第12章 初見

第11章 初見

事情實在太不湊巧，兩個陌生男子正擋住幾位小姐的去路。

伊麗莎白和莉莉立刻把蘿拉和黛西擋在身後，警惕地看向來人。

謝天謝地。說話的那位先生二十來歲，儀表上來看，似乎是位地道的紳士；跟在他身旁的男人帶着雪白的手套，微微低頭、态度恭謹，看上去十分幹練，比斯托克家男仆的派頭也不差——顯而易見是個受過專門訓練的貼身男仆，且他主人的出身肯定不差。

伊麗莎白輕輕松了半口氣，只要不是同夥就是萬幸。

那位紳士，菲茨威廉少校啼笑皆非，顯然看出這位年輕的小姐所想，他摸了摸鼻子，不由自主地看向停在十碼開外的一輛豪華馬車，果然只看到表弟冷冰冰的側臉。

但菲茨威廉少校發誓，表弟一定看到了這個笑話︰姑娘們本來驚疑不定，護在前面的最可愛的那位小姐更像一只受驚的知更鳥，挺起小小的毛絨絨的紅色胸膛，機警努力的想要保護同伴；而這位可愛的小姐，看向他的眼神裏明晃晃的都是懷疑厭惡，直到看到他的男仆庫克，才微微柔和下來。

難道我不像個紳士嗎？少校自我懷疑︰庫克比我本人更有說服力？

“女士們，也許你們需要一些幫助？”少校彬彬有禮。

身後追來的女教員看到兩個高大、明顯有身份的陌生先生，也遲疑的停下腳步，被忠誠的馬車夫攔在身前。而隔着四輪馬車，這邊的伊麗莎白并無意與兩位先生多說。

她稍作打量，又看向身後，誰知道附近還藏着多少女教員的同夥呢？這兩位先生雖然還稱得上高大，卻算不上能倚靠求救的對象。

“先生，我們來自陶麗絲學院，這裏出了些變故，需要馬上告訴弗雷德裏克主教。”伊麗莎白飛快的說，“教員小姐太刻板了，簡直不像安妮女伯爵賞識的人。如果可以，請您稍稍阻攔下我們這位教員小姐好嗎？”

說完，微微點頭。

菲茨威廉?亨利聽她說話，一句裏點出弗雷德裏克主教和安妮女伯爵。小姐身形挺直，點頭致意的動作似乎矜持極了，可她的手卻毫不淑女的提起了長裙，眨眼工夫已邁出了半步。

少校挑起眉，真是有趣極了︰看來這位小姐不僅口齒伶俐，還有雙矯健的長腿。

另外三位小姐如出一轍。

他的眼楮從伊麗莎白身上移開，看向跟在她身後的蘿拉，揚起聲音︰“請問是蘿拉小姐嗎？”

蘿拉遲疑，幾人都停下腳步，“請問您是？”

少校聳聳肩︰“菲茨威廉?亨利，在斯特林子爵府上，曾有幸見過在子爵夫人身邊的蘿拉小姐。”

斯特林子爵夫人正是蘿拉的教母，況且按照英國的規矩，只有家中的長女才能被冠以家族姓氏稱呼小姐，比如班納特家，能被稱作班納特小姐的只有簡，其餘的女兒在小姐的稱呼前面只能加教名。蘿拉的确不是克裏夫男爵的長女，這人一張嘴就說重了兩點，看來的确認識蘿拉。

亨利？蘿拉一愣，“您是亨利伯爵府上的菲茨威廉少爺？”

四個姑娘不約而同的放下手中的裙角，像什麽都沒發生過一樣，淑女地微微屈膝——如果忽略蘿拉臉上的薄紅的話。

少校點頭，又說︰“我想我有些明白了。”“庫克！”

那位叫庫克的男仆颔首，走向停在不遠處的馬車，只是他還未靠近把主人的話傳遞給馬車上的先生，那位不願露面的先生已經提前吩咐了随從。

幾個高壯的随從向馬車這邊彙集，還有一個跑進教堂裏面，一個向蘇格蘭場的方向的奔去。

伊麗莎白繃緊的神經此時才些微放松，給了那馬車一個贊賞的眼神，那位不露面的體面人可比跟前的這位先生要高明一些︰至少他知道通風報信，而不是全仰仗随從。

女教員明顯慌張了，壓着那個小個子男人的‘斯托克家的男仆’也不安起來，他手上的勁道松開，眼楮滴溜溜的看向周圍的馬車，似乎想把手裏的人換一換。可伊麗莎白那邊的動靜被小姐們都看在眼裏，小姐們雖然緊張，但當即都齊心協力拉緊門把手，陶麗絲學院的馬車夫們也如臨大敵擋在車門前面。

