第19章 第一桶金
第18章 第一桶金
這天晚上，八位小姐的新裝扮叫人耳目一新, 連朱蒂絲夫人也難得沒有挑刺, 更別提其他沒有獲得許可離開陶麗絲的小姐們了。
小姐們早就私底下抱怨缺衣少物了, 尤其是襯裙, 倫敦最近流行裙擺越來越長、腰線越來越高的新花樣，而早有耳聞的小姐們來來回回穿的還是入學時挑選的那幾件。偶有幾個家中郵寄來的，卻因為小姐們正處于長個子的時候, 或多或少有些不合身，小姐們少有會改衣裙的，也就難以把這些帶有小瑕疵的漂亮長裙穿出去。
此時見幾位姑娘手提裙擺，款款而來, 頭發、脖頸和手腕上都帶有精致新奇的小飾物, 看在列位小姐眼中, 簡直拔不開眼楮。
“好了, 小姐們！接下來的一周，如果你們教我滿意, 我會向普蘭夫人求請，請她放寬人數。”朱蒂絲夫人清清嗓子，不疾不徐的說, “也許下個禮拜日會有更多的小姐獲得允許，去倫敦禮拜和購置物品。”
小姐們神情一肅，眼楮卻個個都亮晶晶的, 如同即将出籠的小鳥, 對外面的花花世界充滿期待。
“修米茲長裙！珠寶！法國披肩和刺繡的手包！”姑娘們在心中無聲吶喊。
朱蒂絲夫人對此滿意極了, 她像一位經驗豐富的獵人，輕而易舉的調動起小狐貍們的精神氣兒，僅僅用一塊挂在樹上的肉。小狐貍們為了得到吃肉的機會，個個都鼓足勁兒，把皮毛打理的更鮮亮，昂着小腦袋聽從獵人指揮。
普蘭夫人也分外得意，這種調動小姐們情緒的小把戲屢試不爽——陶麗絲學院的課業量大，如果沒有誘餌，怎麽能使這些嬌生慣養的小姐們甘願使盡精力？
“親愛的莉齊，你的手真是巧極了！”達蓮娜端詳伊麗莎白新編織的花邊。
伊麗莎白兩手飛快穿插，編、結、繞，不一會兒，一小段蕾絲花邊就出現在手下。
莉莉哀怨的看一眼有條不紊、從容迅速的小夥伴，挫敗極了︰莉齊那邊的幾十個繞線管都分毫不亂，她這裏僅僅十來個繞線管，卻再次攪成一團，死結都不足以表達這些線管的慘狀。
除了自己，黛西和蘿拉都已經學會了?字花邊，莉齊更不用說，她不僅學會了，還琢磨出一種新的編織法，編出的花邊與英格蘭傳統樣式大為不同，據說是她根據安妮女爵衣服上的東方紋樣模仿出來的。只有可憐的莉莉?皮爾小姐，依舊連最簡單的花邊都編織不成。
“上帝啊，來個天使救救你可憐的羔羊吧！”莉莉有氣無力的說，“我敗給這些可惡的小線管了！”
達蓮娜幫莉莉鉸開那些纏在一起的繞線管，默默坐回伊麗莎白身邊，裝作沒聽到莉莉哀嘆的樣子問伊麗莎白︰“莉齊，這個叫什麽？”不是她不關心朋友，實在是莉莉敗給了繞線管，而她敗給了莉莉——達蓮娜從沒見過那樣不聽使喚的手指頭。明明莉莉有一雙纖細的手，可那十根柔軟的手指在作針線活時就僵硬的如同新西蘭幾維鳥，翅膀完全是擺設。
“如意紋。”伊麗莎白說。如意紋是故國傳統紋樣，其實是比較簡單的幾何圖形，比起如今流行的一些藤蔓纏枝、枝葉卷曲的英式花邊要簡單多了。不過因為明國和女爵，賦予了這種花邊獨特的光環。
“聽說明國貴女的衣衫上，常用這種花紋做裝飾。”黛西說。
“明國有一種特殊的物品，或者說特殊的圖案，有人用大塊的寶石、黃金、白銀制成那種樣式，稱之為‘如意’，明國人相信這會帶來好運。不僅有寶石如意、黃金如意、白銀如意，他們還用這種花紋裝飾衣服、鞋子、瓷器、門窗……幾乎所有的東西！”
