第25章
趙、周二人的想法很直白：
雖然定親之後，姜桃就可算做別家人了，惡命不會克到自家人頭上。
但解決了這遭還不夠，還有更實際的問題——她日不出嫁，日就要在家吃飯穿衣，那可都是銀錢！三房已經沒了，家裏掙錢的就她們兩房，就算公婆不和他們多要錢，那還不是羊毛出在羊身上？多花分老兩口的體己錢，那以後他們分家可就少了分！她們二人前頭已經傻乎乎地白貼了兩銀錢，可不好再做這種長線賠本的買賣！
周氏又想撺掇趙氏去說，偏趙氏這次學聰明了，說什麽都不肯張嘴了。
于是這天稍晚些，姜家人起用夕食的時候，周氏就在飯桌上有意無意地說自己翻看了老黃歷，年後就有好幾個不錯的日子。
這話剛開了個頭，老太爺就板下了臉，摔了碗筷，直接把她撅回去了，說她這是猴急什麽呢？今日才定了親，難不成過兩天就把姜桃發嫁了？老三兩口子屍骨未寒的，姜桃熱孝在身，這時候定親都是于理不合的，這要是再急匆匆地發嫁，讓外人瞧了像什麽樣？還要名聲不要了？
周氏被撅得不敢說話了，在飯桌底下偷偷拉姜二的衣擺。
姜二往常慣是聽自家婆娘的話的，此時看老太爺氣的吹胡子瞪眼的，倒也不敢胡亂相幫。
趙氏更別說了，因為自己擅自讓娘家侄子帶人來相看這件事，吃了老太爺好通挂落，正恨不得縮成個透明人，再不敢再胡亂開口的。
不過這飯桌上的風波姜桃并不知道，她正把自己關在房間裏繡桌屏。
兩天的時間實在緊迫，加上今日已經過了大半，她才剛想好繡什麽，就更是不敢耽誤工夫了。
她這邊剛繡上，姜楊氣哼哼地打了簾子進來了，後頭跟着個小尾巴姜霖。
姜桃問他是誰惹着他了？
姜楊口氣不善地道：“還能是誰？”
不過他也是個知禮的人，并不想親口說長輩的不是，便沒有接着往下說。
姜桃只好問小姜霖，姜霖撓了撓後腦勺，努力回憶說：“好像是剛才吃夕食的時候，二伯娘說什麽看黃歷、挑日子的，讓爺爺罵了好通。他聽了就也不開心了，沒吃兩口就說飽了。”
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姜桃就抿了抿唇，道：“你同她們計較什麽？氣壞了你的身子，豈不是正她們的下懷？爺爺是個有決斷的，必不會再這麽任她們擺弄。”
老太爺是姜家權威的大家長，今天雖然順着兩個兒媳婦的意思給姜桃定了親，卻到底還是覺得兒媳婦自作主張的行為拂了他的顏面，不會再聽她們說話了。
這麽想着，姜楊的面色才好看了些。
他們正說到這，小姜霖不知道從哪裏摸出了幾個煮雞蛋，很寶貝地依次分發到每個人的手裏。
這是姜桃今天買回來的雞蛋，所以也不用經過老太太的同意，可以自家吃到飽。
姜桃被分到了兩個，姜楊只分到了個，他沒好氣地說：“剛剛才用過夕食，你怎麽又要吃東西？吃的這樣多，晚上不好克化，肚子疼可別哭鼻子！”
姜霖叉着小肥腰說哪裏就吃得多了？從前爹娘在的時候，他也是每天嘴巴不停的。爹娘還說能吃是福呢！
姜楊也跟着還嘴，說就是他太貪吃了，把家裏的銀錢都吃完了，所以現在爹娘不在了，他們姐姐就得忙着掙銀錢，忙的連夕食都沒工夫出去吃，指不定又要生病。
他先是提到了爹娘，又提到了姜桃不去吃夕食是因為家裏沒銀錢了，姜霖那小霸王似的氣焰頓時就低了下去，他挨到姜桃身邊有些無措地問：“姐姐，他說的是不是真的啊？”然後還不等姜桃回答，他又把手裏的兩個雞蛋放了下來，“那我不吃了。是不是我以後少吃點，姐姐就不要這麽辛苦了？阿霖不想姐姐也和爹娘樣，去很遠的地方就不回來了……”
他到底才五六歲大，說着說着就紅了眼睛。
姜桃無奈地只能把手裏的活計放下，把小姜霖拉到自己膝頭，再瞪眼已經心虛得不敢看她的姜楊，溫聲安慰道：“你哥哥心情不好，随口說的。就幾個雞蛋，不值當什麽，咱們阿霖想吃就吃。爹娘說的沒錯，能吃是福，你看看你最近都瘦了，等姐姐忙完了這兩天掙到了更多的銀錢，帶你去鎮上吃好吃的好不好？”
