第5章 友好的倉鸮
四目相對，死一般的寂靜。
齊寧依舊打着呼嚕，不像是沒有警覺，更像出于某種原因陷入了深層睡眠。
摸着小貓的耳朵和鼻子，齊樂能清楚感到齊寧的體溫在急速升高，高得很不正常。
捏捏齊寧的爪墊，沒有半滴汗水。這讓他更加憂心，卻又不敢輕易移開視線，放松對不速之客的警惕。
确認艙頂是一只猛禽，齊樂戒備更甚，亮出四顆鋒利的獠牙，喉嚨裏發出一陣威脅的低吼。
看出齊樂的戒備，倉鸮收回目光，片刻後，一個男人的聲音響起：“我沒有惡意。”
話音落下，艙頂傳來刺耳的聲響，一雙帶着尖銳指甲的手抓住艙板邊緣，将裂縫撕得更大，緊接着，一個修長的身影落進船艙。
齊樂當場炸毛。
這還叫沒有惡意？！
“別激動。”
男人相貌俊朗，大概二十出頭的年紀。半長的褐發覆在頸後，雙眼是燦爛的赤金。
不像烏鴉妹子的清涼打扮，男人身上穿着襯衫長褲，腰間是一條兩指寬的皮帶，皮帶上垂下式樣古怪的金屬環，還有兩三個小巧的皮口袋。腳下沒有穿鞋，鈎狀的指甲陷入地板，留下清晰的凹痕。
“我叫亞斯。”男人很是友好，笑容爽朗，絲毫不見之前捕獵時的兇狠，“難得見到原生種的貓，放心，我不會吃你。”
齊樂沒有說話，退後半步，緊盯亞斯的一舉一動，盤算着情況不對，該從哪個方向逃跑。同時呲出獠牙，警告對方不要靠近。
“這裏是十一區邊界。”
根本不在乎齊樂的威脅，亞斯直起身，拍掉沾在手上的灰塵，四周掃過幾眼，自顧自的說道：“換成往常，這裏肯定比十二區安全。不過，十一區很快會變為獵場，你最好換個方向，轉回十二區或者去第十區。”
“獵場？”齊樂遲疑問道。
“異族的獵場。”亞斯單手扣在腰間，手指一下下勾着皮帶垂下的環扣。
“每隔幾年都要來上一回。五年前是第八區，今年本該輪到第九區。不過，早來晚來都是一樣。”
“十一區，五年？”
齊樂有點頭暈。
實在是亞斯話中的信息量太大，倉促間無法全部消化。
“你沒有族群？身邊只有這只幼崽？”
齊樂沒說話，全當是默認。
亞斯先是皺眉，随後面露驚訝，很快又浮現幾分敬佩。
獨居的原生種和異獸要麽強大到令人畏懼，占據廣大的領地，要麽就只能成為捕食者的犧牲品。這只原生種明顯不屬于前者。能平安活到現在，甚至養活一只幼崽，當真是不可思議。
清了清嗓子，亞斯解釋道：“藍星共有十二區，除了第三區，都是原生種群和異獸的領地。”
“每隔五到十年，異族會選一處作為獵場。”
“今年的獵場是十一區，異族正在驅逐原生蟻群，來不及封鎖邊界。得到消息的原生種都在向外遷徙。”
“等到蟻群全部離開，十一區會被徹底封鎖，留下的種群都會成為異族的獵物。”
齊樂倒吸一口涼氣，下意識緊了緊手臂。
齊寧發出一陣微弱的呻吟，灼熱的呼吸拂過齊樂掌心，幾乎要将他燙傷。
發現齊寧的症狀，亞斯皺了下眉，看到地上的行軍蟻，很快推斷出前因後果。當即從口袋裏取出一枚綠色的晶核，直接遞給齊樂。
“蟻族的晶核太霸道，這只幼崽太小，根本承受不住。這個給你，咬碎喂給他。”
