂許久，陸敘來回輕撫她的肩頭，方又徐徐說道。“與得早些年相比，卻還有些變化，沒準兒哪日突然就好了也未可知。”
這卻是實話，近段時日來不時聽蔥兒前來彙報，道是有些時候還能說清自個姓甚名甚，家系何處，家中都有哪一些人。比得早先的情況确實有所好轉，只每回過個不久又是開始瘋言瘋語。
思及此處，陸敘不免心下暗嘆一口氣，略微生出兩分自責之意。自從決定科考之後，他便将大半時間耗費在其之上，不說大姐，便是娘，有時他也是顧及不上。
今日妻子這般一提，倒讓他意識到自己對親人熟視無睹，頗有幾分冷漠之感。“大姐雖然神志不清，卻是心地善良，從來不曾動手傷過人，日後你若是願意，可與她多多接觸。”
佟姐兒聽言輕輕嗯了一聲，雖說夫君所道之言不會有錯，可心裏難免還是存着兩分怯意。“到了舅舅家中，便讓大姐跟着我住，屆時還能幫着照顧一二。”
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“小宛越發懂事了。”陸敘笑着摸摸她的烏發，将懷中柔軟的小身子圈的更緊。“放心，歇個兩日咱們便住進自個的地盤。”
佟姐兒偎在他懷裏點一點頭，慢慢抿出個笑意來。
……
這回因着甄氏在場，周氏自要跟着小輩一道前來相迎。
甄氏這人，自小便有幾分勇猛，她雖心裏豔羨紀家的富貴氣派，卻也曉得此番自個是作為親家前來暫住兩日，自不好顯得過于卑微，折了自家兒子的臉面。更何況她從不覺着自己矮人一等，自個兒子也是舉人，正正經經的良民出生，興許過個不久她也要成為官家老太太也未可知。
這些個人，她自是一個不識，佟姐兒作為紀府上嫁出去的姑娘，自然要上前一一介紹。
甄氏同周氏相互見了禮，幾個小輩又向甄氏行了禮後，周氏便笑着請她跟上來。“親家一路舟車勞頓，定是疲乏了，不若先跟着丫頭入房洗塵稍作歇息，之後再同親家好生認認。”
周氏面上一派笑意融融，甄氏便也是笑着回道：“親家太過體貼周到了，既如此，我便遲些時間再來拜會。”周氏自是笑着道她太過客套，笑眯眯地看着丫頭将她引去了客房。
這時間陸敘早已被紀老爺派人請過去，婆婆又叫丫頭引去了客房，按理這大姑子合該跟着一道去，可自下了馬車她便縮在佟姐兒身後，模樣似是有些不願同親娘甄氏一道。佟姐兒自認與她不熟，眼下被她這樣挨着，心底多少還是有些不自在。
“舅母，這是我家大姑子，坐了幾日馬車身子正還病着，便讓她同我一道住罷，也好照看一二。”佟姐兒委婉着道，實際周氏并非不知實情，曉得她家大姑子是個傻的，跟她一道住進碧霄館倒也可為她減輕兩分麻煩。
“也好，若是底下不夠使喚，随時前來告知舅母。”佟姐兒自是點頭應下，瞧見周氏走後，杜氏便才上前拉住她的手，細細将她打量一番，這才笑着道，“佟妹妹果真有福氣，如今可算好了，一家子都來了祁安城，日後咱們倒可經常見面了。”
距上一回見面還是半年前的事，佟姐兒除卻下巴養的比以往圓潤一些，身子骨也是越發顯出了小女人特有的韻味來。
脹鼓鼓的胸房只怕垂了眼都要看不見腳底的路，一把楊柳似的細軟腰肢仍舊盈盈不堪一握，兩瓣臀兒也是越發的嬌圓挺翹，她今日着了一件蜜合色折枝花羅衫，底下一條桃紅為底挑了金絲線繡出幾朵石榴花來的緞面褶裙，再拿桃粉色錦帶把那細腰一束，便越發顯得聳胸蜂腰起來。
