第26章 婚姻博弈戰
第25章 婚姻博弈戰
這一天,班納特家真是出盡了風頭。
她們的庭院上空高高飛着幾只又大又漂亮的風筝，真是新奇極了。
朗博恩附近的二十四戶人家，就連那些平日裏自恃派頭的先生們，也忍不住好奇走出房間到花園裏觀望。
盧卡斯家向來跟班納特家走的親近,幾位千金更是往來頻繁。
瑪麗亞?盧卡斯小姐興奮極了,立刻要到朗博恩去,她認為自己興許有機會親手玩一回那種城裏的時髦玩意兒。
盧卡斯太太不大高興︰“瑪麗亞,你為什麽不學學你姐姐，只會瘋玩！你沒看到你的兩個兄弟正需要你幫手嗎？”
瑪麗亞對她媽媽的抱怨充耳不聞,一個勁纏着夏綠蒂問︰“親愛的夏綠蒂,你說你去散步的時候遇到簡和伊麗莎白了對嗎？她們邀請你去喝茶敘舊了嗎？或許我們該趕緊打扮打扮，不然可就太失禮啦。”
夏綠蒂興致不高,她一邊手忙腳亂的哄着最小的兄弟，一邊還要分心回答二妹妹的話︰“沒有邀請我。我建議你也別過去，省的給人添麻煩。”
她抿緊自己寬闊的薄嘴唇，有些出神︰莉齊變得完全不一樣了，漂亮、自信、身姿曼妙，越來越像個真正的名門淑女了，難道城裏的學校會魔法嗎？
這時，盧卡斯太太一手捂着胸口愁悶的叫嚷︰“天哪,夏綠蒂,你發什麽呆！你把湯喂到你兄弟的脖子裏去了，哦，我可憐的小寶貝！”一手還要繼續給長子小威廉?盧卡斯換髒掉的衣裳。
夏綠蒂慌忙拿起沙發上搭着的幹布給兄弟擦湯汁。整個起居室亂糟糟的,扶手椅、沙發、圓桌和地板上全是小孩子的衣服、用品和玩具，連陽光都不能給這極不體面的地方增添一絲光彩。
這是因為盧卡斯家聘請的傭人太少啦，忙不過來的緣故。府邸的女主人天性賢淑節儉，她教養女兒要貞順奉獻，無微不至的照顧家庭︰盧卡斯太太認為幾個女兒足夠大了，需要進行多多練習，以便能在結婚後勝任全心服侍丈夫、養育孩子的職責，所以将暫時用不着的傭人都辭掉了，只留下撐門面的兩個人——其中之一還是個男仆，因為威廉爵士自認為有了高貴的頭餃，必得有相匹配的派頭；另外一個則是只需半份薪水的上了年紀的老妪，爵士夫人執意要把她留下，鄰裏因此盛贊盧卡斯一家樂善好施。
威廉爵士如今都不願意踏進二樓的起居室了，他時常整日整日的出門去拜訪別的先生，不管是閑談、打牌，還是釣魚、騎馬，他總能成功在外消磨一整日。別的紳士們還熱烈的歡迎他再去做客。當然，如果有人要來拜訪盧卡斯小屋，那麽整個盧卡斯家都得經過一場‘戰役’，直到将整個屋子收拾到井井有條、光鮮亮麗——盧卡斯家在鄉下的口碑很不錯，鄰居都認為他們家很有上流社會的樣子。
因為家庭的表裏不一，夏綠蒂心裏時常苦悶，但卻從來不表露出來，她實在是個聽話又勤快的好姑娘。在去年之前，梅裏頓的流通圖書館以及班納特家伊麗莎白的卧室是她最好的放松的地方。可現在，夏綠蒂覺得她就要失去其中之一了。
‘這也沒什麽’，她心想，‘人們天生樂意同與自己差不多的人在一起。以前我們都在鄉下，尚且能說到一塊去，可現在她飛到城裏去了，那麽自然不相匹配了。’
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盧卡斯太太可算把不住掙紮的長子搗鼓好了，命令瑪麗亞帶他一起在院子裏玩。把她們都攆出去，這才騰出空來問︰“夏綠蒂，你得罪了班納特家的姑娘？”
