第29章 與‘情敵’的首次交鋒
第28章 與‘情敵’的首次交鋒
盡情購物,絕對是小姐們最喜歡的事情。對年輕的小姐而言，有什麽樂趣能比得上精挑細選到自己心儀物件的喜悅呢？別人送的禮物再多再昂貴，也不會比自己挑選的更合心意。
“花錢的樂趣，無與倫比！”連伊麗莎白也這麽感嘆。
班納特家的小姐對此毫不奇怪,她們全都沉浸在“買！買！買！”的巨大快樂裏,尤其伊麗莎白宣布今天的花銷都由她來支付。
在伊麗莎白回家的這兩天裏,姐妹們都知道了她的一條花紋的新編織法換來五十英鎊的巨款,那些禮物并未掏空她可憐的錢袋。于是更加有興致起來，莉迪亞十分感謝那位慷慨的小姐,她發下大願望,要把之前沒舍得買的那幾條緞帶、花邊都買下來！
瑪麗眼楮亮晶晶的，她希望能買喬治點格雷戈編輯的第三版《不列颠百科全書》的其中幾卷。
這套書誕生于于愛丁堡的,在前年才全部出版完，總共有18卷。可這套大部頭太昂貴了，能購買這樣一套百科全書陳列到家中，幾乎成了身份地位的象征。有的貴族世家裏，收藏着自1768年開始面世、特別齊全的一、二、三版《不列颠百科全書》，這無疑彰顯了家族的底蘊和歷史——在幾十年前，這套書就售價12英鎊，那時候只需一百磅就能買下一個小島。
現在這套書也沒能便宜下來,更因為第三版的主編特別聘請了學着撰寫了許多專業文章,且涉及的範圍廣大，這套書從十卷足足擴展了盡一倍，18卷的價格高達十六鎊。
瑪麗當然不會無理的要求姐姐付出這樣大的一筆錢,事實上，這個可愛的姑娘把歷年來積攢的零用錢全帶來了，她心裏盼望莉齊能再給她一磅，好使她能将其中的一半買回來。
梅裏頓的書商那裏正好有一套，他也是鎮上流通圖書館的經營者，但克拉克先生沒有将這套貴重的書籍放在圖書館裏供人們借閱，而是當做展示品擺在他自己的案頭。幸好梅裏頓的先生們不太感興趣，才留到了現在，給瑪麗一個買下來的機會。
“親愛的，你怎麽不選些布料或者花邊呢？我聽簡說你也開始學着裝飾自己的帽子了。”伊麗莎白問。
瑪麗的全部心思都放在書店裏去了，她是真的愛讀書。
小姑娘雙手教我，眼巴巴的看向二姐，紅着臉問︰“莉齊，你一會能陪我去一趟克拉克圖書館嗎？”
伊麗莎白當然願意︰“你看上什麽書啦？我們把它們買下來。如果鎮上沒有，我可以托朋友在倫敦捎來。不過若是絕版，你就只能等我回倫敦之後前往布盧姆斯伯裏的圖書館去借閱啦。”
瑪麗羨慕極了，布盧姆斯伯裏是倫敦最着名的文化區，那裏的流通圖書館一定有全英國格蘭最豐富的藏書！“你能把布盧姆斯伯裏圖書館的‘飛單’寄回家嗎，莉齊？”
伊麗莎白對這種英格蘭特有的圖書文化很有好感︰書商和出版商們在各地設立了許多流通圖書館，人們只需幾便士就可以租閱裏頭的書籍。對比高昂的書籍定價，那可真是太便宜了。這些經營者還特別有巧思的把圖書館裏的書目大量印刷成廉價的小冊子，這種宣傳冊被人們稱作”飛單“，買不起書的普通人也有足夠的財力購入。人們通過飛單來認識流通圖書館，進而成為某一個圖書館的忠實顧客。
