第12章 【此時彼時】
一聽他此言，三人神色皆肅然起來。
青衫人将手裏的信箋遞到他們面前，沉聲道：“今日辰時，江陵城巨富何道東将從青口鎮路過，莊主有令，務必要取其首級。”
花深裏思索片刻：“護衛多少？”
“對方聘請的是揚州白氏镖局，算算……恐有二十來人。”
“二十？”西江揚起唇角來，有些嘲諷地笑了兩下，“人數可不少啊，你确定只讓我們仨去麽？”
“另有兩人會在鎮上待命。”
“……只有兩個？”花深裏皺了一下眉，“大道上刺殺不容易，何況還是白氏镖局的人，只怕……有點棘手。”
青衫人搖頭道：“莊上人手不足，特殊時期，莊主叫你們暫且忍忍。”
“忍忍？說的倒是輕巧。”他将腰間的彎刀抽出來，煞有介事地吹了吹，“弄不好，可是要掉腦袋的，那時就不是取人家首級的事情了。”
“好了。”花深裏回頭喝他，“莊主既有此打算，定有他的理由，若是怕死，那就別跟來。”
西江把眼一眯，望着她：“要我死有何難，只你一句話，牡丹花下死做鬼也風流。”
“呸，真是不要臉。”
青衫人把眼一低，眸色抑郁地看着他倆，終究是轉向一旁的關何。
“行事照舊，那附近正有一片黃葛樹林，夜北可于其中先行藏匿。”他擡眼朝花深裏道：“屆時你且用迷障封住來者視線，長生纏住車前幾名護衛，其餘二人會相助割下何道東的人頭，至于镖局弟子，便都要靠夜北解決了。”
他說罷，在關何肩上拍了拍。
後者立即抱拳應道：“屬下遵命。”
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“這筆生意，買家可是付了一千兩黃金的訂金。”青衣人眸色微凝，“這不是個小數目，你們心頭都有數了？”
西江仍是懶懶散散地笑道：“知道。”
“眼下離辰時尚有些時候，你等先趕去青口鎮。”他颔首道，“事不宜遲，即刻動身。”
三人皆挺直背脊，拱手齊聲道：
“是。”
早間空氣清新，晨星漸隐，微雲淡月。
因昨夜睡得晚，次日奚畫也起得晚，匆匆梳洗後，便拿了桌上擺着的饅頭和書袋，與羅青告辭出門。
等到了書院學堂，鐘聲恰巧響起來，她意挑了個位置坐下，抱着書喘口氣兒。
一旁的金枝掩嘴偷笑，只伸手指指她眼下，奚畫意識到是生了黑圈兒，滿心不悅地擡手遮住。
門口的左先生将臉一板，負手悠悠走進來，清了清嗓子。
“諸位，紙筆且先備好，今日考題的內容是《左傳》。”
大清早的，又要課試？
滿堂一陣唏噓聲，繼而便聽得四下裏有人嘀嘀咕咕在議論，左元和橫眉一瞪，中氣十足道：
“吵什麽吵什麽！叽叽喳喳的，成何體統，快拿紙筆！”
縱然再不願意，衆學子也是沒有辦法，只得提筆沾墨，擺好紙來等他出題。
奚畫剛把袖子挽上，忽而注意到了什麽，她拿眼偷偷朝周圍望了一遭，半晌也沒尋到那人身影。
“奚畫。”頭上不輕不重的挨了一記爆栗子，聽左先生皺着眉喝道，“你張望什麽呢，還不快寫題！”
她不好意思地撓着頭，臉紅道：“是，先生。”
那個傻小子，該不會又睡過頭了吧……
如是想着，手上卻沒留神，碰得那一方硯臺“啪”一聲摔落在地。
窗外梢頭上的鳥雀聽得此響呼啦啦的振翅飛上天空，擾得那樹葉羽毛也紛紛而落。
關何站在一棵老榕樹粗枝之上，擡頭看了看蒼穹裏一群掠過的鳥兒，繼而又往千機弩的箭筒中裝上淬好毒的梅花箭，為了以防萬一，他還在機括之後放上兩只鋼指環。
