第3章 啓程（2）
身為“浮士德”艦艇後勤部的部長，希尼認為江徹是他管理過的所有人之中，最麻煩的一個。
“只是一個牛肉雪菜餡餅！”希尼大叫，“一個餡餅！”
江徹很憤怒：“那是我的餡餅！”
“你今天跟我說的話，比之前的一個月都多。”希尼說，“就為了一個餡餅！”
“那可是牛肉雪菜餡餅！”江徹揪着希尼的衣領，“艦艇上沒有配備雪菜！我吃不到雪菜了！”
希尼大叫：“沒有雪菜，但是有頂級的雪花牛肉！”
江徹立刻說：“那你賠我一塊。”
希尼事後想起來，總覺得有什麽地方不太對。
但那時江徹已經拿着一斤重的雪花牛肉，快快樂樂地回到了自己的工具間。
浮士德上有三個清潔工，江徹是年紀最小，資歷最淺，同時話最少的一個。
他的口音和這裏的人都大不一樣，問他到底是什麽地方來的，他神秘地笑笑，不肯回答。
人類從地球抵達馬賽，花了幾十年的時間，從抵達馬賽到現在，又是幾百年的時間。在漫長的歲月裏，有些語言消失了，有些語言則相互融合，産生出新的語種。江徹的發音很奇特，他在進行就職培訓的時候就引起過衆人的注意，但履歷表很正常，江徹本人又不肯說，他們便紛紛以為他是來自某個尚未開發的山村，因而對自己這種土得怪異的口音感到自卑，不敢說話。
江徹不在意這些事情。
他在員工就餐處吃完了一頓味道平平的營養餐，拒絕同事們去喝酒的邀請，回到了自己的工具間。
由于他是艦艇上額外多出來的一個人，無法安排他住在已經滿員的員工宿舍裏，所以把儲物倉的一個小工具間給了他。
江徹換好衣服，洗幹淨手，開始處理希尼給他的那塊牛肉。
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此時，來自馬賽的送行艦們完成了自己的使命，開始返航。浮士德緩慢提速，駛離馬賽的引力圈範圍。
而浮士德的艦長皮革米發現了相約去喝酒的人。他把艦艇設定為自動駕駛，叮囑領航員和副艦長注意情況，随即樂颠颠地加入了喝酒的行列。
江徹聽到門外傳來一些聲音，開門察看卻什麽也沒有。
浮士德一層的儲物倉裏十分安靜，各類物品分門別類地陳放着，最角落的冷藏櫃冒着絲絲冷氣。
江徹草草轉了一圈，沒有發現任何人。
他回到自己的房間裏，沸水剛剛将牛肉煮熟。
雪花牛肉不常見，江徹舍不得一次吃完，也沒想到應該怎麽吃它，所以先削了一塊牛肉下來，打算做點兒零食。
從水裏把牛肉撈出來放涼，他快刀把它切成了牛肉絲。倒去熱水，在鍋裏放了一指深的油，江徹十分耐心地等着油加熱至滾沸，再把牛肉絲一根根放進去，炸到稍微變幹。
油和雪花牛肉一樣珍貴，他不敢多放，只在鍋底淺淺汪了一潭。用筷子夾着牛肉一根根壓進油裏，炸得哔剝作響。
新鮮的肉就是有這個好處：即便什麽都不添加，只要用油炸過，香氣立刻活過來似的，一股股騰騰往鼻子上撲。
江徹深吸幾口氣，自覺很滿意，把火關掉了。
從櫃子裏翻出糖和鹽，還有自己做的陳皮末，江徹小心翼翼地将這三樣東西撒在牛肉絲上，再用筷子攪拌均勻。
牛肉絲還熱着，陳皮末、鹽和糖被烘出滋味，牛肉的香氣愈加濃烈。
江徹把炸過東西的油重新裝起來，将牛肉絲放在桌上晾着，轉身把剩下的半塊牛肉拿到角落的冷藏櫃裏放好。
他已經計劃好了今晚的節目：吃着牛肉絲，偷偷潛入四層去打牌聽歌。
但桌上的牛肉絲已經不見了。
江徹目瞪口呆。冷藏櫃放得比較遠，但他一來一回，最多不過五分鐘時間，儲物倉裏什麽人都沒有，牛肉絲怎麽沒的？
他不信神，不信鬼，此時想起了那個失了蹤的牛肉雪菜餡餅。
“江哥，不是我不給你，監控按照規定，要皮革米才能調出來。”保衛人員跟江徹說了許久，“皮革米去喝酒了。”
江徹問清楚了皮革米的位置，大步穿過浮士德最外層的環形走廊，抄近路去找皮革米。艦艇上有小偷——雖然偷的都是食物——江徹認為事态很嚴重。
浮士德是一艘主要承擔旅行活動任務的艦艇，因而除了一層的儲物倉之外，上面五層都設計了通透的環形走廊，在走廊上可以無死角地觀看艦艇周圍的宇宙景象，是浮士德上最受歡迎的地方。