伊麗莎白曾經購入一套《棄兒湯姆?瓊斯的歷史》，這套只有三本的足足花費了她32先令9便士——一個半英鎊還多，她驚訝的發現她自己原本的嫁妝連個圖書室都擺不滿。
“當然，親愛的，布盧姆斯伯裏的穆迪圖書館最有名氣，還有郊區的布茲圖書館，藏書都很豐富，我會把它們最新的飛單寄回來。我想大部分的書籍在那裏都能找的到，不僅你，就連爸爸也會感興趣的。”伊麗莎白一口答應下來，她的這個小妹妹的确有書癡的潛力，小姑娘能忍住漂亮衣服飾品的誘.惑，幾乎把所有的零用錢都用在借書和買書上頭。
“莉齊，我太愛你啦，你在我心裏簡直可以媲美阿斯加德萬年花園的主人布拉基！”瑪麗說出來的這段名詞，若是換做其他姑娘，只怕又認為她故作高深，賣弄她的學問。
但伊麗莎白知道，這個小妹妹的奉承完全出自本心，“哦，智慧與雄辯之神？親愛的瑪麗，你誇贊的我臉都紅啦，你摸摸，是不是發燙？”
她在布料店的角落裏與小妹妹逗趣，沒發現一位打扮時髦、派頭十足的小姐走進來又出去。那位小姐走出布料店時，還在跟同伴抱怨︰“這裏貧瘠極了，不管是商品還是客人，都土氣極了！城裏的小姐們可不會那麽沒有規矩，我們無時無刻都保持優雅。”
在外面等待的是一位長相斯文、中等個頭的先生，他的脾氣似乎很好，聽到那位小姐的牢騷，還笑着勸說︰“卡羅琳，你太嚴格了。若是始終都端着一副端莊的樣子，那可真就太無趣啦！”
“依我看，這裏的小姐們都很可愛。這兒的也美極了，風景如畫，空氣清新，比倫敦舒服多啦。”那位先生感嘆道︰“我真想在這裏置辦一座宅子，以便随時逃離倫敦可怕的空氣。”
“那麽你打算在這裏置辦些地産嗎？”卡羅琳小姐急忙問。
他的姐妹雖然看不起鄉下人，但也不得不承認梅裏頓附近的确适合長住，尤其她看重的是家族很該置辦下田産了——這會使整個家族的社會地位得以提升。
賓利家族來自英格蘭北方某個工業發達的地區，前兩代經商獲得了數額很大的財富，但這對于賓利小姐而言，僅意味着她能到不菲的一定數額的嫁妝，遠不如兄弟擁有自己的田産急切。
只要賓利先生置辦下土地，她們就真的從富商巨賈一躍成為擁有土地莊園的紳士階層，或許還能獲得王室的敕封。賓利小姐總是看不起人，自诩為出身高貴，可實際上，她也只能在鄉下人面前顯擺地位了。要知道賓利家族的財富來源于經商，她和她口中譏笑的那些不體面的商人其實沒有地位高低的本質區別。
卡羅琳?賓利很急于說動她哥哥置辦田産，完成父親的夙願。這事對于尚未出嫁的卡羅琳小姐尤其重要，若是賓利先生果真成功，不僅她哥哥會成為一位受人尊敬的真正的紳士，她自己也更有機會嫁給真正的貴族——當然，這也得托賴于她足有兩萬英鎊的嫁妝。
但她的兄弟，賓利先生是位好脾氣又随遇而安的性格，很不耐俗務，購買田産的難度和麻煩對他而言簡直大破天，他仍舊像以前那樣回答︰“暫時不。”“不過我們可以打聽打聽附近有沒有好莊園出租，以便于我們可以在社交季結束後有個好地方消遣。”
