第15章 笨鳥

第14章 笨鳥

步入正軌的陶麗絲學院生活忙碌充實，新入學的小姐頭一個月都不被允許踏出學院大門，就連禮拜也是在原本莊園自帶的小教堂進行。

蘿拉私底下告訴伊麗莎白︰“學院的宗教課程占比要比倫敦的私立女校少好多。有些女校甚至要求教員必須是國教徒，所教授的內容也必須符合國教會的教義。”

“那簡直無趣極了，小姐們除了被教導成虔誠的信徒，柔順服從奉獻之外，什麽都學不到。”蘿拉嫌棄之餘又有點擔心陶麗絲︰“一些有遠見的紳士們聯合起來開辦了許多主日學校，我聽說女爵和斯托克家族也大力支持，人們都贊之為福音運動。但這引起了國教會許多督導的不滿，認為這意味着英國國教未能挽留住工人子弟，是主日學校教育失敗的結果。國教派已經開始加強對主日學校的控制。”

“主日學校，你說的是那些星期日學校。我聽加德納舅舅說起過，是從十多年前興起，在星期日教導在工廠做工的童工們的免費學校。可這些學校除了識字，就是宗教教育，怎麽會引起國教不滿？”伊麗莎白問出口時，不用蘿拉回答，她自己就明白了︰“所以主日學校大多是非國教派主導。”

“你怕國教對女爵不滿？”伊麗莎白問。

蘿拉抱住她，小聲說︰“親愛的莉齊，你總是能明白我的意思。事實上，我很擔心！不管怎麽樣，我們都是國教徒，大家都明白在英格蘭的土地上，國教會的權勢有多大。”

伊麗莎白同樣清楚︰陶麗絲學院是一片樂土，她為姑娘們提供騰飛的助力和條件，與教會控制的女校截然不同。可這也意味着她單薄沒有同盟，陶麗絲學院唯一的倚仗就是安妮女伯爵。若是女爵露出頹勢，被國教會針對，對陶麗絲學院而言，就是滅頂之災。

“如果女爵勢敗，就連斯托克家族也不會援手挽救。底蘊深厚的大貴族不會只有一個優秀子弟，斯托克多的是，他們寧願另外扶植，也不會與國教會作對。”蘿拉憂心忡忡。

伊麗莎白回想一番，認真思索後才搖頭說︰“親愛的，我覺得你大概多慮了。女爵最大的後盾從來不是斯托克，你忘了她的母族了嗎？只要英格蘭還需要明國的瓷器絲綢和茶葉，只要明國依舊強大震懾，女爵就不會輕易被打敗。陶麗絲學院和我們自然無憂。”

“因為那位布爾子爵的卑鄙舉動徹底惹惱了女爵，所以牽扯到女爵的納爾遜将軍的桃色風波迅速銷聲匿跡，這就是證據，堡壘還堅實的證據。在今年夏季學期結束後，一部分高級生就會正式畢業，離開陶麗絲，她們将是女爵擴大版圖和影響的第一批種子。這些種子裏頭已經有人成長為幼苗，只等花朵盛開。我們未來也會如此，只要小姐們足夠優秀，陶麗絲的影響會越來越大。”

伊麗莎白方才回想了一下那位達西夫人的記憶，可惜的是那位夫人的生活中似乎只圍着班納特和彭伯裏打轉，社交圈狹窄的出乎想象，在後來守寡的幾十年，更是深居簡出、不知世事。伊麗莎白無法從中獲得關于陶麗絲的有用訊息。

這可太可惜啦，伊麗莎白心想。那位夫人即便通過愛情和婚姻提高了社會地位，卻仍舊潛意識的抗拒改變，她在心裏給上流階層打上了一個虛僞的标簽之後，就心安理得放縱自己不了解不接觸。世界那樣寬廣、發展那麽快，她卻從沒有試着主動去認識追尋——這可真像班納特先生，他們用一間藏書室把自己的人生禁锢了起來，直到開明變作守舊都不自知。

“好莉齊，你的話安慰到了我。”蘿拉打斷伊麗莎白的思緒，告訴朋友她為何這樣擔驚受怕︰“教派之間的争鬥從來都是影響巨大，可以用恐怖來形容。我的哥哥來信告訴我，主日學校已經成為國教會和非國教派傳教布道、争取各自教衆的‘戰場’——工廠主和工人大多是非國教派，而貴族和鄉紳們多信仰國教會︰在一些遠離倫敦的小地方，屬于國教教區的教堂與不信奉國教教派的小教堂有的已經發生激烈沖突，甚至已出現了傷亡。我哥哥說女爵如今處境有些尴尬，所以我……”

伊麗莎白抱抱朋友，也許是因為有個癡迷政治的父親的緣故，蘿拉對于時事有着超乎尋常的在乎︰“沖突不可避免，但絕不會擴大，更不會發生你所擔心的‘聖戰’。人們的目光和思想都被英鎊吸引，說的直白點，價值觀念正在改變。”伊麗莎白說，“就如同你我追求與父輩截然不同一樣，以上帝的名義發動驅逐異教徒的戰争在當下缺少土壤，若換成利益和金子，盲從者或許會更多些。”

“金幣比上帝可愛。”

蘿拉一邊慌忙捂住同伴直白犀利的嘴，一邊忍不住伏在她肩上偷笑。

“親愛的莉齊，那你比金畿尼可愛多了。”

伊麗莎白拍掉小夥伴的手，蘿拉長手套上的蕾絲花邊太多了，擦的她臉疼。她毫不留情的說︰“別愛我，沒結果！我最愛的只有金畿尼。”