爵士夫人柔順的面龐上長年累月的帶些苦相，她對長女的要求嚴厲，內心迫切的希望能趕緊把大女兒嫁出去，但她還算有些城府，在外面時能勉強自己不表現的太急切。
“我不是告誡過你，只有順從溫和的姑娘，才會被人喜愛！”
夏綠蒂對母親的責難表現的很淡然，她搖頭說︰“當然不會，只不過伊麗莎白離開的時間太長，我們不太能像以前那樣親密。”
“不，你必須和她們親密起來，尤其是和伊麗莎白！”她母親厲聲說。
“媽媽，各人有各人的緣分，伊麗莎白到了城裏交上新的朋友，我也會擁有更多的密友，這不是什麽大事。”夏綠蒂說，“比如金小姐，我們最近挺談得來，她甚至願意把她祖父送給她的禮物請我去看。”
“你看，伊麗莎白去城裏固然過的愉快，我也未必過的不幸福——她在複活節假期結束後，又會回到城裏去啦，我何必要去強貼上去，弄的大家都不自在呢？”夏綠蒂說完心裏又自思道︰我連給她寫信的零錢都拿不出來，怎麽能指望別的。
盧卡斯夫人像是要被氣的暈倒一般，她的眉毛都立起來，跟鄰居們眼裏那個和善順從的好太太判若兩人。她怒氣沖沖的說︰“若是在以前，我還不會如此強烈的要求你，可現在，正因為她飛去了城裏，你才必須與她保持良好的友誼！”
太太說︰“我早就教過你，女人要為自己和兄弟姐妹打算，絲毫不能任性縱意，這樣才有可能獲得好運，為整個盧卡斯家的未來、為你自己尋到舒服的歸宿！可你，你太讓我傷心啦，夏綠蒂，你總是自以為聰明，可其實愚蠢至極！”
“我們周圍的鄰居，縱然他們都過的還不錯，可實際上，只有班納特家的女兒有交往的價值！她們家的姑娘多，還不能繼承祖輩的財産，同你一樣，夏綠蒂！是沒嫁妝多少的姑娘——但她們長的漂亮，會有很多小夥子願意圍着她們轉。班納特家的姑娘都被她們的媽媽教壞了，眼高于頂，絲毫不懂得珍惜這種優待，連有些條件很不錯的小先生都看不上。可這正是上帝給你的機會，夏綠蒂！”
“在先生們被班納特家的蠢姑娘傷了心、辱沒了顏面的時候，他們會迫切的需要一位真正端莊賢惠的小姐來安慰，好叫他們拾起被摔碎的自尊心——夏綠蒂，只要你按我說的，滿足了那些好先生的這種小心思，你就一定能獲得一個體面舒服的未來！”
盧卡斯太太老調重彈，再次狠狠的教育大女兒，發誓要叫她聽從自己的經驗。盧卡斯太太年輕的時候就是這樣嫁給先生的，而盧卡斯先生還在她的服侍下獲得了爵士的敕封，這是盧卡斯夫人一輩子最光榮的事。她自認為是智慧使她獲得了幸福，于是也這樣教導女兒們。
“就算是班納特家的姑娘，也不是個個都合适。像簡，她太耀眼啦，你和她站在一起會完全淪為陪襯。”爵士夫人憤憤的說︰“先生們年輕的時候總多少有些膚淺，他們會被美麗的外表吸引，就算被個大美人落了面子也不會怪罪她。況且簡溫柔和善，就算拒絕人，也不會叫人難堪，你同她交好，實在沒有什麽好處。”
“可伊麗莎白就不一樣了，這個姑娘伶俐任性、長得還不如她姐姐好看，而且她天性有些缺憾，跟她那個古怪的父親一樣，有時候太刻薄直接啦，她那張小.嘴說出來的話總會得罪人的。偏偏她在鄉下也還稱得上好看，能吸引一些體面的先生的注意，這不正是為你量身定做的朋友嗎？”而班納特家其他的女兒的年紀就太小了，等她們有人追求的時候，夏綠蒂就真的成了老姑娘啦。