佟姐兒叫她直勾勾的眼神打量的渾身不自在，便伸了手輕輕推一推她，“表嫂有孕在身，咱們還是快些尋個地處坐坐罷。”杜氏也是有了五六個月的身孕，不說肚皮已是渾圓，便是面盤也跟着圓潤起來。
“瞧我，竟還沒你周全了。”杜氏笑一笑，這才注意到身後離得不遠的陸家大姑子，曉得她身子有病，便又是笑着說道，“我不妨事，整日裏坐着就盼多走走，得了，我便送你們回碧霄館，在你那坐坐我再回房歇着。”
佟姐兒還怕累着她，先頭不願，還是杜氏的丫頭站出來笑道：“姑奶奶莫要擔憂，咱們大奶奶如今是只要逮住機會，便是盼着出來多走動走動，今個兒好在是您回來了，若是平日，只怕……”丫頭笑笑，未再接着道下去。
杜氏笑着嗔她一眼，“就你話多。”嘴上這般道，心裏卻是十分贊同，自懷了身孕，周氏便将她看作個瓷娃娃一般，平日裏不許做個不許行那個，早先她還能忍住，時間久了暗裏到底還是生出兩分厭煩來。
既這樣，佟姐兒便點了頭。
碧霄館是早已派下人打掃妥了的，二人在鋪了藤席的軟榻上坐下，佟姐兒捧着丫頭奉上的溫茶抿了兩口，這才好似緩了一些氣來。大姑子叫如意引去了次間歇下，好在她今日不吵不鬧的格外乖巧聽話，佟姐兒便也暫時放心不少。
“我這一趟回來，府裏倒是顯得比上回清靜不少，看來缺了二姐姐還是要不得，府上失了些趣味兒。”佟姐兒抿起小嘴兒淺淺笑一笑，眉眼間卻是藏了兩分嘲弄之色。
杜氏曉得她這話裏頭摻着水分，二姑子的品行她自來也是看不慣，便順着此話道：“她如今也是懷了身孕，只這一回周家二公子落榜一事，府上怕是因此顯得有些低迷。”
前兩日二姑子還回了娘家哭訴，道是周家二公子收了個書房裏伺候的丫頭，她氣地在府上一鬧，便傳進了周家老太太耳中，周家老太太心疼外孫女兒，當即便派了身邊嬷嬷去将那丫頭賣了，二姑子這才消停下來。
誰知周家二公子曉得此事後怒不可遏，回房便同她争執起來，甚至還指着她罵不賢善妒，無有容人之度，二姑子仗着受寵，眼下又懷着身孕，自然是哭鬧不止。
周家老太太知曉此事後，也是生出幾分惱怒，當日便罰了周家二公子跪祠堂，也正是因此，二姑子才受了婆婆幾句埋怨，想是覺着受了委屈，氣頭上便派人備了馬車回娘家來。
杜氏聽到風聲後幾度無言，暗道這是周家老太太在世，若是哪日去了，依照二姑子這樣的性子，她在周家裏必是無法得着人心，時日久了，夫妻二人便是有着打小的情分在，也是要被磨搓的一分不剩。
周氏自然是一面罵一面疼，在夫家受了委屈回娘家可不算什麽好事兒，自個氣頭上跑出來的，若是夫家裏不派人來接，自個回去了可是大大折了身價。這上頭有娘在，她自然不愁，可就恨這個女兒不懂事，出閣前你在娘家裏鬧鬧且還算罷，這已是出閣，肚子裏還都有了孩子竟還這般血氣行事，實在是蠢了些。
佟姐兒靜靜聽她道完，心裏頭嗤笑，面上卻是穩着聲兒道：“二姐姐也太不懂事兒了，眼看着就要做娘的人，但願她日後能知事一些。”
“誰說不是呢。”杜氏不願再提她，對着丫頭使個眼色命幾個到屋外守着，佟姐兒見她這樣，便曉得是有話說，便也讓平安下去。“這半年來說長不長說短不短，期間卻是生出不少事端來。”杜氏略嘆一口氣，“曾家母女二人近來正籌劃着出府一事，短時間內府上定會越加清靜下來。”
她這話一道完，佟姐兒卻是有些吃驚。“這是為何？芳姐兒不是已同二表哥定下親事，眼下又何來這出府一事？”
