第61章 為你修路

第59章 為你修路

短暫的夏季學期結束了,在伊麗莎白離開陶麗絲前,她幸運的收到了朋友威廉先生的來信。不管如何,伊麗莎白有責任及時回信，告訴這位極守時的先生她要返家去度過每年最長的歡樂假期，近兩個月無法在和他通信。

威廉先生在上一封信中告訴伊麗莎白，他将要進行一項冒險的決策。大多數人都不看好,認為這項投資不會獲得成功，但他意已決，已經提交了申請,如果申請被批準,那麽他會很樂意與莉齊小姐分享他的喜悅。

伊麗莎白暗暗猜測,卻也沒猜到是什麽投資,還需要得到政府批準。

這封信裏威廉先生興奮的告訴她,他的授權建路法案已經通過，他即将開始實施收稅公路建設計劃。威廉先生的手筆很大，他有兩個建設計劃，一條在靠近倫敦的赫特福德郡哈特菲爾地區，一條在德比郡，不過前一條是個距離較短的公路方案。

梅裏頓就屬于赫特福德，隔壁大鎮哈特菲爾是附近的交通樞紐，威廉先生獲得這兒的一段公路的建設收稅授權,實在是一個不錯的投資。

威廉先生在信上寫道︰“我的朋友、認識的貴族、以及聽說的商人，他們都看好哈特菲爾的投資，願意集資參與到建設計劃中來。但是對德比郡的方案,普遍不認同。他們勸說我，可以換一種方式做慈善，比如捐善款給教會，以救濟窮人。”

“但德比郡是家族的根基，我和安娜的故鄉。森林、山谷與湖水之間，是農場、牧地和莊園，在一百年前，這裏釀造的酒是英格蘭最好的酒，當然現在我也這麽認為。親愛的小姐，有朝一日我真希望能請你來這兒游覽，我相信你一定會着迷，這裏的園林和庭院是全英格蘭最美的——我也很樂意拿出珍藏的美酒來招待你。”

威廉先生告訴伊麗莎白，德比郡因為山多水多，沼澤丘陵不大适合居住，大部分人都在南部河水沖擊形成的河谷平原上。整個郡人口不多，可用于耕種放牧的土地占比也不高，這使得大多數商人都不看好這裏。但人們總能做到最好︰百年前這兒是英格蘭釀酒中心，五十年前開始生産瓷器，現在又發展了絲織業。威廉先生還透露說他的家族生意有一項是開采石灰石，據說儲量頗豐。但是限于交通惡劣，道路狹隘，人們的收入總是得不到改善，一半的利潤變成運輸成本。

“……大概小姐們不太了解收稅公路法案，事實上，若非莉齊小姐，我也不會想到去投資公路，繼而了解些內情。”

伊麗莎白微微一怔，她可從來沒有寫過與此有關的話。其實她連英格蘭的公路可由私人承辦并且能收稅也一知半解。

她繼續向下看，威廉先生寫道︰“正是小姐提醒了我，法國戰争不斷，英格蘭人想去歐洲變得困難而危險。這使我想到來德比郡旅游的客人的确多了許多，我的總管寫信給我，說請求到莊園參觀的人比幾年前多太多了，他只願意請最禮貌的人進去。于是我請人做了簡單的計算，得出的結果讓人吃驚︰近五年到德比郡游玩的客人數量是整個德比郡總人口的十倍——這僅僅是粗略的結論，實際人數一定還要更多！人們開始探索本國的美麗風光，而德比郡是個好去處。這使我堅定了投資的決定。”

威廉先生十分體貼，他很了解莉齊小姐的性格，将大多數姑娘不感興趣的收費公路內情講給她︰“……全權修建、管理新公路的權限期是21年，權限期之後會通過法案确定人選來維護已建成的公路，所以私人（常常會需要募集資金，有多位出資人）建設的公路比政府要迅速的多，他們需要盡可能長的收稅兌現期。”

“新建一條公路，會給當地帶來許多工作，有些活比如挖土工任何人都能勝任，這回使得當地人的收入空前的好，所以那些人認為我在拿着祖先積累的財富在‘做慈善’。一英裏公路建設大約需要45—50鎊，不過我想哈特菲爾鎮會低一些，而德比郡可能得達到五十磅，那裏的人口有些不足……”

看威廉先生的信不僅是種享受，還總能增長見識，伊麗莎白讀了信，才知道在五十年前拉一輛貨車需要5匹馬，現在3匹馬拉的兩輪貨車就能裝十英擔貨物，而新修的公路上，只需要一匹馬。牲畜的減少意味着運輸成本降低，這不論在任何時候都等同于利潤增加，更別提運輸時間也大大縮短。

