第22章

三日後春闱放出佳榜，姚鼎拔得頭籌，成了會試榜首。

同屆的考生均感到無比詫異和不甘，心道平日裏也沒見姚鼎讀書，整日混玩，怎麽就奪得了榜首，實在讓人捉摸不透。

可平日裏這些人都受過姚鼎的恩惠，雖然心裏有些不服氣，倒是沒弄出大動靜。

姚鼎倒是一點不意外，面上沒有過多的欣喜，好似意料之中的事情，放榜之後便叫下人先回揚州報信去，在北京與同窗好友玩樂了幾日，遂收拾了細軟包袱準備家去一趟，再回北京參加殿試。

這段時日張慈沒有露面，只是在姚鼎出發回揚州時，他也帶上一隊人去揚州做采辦，就像是早已商量好了。

姚鼎走之前還請林海棠喝了酒，問及他有沒有研究那本小冊子的事兒，直教林海棠羞窘的擡不起頭來。

那本小冊子，林海棠是一直沒敢打開看過，他這麽個血氣方剛的年紀，只一想到那事兒就氣血翻湧，難耐不已，更不要說再去看那等淫書。

近來他自渎的次數比以往都多了，他努力克制自己卻還是忍不住想一些混亂不堪的事，夢裏總是出現那些光景。

自打那日翻牆去找柴珩之後，兩人已經多日未見，林海棠心心念念想去見他，卻覺得近來自己着實萎靡，怕柴珩瞧不上他了。

心中再三思量，林海棠終于忍不住了，便畫了一幅鹦鹉戲蝶圖，蓋上自己白陰山人的紅印，又提筆綴上幾行小字，“西上卧佛寺，望太和庵前，山中人指水盡頭，泉所源也。”

他的畫雖然精致，可同大雅堂裏波瀾壯闊的山水圖一比就顯得上不了臺面了，可就是這樣的畫在第二日就被買走了，原是到了柴珩的手中。

兩人雖然說好私下見面，可總是翻牆夜裏來見也實在不像樣子，便說好，在大雅堂裏傳話。

這些日子柴珩覺得安靜的古怪，還以為林海棠是無心同他見面，卻不想今日便收到了畫，他瞧着那行小字微微笑起來，是林海棠邀他去西郊卧佛寺西北方向的櫻桃泉見面。

他仔細看了林海棠的鹦鹉戲蝶圖，心裏暗暗稱贊，卻又無限惋惜，最後小心翼翼的将畫收入了櫃子裏。

次日，林海棠早早便在櫻桃泉等着，他穿一身靛青色直綴，頭上結一個整齊的發髻，額間戴網巾，與平日裏拿着刀的兇悍摸樣千差萬別，打眼瞧着是個俊朗的儒雅書生。

櫻桃泉流長而聲短，水流平緩，極妙極美，卻被成片的青竹給遮住了，顧此多數人來此找不到泉水便敗興而歸。

這處林海棠不是頭一次來，他順着山下的溪水一直往上，找到這片竹林，聞潺潺泉水聲再撥開了這片竹林，便望見了那眼活泉。

柴珩來時，山下有妙齡女子在溪水邊洗衣，孩童在淺水處嬉戲，啼聲笑語，一派榮榮。

忽而傳來一聲驚叫，是有孩子溺水了，孩童們驚慌失色，女眷們不知如何是好，柴珩想也沒想，便撲通一聲下了水，河水不淺，到了孩子撲騰着濺起水花的地方，已經是沒過了他的胸膛。

案上人焦心望着水中，只見柴珩抱着那孩子緩緩走來，帶着一身的水，濕衣貼在身上，現出他修長的身形，有女子驚叫了起來，那是溺水孩童的姐姐。

女孩穿八寶裙，裙邊微微系起來，露出一雙三寸蓮，她小跑兩步迎上去，臉上綴着淚珠，柴珩将吓壞的小男孩交到她手裏。

女孩紅着眼睛，連連道謝，柴珩擺擺手，瞧着自己身上這身泥水愁眉不展，他有意回去換身衣服，可想到林海棠還在等着，便也無暇顧及，墜着一身濕衣朝山上走去。

林海棠怕柴珩找不見藏在竹林裏的櫻桃泉，邊在竹林外等着，卻見柴珩渾身濕透的緩緩走來，身上還往下滴答着水珠子，衣服緊貼在身上，領子大敞着，精致的鎖骨若隐若現，狼狽卻又帶着一絲難以捉摸的味道。