這場鬧劇很快就會結束了。伊麗莎白想。

這個時代在英國旅行不是件容易的事情，因為攔路搶劫的強盜很多。雖然陶麗絲距離倫敦不遠，來往馬車較多，可女性上路仍然必須有人護送，所以學院才會從斯托克家調派男仆。只不過這護送，更多的意義是陶麗絲學院擺出來的派頭，沒有強盜會傻到去招惹一位實權的貴族，更別提這些小姐們個個都出身良好。

普蘭夫人幾乎是不顧儀态的跑出來，身後跟着教堂裏面的牧師們。過了一會兒，蘇格蘭場連同被引開的斯托克家的随從們也一道姍姍來遲。

随從們固然犯下錯誤，可也并非一無所獲，所有引誘的“餌”都被他們抓住了。

普蘭夫人的教養不允許她大庭廣衆之下發火，事實上，除了臉龐線條還有些僵硬，現在她已然挂上微笑，同菲茨威廉少校以及蘇格蘭場的指揮官輕聲道謝。

“十分感謝您，菲茨威廉先生！”蘿拉與另外三位姑娘再次優雅屈膝。

少校脫帽鞠躬還禮，姑娘們回到馬車上，很快教堂附近恢複平靜。

“真是個有趣又可愛的小姐！達西，真難過你不願跟陌生人接觸。”菲茨威廉少校坐上來，還意猶未盡︰“可惜陶麗絲學院的主事來的太快，我還沒有打聽到那位小姐的名姓，甚至沒能搭上話。”

“不過能在陶麗絲學院受教育，或許這位小姐的家庭很不錯。”少校興致勃勃，“如果她是個有錢的女人，即便是商人家的女兒。我想，看在她那樣有趣，長相也不錯的份上，我也許願意與她結婚。”

“作為我這種地位的男人，結婚必然要注重錢，可有錢又有身份的女人太少了。即便有，她們也難能看得上不能繼承爵位和財産的幼子，除非我長一張像你這樣的臉。”少校調侃表弟，“達西，你該多笑笑，多恭維女士，不然小姐們可不會感激你，就比如今天這樣。”

“啊！希望那位小姐得女伯爵看重，這樣也許就能在明年倫敦的社交季看到她。沒有英俊的臉，我還有幽默的談吐，只要接觸的時間長一些，我保證，她一定會被我吸引——上帝保佑她是個有錢的女人！”少校叽裏咕嚕的說些自娛的話。

“我确實不像有些人那樣遇到素不相識的人也能言談自若，”達西說，“但我聽說安妮女伯爵手腕強硬，為人護短——連舅父都不願開罪這位女士，你确定要這樣做？”

“去帶壞她的學生？”

這位少校并不輕浮，只是今天發生的事情太有趣了，在耶誕日這天竟然有人敢撩那位女爵的虎須，還有那位女爵開辦學院裏教出來的女學生似乎也與尋常淑女不同，靈動的叫人眼前一亮。所以少校才忍不住喋喋不休，除了小姐們，又開始猜測是誰在背後使壞，弄出這樣下作的手段——這真不像是保守的老貴族們會做的事情。

“貴族裏頭份量最重的那位，我們的威爾士親王，放浪形骸到國會要專門撥款替他還債，”達西慢吞吞的話堵住表兄的喉嚨，“還有他的情.人及私生子女。但願以後你不會走相似的路，我、還有亨利表兄，是不會借錢給你去用在這種地方的。”

達西先生成功噎住了表兄——他自己微微出神，反複想起方才挺身護住同伴的那道纖長的身影。達西先生并非是被那位打頭的小姐的美貌所吸引，也不為她的談吐儀态傾倒，而僅僅有些感同身受。這使他回憶起年少時剛剛失去父親的時候，自己以相同的姿态保護妹妹喬治安娜的模樣，好比張開翅膀的上帝之鳥，驚惶又勇敢。

