第42章 冤家路窄
第40章 冤家路窄
班納特先生有點神經疼。
事實上,自從前天早晨起一直如此，尤其是在太太和女兒從倫敦回來後，頭疼達到了頂峰。有那麽一瞬間，班納特先生以為自己的神經已經“啪”的一聲,繃斷了。
要不是深知太太沒有腦子,莉齊品性良善,班納特先生真會懷疑她們夥同馬車夫偷了人家的箱子。那可是一整箱金銀！
班納特先生想起當時莉齊打開箱子時,班納特夫人驚破天際的尖叫，溫柔可親的大女兒險些從眼眶裏掉下來的眼珠子,腦子就發出嗡嗡的警告。最最可惡的是,莉齊這個壞姑娘故意的，為了逃避跟她的老父親解釋,故意在書房裏當着她媽媽的面打開箱子。
班納特太太樂開了花，那明國的黑漆漆的藥明顯改善了她的睡眠，她睡得足吃得香，臉色都變得紅潤潤的了。只可憐她的好丈夫，一面深受她唠叨之苦，一面每晚都得伴着苦澀的、有點臭、有點酸的味道入眠——男女主人房的那扇小門根本無能阻隔這霸道的味道。
現在，那一個箱子還在班納特先生的書房裏放着。沒辦法，因為那裏頭不僅有20個十兩的銀錠子,最底下還壓着一個裝着金子的匣子——明國的這種金元寶班納特先生也頭一次見。
200兩白銀班納特先生還算能承受,他聽說過，市面上大概一英鎊能換150克白銀，就算明國的銀子更值錢些,這些銀子也不會超過一百磅。雖也是一筆數額不小的錢，每年收入兩千磅的班納特先生還能維持紳士風範。
但金子絕對超出班納特先生的想象了，現在不列颠是金本位國家，規定每盎司純度0.9的黃金價值3英鎊17先令10便士——一盎司大約28克，算起來這五十兩黃金價值近七百磅！
一個箱子裏就裝着近乎班納特家整年所有進項的一半！班納特先生受到了驚吓。更要緊的是明國的黃金向來以純度高出名歐洲，這些底部刻有銘文的金元寶明顯是官鑄，價值更難估量。
伊麗莎白此前從不知道原來歐洲銀價，經過這一次才知，遠比她以為的要低得多。幸而那薛老大夫沒起意坑她，她後頭默出的幾個方子裏摻雜了兩個經世名方，遠不是頭一個試探的養方可比，說價值千金也不為過，是上輩子歷經中醫幾番沉浮仍能經久不衰的驗方——其中一張正是有傷科聖藥之稱的滇南白藥，這張本是絕密的配方曾因他國苛卡中藥的緣故在別國公開過組方。距離這方子配驗出來的時間還早，伊麗莎白就将它默了下來。
她有心把良方歸故土，可也不是不計較回報的聖人。
事實上，細細品過方子的薛老大夫正激動的配藥試方呢，心知他給的太少了，醫者稍一斟酌就知此幾方靈妙貴重。老大夫心想只要效果不差所料太多，那這方子可就了不得了，整個藥方局甚至太醫署都要被驚動，這裏頭的一個方子或可錄進皇帝金印封蓋的《大明寶方》之中。
《大明寶方》非同一般秘方、驗方，是國朝密檔，單設一司會同錦衣衛掌管。其上記載的配方、工藝絕不允許半點洩露，在錦衣衛的監視下由藥局寶方司統一制藥，發往各地。寶方難得，當今禦極近二十年裏，尚還無一方獲準錄進《大明寶方》之中。
老大夫本意要多給些，免得日後生是非，可如今看來，卻是欠下個大大的人情。得了方子後一把年紀的薛郎中泡在配藥房裏整一夜光景，越試越心驚，越試越高昂。這位老郎中把方子藏得嚴嚴實實，趕忙找人商議。
若不是醫者父母心，更兼異國他鄉沒有錦衣衛，恐怕薛老大夫連殺人滅口的心都有了——明國在海外的根基和人脈随着國家強盛和貿易發達越來越水漲船高，薛郎中此時已将那個洋人小姑娘查的底掉了，不僅知道她的來歷生平，更連她和校友的那點小秘密也洞悉了。
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這小姑娘倒不簡單，有些手段心思，是個聰慧的。也幸好如此，薛郎中才願意高擡貴手，放人一馬，若碰到個拎不清的蠢丫頭，說不得薛郎中就得用點別的手段——捉通透明理人的把柄才有用，蠢貨被握短處只會壞事。