杜氏伸指朝着上房的方位指了一指，低聲道：“這事有些突然，不過一夜間府上便有了這樣的風聞，不久後府上會辦個賞花宴，她近來便是在拟帖子，興許那日府上會十分熱鬧。”
這個她，自是指的周氏，佟姐兒聽過後久未出聲，非是她同情芳姐兒與自個當日同病相憐，而是從心底裏瞧不上周氏這番作派，原來芳姐兒不過也是顆棋子，周氏真正想要的兒媳到底是哪一家的？
杜氏走後不久，佟姐兒卻是再不願多想，奔波幾日身子也是疲乏的很，洗沐過後便上了榻歇息。
晚宴時各人都換了身裝束，甄氏上着一件醬紫色綢衫，底下一條墨綠色錦緞裙，顏色雖則暗沉一些，卻很是符合她這個年齡該有的穩重大方。腕上套着兩只翡翠镯子，耳朵眼裏也是同色的耳墜子，髻上插戴的也多為大方得體，她人生得高挑，身段豐腴圓潤，面上雖不如周氏那般白皙，卻也是有着尋常人少有的健康紅潤之色。
周氏見她舉止非但不顯出怯意，反倒還生出幾分自傲的姿态，心底便有些不喜，招呼着她坐下了，便笑着說道：“親家是個有福之相，打眼兒瞧過去竟還似個三十出頭的模樣，我卻是越加老态了。”
“親家莫要打趣兒我了，我這孩子都二十出頭了，哪裏還能瞧着似三十出頭？傳了出去定要叫人笑掉大牙。”甄氏自小在市井間長大，何嘗不曉得周氏話裏帶着刺兒，她這人旁的不行，鬥嘴皮子的本事卻是不在話下。
“親家太過謙虛。”周氏淡笑一下，招了手命丫頭近前，各自淨了手拭幹才執起碗筷，“咱們祁安的口味親家定是吃不來，早在幾日前我便派人雇了個會做青州菜的廚子進來，期間可是費了好大的力氣才尋着一個會做的，親家莫要講究客氣，權當在自個家中一般。”周氏話一道完，便有丫頭立在身後幫着布菜。
甄氏點了頭，先是看一眼兒媳，觀她與杜氏坐在一邊，也是低聲細語，面上雖看不出甚個異樣，卻還是叫她感覺出來幾分不對勁兒，好似這個親家舅母不如何待見于她。
席面上只得四、五個人，曾家母女卻是不曾出席，陸家大姑子自是留在碧霄館派了丫頭在身邊照顧着用飯，眼下除開她四人，餘下一個便是三姑娘菱姐兒了。
開了春兒，菱姐兒亦是就要及笄，周氏給她尋的夫家，雖也是祁安城名門出身的公子爺，可卻是個庶出子弟，在家中地位不顯，好在為人品性尚可，屆時嫁進去了只要安安分分守住了本分，想來日後的日子也不會太差。
席間，菱姐兒便坐在佟姐兒正對面，她一雙眼兒時不時瞄到她身上去，她雖自小跟着珍姐兒屁股後頭轉兒，凡事對珍姐兒唯命是從，可若說欺負佟姐兒，那卻是未有過的事。
觀她一直盯着自個，佟姐兒不免沖她輕輕一笑，菱姐兒微微愣住，垂了頭便不再看她。
佟姐兒雖是覺着有些奇怪，卻也未完全放在心上。
散席後，衆人各自散去，佟姐兒搭着丫頭的手正行在回廊上，恰在拐角處菱姐兒便一下跳了出來。“佟姐姐。”
大晚上的雖是提了燈，可這猛地一下蹦出個人來，還是不免被驚駭住，佟姐兒手上還撫着心口，嘴上便有些不自在地問道：“菱姐兒是有何事？大晚上的突然蹦出來……”
菱姐兒看得出自個吓着了她，連忙賠罪道：“對不住佟姐姐，吓着你了，咱們一道走走罷。”
佟姐兒也不是真的要怪她，見她這般，便就收起方才的不自在，答應下來。“咱們本就順路，一道走也好。”