小姜霖把腦袋搖地像撥浪鼓，還是堅持說有雞蛋吃就很好了，銀錢留着給姐姐做新衣裳。
姜桃愛憐地狠狠揉了他的小腦袋通，放他去和雪團兒玩耍了。
等姜霖出去了，姜桃就有些生氣地和姜楊說：“我知道你心是好的，所以你怎麽和我說話我都不會生氣，因為我知道你沒有惡意。但阿霖不同，他年紀小還不懂事，他只會聽別人說話的表面意思。你也說爹娘沒了，現在只有咱們三個相依為命，我心意想讓你們都好，你這當哥哥的，不想着團結友愛，難不成還想把他往外推？”
這是姜桃第次，也是唯次這麽認真地說他。
其實姜楊看到胖弟弟那要哭不哭的樣子也後悔自己說錯了話，可他就是這樣子，對着旁人倒還好，但是對着自家姐弟就說不出什麽場面上的好話，腦子裏想到什麽就說什麽。
他沉默地站起身，走到門邊說以後不會這樣了。末了臨離開之前，他還不忘叮囑姜桃注意休息，雖然這十兩的活計報酬豐厚，但熬壞了身子還是不值得的。
姜桃應了聲好，讓他也早點歇息，不要看書看太晚了。
有了這麽段插曲，姐弟倆才忘記了家裏其他糟心事兒。
…………
而二房屋裏，周氏也正在和姜二磨牙。
周氏埋怨他道：“方才咱爹那麽說我，你就不知道幫着我說說話？孩子們都在旁邊，你讓我的面子往哪裏放？”
早些時候雖然姜老太爺也教訓了趙氏通，但是那會兒屋裏就他們幾個，倒也不算太過丢臉。哪裏像他，不過隐晦地了提了嘴黃歷，就被當着小輩們的面狠狠罵了通，半點兒面子都沒有了。
周氏越想越氣，瞪着姜二的眼睛裏差點冒出火星子。
姜二皺着眉頭道：“咱爹在家裏素來說不二的，今天你們不打招呼就把人帶回家裏，連我這不知情的，聽了都有些生氣，更別說咱爹了。再說阿桃也确實是個可憐的，如今她定了親，就算是別家人了，往後就是她的批命真的應驗了，也應驗不到咱家人頭上。你這當伯娘的，怎麽就容不下她在家裏多待陣子了？”
周氏聽這話，就知道姜二這是又開始心軟了，就像那次送姜桃上山樣，他先是先把柴刀留給了姜桃不說，回來了更是心虧地吃不香、睡不好的，若不是她攔着，姜二甚至還想去和老太爺說情，要把姜桃從廟裏接回來。
周氏越想越氣，伸手去擰姜二的胳膊，姜二不耐煩地拂開她的手。夫妻兩個眼看着就要鬧起來，屋裏的布簾子動，進來了個身形纖細、細眉長眼的少女，正是周氏的親閨女姜柳。
這日趙氏和周氏行事的時候，都提前做好了安排，将姜霖和姜傑兩個小的趕去外面小集玩，又把姜柳送回了她外祖家做客。
見到了親閨女，周氏的面色和緩了些，問她怎麽這會子天黑了回來了，沒在外祖家住晚上。
姜柳氣哼哼地屁股坐到炕上，埋怨道：“我說不想去外祖家，娘非讓我去。我今天巴巴地去了，天光聽舅母和表姐的酸話，沒來由地讓人說教了整日。”
姜柳十三四歲，和過去的姜桃樣，也是家裏嬌生慣養的姑娘，哪裏受得住這些氣，所以在外祖家夕食都沒吃，自己趕夜路回來了。
周氏聽了就問她們說她什麽了。
姜柳道還能說什麽呢？還不是說她們姜家出了那麽個克死雙親的喪門星，這年關前竟還好意思到處走，也不怕把黴運帶到別家？
周氏聽了就也跟着生氣，但那到底是自己娘家，周氏也不好說什麽，只能勸自己閨女道：“你舅母她們那是頭發長，見識短。不過也不能怪她們，到底還是怪你堂姐那個掃把精，不過現在好了，她今天已經定親了，不算是咱們姜家人了，以後也妨礙不到咱們頭上了。”
姜柳捏着帕子氣道：“怎麽叫不妨礙呢？她這麽個大活人，吃住都還在咱們家，看着就晦氣！娘還說年後給我相看人家呢，有她在家裏，誰敢上門來觸黴頭？難不成到時候相看的時候，還得我巴巴地跑去別人家相看？我還說什麽親？我當輩子老姑娘算了！”
“我的小祖宗，你這是說什麽氣話呢？！你堂姐那樣兒都有人要，你這這如花似玉的好姑娘還能沒人求娶？”