見齊樂遲遲不動，亞斯很不優雅的翻了個白眼，道：“晶核有不同種類，吃得多了你就知道。這種來自變異植物，能緩和其他晶核的能量。”
經過亞斯的解釋，齊樂終于明白，晶核的确是好東西，但也不能亂吃，否則很容易出事。他這具身體剛剛成年，勉強能消化行軍蟻晶核內的能量。齊寧實在太小，吃下去一整顆，只是陷入沉睡已經是不幸中的大幸。
想到這裏，齊樂禁不住一陣後怕。
雖然不明白亞斯的動機，但他相信，對方沒理由騙自己。
很簡單的道理，這麽做對他沒有任何好處。想拿自己當口糧，直接動手就是，何必浪費一顆寶貴的晶核。
齊寧的體溫越來越高，齊樂不敢繼續猶豫，一口咬碎晶核，分幾塊塞進了小貓的嘴裏。
效果立竿見影。
齊寧的體溫迅速開始下降，呼吸漸漸變得平穩。齊樂摸了摸小貓的鼻子，又捏捏柔軟的爪墊，感到濕滑的汗意，終于松了口氣。
“謝謝。”齊樂誠心道謝。回身走到金屬椅前，拿起之前找到的晶核，一股腦的遞給亞斯。對他來說，齊寧比什麽都重要。如果這些不夠，他會到外邊找，直到還上這份人情。
亞斯沒有推辭，當面收下晶核，上下打量着齊樂，忽然湊到他的跟前，兩人的距離不到五厘米。
齊樂當場僵住。
他自認反應夠快，卻根本來不及躲閃。唯一的解釋就是，亞斯比他強得太多。真的動起手來，他絕占不到半點便宜。
猜不透亞斯的意圖，齊樂眯起雙眼，牢牢抱着齊寧，鋒利的指甲彈出數寸。
情況不對立刻出爪，撒丫子跑路總是可以。
“你認識十二區的烏鴉？”亞斯皺皺鼻子，道出的話讓齊樂愣了一下。
烏鴉？
帕圖尼亞？
“你身上有她的味道。帕圖尼亞，你認識她，對吧？”亞斯仔細嗅了嗅，确定沒有認錯，直起身，拉開兩人間的距離。中途挑了下眉，沒漏看齊樂尖銳的爪子。
“染上她的氣味，附近的烏鴉和禿鹫都不會攻擊你。”
齊樂真沒想到，烏鴉妹子會這樣幫他。
早知道就該打滾求撸，讓妹子多模幾下……不對，怎麽能産生這種想法？堅決不成！
“你和帕圖尼亞認識，我會提醒同族，盡量不要為難你。”亞斯活動一下肩膀，點綴着淺褐斑點的灰色羽翼在背後張開，帶起一陣微風。
“這個給你。”亞斯取下一根長羽，遞到齊樂面前，“拿着它，應該能幫上些忙。”
“……謝謝。”齊樂忽然感到歉意，為自己誤會這只倉鸮。
“不用，這樣就兩清了。”亞斯笑得爽朗，敲敲裝在口袋裏的蟻族晶核。
他看起來年輕，實際年齡卻比齊樂大了許多。
在他眼裏，齊樂和只幼崽沒什麽區別。最重要的是，他對這只小貓的印象不錯，不介意幫上一回。
“記得，不要在這裏久留，盡早離開。”
留下這句話，亞斯振動雙翼，變成一只灰背白腹的倉鸮，很快飛出船艙，融入夜色之中不見了蹤影。
齊樂站在船艙裏，一邊消化新得來的情報，一邊計劃天亮就走。不經意看向艙頂，腦子裏莫名冒出一個念頭：這麽大的裂口，要是下雨怎麽辦？
正擔心下雨，天空中就有烏雲聚集，隐隐傳來雷聲轟鳴。
齊樂瞬間傻眼。
這算什麽？
好的不靈壞的靈？
齊寧被雷聲驚醒，一邊打着哈欠，一邊看向齊樂，迷糊道：“爸爸？”