一切準備妥當，林中不遠處已隐隐聽得馬車駛來，他伏在樹葉之後，屏氣認真注視着前方。
對面的官道，一輛湛藍色布幔的馬車不疾不徐地行着，馬車之後跟了不少身穿黑藍相間窄袖雲紋服的镖局刀客，其中或有人騎馬或有人步行。
他默默數着人頭，統共二十三人，那車內坐的恐怕便是江陵巨富何道東了。
不過多時，就聞那馬蹄聲淩亂，駿馬踱步于原地，仰頭嘶鳴，道上忽起了一股紫色濃煙，一幹人等不由慌了陣腳。
一時斥責聲，喝令聲，不絕于耳。
待得紫霧将要散去，刀光劍影霎然而起，一切仍按計劃行事。
西江兩把彎刀使得呼呼作響，卷草飛葉，頓時把馬車附近幾人逼開一段距離。
關何微微眯了眯眼，指尖一動，弩內一支長箭射出，力道生猛，又準又恨，中箭之人幾乎是當場斃命。他飛快射出兩箭，随後便開始飛速往箭筒內上箭镞。
這千機弩一次只能裝上三發羽箭，眼下時機正是他本人最危險之時。
耳聽刀刃撕裂布帛之聲，想是那馬車已被他二人劈做兩半，這方法倒是簡單得很。
他食指往箭頭上抹好毒，正待施勁，頭頂驀地籠下一團黑影，關何心中一凜，顧不上許多，棄了那弩/箭，縱身一躍跳離原地。
只見适才自己所站之地赫然立着一人，手持大刀，眸色陰沉，但瞧其服飾，是白氏镖局的弟子。
能發覺他所在之處，此人武功想是不在他之下。
關何不自覺擰起眉來，右手探入衣內，迅速摸了兩枚三尖兩刃擲出，那人擡刀隔開，二話不說飛身上前對着他面門便砍。
關何側身避開，臂上兩彎匕首擋住刀刃，豈料此人動作極大，竟劃過他利器，直逼咽喉。他心驚肉跳，連忙彎腰掃對方下盤，饒是如此，肩上卻還是被大刀橫刮而過，鮮血乍然湧出，頃刻間就染透了半身衣裳。
正在此時，背後花深裏和西江拎着一個包裹，自他旁邊躍過，放聲道：
“到手了，快撤！”
聞言，關何颔了颔首，不再戀戰，只扔了一粒毒彈，趁機抽身逃開。
今日天氣陰沉，清風微涼。
和往常一樣，整個上午，關何都沒有來書院。
用過飯，奚畫便早早到講堂裏坐着，百無聊賴地把玩手裏的毛筆，心裏也不知在想什麽，連金枝走到跟前也未曾發現，待得她往肩上推了一把，方是回過神來。
“幹嘛呢，心不在焉的樣子。”
她挨着奚畫旁邊坐下，偏頭笑問道：“一早上就看你這麽魂不守舍的，可是有心事？”
“哪有。”奚畫放下筆，取了書随意翻着，“我不過是在想剛才的試題。”
“啧啧，又說謊。”金枝趴在案幾上側過臉看她。
“愛信不信。”拿着茶水喝了兩三口，正讀到《楚辭》中《山鬼》一篇，奚畫搖頭晃腦吟道，“若有人兮山之阿，被薜荔兮帶女蘿。既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕……”
她停了聲兒，忽然轉頭去問金枝。
“對了，你可知不知道，大半年前，咱們書院裏上吊而死的那位木歸婉？”
“嗯……有所耳聞，怎麽了？”
奚畫合上書，四下裏一瞥，這才小聲湊到她旁邊：“她因何自缢，你曉得麽？”
“我和她不熟。”金枝搖了搖頭，“那日我恰好遲到，一進書院就見她的屍身被仵作擡走了。至于為什麽……我也不清楚，有傳言說她是和什麽人起過了節，言語一沖，想不開便尋了條白淩上吊自缢。”
奚畫急忙問道：“和誰？”
“……這個我就不知道了。”她颦眉一想，“不過爹爹當時好像監察過此案，你若是想知道原委，我倒可以去問問。”
