第13章 第一課
第12章 第一課
聖誕節過後，歡樂放松的氣氛随之一收，新入學的小姐們興奮又緊張的等待陶麗絲學院摘下她最後一層面紗。
伊麗莎白私下裏不停地矯正自己的口音，一句話翻來覆去重複的結果就是把蘿拉也鬧得不确定了，險些将男爵小姐純正的牛津腔帶歪。這沒少逗笑黛西和莉莉，不過好處也有︰把緊張的氣氛驅逐的一丁點沒剩下。
誰也沒料到正式的課程居然是從一頓晚餐開始的。
這是平平無奇的一天，姑娘們照例換上得體的衣裙，三三兩兩小聲說笑着往飯廳裏走去。走下橡木樓梯，小姐們才發現高級生們已經返校，這意味着春季學期正式開始了。陶麗絲的主樓很大，不知道什麽原因，新生們并不與高級生們一同用餐，而是單獨在一間小廳內，與高級生們的餐廳隔着大廳相對。
“她們的餐廳看起來大多了。”黛西遠遠打量了一下。
蘿拉也看了兩眼，抿着嘴唇道︰“那裏才是真正的餐廳。我是說，是陶麗絲莊園原本的餐廳。”
“怎麽說？”伊麗莎白問。
四個人裏頭，對這些東西了解最匮乏的就是她了。像莉莉和黛西，從前都有家庭教師教育，還有來自父母的燻陶。
蘿拉無奈的挑挑眉，她覺得身邊的這個小姐真是奇怪極了︰一方面她通透聰穎又很有勇氣，極為讨人喜歡；另一方面，卻又常常對一些約定俗成的東西半解不知，簡直像是剛進城的鄉下姑娘。可這些偏并不能代表她見識淺薄、愚蠢天真，事實上，伊麗莎白的談吐見解時常叫人驚訝。
實在是矛盾極了，蘿拉真的很好奇班納特家是什麽模樣，才能教導出這樣的姑娘來。
“看畫。”蘿拉說，“那邊餐廳裏挂着許多肖像畫，而在這邊，挂的不過是兩張手工毯。”
莉莉也說︰“沒錯，我猜想，那邊主牆上應該挂有國王的畫像，還有斯托克家族前輩的肖像畫。”
“餐廳裏的肖像畫無疑是展示家族豐厚底蘊的好場所。”斯托克家有久遠的歷史，家族祖宅裏面還挂有二百多年前祖先的肖像，聽說那幅畫本身就是極受推崇的藝術品，出自當時的意大利大畫家弗朗西斯科?馬佐拉之手，斯托克家一直引以為傲。
伊麗莎白攤開手，在小夥伴們面前，她不必掩飾︰“親愛的小姐們，朗博恩沒有貴族。雖然我的父親是一位可敬的紳士，但是這不代表班納特家有悠久的、可被人稱道的歷史，我們家和貴族一點不沾邊，也不像城裏這麽多講究。朗博恩的飯廳裏沒挂滿肖像畫。”其實根本沒有畫，只有一塊半舊的挂毯。
黛西贊同的點頭︰“我們家是從祖父時候才開始富有，祖父的父親只是一個普通船員。在那之前，裏德家似乎是生活在沼澤邊上的農戶，裏德不就是蘆葦的意思——姓氏說明一切。”
“裏德家的餐廳也如同別人家的莊園一樣，挂滿了肖像畫。”黛西歪歪頭，做了個牙疼的表情︰“天知道那裏面只有一幅是祖父的肖像。”還是畫家通過爸爸和他的描述畫出來的。
莉莉拍拍兩位小姐的手臂，“我們不正是因此才來到陶麗絲的麽？很久之後，我們的畫像會高高挂在某個莊園的牆壁上。”
“沒錯！等我結婚的時候就要請英國最有名的畫家來畫——在我最美的時候！”
大家笑起來。
這一刻正好邁入小廳，主位上正坐着一位穿着華麗的陌生夫人。小姐們歡快的笑聲立刻一頓，輕輕用帶着長手套的手指輕輕掩住嘴角，換來那位夫人嚴厲的一瞥。
“朱蒂絲夫人，您好。”蘿拉在那位夫人站起後就率先屈膝行禮，顯然認識她。伊麗莎白有樣學樣。
女仆們訓練有素的為小姐們拉開座椅。這次顯然不是随意就座，座次改變意味着這頓晚餐分外正式。
莉亞就在服侍的女仆當中，她輕輕擡手，請自己的幾位小姐入座。令人驚訝的是，四位小姐就坐在朱蒂絲夫人的右上方，這是主賓的位置。正式的宴會中，男女主人分坐長桌兩端，以女主人的座位為基準，主賓坐在女主人右上方，主賓夫人坐在男主人右上方，然後稍次的入座于女主人和男主人的左手邊。按照主賓和一般客人的次序，男女穿插入座。在歐洲，向來是以右為尊，左為次，總的原則就是離女主人和男主人的位置越近些，就越重要些。
而朱蒂絲夫人右手邊是蘿拉、伊麗莎白，左手邊坐着莉莉和黛西。