夏綠蒂打斷她媽媽的話，突然對這些從小聽到大的教誨感到厭煩︰“哦，媽媽，您說的都對。可我得看清事實，事實是伊麗莎白已經跳出了鄉下的圈子，她到城裏去了，難道你認為我能借她的光得到一位城裏的先生的求婚嗎？這可太荒謬了！”
“況且，我和莉齊做朋友，是因為喜愛她的為人，并不是想要卑劣的算計自己的好友！”夏綠蒂握緊胸口，為自己的心無力的作辯解。
“蠢姑娘，蠢姑娘！誰叫你卑鄙的算計朋友了？”盧卡斯夫人勃然大怒，臉都漲紅了，她壓低聲音說︰“你怎麽就是不開竅呢，我簡直恨不得再不管你，任憑你落得個窮困潦倒的悲慘下場去吧！”
“這怎麽能叫算計呢！你揀了她不要的，為她解除了煩惱，免的她被不喜愛的人糾纏；又替她撫慰了被冒犯的先生的感情，避免她被人記恨——正因你把她當做朋友，才會願意為了你們的情誼做這些事情！”
夏綠蒂的眼淚落到小兄弟的臉上，惹得不懂事的小男孩咯咯的笑起來。盧卡斯夫人把他小心的抱進自己的懷裏，緩下神色，說︰“好啦，別哭啦，我猜想伊麗莎白到城裏以後染上了高傲的壞毛病，怪不得你委屈，寧可不聽話也不願再和她交好。可你得知道，親愛的夏綠蒂，一個鄉下姑娘貿貿然闖道城裏去，還是倫敦那樣的大地方，必然會遭人小看，她不知道得有多想念鄉下朋友的關懷呢！只要你釋放足夠的善意，我敢說，用不了一天，就能喚醒你們的深情厚誼。”
“那沒什麽用。”她女兒回答，“莉齊總是要回到城裏的，到時候又會冷淡下來。”
爵士夫人凹陷的臉頰肌肉抽動一下，沒好氣的說︰“我會請爵士先生每個月給你些零用錢，你可以給她寫信，你必須給她寫信！”
其實盧卡斯家的經濟狀況并不窘迫，威廉?盧卡斯爵士在梅裏頓做生意時賺到了一筆挺可觀的財富，直到他有幸獲得爵士的榮譽，才因為要脫離商人身份放棄生意，搬到朗博恩附近居住。這筆財産，足夠他們一家舒舒服服的生活了，可爵士夫人生性節儉老派，她深深愧疚于把兩個兒子生的太晚，想要盡量的補償他們，于是夫婦兩人決定把大部分財産留給才四歲的長子小威廉?盧卡斯，府上的生活也就因此越發節儉起來了。
這正與班納特家的大手大腳相反，無怪乎兩家的女主人都在背後看不慣對方。
“說起來這也很出乎我的意料，我本來以為今年班納特家會叫她也進入社交界，怎麽也想不到他們竟然那樣犯糊塗，叫個已經十六歲的大姑娘去讀什麽寄宿學校，他們家還真是一向的不太有規矩。好在伊麗莎白?班納特總會回到鄉下來的，縱然她受了點上等人的教育，可她這樣任性不馴的人，在城裏是別想找到如意丈夫的。”
盧卡斯太太胸有成竹，“我聽班納特太太說最多只準她在那裏待三年——那位太太妄想在女兒們二十歲前把她們一個個成功嫁出去……雖然耽誤了點時間，可這也沒什麽不好︰梅裏頓有錢的年輕人太少了，盡是些窮小子。我本來指望簡和她的妹妹們的名聲能引來些體面的先生，但現在伊麗莎白去了城裏，這就更好啦！雖然那些真正的上等人看不上她，但卻并不是說城裏年輕人們對鄉下就不感興趣了。來這裏的年輕人多了，裏頭總會有你的好親事……”
“媽媽！”小威廉?盧卡斯像一只查理士王小獵犬一樣， 的跑上樓梯，大聲向盧卡斯太太要求︰“媽媽！我想要去班納特家，我一定要去！”