回到陶麗絲學院，小姐們經過這場小波折，不僅沒受到驚吓，反而覺得新鮮極了。勉強維持淑女的儀态，其實都暗自搖首期盼事情的前因後果。

可普蘭夫人顯然沒有告訴詳情的打算。

安妮女伯爵在晚宴開始前露了一面，親自祝福留校的小姐們聖誕安康，就匆匆離開。

伊麗莎白留心細看，只覺女爵的腳步堅定利落，一步步像是踏在心跳的節奏上，簡直可以用氣勢洶洶來形容。

“很好，我們所受的驚吓不會輕輕落幕，”伊麗莎白同蘿拉眨眨眼，“使壞的人，會付出叫他心痛的代價！”

對面端着茶杯的莉莉贊同︰“斯托克家也不會罷休。”

年紀最小的黛西倒看得開，“聽說埋伏在路上的人，都被斯托克家的護衛抓住了。其實就算我們真被那些人抓住，頂多吃點苦頭，他們不敢真拿我們怎麽樣。從那張報紙上就能看的出來，不過是惡心女爵的伎倆，并不敢真同女爵結仇。同我們的家族結仇。”

蘿拉擡起下巴，哼道︰“我猜這支使的人裏頭一定有與納爾遜将軍有關聯的人，得罪女爵不是目的，叫女爵同将軍反目才是真相。”

伊麗莎白搖搖頭︰“不一定是納爾遜将軍有關，我想更可能是那位漢密爾頓夫人親近的人。這樣，女爵會更讨厭那位夫人，而整個倫敦都知道，将軍對漢密爾頓夫人固執至極。那位夫人會成為阻隔兩位的鴻溝。”

納爾遜将軍的親眷多是平民，誘使他們一是太明顯，二是根本沒多大作用，那位将軍能累積戰功爬到高位上，可見也是冷硬果斷的人，除了老納爾遜，不見得會為其餘人張目。而漢密爾頓夫人在嫁給爵士前，入幕之賓也很有幾個，還都是貴族，挑動其中之一就足夠這鍋背到她上了，女爵還會因為是她的舊情.人的緣故而更讨厭她。

莉莉喝下熱茶，将描金茶杯放下︰“那些跟我們沒有關系，至少在我們站到相同階梯之前，沒有關系！”總有一天，她們能夠不依靠別人為自己讨回公道！她們能夠像女爵一樣，只站在那裏就叫人不敢冒犯，只敢拐彎抹角的試探！

莉莉的潛臺詞同伴們都聽懂了，不僅黛西，伊麗莎白和蘿拉也挺直脊梁，尤其是伊麗莎白，她頭一次渴望站到更高的位置上。

“我們沒有力量，但絕對有記性。”伊麗莎白認真的看向夥伴們。

姑娘們一同鄭重點頭。

“啪，啪！”輕輕的鼓掌聲驚動了角落裏的這四位小姐。

伊麗莎白忙回頭去看，卻是普蘭夫人不知什麽時候到這個角落裏來了。

“我準備了明國的紅茶和點心，不知道四位小姐願不願意品嘗？”

從普蘭夫人的小客廳出來，姑娘們心事重重，尤其是蘿拉。

她抿緊嘴唇，在拐角停住腳步，歉疚的向同伴們道歉︰“是我連累了你們，如果他們知道哪個是我，或許就不會叫你們受驚吓。”

原來那些人，禍首叫阿迪森?布爾，還牽扯到漢密爾頓夫人的舊情人查爾斯?葛瑞維爾，而布爾子爵的目标其實只是蘿拉。

蘿拉的父親克裏夫男爵是個特殊的人，他雖然爵位不高家資也不豐，卻熱衷于時政，身邊聚集了一群愛好相同的小貴族，這群人聯合起來在上議院也占據了些話語權。克裏夫男爵為人古板固執，雖與斯托克家是遠親，可并不十分看好女爵，他連同身邊的同伴，在關于女爵的立場上，處于微妙的中間派。

如果蘿拉出了事，不管大小，名譽一定會受到影響。作為父親，克裏夫男爵必定不會幹休，遷怒女爵是必然的結果。間接的，上議院對納爾遜的态度會滑向更惡劣的形勢。

幸好他們高估了買通的那位女教員，那女教員資歷尚淺，只能輔助教授樂器——可入學的小姐們哪個不會彈奏幾首曲子，所以音樂的課程并不重要，引導新生的重要工作落不到她的頭上。等到高級生們回家過聖誕節，她才有時間，但普蘭夫人和女仆們幾乎時時都在，一個和新生不搭界的輔助教員根本無從弄清哪個才是男爵小姐。