二人走了一截路，菱姐兒方又出聲道：“一直未尋着機會與佟姐姐賠個罪，今日總算有了這好時機，還望佟姐姐承我一聲‘對不住’，莫要同我一般見識，往日人小不知事，定有不少地方得罪了佟姐姐，還望佟姐姐大人大量，且給個饒恕的機會于我。”
眼下正值桂花飄香時節，夜間風大吹得滿院子都是桂香，佟姐兒攏攏衣領覺着有些寒意襲來，菱姐兒這話雖是說的有些無厘頭了，卻也不難讓她回憶起往事。
說到底她也只是個在周氏手下讨生活的罷了，往年各自年齡還小時，确有過幾段糾葛，可她自來便未将這些放在心上，紀府裏她最恨的便是周氏與珍姐兒兩個，菱姐兒這事早叫她忘之腦後，哪裏還會時刻記挂在心上。
“你既道是咱們小時候的事，眼下便不該再提，我是從未放在心上過，你也莫要再自尋煩惱。”佟姐兒語氣淡淡，此番菱姐兒突然向她示好，她不覺得此乃平常之舉，定是還有其他事情。
“佟姐姐心地善良，妹妹自嘆不如。”菱姐兒見她這般說辭，心裏便輕松不少，沖她甜甜一笑。
若說紀府上最美的一個定是佟姐兒無疑，要論端莊大氣的便是大姑娘惠姐兒，二姑娘珍姐兒生的最豔，三姑娘菱姐兒卻是稍顯得遜色一些，頂多算的上清秀可人。
有些時日未見，菱姐兒卻是比得以往長開不少，身段窈窕，膚色白皙，尤其一雙眼睛水靈靈的，不說是上等姿色，如今也能勉強算個中上的姿色了。
佟姐兒只比她大了一歲多，如今出了閣二人立在一處，到底還是顯出了幾分不同。菱姐兒自是也能察覺，她還未嫁人，卻礙不住那已嫁人的珍姐兒時不時回來同她說上兩句，道是嫁了人便要同丈夫行那羞于啓齒之事，又道是怎樣的欲仙欲死，怎樣的叫人不能自拔。
珍姐兒嫁了人回來，眉眼間的媚色便越加濃郁起來，如今這一個自小便清麗脫俗的佟姐兒，竟也是變得有幾分不同起來。菱姐兒腦子裏胡思亂想着，腳下步子不由跟着慢下來，佟姐兒走幾步覺出來，便就停下來候她。
“菱姐兒大晚上的在思甚呢？我要快些回去了，便就先行一步。”佟姐兒不明她要做甚，心裏頭還記挂着大姑子一事，便同她匆匆道了別徑直往碧霄館去。
菱姐兒應下來後，仍在原地停頓許久，還是身後丫頭催促道：“姑娘，時辰不早了，咱們也快些回院罷。”
菱姐兒回了自個院裏，一番洗沐後正坐在鏡前抹香膏，銅黃色的鏡面上顯出她一張略微有些長的臉型，她也是瓜子臉，卻不比佟姐兒來的精致，平日放下額發還好，若是梳上去了便會顯得臉型格外的長。
菱姐兒嘆一口氣，手上撥弄幾下烏發，不由對着貼身丫頭訴起心裏話。
“往日只覺得珍姐兒命最好，如今看來，還是一直受欺的佟姐兒最有福氣，便是嫁了個家處異地的寒門小戶，如今竟也能節節高升考中了舉人，不日便是未過春闱，也是個正正經經的舉人娘子，比得二姐姐也是差不了多少，更何況……”
“更何況周家二爺這回還落了榜，以至于名落孫山，佟姑娘确是個好運的。”菱姐兒未道完，邊上丫頭卻替她接下來，“姑娘也莫憂思過重，不久前姑娘病了，陳五爺不還派了人送來許多溫補之物，可見是心裏頭中意姑娘，咱們不必光盯住旁人的好看，因而忽視了自個眼下的好。”
“我為庶，他也為庶，日後只盼他能夠出息些，便是家産分的少一些，我也樂意獨開門戶住出去。若不然，我的孩兒便是我同他嫡出的，在陳府上也是低了嫡出幾房一等，我已嘗過這種低人一等的滋味，萬不能再叫我的孩兒來嘗！”
菱姐兒心口起伏不定，眼圈微微泛紅，素手攥成了拳頭，許久之後才又灰敗的松開。“到底都是我的妄想，誰又知他是如何作想的？”