由于現在浮士德進入了夜間睡眠環境，四層的環形走廊上一個人都沒有。江徹懷着一腔怒氣，走得飛快，拐過艦艇頭部的拐角時忽然吓了一跳。
有個人在環形走廊上抽煙。
那是個和自己年紀相仿的青年，一頭半長的黑發草草紮在腦後，身姿挺拔，正站在落地的透明舷窗邊上眺望遠處，嘴巴裏咬着一支煙。
煙氣袅袅，在封閉的環境裏氣味尤其濃烈。
此時浮士德正在安全的星系縫隙之間航行，艦艇之外是萬頃宇宙，遠遠近近的星光遍布在億萬公裏之外的虛空中，星雲的光芒閃耀，映亮了那位青年利落漂亮的側臉輪廓。
江徹多看了他兩眼，就要走過他身邊的時候，實在忍不住了，回頭喊了他一聲：“你好。”
青年轉過身，取下了嘴裏的香煙，露出一個得體的笑容：“你好。”
江徹總覺得他很面熟，卻不知道在什麽時候看到過。
青年見他沒說話，沖他伸出了手：“要簽名是嗎？現在我不忙，合照也沒問題。”
江徹指了指頭頂的監控：“這裏不是吸煙區。”
青年頓了片刻：“噢，不好意思，我不知道。”
他臉上始終帶着笑容，讓人讨厭不起來。
“在非吸煙區吸煙，罰款五百元。”這回輪到江徹沖他伸出了手，“罰款給我。”
青年點頭笑笑，把煙在手心裏按熄了。
江徹吓了一跳，他看到煙頭在青年手心烤灼，冒出了幾絲焦味。
“身上沒錢，你找我經紀人要吧。”青年臉上的笑意此時完全消失了。他手指一彈，把煙頭往江徹臉上扔去。江徹立刻避開，煙頭落到了地上。
青年徑直與他擦肩而過。
江徹撿起煙頭，懷揣着對方才這個十分讨厭的人的憤怒，沖進了酒吧。
皮革米卻不在。
“他離開了。”希尼喝多了，臉上一片紅，“江，來來來，喝一杯。”
江徹只吃了酒杯邊上別着的一顆櫻桃：“他去了哪兒？”
“要進行第一次亞空間遷躍了。”希尼說，“亞空間遷躍必須艦長啓動，而且第一次是要選擇正确航線遷躍的。”
酒吧裏的廣播在呱啦呱啦地說話：“前往蟹爪星系的科學艦目前已經完成了六十三次亞空間遷躍，距離銀河核球越來越近了。這次他們選擇的118航線，是我們已知的所有航線裏，距離銀河核球最近的一條。據科學署發布的消息顯示，這條航道荒涼且空曠，十分适合大型艦隊通過，他們計劃繼續往118航線增派更多的科學艦……”
江徹垂頭喪氣，吐出櫻桃核，把果肉吞進了肚子裏。
“到底什麽是銀河核球？”他問，“聽上去很奇怪。”
希尼聳聳肩：“我不知道，不過之前的123次探索都失敗了，聽說死了很多人。江，你知道118航道上的死亡墳場傳說嗎？據說有幽靈艦艇在118航道出沒，只要碰到……”
“別說，我沒興趣。請給我一碟櫻桃。”他對侍應說，“不要酒。”
皮革米回到艦長室，他的領航員和副艦長正在等待他。
“馬賽發來了信息，浮士德要在十分鐘之內進行亞空間遷躍。”副艦長向他彙報，“不然時間就延誤了。”
皮革米喝了許多酒，走起路來有些搖晃。
他大手一揮，打斷了副艦長的話：“我知道，我知道。你們先後退。”
艦長要用密碼打開亞空間遷躍的設備，并且選擇準确的航線。
“18……18航線……”皮革米輸入了密碼，設備臺下方有一面小的按鍵板伸了出來。
領航員和副艦長後退了幾步。他們不能看。
但為求保險，領航員還是再次提醒皮革米：“艦長，我們要走的是18航線。”
皮革米的手按在數字面板上，憤怒地大吼：“我知道！不要說話！滾出去！”
他身後的幾個人都不敢吭聲了，貼着牆壁站着。
皮革米挪動手指，按下了數字。
他的指尖顫抖着，動作有些遲疑，又有些緩慢。
數字按鍵板上方的小屏幕躍出了三個數字：118。
“對……沒錯。”皮革米點點頭，在确認區按下了自己的指紋，“18航線。”
艦艇廣播再次響起。
【全體人員注意。全體人員注意。30秒之後将進行第一次亞空間遷躍，請立刻固定自己的位置，不要行走，現在開始倒計時，30、29……】
江徹拿着兩顆櫻桃，和希尼碰了碰杯：“一路順風。”
浮士德輕輕抖動，随即消失了。
作者有話要說：
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英俊的殺手先生（指着抽煙的漂亮青年）：他都上場了，還沒輪到我？
青年（吐煙）：我有錢，我帶資進組，你行麽？