卡羅琳小姐意興闌珊，對于梅裏頓這個鄉下地方産生的那一點好感也不見了，她抱怨道︰“我真不明白你為什麽要來這種地方，我們在倫敦待着不好嗎？明天赫斯特家還要舉辦舞會，看在姐姐的面子上，我們也得按時出席。”
卡羅琳?賓利很不樂意去姐夫家，主要因為赫斯特老夫人是個極善于吹毛求疵的老太太，明明赫斯特家只剩一個空架子，她還總愛挑剔賓利姐妹的出身。
“如果你買下莊園，我們就可以請姐姐回來居住，赫斯特姐夫必然也願意，他又不是長子，早該搬出來了。”賓利小姐還不死心，仍舊勸說她的兄弟。
可賓利先生像是被什麽迷住一樣，看向某個方向呆住了眼。
“查爾斯？查爾斯！”賓利小姐不滿的叫喚，“你怎麽了，那裏有什麽嗎？”
賓利先生眼看那個曼妙的身姿走進商店深處，不由得為不能再看那張美麗的臉龐而嘆息。
但賓利小姐順着看時，簡早已就不在原地了。
賓利先生有心想進去結識那位美麗的小姐，又擔心太過莽撞無禮，只好按捺住，“卡羅琳，你剛才說什麽？”
賓利小姐只好重複之前的話。
賓利先生眼楮一亮，顯然高興極了，他說︰“我們在這附近租下一座莊園，也可以邀請路易莎來住。這真是個好主意！她必定是這附近的小姐……”
卡羅琳挑起細細的眉毛，問︰“什麽小姐，查爾斯你在說什麽？”
“沒什麽。我們去鎮上的教堂吧，達西說會先到那裏拜訪那位牧師先生。”
“達西先生？”賓利小姐捂住嘴，禁不住埋怨哥哥說︰“查爾斯，你為什麽不早說！”
“這太失禮啦，怎麽能讓達西先生在那裏等我們呢？”
卡羅琳一邊緊張的摸摸頭上用羽毛、蕾絲和緞帶裝飾的寬邊帽子，一邊扭頭張望，尋找教堂的尖頂。
她的哥哥喊冤︰“昨天晚上我告訴過你，可你一心在舞會上跟人談笑。”
賓利小姐像沒聽到似的，仍舊怨怪他︰“那今天我們出來的時候，你應該重新告訴我。”
距離教堂并不遠，但賓利小姐執意要坐在馬車上，賓利只好又等她上了馬車，被留在馬車上的貼身女仆連忙幫小姐撫平長裙上的折皺，給她打理妥當。
“我們可以直接去這兒的流通圖書館。”賓利先生提議，“達西說他看中了一套書，朋友告訴他鎮上的書商那裏就有。”
賓利小姐否決了他的建議，倒對書名很感興趣，急忙問︰“什麽書？我想也許我看過呢。”
“《不列颠百科全書》，最新的那版。”哥哥說。“在倫敦，如果正處于社交季，那必然什麽受人吹捧的東西都會短時間一搶而空，就連這種大部頭也不例外。我可不相信那些買回去的人都有耐心和興趣讀它。”
“你太偏頗啦，查爾斯。我相信達西先生一定會看，他已經那樣博學多才了，偏偏還勤奮好學。我只見過他一個這樣的人，實在太叫人欽佩了。”
還不等她哥哥回答，小姐又說︰“我們也該購買一套，查爾斯。你知道我很愛看這些正經書。”
查爾斯?賓利詫異的看向他的姊妹，張張嘴，識趣的未提出反駁。
另一頭，同樣瞄準那套百科全書的伊麗莎白姐妹，已經搶先一步往克拉克圖書館去了。
賓利兄妹到達教堂時，達西還并未與牧師先生談完話。
賓利小姐有些意興闌珊，幸好達西的貼身男仆請他們代為将那套書買回來，這位男仆說達西先生在傍晚還要赴一位紳士的邀請，但與埃利奧特牧師還未談妥，恐怕時間來不及。