伊麗莎白聽她這樣說，忍不住笑起來︰“明國有許多獨特的紋樣，雲雷紋、方勝紋、曲水紋、蟠龍紋等等，如意紋只是其中一種，其他的太複雜了。”
“她們習慣将這些刺繡在衣服上，不像我們，我們是編織出花邊，再用花邊裝飾衣裙、手帕、桌布和茶墊。”伊麗莎白平靜的說，她有些驚訝如今自己也能以英國人自居了。
莉莉将白白浪費許多上好棉線的繞線管放到一邊，走過來挨着伊麗莎白坐下，把頭靠在她肩上，“如果有花邊織機就好了，為什麽有織布機，卻沒有織花邊的機器？”
伊麗莎白聞言，心裏暗暗想，果然懶才是科技進步的動力，就如莉莉抱怨的，再過一百年，英國發明花邊織機，風靡了幾個世紀的歐洲手工花邊由此衰落。
黛西倒是對伊麗莎白知道那麽多明國事務很感興趣，這是位年紀雖小卻執着追求時髦的小姐。強大的明國在整個歐洲掀起了東方風尚，無數名媛淑女以此作為争耀鬥豔的新名堂。
“莉齊向來對明國感興趣。”有伊麗莎白分享同一間寝房的蘿拉知道的更清楚些，“她确實有這方面的天份，她還跟着在陶麗絲休養的女爵府的老媽媽說得來，那位老婦人也很喜歡她，莉齊學了不少明國詞語。”
這正是伊麗莎白這一個月來最大的收獲︰二月的一天，她偶然結識了一位黃皮膚黑頭發，地地道道的明國人。
“是那位明國的老夫人？”黛西問。
伊麗莎白點點頭，莉莉羨慕的說︰“據說那是女爵母親的貼身管家，明國人稱之為‘奶娘’，老媽媽常願意交給學院的姑娘們明國話，可明國的官話和文字實在太拗口難學了。”皮爾家族也曾試過學那些，想籍此提升修養，擴大交際，可從莉莉的父親到她自己，最終都放棄了。
“莉齊，你真聰明！”黛西也真心實意的贊嘆。
伊麗莎白微笑不語，幸好她上輩子生在金陵，在那裏度過童年，這才能聽懂明國官話，若是長在別的地方，只怕不必莉莉她們好到哪兒去。
稀少的閑暇時光就在姑娘們閑談中悄悄流逝了。莉莉雖然沮喪，卻也不至于太過為難自己，不會編織花邊畢竟時間不足道的小事，對出身富裕的小姐們來說，能掌握這門技藝固然是錦上添花，不會也沒什麽。不管是學院還是家庭，都不會要求小姐們成為技藝娴熟的花邊女工，淑女們只需要學會用挑選花邊樣式，來裝飾衣裙和物品就足夠了。審美和搭配才是關鍵，小姐們絕不會用大片的時間就做女工就能完成的活計。
就連伊麗莎白也是如此，她只是喜歡做着針線活思考罷了。
可沒想到，這項在朋友們看起無足輕重的小技藝，正為她帶來頭一枚金畿尼。
初入三月的一日晚宴後，一位身材高挑，儀态端莊的高級生小姐拜訪了伊麗莎白和蘿拉的休息室。同行的作為介紹者的還有達蓮娜。
“這是我的遠房堂姐，她對你編織的明國花紋很感興趣。”達蓮娜開門見山的介紹說。
“您好，班納特小姐。”伯德小姐言辭溫和親切。
“初次見面，您好。”
與外表相異，伯德小姐竟然是個難得爽利快語的人︰“就如同達蓮娜所說，我對你琢磨出的如意花紋很感興趣。請原諒我冒撞，我的意思是，如果你同意，我們希望能從班納特小姐這裏學到這種花紋的編織方法。”
“學到？”“我們？”伊麗莎白疑惑道。
“是的。”伯德小姐有些不好意思，她本該先托達蓮娜帶個客氣的口信，表示想在她确信不會給這間休息室的兩位小姐帶來不便的時候，約定前來拜訪。等待伊麗莎白同樣客氣的提出邀請後，在由達蓮娜把她自己引見給貝內特小姐。
這才符合淑女們交際的規則。可伯德小姐實在等不及了，據她所知，菲碧小姐商店同樣對這種編織方法感興趣，菲碧小姐商店作為女爵名下的産業，陶麗絲學院的小姐們天然對之抱有好感。若是菲碧小姐商店搶先邀請了班納特小姐，那可真大大的不妙。