“當真？那可好極了。”奚畫撫掌一笑，随即道，“多謝幫忙。”
“小事一樁。”
與此同時，平江城城郊外，關何幾人在林間疾步穿梭，一路往城內奔去，不時回頭注意追兵。躲了兩個時辰，總算是将镖局那些人甩掉了，自次雖是行動快速，對方亦非等閑之輩，交手後他幾人都或多或少受了些傷。
關何近戰并不拿手，這回事出突然，竟被發現得如此之快，作為一名殺手若被對方輕易尋到藏匿之處，無疑是大忌。
花深裏在城牆下站住腳，回身問道：“小關傷勢如何？”
“不妨事。”關何摁了摁肩頭的刀傷，強自忍耐，“翻牆還是不成問題。”
西江皺眉：“從這兒進去，還得當心城門守衛，你可行不行？”
他搖頭：“沒事。”
“那好……”花深裏對跟來的另外兩人道，“你們倆傷勢不重，去城郊河邊找管事，将首級給他。我們先去城裏避一避，夜裏再出來與你們會合。若有急事，飛鴿傳書。”
餘下二人忙抱拳應道：“是，堂主。”
……
書院內，窗外薄雲散了一些，投下來幾道淡淡的陽光。
金枝正拿了壺煮好的茶進來，忽而問道：“這些日子，倒看你和那個關何走得很近啊，你們從前認識麽？”
“不認識啊。”奚畫不以為意地在紙上寫寫畫畫，“我幾時和他又走得很近了。”
“還說沒有呢。”金枝笑得不懷好意，“那日我可是瞧見你們倆在孔子祠旁邊說話兒了，好幾回都這麽偷偷摸摸的……真真是可憐了我宋先生了。”
“什麽毛病啊。”奚畫咬牙切齒地看她，“怎麽也和街頭巷口的嬸嬸姑姑些學得這一嘴的胡話，再這麽胡說瞎猜下去，往後嫁了人看夫家人嫌你不嫌。”
不料，金枝不惱反笑：“他敢！”
奚畫登時拿手指損她：“好個妒婦，也不羞。”
“我羞什麽，先羞羞你自個兒吧。”金枝戳着她臉頰，忽而問道，“對了，我倒是沒同那位日日遲到的關何說上幾句話，你和我講講，他是個什麽性子？”
“他？”奚畫想了想，不禁露出些許鄙夷之色來，“他啊，就是個不務正業的人罷了。瞧着有些呆呆的……還說些亂七八糟聽不懂的話，大約是聽戲聽書聽太多罷。”說着她就努了努嘴。
“怎麽說？”
奚畫笑道：“……人家做夢都想當大俠呢，還以為自個兒多大能耐。”
“唔，那也不差啊。”金枝聽着，卻是非常看好地點了點頭，“至少他箭法好，要當大俠，也是有資本的……倒是小四你啊，還要人家來救呢。”
奚畫啞然無語，腦中忽而浮現起那日馬場上光影之間見到的側顏，仔細一想……自己确實有些慚愧。
今日下學早，申時不到，夫子就因事先行離開了。
奚畫收拾着東西準備走，将出門時，她又遲疑了一瞬，終是回到案幾前取了張白紙，憑着記憶把早間的考題寫了上去。
此時正值一天中最為熱鬧的時候，流雲長街上熙熙攘攘，人來人往，各類小販立于街側，叫賣聲朗朗，不絕于耳。
但唯有一處較之其他地方卻顯得格外安靜。
只見那臨河幾株垂柳旁有一座小院，內中乍然無聲，黑漆漆的，什麽也看不清。門前尚有一個水窪還未曾幹，其中躺了一枚落葉，水坑中倒映着一人身影。
奚畫行站定腳，低頭看了一眼手裏的書冊，于是擡手叩門。
隔了半晌，卻也沒聽到動響，她心中狐疑，又敲了幾下，裏面的人聲音低沉：
“誰？”
她忙道：“……關何麽？我是小……我是奚畫。”
隐約聞得一些奇怪的聲響，過了良久，院門才被人緩緩拉開。