“親愛的蘿拉，你不必因為旁人的罪而自責。”伊麗莎白臉上沒有了笑容，她低聲道︰“我們必定與你同在一輛馬車上。”

“如果他們知道是你，那些人不會在教堂附近着急出手，只要在路上合力留下或者攻擊我們的馬車，護衛們得看顧別人，我們被留下的幾率太大了。若他們成功了，對于不是貴族的三個人，會發生什麽呢？”伊麗莎白一直奇怪，對于十多個新生而言，主使者派出的人手也太少了點兒，手段也未免太粗糙，可若是他們只想留下一輛馬車，這些人的确足夠了。天幸那個教員不知道誰是蘿拉。

伊麗莎白的話叫莉莉和黛西不寒而栗。

黛西白着臉，幹巴巴的說︰“不管我父親多麽有錢，貴族們只有收孝敬的時候才能看的上他。”所以才有那麽多人削尖了腦袋在下議院獲得席位，進而想得到爵位。

“他們雇傭的是東區的賭徒和孤兒，那些人眼裏沒有道德，甚至沒有畏懼，只會更肆意惡劣的欺淩弱小。”莉莉忍不住打個寒戰。英格蘭富有卻守舊，傳統觀念裏，婚前失貞的小姐幾乎就等于自甘堕落，沒人會在意姑娘們的痛苦，他們只會津津樂道。

“名聲盡毀，不管我們自己還是陶麗絲學院，連同我們無辜的姐妹。”伊麗莎白冷着臉。

直到莉亞前來請她們︰“小姐們，聖誕晚宴就要開始了。”才打破沉重的氛圍。

伊麗莎白抱抱蘿拉，“萬幸那些可怕的事沒有發生。好姑娘，我們打起精神！”

黛西和莉莉也如同尋求溫暖的小雞崽兒一般圍了上來，四個年輕的姑娘擁抱在一起，伊麗莎白低下頭，看着地毯上氤氲開來的姑娘們悄悄掉下的淚珠。突然一股郁氣直沖心髒︰“我們沒有力量，但絕對有記性！我們量力而行，但睚眦必報！”

這次風波，學院總歸只是虛驚一場，女爵的報複或許會使布爾傷些筋骨，但絕不會動搖到他的貴族地位。只要爵位尚在，那位布爾子爵依舊能高高在上，恣意享樂。對于差點毀掉幾個姑娘的人生不會有哪怕一丁點的在意和愧疚。

包括伊麗莎白在內的幾位姑娘默默發誓︰終有一天，要讓那個不可一世的惡棍付出足夠痛苦的代價！

“莉亞，我想距離晚宴還有些時間？”蘿拉再次昂起頭，“足夠我們換上更得體的修米茲？”

“當然，尊貴的小姐。”莉亞此時才靠近，微微低頭應道。

四人回到兩間相鄰的卧房，飛快的整理臉龐和頭發，換上各自最華麗的長裙，就連向來樸素的伊麗莎白，也佩戴上了耳環、項鏈和鑲着寶石的發夾，那是她為數不多的奢華裝飾，來自于班納特夫人的私贈。

光彩照人的小姐們擡起下巴，挺直胸背，相視一笑︰她們真切而強烈地感受到自己和同伴們，從走出房門的這一刻起，都變得不同起來。

這天晚上，伊麗莎白在燭火下給簡寫信︰

“……親愛的簡，我今天才發現，自己從不曾腳踏實地，其實一直飄在半空中。在鄉間單純的環境和家人的愛護下，我從未知曉什麽是險惡，自以為聰明機智，實則浮躁自大，我卻不自知，還在沾沾自喜。我為自己的孤陋簡薄羞愧，也為過往單純美好的生活而慶幸，慶幸生在班納特家，我們的父母為女兒們撐起了一個寬松自在的家庭環境……簡，我旁觀了一些事情，才有此感，不必為我擔憂。我說這些，一方面是想把我在學院裏的生活都與你分享；另一方面，且是我認為更重要的︰是瑪麗、吉蒂和莉迪亞的教育，她們的性格或多或少都有問題！”