伯德小姐是家中長女，作為同樣沒有爵位卻富裕的工廠主之女，伯德小姐在家中頗能做得了主，在父親的工廠裏也說得上話。她剛剛接手家中的一個花邊作坊，作為父親給女兒正式踏入社交場的小禮物，同時也是變相給她賺取零用錢的地方。伯德小姐不需要親自去管，但也絕不介意多得些私房錢，這才是她來拜訪的主要原因。
歐洲手工花邊早在上個世紀就開始繁榮，最受稱道的是比利時的布魯塞爾和意大利威尼斯，伯德小姐名下那間小作坊生産的花邊都是随處可見的樣式，中産階級之上的小姐們是不會光顧的，大多銷往鄉間，鎮上的姑娘們願意買回去裝飾襯裙和帽子。伯德小姐很需要一種新鮮的、從未有的花樣充實她的作坊，這關系到她的臉面，如果經營的好，将來也是一種談資和展現。
伯德小姐并無意隐瞞，将這些話都如實告訴伊麗莎白。
伊麗莎白答道︰“雖然有個好意頭，也的确是明國的紋樣，可實際上這種‘如意紋’并不繁複，甚至稱得上簡單。這些伯德小姐您了解嗎？”只要多拆解幾段，熟練的花邊女工用不了多長時間就能看懂編織方法。
“即将到來的五月對倫敦的淑女們來說，一直是個特殊的時候，我們敬愛的國王陛下會接見未婚的貴族小姐，名媛們将在随後的一個月中參加各種王室和大公爵們舉辦的聚會。到處都是地位、權利、榮譽和金錢，名媛們可以不必争奇鬥豔，但絕不肯忍受落人一步——一種明國的花邊，新鮮的花樣，這種花邊不需要複雜、甚至無需多漂亮，哪怕比意大利的花邊還要昂貴，這些小姐們都可以接受，唯一不能接受的就是別人有而自己沒有。”
伯德小姐笑着說。
“既然如此，我想沒什麽問題。”伊麗莎白一口答應下來，連價格也沒有提及，相信伯德小姐不會虧待同為陶麗絲學院學生的自己。
事實上，這也是英國人默認的規則，老派的英格蘭人很忌諱讨價還價，認為這是不體面的行為，這在淑女們的規範中尤其如此。
伯德小姐滿意而友好的辭別伊麗莎白兩人。
只剩下蘿拉和她的時候，蘿拉才說︰“為什麽不交給菲碧小姐商店？我們都知道，那是女爵的産業，裏面許多商品甚至是學院裏小姐們練手之作。如果把這種新花邊的編織方法給菲碧小姐商店，獲得或許會更多，至少途徑變得寬闊許多。”
伊麗莎白當然想的到，她誠實的說︰“的确，給商店獲取的隐形好處更大。但是親愛的蘿拉，那只是一種簡單的花邊編織，菲碧小姐商店有無數進貨渠道，連明國的絲綢首飾和瓷器都有，怎麽會稀罕微不足道的一條花邊？”
“更何況菲碧小姐商店可沒有手工作坊，她還得把法子交給別的商人的作坊去生産，大作坊可不會多看重，恐怕很快就會失去新鮮。”伊麗莎白老實的說︰“那麽我能得到實際上的收益極為有限。”
伊麗莎白坦誠她自己斤斤計較的小心思逗笑了蘿拉，她的朋友不禁拍手承認，她想的的确更深……也更實在。
幾日後，伯德小姐打發人送來一盒法國點心，與點心一起的還有個精致的小盒子，裏面放着朵絹制的紅玫瑰，玫瑰花下面躺着五十英鎊。
“哦哦，這麽多嗎？”伊麗莎白幹巴巴的說，看向好友蘿拉。
蘿拉小姐也沒想到，随即就真心的為她的朋友高興起來︰“親愛的莉齊，僅僅四個月，你就把陶麗絲學院一年的費用賺到了！這不正是你的願望嗎？”
于是伊麗莎白也快樂起來，兩位小姐躲起來嘀嘀咕咕，絞盡腦汁的想還有什麽東西足夠新鮮有趣——畢竟這五十英鎊來的太突然，也太簡單了些。