這才讓賓利小姐開懷起來，斷斷不肯聽她哥哥讓她在這裏稍待片刻的勸，一定也要親自去幫達西先生買書。好似這是一項多麽神聖光榮的使命。查爾斯?賓利慣來粗枝大葉，又經常面對家中姐妹們陰晴不定、一時一變的脾性，這時竟也沒多想。
賓利家的馬車停在克拉克流通圖書館門前。
圖書館裏，伊麗莎白正含笑看瑪麗跟克拉克先生交談︰“我想先帶走半套，剩下的半套我預定下來，等到年底的時候結清，好嗎？”
鎮上的書商往往都很好說話，他們本身就出身在附近，熟知本地的紳宦。克拉克先生就對朗博恩的三小姐極為熟悉，不僅因為她是班納特家的孩子，更因這位小姐是他圖書館的熟客，經常來借閱圖書。讓書商先生對瑪麗印象最好的是，瑪麗小姐極為愛惜書籍，還回來的書從來沒有折頁或壞角的情況發生。
克拉克生性幽默，他故意逗小姑娘︰“那可不行哪，要是你失約啦，剩下的這半套誰還願意來買呢？”
瑪麗紅了臉，緊張的捏捏手指，再次鼓起勇氣拜托書商先生。
克拉克看了一眼她身後的伊麗莎白，後頭那位姑娘的錢袋都取出來了，很明顯這才是付錢的那位。
伊麗莎白朝克拉克先生微微點頭，稍傾的錢袋跟他示意，表明要把這套書買下來的意思。
‘顯然，瑪麗小姐的家人也希望她多與人交流。’他想，這下子克拉克先生更來興頭。正好沒有別的客人，書商先生很願意和可愛的小姑娘聊一會天。
他故作思考的樣子說︰“這樣的大部頭，人們通常興致勃勃的買回去，以為自己能堅持閱覽，可最後大多只做個擺設了。瑪麗小姐，我可不相信你會認真讀下來。”
瑪麗忙說︰“第一版的3卷我都看完啦，我爸爸的書架上就擺有那套。如果您不相信，可以問我的姐姐，或者那版《不列颠百科全書》的內容我也記住很多……”
她的話還未說完，就被人從身後打斷︰“請将架子上那套百科全書包起來。”
來人挺不客氣，态度也有點傲慢。
被打擾了興致，克拉克和伊麗莎白都有些不高興。書商扭過頭說︰“只有這一套，已經被這位小姐買下了。”
伊麗莎白倒是先打量了一眼停在櫥窗外的敞篷馬車，并未在明顯的地方找到徽記，這又是一輛只适合在城裏跑動的豪華敞篷馬車，心裏就明白這大概是一位虛榮的有錢小姐了。怪不得這樣頤指氣使。
克拉克先生比伊麗莎白還要老到，從跟随的傭人制服沒有繡家族徽章就知道，新來的客人只富不貴。還是個趾高氣揚的生面孔，書商先生就懶懶的擡起眼皮，“沒啦，小姐。您可以去城裏的書店找找。”
此時伊麗莎白正眼打量不速之客，剛好看到她看到瑪麗樸素衣着時露出的嫌棄之情。
居然還是位故人？伊麗莎白挑挑眉，怎麽也想不到會在此時此刻遇到賓利小姐。
這位自以為高人一等的小姐還是這麽讨人厭。
賓利小姐對鄉下人的目光不屑一顧，她自顧自的說︰“這位小姐不是買不起嗎，那就請她湊夠錢再說。我想商店也不會願意把好好的一套書拆開來賣吧？”
追着她進來的賓利先生很尴尬，但這位先生像是習慣忍讓姊妹，他一副好好先生的樣子，溫和的致歉，并說︰“這套書暫時斷貨了，我們很需要它。請讓我買一本其他的書做補償好嗎？”