“醒了？”齊樂顧不得其他，兩手托起齊寧，擔心問道，“有沒有哪裏不舒服？”
“沒有。”齊寧張開小嘴，又打了個哈欠，卷起粉紅色的小舌頭，“爸爸身上暖暖的，滑滑的，很舒服。”
暖暖的，滑滑的？
突然意識到某個嚴重問題，齊樂慢慢低下頭，臉色瞬間漲紅。
他就這樣和某只猛禽說了半天話？！
沉默半晌，齊樂果斷變回貍花。在能确保“文明露面”之前，還是有層皮毛比較保險。
夜色中，亞斯穿過雨幕，回到族群居住的一座古老建築。
這裏曾是人類建造的庇護所，在戰争時期，一度成為決策層的指揮中心和辦公地點。
只是災難發生得太快，幾乎是一夜之間，病毒大面積爆發，從交戰的軍隊開始，很快蔓延至平民，短短幾天時間，所有的系統陷入癱瘓，人群慌亂無措，整個藍星陷入徹底的混亂。
庇護所陸續建立起來，又很快被廢棄。
在被遺棄數年之後，這裏成為鷹、隼、鸮、雕等猛禽的住所。
最初只是幾只，逐漸增多到幾十乃至上百只。現如今，十一區的猛禽大部分集中于此，以族群為單位，形成一種獨特的規則和秩序。
亞斯的家族占據了建築第三層西側的位置，鄰近的是草鸮一家，雖然偶有摩擦，多數時間總能維持和平。
今年的繁殖季還沒到，意味着不會有雛鳥降生。成年的倉鸮和草鸮多數外出，整個樓層都十分安靜。
就目前而言，這稱得上是件好事。
上一批出生的幼鳥已經離巢，可以跟随族群遷徙，不會出現太大的問題。如若不然，族群只能舍棄弱者，确保最強壯的下一代能夠生存。
面對死亡的威脅，選擇固然殘酷，成鳥們卻無力改變。
他們可以對抗異族，但結果往往會相當慘烈。
如果他們像異獸和蟻群一樣繁殖力驚人，或者同喪屍一樣不老不死，偶爾還會突然冒出一群，事情就另當別論。
事實卻是，他們沒有這樣的優勢。
随着族群不斷進化，育雛周期不斷拉長，繁衍反而變得困難。經過幾次教訓，猛禽們不得不面對現實，在沒有足夠的實力之前，和異族對抗絕非明智之舉。
亞蘭正在梳理羽毛，聽到聲響，看到落在身邊的亞斯，好奇問道：“怎麽這麽晚？”
“發現了兩只貓。”亞斯展開翅膀，抖落羽毛上的水珠。
“貓？”亞蘭面露詫異。
“本來以為是異獸，想抓來吃掉，結果發現是原生種。”亞斯靠近些，蹭了蹭兄弟的翅膀，“一只身上有帕圖尼亞的氣味。”
“帕圖尼亞，那只十二區的烏鴉？”亞蘭聲音發沉，心情一百八十度大轉彎。
“還在記恨之前的事？”亞斯好笑的看着兄弟。
亞蘭轉過頭，不言不語，明顯生着悶氣。
“沖突已經過去五年，再說了，不過是只異獸，值得氣這麽久？”亞斯揮起翅膀，拍了一下亞蘭的頭，“生活在族群裏，你還愁吃嗎？”
亞蘭哼了一聲，繼續整理羽毛。
那是他獨立後的第一只獵物，第一只！
結果被只烏鴉搶走，換成誰都會火冒三丈！
“這次十一區成為獵場，族群計劃遷徙到第十區，肯定會路過十二區。那裏的烏鴉不好惹，尤其是帕圖尼亞的族群，遇上總要打聲招呼。要是發生沖突，首領未必會高興。”
亞斯提起首領，亞蘭再不情願也只能壓下火氣，勉強點了點頭。