只是她們二人資歷尚淺，一時間真的想不起還有什麽能夠引起人們的興趣，簡便有效的變成金畿尼裝滿她們的錢袋。
在此之前，伊麗莎白暗自動過刺繡的心思︰上輩子作為尹麗莎，伊家培養尹姓養女的方向就是‘入得廳堂、下得廚房，生得了兒子、侍候得了丈夫’的新娘方向，刺繡作為一種裝點門面的技藝，尹麗莎的确會一點。但絕對稱不上精通，最多半桶水 當的水平。可明國的絲綢和刺繡在英格蘭實在太受歡迎了，一副小小的屏風就能賣出幾百英鎊的高價，由不得伊麗莎白不心動眼饞。
但現實總比臆想殘酷，伊麗莎白既不是四大繡的國手，又沒有東方不敗飛針走線的功力，她若想繡成一副圖，從構思畫圖到完成，非得花幾年功夫不可，成品質量也不敢保證。就算是上輩子門檻最低的十字繡，無數商家吹噓清明上河圖的十字繡賣出十幾萬的高價，可事實上，靠繡清明上河圖保證溫飽的人又有幾個呢？最最主要的是，明國的絲綢和絲線在大不列颠是昂貴的奢侈品，伊麗莎白連配足繡線的財力都沒有。
深思熟慮後，伊麗莎白只好遺憾的放棄了這個遠大理想，試着找出一種簡單點的、腳踏實地的生財方式。
她不能不承認，這遠大理想着實有點不靠譜。
伊麗莎白一個人的時候，時常天馬行空的想個痛快，從記憶裏看過的小說之中，扒拉出來無數走向人生巅峰的法子，比如燒玻璃、燒磚、煉鋼煉鐵、造武器、造設備；制肥皂、制化妝品、制香水；賣醬料、賣串串、賣火鍋、賣菜譜……可歐洲的土壤實在太硬了，不太适合這些財富的種子生根發芽。
伊麗莎白覺得日後有錢有閑有名望的時候，或許可以制作精致美觀的手工皂，所謂交際的禮物，興許能帶動起一間小作坊，可在當下，只能怪自己心飄的太高。至于化妝品，在這個只有妓.女才塗口紅的時代，一個胭脂盒足以給女性定罪——作為曾經淪落風.塵的證據。這可真是太好了，伊麗莎白想。
饒是伊麗莎白絞盡腦汁，也沒能想到她居然有一天要靠着紮風筝來賺取第一桶金。
人生的際遇總這麽峰回路轉，跌宕起伏。伊麗莎白面無表情的看向她親密的‘金畿尼聯合會’小夥伴蘿拉?克裏夫小姐。
“你确定？”
“當然！”男爵小姐斬釘截鐵，信心滿滿的說。
“我最最親愛的莉齊，相信我，這一定會成為風靡整個倫敦，令淑女們喜之不盡的新潮流！”男爵小姐拿着一本豎排繁體字的破書，指着上面一副‘仕女放鳶圖’，雄心壯志的展望未來︰“想想看吧，莉齊，我們會成為引領時尚的淑女，能夠被國王邀請的名媛們都要追在我們之後，那是多麽美妙的事情！”
伊麗莎白不得不潑一盆冷水促使好友冷靜︰“明國的紙鳶的确是女子們春日的消遣，可明國和歐洲來往這樣頻繁，英格蘭早該見識過這種東西了。”
蘿拉擺擺手︰“難道明國的圖案不是早就在倫敦出現過了嗎，可從沒有人把它們做成花邊——你知道伯德小姐的花邊作坊因為那條‘如意紋’已經在貴族太太小姐的口中出現了嗎？那只是一間只有二十個花邊女工的小作坊而已！”
伊麗莎白不得不承認，只好幹巴巴的反問︰“所以我們是只有兩個人的草搭模式？”
說道這個，蘿拉也有些犯愁，“黛西不缺錢，比起制作來，她更希望能當第一個放風筝的人。至于莉莉，我們最好不要指望……”
“事實上，不是兩個人，最多只能算一個半。”蘿拉小心翼翼的看向她忠誠的朋友，指着伊麗莎白說︰“一個人”，指向自己︰“半個”。
“還是算了。”伊麗莎白脫下淑女的殼子，仰面摔進柔軟的床鋪，盯着天鵝絨帳子說。
