第24章 變異蟒蘇醒
商人城幾乎什麽都賣，從異獸到流浪者，從變異植物到稀有金屬，只有想不到，沒有商船上找不到。
其中最值錢的，永遠都是稀有異獸。
人類之所以能一天比一天強悍，在惡劣的環境中建造起城池，從大災後的食物鏈最底層重新登上頂端，同異獸肉提供的能量有極大關系。
商人城素來消息靈通，绮羅不止一次聽說孤島上藏着好東西，是一條極其少見的變異蟒。只是消息傳播範圍很廣，卻極少有人能證實自己親眼見過。
獵人城或許有，但以兩城之間的關系，绮羅并不願意派人去探聽。
孤島地貌突然發生改變，明顯藏有玄機，绮羅無論如何都要去看一看。
隊伍登上半插在水中的石臺，驚飛在石臺附近築巢的水鳥。
船員們秉性貪婪，趁绮羅沒有注意，迅速抓起幾只雛鳥和鳥蛋塞進口袋裏。
水鳥性情兇悍，發現巢穴被破壞，自然不肯罷休。鋒利的鳥喙啄向船員的頭頂、眼球和四肢，留下一道道清晰的血口。
血肉被撕扯，雙眼被啄爛，鮮紅的血順着臉頰流淌，船員發出慘叫，無頭蒼蠅一樣四處奔逃，看不清腳下，不慎踩碎地上的鳥蛋，更多水鳥撲上來，烏壓壓猶如黑雲一般。船員揮舞着長刀卻連水鳥的翅膀都碰不到，很快倒在地上被鳥群覆蓋。
水鳥散開時，地上只殘留破損的骨架和大灘的血跡，被圍攻的人早就一命嗚呼，連具完整的屍骨都找不到。
整個過程中，绮羅始終冷眼旁觀。在她看來，這幾個人不聽命令，完全是咎由自取。
水鳥撕開裝有雛鳥的口袋，發現雛鳥被掐斷脖頸，當即發出哀鳴，朝剩下的船員沖了過來。
面對襲來的鳥群，绮羅張開長弓，閃爍寒光的箭矢呼嘯着飛上半空，被射中的水鳥紛紛墜落，中途被烈焰點燃，化作一團團耀眼的火球。
鳥群受到震懾，不敢繼續上前，只能振翅盤旋在半空，不斷發出刺耳的叫聲。
绮羅手持長弓，視線掃視衆人，冷聲道：“看什麽，等死嗎？！”
衆人這才如夢方醒，紛紛取出背在身上的弓箭和弩，箭矢如雨飛出，未将鳥群全部射落，總算開出一條通道，在绮羅的命令下加快行進，沖入一片密林，避開鳥群的追襲。
水鳥似乎在畏懼什麽，在隊伍進到密林後，不甘心的鳴叫一陣就調頭返回。
三百多人的隊伍，剛登島就損失兩位數，不僅是鳥群兇悍，更是衆人習慣了船上的生活，不知不覺間懈怠。
“警惕些。”绮羅掃視衆人，“死在這裏沒人給你收屍。”
船員們心存怨言，到底不敢開口，只能打起精神跟在绮羅身後。他們不能理解，追逐一個并不能證實的存在有什麽意義。耽擱船隊的時間不說，如今又損失人命。雖然死幾個人不算什麽，可心中的不滿仍是存在。
沒時間理會衆人的心思，绮羅下令繼續前行。
沒等隊伍走出密林，又遇上捕獵歸來的鳥群。
島上的變異鳥各有領地，彼此井水不犯河水，這也是水鳥在密林前止步的原因。
船員們被視為闖入者，鳥群丢掉捕來的變異魚，雙翼振動的頻率瞬間加快，在林間掀起一陣旋風。随後如小炮彈一樣從天而降，雙翼收攏在身側，憑借驚人的速度和尖銳的鳥喙，輕易穿透人體，留下一個個可怕的貫穿傷。
風聲襲來，船員感到肩上一痛，低下頭，發現一只變異鳥正從自己的右肩沖出，留下一個偌大的血洞。
“啊！”
船員發出慘叫，手用力捂住傷口，卻捂不住噴濺出的血。
鳥群的速度太快，弓箭無法瞄準，绮羅抽出短刀，聚集還能反抗的船員，揮刀斬殺俯沖而下的變異鳥。
鳥群的行動看似混亂，卻有一定軌跡可尋，這些船員終歸不是真正的飯桶，在绮羅的帶領下，終于抵擋住鳥群的襲擊，刀光密集成網，大群的變異鳥被斬殺墜落，林間鋪上一層鮮紅的血和飛落的羽毛。
變異鳥的攻擊無休無止，绮羅等人一邊揮刀一邊拼命奔跑。在奔跑途中不斷有人掉隊，被鳥群包圍起來，再也沒能跟上同伴的腳步。