當然，肯懷柔輕放的最主要的原因在于那書沒找到，這樣一本良方集流落在外，滅口一個看過的人也無濟于事。薛大夫與暫駐倫敦的大明使官議定；一方面不能放松尋找書劄；一方面與默方洋人簽下協議，重利誘其看是否還記得其他藥方，還要從她那兒繼續探聽藥書消息。因不易大張旗鼓，使官令薛郎中先守株待人。
雖沒能查出記載那些藥方的書本，好在确定她不曾撒謊。這個洋人小姑娘确實喜歡他們大明的文化，倫敦的店鋪裏只要來自大明的東西她都感興趣。這倒叫薛大夫等人生了些好感。
大明文人重風骨，出自明國的筆墨書籍本來就賣的貴，這小姑娘買不起，卻幾乎翻看過所有她遇見的書本字畫——薛大夫确定後命人找尋過她去過的那幾間店鋪，還有陶麗絲學院的藏書，皆一無所獲。
雖不免失望，但早有預感︰此時正值倫敦社交季，商品流通極快，薛老大夫猜想那書不知道被哪個附庸風雅的人買回去高置櫥窗當藏品了，雖可惜明珠暗投，卻也慶幸暫時無憂。
薛上工已定下月歸國，需得盡快把良方獻上。只要方子上蓋上大明寶印，他們才能放心，才能不擔憂其他彈丸小國使壞︰他所慮者從來不在這氣候藥草迥異的西洋諸國，而是年年進貢、歲歲來朝的周邊屬國，那些地方自古廣受華夏教化，卻常抱有反叛坑害之心。尤其醫藥之理，總要防其竊取。
在神宗年間，高句人得藥聖李東璧一卷醫方，奉為至寶，為能在大明太醫署的眼皮底下廣用藥方，竟然發昏說李東璧實是高句人，還要立碑祭祀、自欺欺人，其厚顏**之态，令國朝震驚。待大軍所至，活該悔之晚矣。饒是如此，等海上貿易越發繁盛，大明的海船因醫藥發達之故少有禍及一船的恙病發生，使得外人越發垂涎，小動作不斷。幸甚自神宗起，大明管治配方、技術、手藝等本國獨有本事更嚴，只要經過各衙門下印，就保有專利，若私自盜用，嚴懲不貸。
薛老大夫可惜那本遺落的醫書，其上定還有更多良方，他心裏已有猜測那定是個孤本古籍，正是經蒙元之害逸散的唐宋名醫驗方。需知南宋末年，宋理宗篤信道教，因無子而求長生之法，集天下醫書道術、名醫方士于臨安，搜尋典籍無數，皆藏于臨安皇宮；蒙元南下，不知其珍，除少數被宮女太監私攜逃出，盡付與火焚。令後世之人扼腕嘆息。
老大夫覺幾方精妙，且并非歸屬一道一科。醫藥博大，就算是醫聖張機再世，也不可能全都擅長，必是集衆家之長的大內秘典，比如當今的《大明寶方》，只是不知殘頁還留有多少。
聰明人固然好，卻總想太多。無形之中，就幫人把前後因果補齊了。
這也是伊麗莎白還算謹慎的好處，她畢竟做了二十多年種花人，生怕不經意間露了言行，只得裝出一副極有天賦、癡迷明國的樣子，好給她自己身上的漏洞找個出處。畢竟她所行的商事出路和思維方法，大多都與明國相關，即便跨越了時間空間，故國的饋贈依然在庇護她。
……
伊麗莎白還不知道自己好命躲過一劫，她眼下正忙着試用縫紉機。
感謝賈裏德先生，他竟然真弄出來這種手搖縫紉機，還特地帶來一架當做拜訪朗博恩的禮物。
賈裏德先生的長相雖算不上漂亮，可也還端正體面，尤其他還彬彬有禮，極懂禮數。按說這本該是令班納特太太心喜的女婿人選，但賈裏德先生因前段時間全心全意的操心他将要涉足的縫紉機大産業，幾乎與三個老工匠同吃同睡，弄的狼狽憔悴極了。
班納特太太即便喜歡豐厚的財産，也有看臉的通病，再說賈裏德先生的身家不足以抵得過他那糟糕的面貌，班納特太太很爽快的把他劃出了女婿人選的範圍。這令班納特先生和女兒們都松了一口氣。
可憐的賈裏德先生，頂着副顯得比班納特太太年紀還大的尊容，渾然不知這位爽朗好客的美貌夫人的嫌棄。