他彬彬有禮的還要表達歉意，伊麗莎白已不打算看下去了，她直接從錢袋裏拿出一張20面額的紙幣，遞給克拉克先生︰“請幫我們包起來，一會兒我的妹妹們會坐馬車來取。”
“好的，小姐。”克拉克先生欣然應允。
又阻止書商先生找零的動作，“剩下的就放在圖書館吧，作為瑪麗借閱圖書的預付。”
瑪麗立刻從怔愣裏清醒，她抱住姐姐的手臂，小聲說︰“不，不！莉齊，我不能讓你為我花這麽多錢。”
伊麗莎白拍拍家中最懂事的妹妹，笑着安撫她︰“克拉克先生不願賒欠，但我很樂意為親愛的小瑪麗提供服務……”
賓利小姐看這個鄉下姑娘恍若無人的做派，臉都氣紅了。
她覺得羞恥極了，忍不住說︰“真是蠻橫無理！我們明明聽到你們拿不出錢，才提出要購買。這套書該屬于我們才是！”
賓利小姐攔下人，她下了決心︰不管是為了達西先生，還是為了自己的顏面，都必得叫這兩個鄉下人道歉，讓出這套書才罷休。
賓利先生也很不好意思，他又不舍不得這書，又覺得這位陌生小姐未免過于強硬。
“你問過嗎？”伊麗莎白說，“你問過我們要不要買嗎？”
“聽別人之間的談話也不是什麽有禮貌的行為！”她直直看向這位‘前情敵’，平靜道︰“克拉克先生與我父親相熟，這間流通圖書館給梅裏頓的人們帶來很多樂趣，鎮上的人都很尊敬克拉克先生。作為一位長者，跟熟悉的小輩開幾句玩笑，很奇怪嗎？把玩笑當真才奇怪吧。”
“倒是這位小姐，問也不問，就要越過我們來搶我們已經定下的書。這就有理啦？”
賓利兄妹可沒料到這位年輕小姐如此的伶牙俐齒，賓利先生忙說︰“抱歉，小姐，我們并無此意。只因為我們急需，卡羅琳才急切些。我想你誤會了我們了。”
他一面安撫卡羅琳，一面又請求︰“我妹妹真的很喜歡這套書，如果你們不太急，能不能先讓給我們？”
瑪麗從沒經過這樣的陣仗，看着姐姐因為自己跟人争起來，又驚又怕，不由得緊緊挨着伊麗莎白。
感覺妹妹的小手冰冰涼涼的，手心全是汗，伊麗莎白真惱了，她老大不客氣的說︰“恕我直言，這位先生，您願意體貼容忍您的姐妹，那是您的事。別人可沒有義務忍讓一個陌生人！”
賓利小姐猶自嘟囔什麽“不體面、失禮”的話，伊麗莎白不願跟她嘀咕這些，直接沖着‘前姐夫’去︰“麻煩您和您的姐妹讓讓。這麽一件小事不值得體面人屈尊跟我們說話。我們還有其他事情，并不願在這裏多浪費時間！”
賓利先生這才發現自己有點強人所難，他漲紅了臉，讓出門口，目送這位厲害的小姐離去。
克拉克先生老不正經的“噢呵”一聲︰班納特家的二小姐，可真不一般哪。
賓利小姐從沒這樣大失顏面過，她攔不及兩人，只好含怒問書商︰“她們是哪家的人，這樣無理粗魯。”
又紅着眼要求哥哥必須上門為她讨回公道。
圖書館的一側，不知什麽時候默默停住一輛四輪馬車。馬車裏的達西先生眼看見那位小姐翻滾飛揚的裙擺氣勢洶洶的從自己身邊經過，摸了摸下巴︰
好像每次這位小姐都能給他新的認識。
作者有話要說︰達西先生︰28章了，我還只是側臉出鏡，連賓利都快我一步。
達西先生︰男主的排場呢？
達西先生︰敢問一句，什麽時候給我安排上正臉？