密林中不只有鳥群，還有毒蟲和毒草。當初葉安被斷枝劃傷，整條右腿變得麻痹，近乎動也不能動，绮羅等人前進的方向恰好是裂谷所在，附近遍布相似的灌木。
裂谷被水填滿，同山頂的瀑布相連，形成一條奔騰的河流。
船員們跑到河邊，來不及喘口氣，就遇上十多條兩栖變異魚。靠近河岸的幾個人當場被拖進水裏，身上的血肉被撕扯掉，骨頭都被嚼碎，來不及發出慘叫就被扯得粉碎，河面迅速飄散大片鮮紅。
裂谷附近還有大量的水蛭，在隊伍前行過程中，順着船員的領口、袖口和褲腳爬入。鋒利的口器牢牢吸附在血管上，數量少且罷，數量多的話，足能将一個人的血活活吸幹。
登上孤島沒多久，隊伍成員的數量已經銳減至不到八十人。
面對這種狀況，哪怕是绮羅也有些心驚。
見有船員跪倒在地，一邊大聲嚎叫一邊扯開上衣，不斷抓撓叮在身上的水蛭，绮羅握緊手中的短刀，戾氣攀升，雙目逐漸變成深紅，周身萦繞開大團熱氣，附近的變異植物都被烤焦。
“沒用的東西！”
一條火鏈自她腳下升起，纏繞在周身，仿佛在身上罩了一層盔甲。绮羅看也不看倒在地上的人，利用火焰開路，凡是擋在面前的變異植物，變異魚和毒蟲都被燒成黑炭，被她一腳踩過，碾碎在泥裏。
绮羅的火很特殊，雨水再大也很難熄滅。
船員們噤若寒蟬，哪怕被水蛭叮滿後背，也不敢嚎叫抓撓，只能讓旁人幫忙抽打，以最快的速度跟上前方的城主，避免被丢在身後。
走出密林時，隊伍僅剩下五十人，餘下的盡數倒在途中。
這個損失是驚人的。
绮羅的視線掃過剩下的船員，火紅的瞳孔讓衆人心頭發緊，紛紛低下頭不敢對視。
“沒用的東西！”绮羅冷叱一聲，“想活着都打起精神，要不然，一個也別想活着回到船上。”
“城主，還要前進嗎？”有人壯着膽子開口。
“可以不走。”绮羅忽然笑了，“不想走的就留下好了。”
話落，解下挂在腰間的繩子，飛甩到裂谷上方的一根樹枝上，起落間越過湍急的水流，落到河流對岸。
“城主！”
船員們面露驚色，再不敢有其他心思，紛紛抛出繩索過河。孤島地貌變化太大，島上處處藏着危險，情況很難捉摸。他們必須跟緊城主，否則真會把命丢在這裏。
“找到我要的東西帶出去，每人領一艘船。”
绮羅借繩索攀上一棵巨木，站在枝頭眺望垂挂瀑布的斷崖，道：“找到那條變異蟒抓回去，我會立即兌現我的諾言。你們不僅會有船，還會有奴仆，成為人人羨慕的船主。”
船員們被鼓動起來，再不見之前的頹喪和怨氣。
绮羅躍下樹枝，帶領隊伍繼續前行。
斷崖上，葉安站在岩洞邊，透過瀑布眺望遠處，心中一陣陣躁動不安。一種古怪的感覺逐漸升起，同他被蕭玧追逐時一模一樣。
距離不斷拉近，绮羅一行來到山下，察覺到異樣，绮羅命衆人停下腳步，擡頭看向遍布石洞的岩壁，心中驚疑不定。
變異者？
绮羅的火焰過于炙熱，沿途不免留下痕跡，除了被燒毀的變異植物，連地上的泥漿都被烤幹。
熱力穿透岩層，一點點滲入地下，本該沉睡的變異蟒有所感應，龐大的身軀緩慢挪動，鱗片摩擦發出刺耳的聲響。金色的雙眼倏地睜開，仰頭吐出黑色的信子。
葉安和變異蟒一度同化，彼此間殘留少許聯系。變異蟒突然醒來，恐怖的意志陡然擴散，葉安的頭又開始痛，耳際陣陣嗡鳴。
痛楚不斷襲來，頭似乎要炸開，葉安用力抓着頭發，拼命想要切斷同變異蟒的聯系，卻是徒勞無功。實在沒有辦法，他只能閉上雙眼，咬牙承受這份痛苦。
一陣聲響隐約傳來。
葉安擡起頭，睜開被冷汗模糊的雙眼，望向幽暗的坑道入口，一個龐大的暗影正緩慢靠近，鱗片的摩擦聲和石塊被碾碎的聲音交織在一起，在轟鳴的水聲中，竟是異樣的清晰。
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