賈裏德先生是在倫敦之行後的第五日前來拜訪朗博恩的，登門的前一晚，他在梅裏頓的旅館落腳，并遣旅館的跑腿先遞信上門。這番禮數頓時獲得了班納特一家的好感。
班納特太太只把賈裏德先生當做來拜會的客人，熱心招待卻不會太上心，不至于盯着他跟哪個女兒走得近。于是賈裏德先生提議出去散散步時，班納特太太也無所謂的随便女兒們應酬他。
班納特太太沒有散步的習慣，瑪麗在畫畫，兩個小的嫌跟個陌生‘長者’散步太無趣，于是其餘三個人便一道往外面去了。
這正合了賈裏德先生和伊麗莎白兩姐妹的意。
“賈裏德先生，你已經決定要開工廠了嗎？”伊麗莎白問，“制造縫紉機？”
提起這個來，賈裏德先生十分興奮，他眼楮都亮起來，笑道︰“正是如此。我準備在漢斯福德開辦縫紉機廠，幫我的兩個工匠先生已經同意在工廠任職，不僅如此，我還物色了一位靠譜的合作人——只差和伊麗莎白小姐簽訂協議。”
“我想賈裏德先生一定已經申請好專利了？”
“還得感謝您提醒，我不僅在英國申請下來，法國、德國也已經托人去辦了。”賈裏德先生說，“這多虧了伊麗莎白小姐，如果可以，我想盡快簽訂下合同。”
說着他比劃一下，意思是二八分，也就是說伊麗莎白将在賈裏德先生的工廠裏占據兩層利潤，這可不是個小數目，比她該得的要多上不少。
伊麗莎白搖搖頭，“我只是給個小提議，賈裏德先生實在太客氣。”
“這是您應得的，請千萬別推辭。”賈裏德先生真心實意的說。
伊麗莎白不願繼續這話，便說︰“賈裏德先生可跟我父親商議，這一樁事是我父親的意思。”
她關心的是︰“不知賈裏德先生這回做出了幾架縫紉機，能分給我幾臺？”
“比我們之前所說的四臺還多兩臺，剩下的五臺都已經運送到倫敦了，你需要的時候我随時可以打發人去拉來。你知道這有點大，帶着出行實在很不方便。”賈裏德先生笑起來，“但必然會風靡整個英國，每個家庭至少都需要一臺。伊麗莎白小姐，想想吧，我們的訂單會有多少，整個歐洲的主婦都會迷上這機器的。”
“賈裏德先生，謹慎是美德。”伊麗莎白笑說，“而技術是永遠前進的騾馬，你不可能永遠保持先進，除非你願意分出一部分利益改進。”
六臺，伊麗莎白的嘴角都壓不下去，這足夠先期店鋪用了。
……
“對了，英格蘭的銀價出乎我意料的低，可我從書上看至少幾十年前不是這樣。更何況我們和明國的聲音總要換大量白銀交易，銀價不應該漲嗎。你知道原因嗎，賈裏德先生？”伊麗莎白問。
賈裏德有些詫異︰“伊麗莎白小姐，我以為你那樣喜歡明國，會知道他們并不大喜愛用白銀交易，相反大都用黃金。”
伊麗莎白愣了下，在她的記憶裏，直到半月頭王朝覆滅，種花國一直是銀本位貨幣基準。“明國人的錢不是白銀和銅錢嗎？”
賈裏德笑起來︰“我想你看的書有點過時啦，小姐。明國人的錢叫通寶、寶鈔，他們只與別國貿易時要求真金白銀——因為他們當地不承認英鎊，附近的效果都不承認英鎊，只相信大明寶鈔。”
“美洲有很多白銀礦藏，雖然它已經不屬于我們偉大的國王陛下，可大量的白銀仍然流向歐洲，這使得銀價很不穩。明國人那樣精明狡猾，怎麽會叫別人占了便宜呢？”
“很少有小姐會關心這些事，”賈裏德先生恭維道︰“和您說話總是叫人愉快。”
于是正經話就到此為止，他們說起見聞趣事，簡便也參與進來。
轉過一叢樹籬，班納特姐妹突然聽到羅恩太太的大嗓門，她叫道︰“班納特小姐！伊麗莎白小姐！看看，這是我們本地特別有教養，美貌出衆的兩位小姐！”
伊麗莎白和簡都一愣，她們轉過遮擋，伊麗莎白驚奇的發現居然是一群‘熟人’。
還真不是冤家不聚頭，陰魂不散吶。
作者有話要說︰本章評論送一百個小紅包～