“我從老嬷嬷那裏學了幾種明國點心的做法，還從她收藏的書裏看到一些。如果你願意，我們可以從這裏入手。”伊麗莎白勸說好友，“雖然淑女們不該圍着廚竈打轉，可親手制作美味甜蜜的小點心不在其內，這可以勉強算作風雅格調的範疇。”
“找個可靠的中間人，我們可以合夥在泰晤士河畔開一家明式甜點店，只要廚子能尋到可信任的，就不會有問題。”全程不出面，沒人會知道兩個未婚的小姐是店鋪的經營者，等進入社交圈後，站穩了腳跟，可以假轉幾道手，購買來作為小姐們的産業——只要不直接經營買賣，紳士淑女們有幾間店鋪産業是很正常的事情，也不會被人瞧不起。
伊麗莎白想了很長時間，雖然無比麻煩，也充滿許多變數，但這的确是最不會出錯的法子了——鑒于蘿拉好歹是位有身份的男爵小姐，她還有一位可靠的子爵夫人教母。
“只是英鎊還不夠，需要再攢一攢。”伊麗莎白和蘿拉兩個熟知對方的錢袋，她們早就打算一起奔向金光閃閃的前路不回頭，時常在一起合計讨論。
有時候伊麗莎白也會把想法寫信告訴簡，詢問她的想法，簡無比支持信服妹妹，為此還在信裏把多年積攢下來的零用錢一股腦托人給她捎來。令伊麗莎白懊惱不安，恐怕辜負了最親密姐妹的好意。
蘿拉小姐的眼楮都亮了，像晴朗夜空中的星子閃爍，她撲在伊麗莎白身邊，抱住她，甜蜜的叫道︰“我就知道，親愛的莉齊，你是最最最有主意！最最最靠得住的寶貝了！”
“那我們還等什麽！”蘿拉快活的說︰“不是英鎊還不夠嗎，把風筝做起來！”
平心而論，伊麗莎白也覺得風筝是個不錯的想法︰正處于社交季，白晝長降雨少，當小姐們厭倦千篇一律的室內游戲之後，在戶外曬曬太陽，放放紙鳶，既不妨礙淑女打扮的隆重華麗，又能有更廣闊的交際空間——要知道即使在如今的明國，紙鳶有時候還會作為男女互相傳達情誼的紐帶，話本上許多才子佳人的良緣就是風筝線纏繞在一起作為開端的，所謂“紅線淩空去，青雲有路通”。
但是！實施起來太過麻煩。
且不說人手的問題，只說費時費力促使風筝在淑女們中間流行起來之後，馬上就會有無數的商人仿造制作，這麽一來，談何盈利，全是為她人作嫁衣裳罷了。
伊麗莎白和蘿拉必定不能親自去談買賣的，這不像伯德小姐購買如意紋花邊，那場交易上頭蒙着一層厚厚的遮羞布︰伯德小姐從未說過“購買”的詞句，她只是從同學院的小姐那裏學到一種新鮮的編織方法，回贈了一些小禮物感謝小姐的慷慨，僅此而已，雙方可從沒進行過商人那樣的交易。
“……如果結局是這樣的話，你想怎麽做？”伊麗莎白問。
蘿拉狡黠的笑起來，毫不淑女的從床上跳起來，在外間的休息室翻找半晌，才神神秘秘的捧着什麽東西進來︰“這就是我說一個半女工的原因。實際上，我們只需要做好一個漂亮、別致、滿是東方風味的風筝作展示就好，會有很多人捧着金畿尼來求我們……好吧，是求我們的代理人。親愛的莉齊，你總是給我驚喜，當看到這幅畫的時候，我腦子裏就全是這個念頭！”
伊麗莎白先是驚喜︰“這麽說，放在臺前的代理人找好了？是什麽人？可靠嗎？”除非她和蘿拉想要把名聲敗壞掉，一輩子不談結婚，否則這位代理人至關重要。對未婚的小姐來說，尤其是她倆這種滿十六歲卻還未正式踏入社交圈的少女，沾染商人的做派，鑽到錢眼裏，可不是什麽好事。嚴重的話甚至會連累家中姐妹，大概只比最嚴重的失貞體面一丁點兒。