這使得伊麗莎白想到從朗博恩到倫敦，除了靠近城裏的一小段路是有排水溝的公路，其餘的都是狹窄的土路，一旦下雨就泥濘不堪。行人和馬車都要遭殃。另外，從梅裏頓到鄰鎮哈特菲爾的路也不好走，這意味着梅裏頓不管輸入原料還是輸出貨物都要艱難很多——班納特家的“紫羅蘭”商店已經傳出了名聲，是連城裏的小姐都會光顧的服飾店。

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從簡的來信中能看出營業額的增長已趨于平緩，伊麗莎白猜測這跟道路有關。而且加德納舅舅的作坊正位于梅裏頓與哈特菲爾之間，作坊的利潤要靠量來提升，這也桎梏了舅舅的生意。也許加德納舅舅早想到這一點，才将作坊開在靠近哈特菲爾的地方，但這也只是稍微改善而已。

伊麗莎白想的腦子都要疼了，她摩挲着信上“一英裏公路建設大約需要45—50鎊”這句話，無奈的嘆氣。每當她覺得自己已經能算得上成功的時候，就會有人或事出來打擊醒她︰她承認，她的財産全部加起來也不足以負擔建設一條新公路——先期的純投入就會拖垮她的産業資金鏈，而且整個班納特家連同她的朋友們，誰都沒有足夠的威望和經驗組織這樣大型的投資計劃，僅僅招募管理工人一項就是最大的難題。

小姐既喜歡讀威廉先生的信，又不免有些沮喪。連縫紉機廠的豐厚紅利也引不起小姐的興頭了，她拆信之前正對着英格蘭銀行的存單傻笑。

第一筆紅利确實出乎意料，不論伊麗莎白和賈裏德都沒能料到縫紉機廠會迅速盈利，并且随無數訂單而來的是一筆數額巨大的金錢。當然，這得感謝喬治先生的恩主，那位大貴族的鼎力相助，幾乎在幫忙處理了所有技術之外的難題。

賈裏德先生越來越感謝伊麗莎白，這一筆紅利不僅包含縫紉機廠一個季度的兩層利潤，還包括他與伯爵先生對圖紙追加的“謝意”，這是兩個合夥人共同的決定，伊麗莎白并未推拒。

“莉齊！我聽女傭說，學院大門外停着一輛四輪馬車，馬車上的徽記是她從來沒見過，不是貴族的紋章。不過我倒覺得耳熟，好像你舅舅店鋪的标記。黛西有一件紫羅蘭商店裏定做的寶貝裙子，她常穿，我見過那個特別的圖案。是不是你舅舅家的馬車來接你了？”蘿拉敲敲橡木門，回到卧室裏問︰“你的行禮收拾好了嗎？”

伊麗莎白高興極了，她停下回信的筆，匆忙結尾之後塞到粘好的信封中。她想一定是家裏的馬車來接她了，簡總是這麽體貼細心，怪不得上一次捎信請她務必告訴返家的日期。

“我猜就是你家的。”蘿拉笑道，“所以我已經拉鈴，馬上女仆就來幫你提行李。”

“別謝我，”蘿拉截斷好友的話，挨近她說︰“好莉齊，只有紫羅蘭定做的裙子能表達你的謝意。我想你一定不願意拒絕朋友的請求，對吧？”莉齊舅舅家店鋪的衣飾好看極了，只不過最貴的手工定做的裙子很難買得到，偏偏又得小姐們喜歡。

“願意為你效勞！”伊麗莎白說︰“而且是獨一無二的樣式，只給你的。親愛的蘿拉，你把尺寸寫到紙上給我，做出來能正合适。”

男爵小姐的眼楮都彎了起來，紫羅蘭商店裏最讓人舒服的一樣就是︰高級定做的衣服，同一批有幾件就只那幾件，日後也不會再加量。稍微注意，淑女們就不會遇到“一模一樣衣服”的尴尬。不像倫敦的裁縫，堅持傳統，只能選擇不多的幾個款式——所以雖然紫羅蘭的剪裁、刺繡乃至布料都比不上那些傳承幾代的着名裁縫，姑娘們依然樂于花錢。

這就是班納特姐妹們的狡猾之處了，姑娘們學會了将一些靈感、小設計畫下來，然後大量的借閱流通圖書館裏的法國與意大利時尚書籍，還有希臘歷史書，那些早就過時的書為她們提供了很多素材。而且伊麗莎白總是請人捎回來明國的圖樣和畫冊，這更使得她們根本不缺少新鮮花樣。