小男孩的臉上露出一點嬌縱的神色，理直氣壯地的說。
盧卡斯太太立刻朝他身後看，果然看到起居室門口露出來的二女兒瑪麗亞瑟縮試探的半個身體。太太不悅極了，她推推大女兒，命令道︰“夏綠蒂，你去換身裙子，和威廉一起去拜訪伊麗莎白去吧，我想她們一定會很歡迎你們。班納特太太不知道多願意顯擺她家有倫敦的時髦玩意玩意呢。”
夏綠蒂只好起身，她說︰“我得先去金小姐家裏，邀請她和我一起去，不然她會不高興的。金小姐把我當做她最好的朋友，她不管幹什麽都願意和我在一塊。”
“得了，得了！”盧卡斯太太沒好氣的說︰“別再提你那友好的金小姐了！你看不清人心複雜，夏綠蒂，太善良了可不會招來好報！”
“金小姐的祖父那樣有錢，那位老先生去世後能留一大筆錢給金小姐。鄰居們都猜測金小姐将來至少能繼承上萬英鎊的財産，那可足以讓她找個好親事。金小姐比你有錢，長得也比你好看，你沒有一樣能比的上她，偏她性情不好，不招人喜歡，我看在她有財産之前是少有小夥子願意奉承她的。你和她交好完全得不到什麽幫助，我勸你謹慎些！”
瑪麗亞?盧卡斯這時候也進到起居室，她小聲嘟囔︰“金小姐為人可讨厭極了，她自以為是，覺得比其他的姑娘都要高貴些，得要人捧着才高興。就算有錢了，也不會有先生真正的喜歡她。”
盧卡斯太太馬上像找到出口似的，沖着次女發火︰“你又在說些什麽鬼話呢！只要金小姐有一大筆嫁妝，那麽她完全有資格高人一等，再難取悅也不足為怪。瑪麗亞，以後不要叫我聽見你這些不規矩不體面的話！”
夏綠蒂很快打扮好了自己，其實也沒什麽好打扮的，她只需要換上一身還算得體的幹淨長裙就好啦。小威廉?盧卡斯先生等的有點不耐煩，而瑪麗亞顯然時常受她媽媽的責罵，毫不以為意，還問她母親︰“媽媽，我能一起去嗎？好媽媽，我也一起去啦。”
盧卡斯太太生氣，不願意搭理她，瑪麗亞自己就展展襯裙，興高采烈地的同姐姐弟弟一起下樓去了。
此時班納特家已經送走兩撥客人，還剩下威廉爵士和另一位鄰居正在會客廳裏與班納特先生談天說地。而小姐們在院子裏一邊不時的抻抻線，一邊和好友們說笑。班納特太太身邊也圍着幾個人，她驕傲極了，與太太們高談闊論的同時，還連連道歉，說沒來得及邀請好鄰居們，實在太失禮了。
也許是兩個小姐今天的心情都有些起落，不像平時那樣周全謹慎︰這次碰面時，伊麗莎白小姐和盧卡斯小姐都未能藏住心裏話，兩個從前的閨中密友爆發了一場前所未有的争辯，誰也說服不了誰，只好不歡而散。
當然，伊麗莎白這會還不知道，她被班納特太太要求換上一身待客的好衣服，像是一個展示架一般，跟鄉下的親朋展示她從城裏購置的衣裙，還有被私立學校裏養成的良好姿儀。
作者有話要說︰新的一天，祝小天使們快樂安康～
魚寫這一章的時候，忽然覺得魚筆下的盧卡斯太太特別有“好風憑借力,送我上青雲”（《紅樓夢》）的思想。把盧卡斯太太和寶姐姐放在一起比較一下，魚把自己逗樂了。
小天使們可能不太記得原着了︰盧卡斯爵士本來是個商人，在梅裏頓做生意，發了一筆財。後來任鎮長的時候獲封爵士頭餃。盧卡斯先生自認為階層提高了，于是結束生意，搬到朗博恩附近，安心做一名紳士。
注︰卑鄙是卑鄙者的通行證——北島?《回答》