蘿拉晃一晃手裏的水彩畫，企圖引起伊麗莎白小姐的注意，只是伊麗莎白一腔心思全在代理人身上，蘿拉只好先告訴她︰“可靠！他是我的教母，斯特林子爵夫人的遠方親戚……”
她湊近來，小聲說︰“事實上，是教母的同母兄弟。這是個大醜聞，為了他們母親和子爵夫人的名譽，也為了賈裏德先生自己的安危，這是絕不能被捅出去的事情！”
事情很複雜，簡而言之，就是斯特林子爵夫人的母親與人私通生下了賈裏德先生，這本來還沒有什麽，但麻煩的是老夫人的母家是有爵位的，由其家族世代承襲，上一位爵士正是老夫人的父親，子爵夫人的外祖父。按照那片土地附帶的繼承法和老爵士的遺囑，子爵夫人的母親生下的男孩具有繼承權，但可惜賈裏德先生是個不名譽的私生子。而且在老夫人生下子爵夫人後多年無子的情況下，這爵位早被家族的另一位旁支繼承，從這旁支能在老夫人還有生育能力的情況下，就搶先繼承了她父親的爵位就知道這位的能力和狠辣的性情——在老夫人秘密生下賈裏德先生的時候，這位旁支險些要了賈裏德先生的性命。當然，他自認為已經鏟除了後患，去年才含笑而終，這也使得賈裏德先生前三十年活的躲躲藏藏，無比艱難。現在雖然能緩些氣，可依然得提防那位旁支的繼承人，與他父親性情如出一轍的新爵士先生。
“可是這不能保證賈裏德先生就會保守秘密。現在來說，還沒有什麽，但如果有一天，我們想收回産業呢？”伊麗莎白尚有疑慮。
尤其賈裏德先生還未娶妻，也許此時看在斯特林子爵夫人和男爵小姐對他的恩情份上，是忠誠可信的；但當他娶妻生子，縱然賈裏德先生是個品德高尚的人，可誰能保證他的妻子與孩子也如一呢？
蘿拉當然明白好友的擔憂，急忙從五鬥櫥的抽屜的底層取出三份協議︰“我們同坐一條船。不管對咱們，還是對賈裏德先生而言，才是安全可信的方式。”
這份協議拟的很詳細，将賈裏德先生的身世，兩位小姐的實情一一寫明，而伊麗莎白和蘿拉需要各付出一層利潤作為賈裏德先生的報酬。也就是說在屬于兩位小姐合作而不能出面的産業中，伊麗莎白和蘿拉各占四層，而賈裏德先生占兩層。
與此同時，男爵小姐私底下已說服父親為這位‘意大利商人’進入倫敦社交圈作引薦，當然，毫不知底情的克裏夫男爵會答應，還是看在這位商人與斯特林子爵府沾親帶故的份上——他以為這個意大利商人是子爵夫人的情.人。
“這可太混亂了！”伊麗莎白喃喃道，簡直不可思議，克裏夫男爵為什麽會這樣想？
蘿拉聳聳肩，不帶任何感情.色彩的說︰“斯特林子爵是個沾花惹草的好手，光長期的情.人就有兩個，足足六個私生子女。而我的父親，固執古板——但也養着一位情.人，他和他的朋友常在那裏談論時政，據說那位太太是各調節氣氛、舉辦沙龍的好手。我們家裏都知道。”
“這在上流階層，是很常見的事情。很多看上去融洽親密的夫婦，其實除了倫敦社交季同進同住，其他的時候根本不見面。先生們豢養情.婦似乎是一種時尚，而夫人找個情.夫雖不太常見，卻也不足為奇。”
蘿拉還嫌伊麗莎白不夠震驚，猶自添補一句︰“英國已經算比較好的了，如果在法國，丈夫會要求妻子與情.婦和平相處，居住在一座在宅子裏頭。”
“天吶！”伊麗莎白說，“班納特先生簡直是難得一見的好丈夫！如果這樣比較的話。”
蘿拉贊同的點頭，她真心誠意的認為确實如此。從莉齊的話語裏，蘿拉覺得班納特先生不僅是個好丈夫，更是位少見的、值得任何人欽佩的好父親。