“請記住你們的座次，小姐們。”朱蒂絲夫人擡起下巴，在每個人的身上停頓了一秒，低聲說，“座次匹配表現和身份。陶麗絲善于變通，這裏的座次也絕非一層不變。”
這叫伊麗莎白微微有些吃驚，十多個姑娘中，按家世，她應該得排到遠離朱蒂絲夫人的座位。
餐廳裏一時鴉雀無聲，朱蒂絲夫人十分不滿意，但鑒于是第一課，便壓下訓導。她身側服侍的一位年長女仆立刻示意女傭們上餐，她一點頭，女仆們就行動起來，那似乎是位管家。
朱蒂絲夫人像是在強自忍耐，“因為陶麗絲是教育小姐們的特殊地方——才會出現女仆們侍餐的情況。我想你們都知道，沒有比讓一個女仆來服侍一位爵士更糟的事情！”
伊麗莎白正襟危坐，盡量保持儀态端莊，心裏默默吶喊︰不，我不知道。我只知道英國人餐廳的椅背是裝飾品，不能靠着而已。
“不必拘謹，小姐們應該學會交談，尤其在餐桌上。”朱蒂絲夫人輕輕點頭。
在座的小姐，有一些在孩提時就受到餐桌禮儀方面的良好教化，像是班納特家那樣高聲談話或大聲說笑的情況絕無僅有。伊麗莎白只得打起十二分的精神，一舉一動都比着身旁的蘿拉來。
蘿拉知道好友的短處，一邊坐姿優雅，一邊輕聲告訴她︰“別僵着你的背，放松、自然的端坐，但是千萬、千萬別靠在椅背上……哦，看來莉亞很受重用，那是第一男仆的工作，第一道葷菜通常由第一男仆來端，而第二男仆只能端素菜或佐餐……”
伊麗莎白餘光看到莉亞将一盤烤牛肉放在朱蒂絲夫人面前，東西方約定俗成的規則，上菜總是首先要給最年長、地位最高的人。
蘿拉輕輕示意，便面帶微笑的看向朱蒂絲夫人方向。
伊麗莎白微一怔，也學着她的樣子将細長的脖頸轉向自己右手邊這位不太熟的小姐。
英國人的第一道菜，慣例要和右手邊的客人交談。
随着豐盛的餐點一一奉上，餐廳的氣氛随着食物的香氣漸漸緩和下來。小姐們在朱蒂絲夫人動過刀叉之後，也開始享受這美味精致的餐點。
伊麗莎白始終繃着半根弦，雖然動作刻板不夠閑适優美，但好歹并未出錯。
“ ！”
這聲音驚得小姐們都轉頭去看，卻是那位女管家将一柄銀餐刀紮進了一位小姐的椅背。那個可憐的姑娘羞的滿臉通紅。
座椅上的小姐們皆不動聲色的挺直後背，盡量和椅背離得遠些。
這意外的小插曲使整個晚宴的氣氛跌入谷底，小姐們機械的聽從朱蒂絲夫人的示意，每當她輕輕咳一聲後，便轉向另一側的小姐交流。晚宴就在食不知味中，幹巴巴的進行到最後。
朱蒂絲夫人将放在腿上、用餐巾蓋住的蕾絲長手套重新戴在手上，意味着晚宴即将結束。
可夫人并未離開座椅，小姐們只好默默等待。
“我以為各位知道，就餐本質上是一種社交方式。對小姐們尤為重要的展示的場合。”
朱蒂絲夫人的聲音不疾不徐，卻莫名嚴厲︰“沒有這些，你們和海外的土人有什麽分別！”
“看看你們自己，小姐們！有的人沒有帶手套，有的人還穿着上午的長裙，有的人頭上、脖頸、耳朵上光禿禿地，有的人菜與酒對應的一塌糊塗！”
“有些話語不該被直接說出來，可你們，愚蠢的小姐們！使我不得不，違背自己的意願在此說明白︰就餐是一項社交方式，是展示身份和權利的地方，淑女們得懂得在這裏用優雅得體的姿态來展現自己。這對你們無比重要，當你們不能與別人比較出身的時候，你們的禮儀是最好的凸顯自身的方式！”
“好了，收起你們沮喪委屈的表情，我只能說，這第一課無比失敗！在你們能把這些尋常禮儀變成自己獨一無二的特質之前，我每晚都這裏等候諸位。”
“你們差得太遠了！小姐們，我希望，在明天的更衣鑼響起之後，你們至少能比今晚更像點樣子。”
“現在，邁開你們被上帝祝福的腳，回到你們的休息室去！”
這場晚宴需要注意和學習的東西太多了，伊麗莎白急需小夥伴的指導，她僵硬的起身，默默跟在蘿拉身後。
這時，她忽然發現，幾位姑娘有志一同的先邁的右腳，所以被上帝祝福的腳，是指右腳？
這裏伊麗莎白經歷的頭一課，繁瑣而嚴格的禮儀令她無比苦惱。巧合的是，同一日，在相隔幾十英裏的朗博恩，她的那封長信也給班納特家掀起了翻天的巨浪。
班納特夫人捂着額頭叫體貼體貼她脆弱的神經。
莉迪亞在餐桌上大叫，不停的要求媽媽給伊麗莎白寫信，好好的訓斥她才能罷休。