蘿拉捂着嘴笑的連連搖頭，“上帝，你總有些古怪的話。不過真是有趣極啦！”

“小姐們！儀态！儀态！”朱蒂絲夫人的聲音突然從身後傳出來，吓得兩位姑娘立刻挺胸擡頭，面帶微笑的轉過身︰“日安，夫人！”

朱蒂絲夫人鷹鈎似的雙目上下打量一番，見兩位小姐的着裝還算大方得體，才皺着眉頭收回目光，她不滿的說︰“我以為兩位小姐知道，這兒是公共休息室，而不是小姐們的卧房？”

蘿拉和伊麗莎白都暗暗在心裏叫苦，可面上仍得用做出優美的姿态回答︰“是的，夫人。”

“很好！”朱蒂絲夫人揚起下巴。“沒有下次！如果有，請小姐們自覺坐到離我最遠的位置上去！”

說完，這位禮儀教員就優雅的從兩人面前走過，帶來一股香料的氣味。

“東方的燻香。”蘿拉吸吸鼻子，“昂貴又難得。”

伊麗莎白連忙制止她︰“千萬別！讓朱蒂絲夫人的女管家瞧見，我們兩個就真得挪到末位上去了。你知道為了保有現在的位置，我吃了多少苦。”

是的，伊麗莎白在朋友們不遺餘力的幫助下，終于戰戰兢兢地的保住了她位于朱蒂絲夫人右手邊次席的座位。以至于伊麗莎白無時無刻都是脊背挺直，坐姿步态幾乎成了本能，如同她上輩子的兵哥一般，叫人一眼就能認出不同來。用小黛西的話來說，現在叫莉齊離開淑女的規範，她都不會走路啦。

“可憐的莉齊！”蘿拉沒多少真誠的感嘆，“這是必經的過程，我也有過。”只是不像莉齊病的這麽厲害。

伊麗莎白姿态看上去毫無瑕疵，可她嘴裏卻沒好氣的道︰“馬上就滿一個月，普蘭夫人說可以允許我們中的部分人在每個星期日離開陶麗絲，到城裏去做禮拜。難道你不想出去？”朱蒂絲夫人的話很有份量，她絕對不會願意讓禮儀不标準的小姐離開學院，若是被攆到末位，用莉迪亞的腦子想也知道，出去的機會絕對與她們兩個無緣。

簡最近一封來信告訴伊麗莎白，說她們的小妹妹，總是記不住餐桌上最基本的規範，跟座椅上有刺似的亂動，已經被插在她椅背上的餐刀硌哭兩回了。

伊麗莎白無意貶低自家的小妹妹，可也幾乎要被莉迪亞的不長記性蠢哭了。

“我想要趁出學院的機會，去倫敦拜訪舅父一家。”伊麗莎白盤算，“加德納舅舅和舅母幫我太多了。”

“除此之外，你還需要去商店逛逛。”蘿拉的視線在伊麗莎白別在頭發上的鑲寶石發卡停留一下，真心實意的建議，“來來回回總是這幾件首飾，朱蒂絲夫人打量你的發夾、項鏈和耳飾的時間已經越來越長。親愛的，請相信我，如果你獲得出學院的機會，卻仍舊只佩戴這幾件東西，那麽距離你搬去末席的時候真的不遠了。”

提起逛商店、購買首飾，總是會叫小姐們興奮，就連伊麗莎白也不例外。

她手裏還有幾十英鎊，置辦些适合年輕姑娘的體面首飾綽綽有餘。

“我們可以去女爵名下的商行，聽說在奇普塞德街，有一家叫‘菲碧小姐’的店鋪，那裏的東西精致又實惠。”剛剛進來休息室的黛西快活的說。

她身後的莉莉坐進扶手椅裏，也附和道︰“我曾經光顧過，那裏能找到很多精致的小物件。商店的隔壁就是綢緞行，我們可以買些細紗布和蕾絲花邊，與學院提供的花樣不同的布料。下個月會正式展開縫紉編織課程，我的手藝就好像一個月前莉齊的禮儀那樣笨拙。”

誰也沒想到最溫柔的姑娘，莉莉?皮爾小姐竟是位不擅長縫紉、編織的笨姑娘。

莉莉對此倒沒什麽不好意思，她只為課業發愁︰“皮爾家從來沒有手巧的姑娘，我嫁出去的姑母，就連堂親也是如此。更可憐的是，我的母親同樣不擅長手工活，她從來沒有成功編織出一條蕾絲花邊過。”

“我想我必須得先開始練習。”她看向夥伴們，“你們會幫我？”

伊麗莎白三人這時候還不明白她嘴裏的手拙是個什麽樣的程度，出于對朋友的關愛，三個姑娘義不容辭的答應下來。小黛西還拍了拍自己的小胸脯，“我的手最巧了，別看我年紀小，我敢說，肯定不比莉齊和蘿拉差！”

蘿拉還不忘取笑她最親密的朋友︰“放心吧，莉莉。教你做針線活總不至于比教莉齊禮儀來的難。”

只有伊麗莎白，看着笑的尴尬的莉莉，腦子裏有什麽一閃而過。

這沒能抓住的念頭使得伊麗莎白忘了自己才想說的話，她本來要告訴同伴們，她尊敬的加德納舅舅家的店鋪就位于奇普塞德。舅舅家能請得起男仆，生活優渥，很能說明他經營有方——這也是令伊麗莎白驕傲的地方，老加德納是位律師，對經商半點不通，舅舅是完全靠他自己取得的成就。