“我們不可能一輩子在朗博恩，倘若換個環境，她們必然要吃大虧︰瑪麗被忽視太久，她想要融入，想叫人們看到自己，可她努力錯了方向——學習深奧的知識并非錯誤，但這不是展示她自己的好工具。吉蒂沒有主見，身旁的人能輕而易舉的影響她，同你在一起時，她能老老實實做一下午針線；與莉迪亞黏在一塊時，她們瘋玩、笑鬧，莉迪亞說什麽她都聽。我們的小妹妹莉迪亞，大概是最嚴重的那個，無知、輕率，最最可怕的是，她擅長用她那個魯莽、空白的小腦袋瓜作決定，且對于這決定帶來的惡果毫不在意，也從不負責……也許我的用詞太過于嚴厲，但自從我見到更廣闊的的天地，更複雜的人，這些擔憂無時無刻不充滿我的腦子，我恐怕我們親愛的小妹妹們因此在未來受到巨大的傷害。”

“親愛的簡，你有耐心，性格溫柔厚道，我請求你！承擔起班納特先生和太太未盡到的責任，盡力教導掰正妹妹們，她們還小，還來得及。我在學院學到的一切，見識到的所有，我将都與你分享，希望能通過我的眼楮和紙筆，替我們自己創造一個新的、好的未來。”

伊麗莎白将這次的風波改頭換面附在信上，盡量寫得險惡悲慘，她希望當簡給妹妹們讀信時，她們至少能受一點警醒。性格不是朝夕就能改變的，伊麗莎白明白，但只要持之以恒，潛移默化之下總是能将人往好的方面引導的。簡本身不是沒有缺陷，而承擔起教育妹妹的責任是對她柔順被動的性格最好的鍛煉，相信莉迪亞能把她的逆來順受全都磨掉。

“簡，你從來都體諒別人的難處，認為天下所有的人都是好人。這在朗博恩，或者梅裏頓都沒錯，可來到倫敦，我得毫不留情的說，我們都錯了！也許沒有天生的惡棍，可定型的、面貌老實的惡徒比比皆是，只需一英鎊，他們就肯去傷害無辜的人。在倫敦公共馬車停靠的地方，總是徘徊着一些面容慈和的老婦人，她們熱心的招呼剛下馬車的鄉下姑娘，為她們介紹建築、操心食宿和工作——你必定感嘆‘好人’對嗎？可實際上，這些都是黑透了靈魂的惡魔，以招女仆的名義誘騙鄉下無知少女，等待她們的，或是被賣入妓.院，或是給某個男人當情.婦，之後的事情我們都曾經隐隐聽說過。但這不再是遙遠的故事，是在倫敦街頭，每天都在發生的司空見慣的事情。你我力量微薄，救不了旁的人，只能盡力保護家人——我不敢想象，若是有一天，莉迪亞腦子一熱，獨自一人跑來倫敦，會有什麽悲慘的事情發生在她身上？不，或許還跟着吉蒂，可這無濟于事，反而會叫我們再多失去一個班納特家的寶貝。”

伊麗莎白寫道︰“感謝尊敬的普蘭夫人，她同意将過去一年的舊報紙送給我一份，我将所有此類事件的新聞和圖片剪了下來，請馬車夫帶給加德納舅舅，舅舅會托來倫敦的鄉鄰捎給你。請你務必念給莉迪亞和吉蒂聽，告訴她們，如果她們不肯好好聽着，再讀一讀，我就向爸爸推薦一所修道院學校。這是我的朋友蘿拉小姐介紹的，她是一位男爵的女兒，聽說不管多不受管教的姑娘送進去，一年之後都會規規矩矩的。若是她們在我回家的時候還像從前那樣腦子空空，不知厲害，哪怕她們恨我，我也要請爸爸送她們去那所學校。把我的話告訴她們，她們知道我能說服爸爸！”

伊麗莎白恐吓一番，又給個甜棗︰“但如果她們有所長進，我會帶倫敦最時髦的修米茲?多萊斯、花邊最新奇的帽子回家，所有人都有份。”

“我最親愛的簡，原諒我過分嚴厲和用詞不當，可發生在別人身上的事實在把我吓壞了。她們原本都是好人家的姑娘，如同我們一樣，可……簡，對此我不再多說，你讀了信和剪報，我相信你能明白我的心情。”伊麗莎白最後落款︰“你的……”