不過就連伊麗莎白也沒想到，簡對于融合這些新鮮元素有天生的才能，出自她手的畫稿總是充滿想象。那些簡潔大方的襯裙，一旦細看，必能發現別致的亮點，這使“火羽款式”更受歡迎了。

是的，班納特家的小把戲終于被細心的顧客發現。她們親切的稱呼維奧拉服飾商店為紫羅蘭，稱簡主要創作設計的衣服為“火羽”，莉迪亞的是“蝴蝶”，這是目前推出最多款式，也最受歡迎的兩個神秘裁縫的标志。

叩叩叩，蘿拉主動打開門，黛西和莉莉笑盈盈的站在門口︰“親愛的莉齊，我想你不會厚此薄彼，忘了我們的，對嗎？”

伊麗莎白被朋友們的逗趣惹笑了，三個好友把她送到陶麗絲大門口，才依依不舍的在女仆們的簇擁下回去。

一位女仆白圍裙的口袋裏靜靜的放着一封信，她将把它放在公共休息室寄信的抽屜裏。蘿拉和伊麗莎白的專屬女仆莉亞把信放進去的時候，不自覺的捏一捏，她覺得伊麗莎白小姐這次寫的信比起之前的倒薄了不少。莉亞很知道這位小姐喜歡寫信，她的信總很厚實，為此每個月的郵寄費用比別的小姐得多出一兩鎊來。

正在忙于處理事務的達西先生，按了按眼楮，縱然是他，面對堆滿寫字桌的工作，也忍不住頭疼。可有什麽辦法呢？連傾慕的小姐都在不斷努力，他有什麽理由偷懶呢？

達西先生不僅關注神奇小姐的甜點店，還和妹妹喬治安娜一起光臨過。喬治安娜非常喜歡那些點心，甚至犯了吃點心錯過正餐的錯誤，被嚴肅的哥哥禁止仆人再為她購買。足足兩個禮拜，可憐的小姑娘只能看着兄長在她面前品嘗那些半糖的美味——氣憤使得羞澀內向的小姑娘都活潑了起來，她現在敢瞪圓了水汪汪的眼楮譴責兄長，當然這是無聲的。

神奇小姐會在信中說些什麽呢？達西先生有些期待，但他暫時還不準備出現在小姐面前︰就像他曾經想的那樣，得等到伊麗莎白小姐吐露情誼之後。

“親愛的莉齊，我太想念你了！”

伊麗莎白沒想到簡會親自來接她回家，這喜悅叫她暫時忘了這輛漂亮的新馬車還有那位眼生的男仆。

一直出了倫敦，姐妹兩個才平複激動，能夠好好說話。

簡告訴妹妹，前面和馬車夫坐在一起的男仆，是班納特先生千挑萬選的雇傭的貼身仆人。經過兩個月的相處，大家都确認這位貝克先生是個很稱職、品性正值的好人。

“班納特先生終于實現了他的願望。”伊麗莎白笑道，爸爸一直想要雇一位男仆。

“莉齊，我有一個好消息，你聽了一定、一定會很高興！”簡說︰“加德納舅舅高興的一晚上都沒睡着。”

“有一位仁慈的、富有的紳士，他申請通過了公路法案，将在哈特菲爾建設一條新公路！”簡眼裏滿是笑意，她迫不及待地要分享歡悅給妹妹︰“這條公路包括從梅裏頓到哈特菲爾！”

作者有話要說︰二更送上，小天使們久等了。

魚查資料耽誤了時間，先更新，然後魚再寫備注。

為你修路?為你花錢?達西先生捏一捏小姐薄薄的回信，不禁陷入沉思。

本章的章節名“為你修路”是調侃達西先生的。事實上，達西先生并不戀愛腦，達西先生是看在這條收稅公路将來會帶來一大筆收入的前提下，才會投資的。其他人也看好這條公路，而對另外一條持懷疑的态度。

注︰關于本章英國收稅公路、授權建路法案，參考《18—19世紀中期英國交通運輸的建設與農業市場的擴展》、《18～19世紀英國交通改良進程中的地主研究》、《中世紀英格蘭運輸效率探微》。

另外，德比郡德比城的确在17世紀是着名的釀酒中心，1750年開始生産瓷器，18世紀末期發展絲織工業。德比郡北部為高原，最高點海拔636米。大部分高沼地為國家公園。中部為丘陵，多石灰岩溶洞。南部有較開闊的河谷平原。人口大多聚居在南部，石灰石開采量占全國的四分之一。——百科。