蘿拉把那幾頁紙遞過來，“如果你覺得合理，認為這可以保障利益與安全，那就請伊麗莎白小姐簽字吧。”
“千萬收好這份協議，一旦洩露，将是我們三人的劫難。”伊麗莎白簽好字後，蘿拉将其中一份遞給她，慎重叮囑道。
伊麗莎白當然知道這份協議的重要性，她想趁下個月複活節的假期将這東西帶回朗博恩，妥善的保管起來——與蘿拉不信任克裏夫男爵不同，伊麗莎白認為這件事可以告訴班納特先生，不管怎麽說，班納特先生的确是個藏得住話的可信賴的人。
“那麽現在，你是不是該看看我找到的這副畫了？”
伊麗莎白早已看見蘿拉取來的那一小幅水彩畫，在看的頭一眼也明白了蘿拉的意思。
蘿拉很興奮︰“莉齊，為什麽你學東西這樣快？連明國的畫都能作出來！”
“倫敦的商店不是沒有明國的畫作，可那些畫大多是灰突突的黑白兩色，或者青綠色，單調極了。說實話，我真不覺的有什麽好看的？”蘿拉說，“那些畫也的确少人青睐詢問，與明國的絲綢和刺繡完全不同。可你做的這幅，親愛的，我敢說，就像把刺繡描畫下來一樣，簡直太精彩了！”
伊麗莎白沒法跟她解釋山水畫寫意暢神、澄懷觀道、天人合一的境界，也跟她說不清水彩畫顏料和國畫顏料其實有很多不同，于是只能閉嘴。
“所以，你的意思是我們作出一個風筝樣品，然後我畫些水彩畫，然後交給賈裏德先生去辦？”
伊麗莎白嚴重懷疑蘿拉根本不知道放風筝飛高上天的技巧︰“你得知道，放風筝得跑起來，有風的情況下，另外還需要一些技巧？”
蘿拉輕松極了，她說︰“那跟我們有什麽關系，只要賈裏德先生的風筝能飛上天空，其餘的，都是男仆的事情。哪位小姐會親自跑起來呢？”
她洋洋得意︰“這也是個好機會。當風筝在倫敦流行起來，必定有許多人為了把它放的比別人更高而親近讨好賈裏德先生。賈裏德先生能快速獲得名望，我們的錢袋也會随之鼓起來。日後的計劃也會變得更順暢……”
不得不說，蘿拉是對的。
風筝以一種令人瞠目的速度迅速在倫敦流行起來，成為最時髦的活動，甚至有貴夫人開始舉辦風筝比賽︰小姐們穿着昂貴精致的長裙，帶上華麗的珠寶，在男仆們講風筝放上天空之後，才會優雅的接過線軸，帶着蕾絲手套的圓潤手臂和纖長的手指，姿态曼妙優美的緊一緊風筝線，和女伴們比一比誰的風筝飛的更高，更漂亮。也給紳士們展示強壯和能力的機會，他們樂意獻上殷勤，在小姐們手臂發酸之前接過線軸，為心儀的淑女壓過其他人的風筝，奪取聚會的風頭。
這項運動也帶來了許多趣事和新聞，哪位伯爵小姐的風筝與公爵之子恰巧相同，更巧的是還在天空相遇，風筝線攪在一起，小姐只好剪斷長線，令仆人去尋找飄落下來的風筝……誰知那位紳士已搶先尋到，親自将風筝送還給小姐，彬彬有禮的致歉，引得伯爵小姐臉上羞紅。在場的貴婦人們都樂見其成。
還有兩位淑女在同一場聚會中竟然撞了風筝，這可比撞長裙還令人尴尬……
等等之類的傳言消息叫伊麗莎白大開眼界。
不久，就有人說，獵狐是屬于紳士們的活動，而風筝，則是獻給淑女們的盛會——這話居然還引得衆人紛紛贊成，就連陶麗絲學院的小姐們，也是一個聲音，黛西還常常在休息室裏炫耀她新得的風筝。
在伊麗莎白看來，這也稱得上是奇聞了。
随着風筝的盛行，複活節假期也即将到來，陶麗絲學院最新一屆的小姐們如同醒過來的野兔，也個個歸心似箭，與家人團聚的心情格外強烈。
伊麗莎白也是如此，離家半年，她真的開始想念朗博恩和班納特家的每一個人了。