姜柳不聽勸，氣得掉了眼淚，嗚嗚地哭了起來。
周氏方才因為被老太爺訓了通，自家男人又不肯相幫，已經歇了逼婚的心思。這會兒看到閨女委屈成這樣，她又坐不住了，邊下炕穿鞋邊道：“我去和你大伯娘商量商量，我就不信我們兩個還壓不住那個掃把星了！”
姜二張了張嘴想攔她，但看到閨女那受了天大委屈的模樣，想到年後自家閨女說親也确實是頭等大事，便又把到了嘴邊的話咽回了肚子裏。
周氏急匆匆地出了屋門，去了大房找趙氏。
卻沒想到趙氏根本不見她，連門都給她開，只隔着窗戶和她說天色晚了，她累了，已經躺下了，有什麽時候明天再說也樣。
鄉下的天本就暗的早，這會兒也不過将将全暗下來，哪裏就是要睡覺的時辰了，這明顯就是瞎編的說辭，周氏在屋外氣得直跺腳。
趙氏扒拉着窗戶縫看到周氏吃癟，樂得竊笑不已——今天帶人來相看本是周氏出的主意，連采石場的人選都是周氏提出來的。可周氏倒好，白日裏在老太爺面前屁都不敢放個，倒好像她才是這事的始作俑者似的，挨了老太爺不留情面的通教訓。用夕食前竟還想撺掇她，好在自己聰明這次沒強出頭……讓這妯娌把自己當棒槌使！活該吃癟！
而此時大房屋裏，也不止趙氏和姜大，還有大房唯的兒子姜柏。
姜柏是姜家長孫，比姜桃還大幾個月，打小就跟着姜桃他爹讀書，但天賦上卻比不過身體底子不大好的姜楊。他已經參加過兩次縣試，但兩次都被刷了下來，到現在還是個白身。
但是趙氏肯定是不會覺得親兒子不如人的，就恨姜桃他爹不好好教罷了，不然憑她兒子的聰明才智，怎麽可能連個小小的童生都考不？而且更可惡的是，姜桃他爹還把自己的親兒子送到舉人那裏念書。
這跟着秀才念書能和跟着舉人比嗎？
雖然姜楊的束脩直是他們三房自己出的，他們大房是出不起的。但同樣是姓姜的哥兒，三房又那麽能賺錢，給他們柏哥兒出些束脩又怎麽了？等将來他們柏哥兒有了功名，肯定會把那點子銀錢還給他們的嘛！
更可恨三房只顧着護着自家閨女，不把她的惡命放在心上。自己被克死算了，大家子還被帶壞了名聲不說，自家兒子還因為沒了老師，在考童生的關頭上要另覓良師，實在是害人不淺！
這也就是趙氏雖然人不聰明又膽小，卻敢跟着周氏幾次三番道算計姜桃的原因。
姜柏看他娘笑得開懷，就道：“往常我就勸娘少同二伯娘在道，她那個人肚子壞水的，今日是讓娘當出頭鳥，往後還不知道要怎麽害您。”
換成別家，當小輩的這麽說長輩，就算不挨頓棍棒，至少也得吃通挂落。
但他們大房不同，姜柏是房唯的寶貝兒子，又是個讀書人，已然成了趙氏和姜大的主心骨。
趙氏非但不怪兒子這麽說話，還附和道：“你說的娘都明白，現在也就是我和你二伯娘目标致，先起對付那個喪門星。等這事兒結束了，你看我還理不理她！”
姜柏摸着下巴想事兒。他今日直在自己屋裏閉門讀書，對家裏發生的事情都很清楚。他也急着讓姜桃嫁人，這樣等開了年姜楊去城裏讀書了，他就能去三房的書房裏拿書了。
沒錯，姜柏雖然不知道死去的叔叔家裏有多少銀錢，但光那屋子的藏書就夠他眼熱的了。雖然過去他跟着小叔讀書的時候，小叔也讓他借閱。但既是借的就得還，得抓緊時間看完不說，看的時候還得小心翼翼的，唯恐有什麽損壞，哪裏比得上是自己的，想什麽時候看就什麽時候看，想怎麽看就怎麽看？
所以半晌後，姜柏開口道：“姜桃的婚期未定，我心裏記挂着這件事，怕是近日看書都不得安生。”
趙氏聽自家兒子看不進書了，立刻急的跟什麽似的，“你想這些事做什麽？自然有我和你二伯娘忙活。而且今天在飯桌上，你二伯娘不過提了嘴，就讓你爺爺罵的跟孫子似的。我也不敢再去說了，想來急也是急不得的。”
姜柏到底是讀了幾年書的人，他已然有了自己的計劃，便不急不慢地在趙氏耳邊道：“明着去說自然是不行的，而且娘今日也惹了爺爺不快，理應先按捺住，等到過幾日那苦役來下聘的時候，娘這般做……”
