第5章
從卡庇特出發的第六天，艾蒙莎羅號巡航母艦将要抵達官方航道的末端。事實上，從第四天開始，航道上就很少能看到其他飛船了。
“燃料？補給？導航系統？動力系統？拱衛艦船？”
“報告艦長，一切正常。”
主艦橋上，人員忙碌有序。在檢查情況後，艦長做出了前進決定。“目标烏提莫！警戒提高兩級！”
“是！”
與此同時，維拉斯也得出了母艦已經逐漸接近烏提莫星球的判斷。
脫離官方航道後，安全起見，絕大部分艦船都不會冒險進行空間跳躍。而在常規星際航行裏，想幹點壞事要容易得多。如果有人想擄走他，接下來的一天半就是最佳時段，尤其當他換乘反引力反物質飛行器時。
但這只是猜測之一。假使能搞到反引力反物質飛行器，那麽，等聯邦把他送到烏提莫星球上後再動手會更合适。畢竟，如果能避免和聯邦軍隊正面交火，那就會省許多麻煩。
維拉斯想，如果是他，他肯定選擇後者。但如果是那個人，對方很可能覺得前者更富有趣味。
……真是個變态！
當維拉斯随時準備給自己紮下那針中和劑的時候，西維奧已經換好潛行服，正預備進入登陸艦。
“我必須提醒您，您在冒很大的風險。”人工智能試圖勸服他，“登陸艦的各項補給只能維持三天，而來回烏提莫就需要三天。更別提，這裏距離蘇尼翁角很近。”
西維奧當然知道，正常情況下帶雙倍補給才安全。但問題在于……“如果是斯密茨，我可不認為他有耐心等艾蒙莎羅到烏提莫時再動手。”
人工智能沉默了一瞬。“那請允許我跟着您。”
“保持安全距離。沒得到我的命令，不許接近。”西維奧這麽說的時候，他已經坐到了登陸艦的駕駛席上。
登陸艦早已接入雅典娜號的全部頻道，包括艾蒙莎羅號的監視信號。奧斯瓦爾正端端正正地蹲着，視線一秒也不願離開屏幕中那個假寐的人。
西維奧瞅了白獅一眼，又轉回頭。“奎恩八成也知道斯密茨的存在。”他低聲道，嘴角微微勾起，“看來有好戲了。”
在艾蒙莎羅號踏上自定航線的前十二個小時裏，一切正常。第十三個小時，駕駛員發現遠處的亂石帶裏漂浮着幾艘商船殘骸。
艦長皺了皺眉。海盜星域有這種東西再正常不過，所以他下令小幅度修正航道即可。
然而，當他們的直線距離縮到最短時，那些殘骸突然動了。
“糟糕，我們碰上了海盜！”
頭一個發現問題的是領航員。剛換過班的艦長聞訊而來，還不太相信。“艾蒙莎羅并沒有沒有掃描到僞裝屏障的存在……”這質疑在他看清殘骸的變形過程後戛然而止，“生物流體飛船！竟然是皮塔圖斯海盜！”他猛地沉下臉，迅速下令：“發出警告！若它們侵入安全距離，直接開火！”
生物流體飛船并不是生物體做成的，但它确實可以自由組合變化，從而顯出不同的外在顏色形态。這點優勢不僅體現在天|衣無縫地模仿商船殘骸中，還體現在高效躲避脈沖武器和粒子束武器中——
“它們沒法瞄準！不，是就算瞄準了也打不中！”
這情況已經很糟，但還有更糟的——皮塔圖斯海盜帶來的生物流體飛船可不止幾艘；事實上，亂石帶裏至少有三分之一的隕石都是海盜飛船僞裝的。
艦長感到自己背後流下了冷汗。生物流體飛船的超高隐蔽性是犧牲攻擊能力換來的，他原本還覺得他們能夠對付；但現在這螞蟥一般的數量……“立刻請求支……”
“援”還沒出口，整個艾蒙莎羅號就猛烈震動了一下。“報告，它們開始突破拱衛艦的保護圈了！”
尖銳的警報聲在整艘巡航母艦內回蕩，而維拉斯等的就是這個。他毫不猶豫地注射中和劑，全力凝聚精神——針刺的痛楚還未過去，他已經定位到了他需要的人——囚房外有四個哨兵，監視器前兩個，還有醫務艙的兩個向導——
“解除保險，開門。”
“下層情況一切正常。”
“立刻把中和劑送到登陸艦甲板。”
根本來不及反抗，這幾個士兵和醫務官的精神圖景就變成了維拉斯想要他們看到的，一一照做。牢門洞開的一瞬間，維拉斯就沖了出去，用最快的速度奔向機庫。這很容易，因為幾乎所有人的注意力都被海盜吸引了。
撞擊過後第十七秒，維拉斯順利進入了登陸艦。在艦門合上之前，他幹脆利落地扯下手環甩出，旋身後準确撲向起航鈕，在遠程操縱駕駛員打開舷板的同時給自己補了一針深藍色中和劑——
這一系列動作下來不超過三秒。身體深處隐隐湧動的燥熱被壓制下去，他終于露出了微笑。
當登陸艦飛出艾蒙莎羅號時，主艦橋上正一片混亂——
“警報，新的警報！”
“等等，誰把舷板打開了？”
“不好了，囚房是空的！奎恩跑了！”
不管是登陸艦還是主艦橋的情況，一切都落入了西維奧眼裏。不得不說，兩邊一對比，更顯得維拉斯·奎恩這個星際第一向導名副其實，行動一氣呵成到令人賞心悅目。
另外，自維拉斯注射中和劑開始，奧斯瓦爾就更加精神，眼睛圓而發亮，兩只毛絨絨的耳朵跟着維拉斯的移動而轉動。
西維奧緊盯着那艘泥鳅般靈活的登陸艦，暫時沒空分神給自家不太聽話的精神向導。“看來a級哨兵也不是白評給他的。”他低聲自語，同時猛地扳下加速杆。“來吧，奎恩！”
而維拉斯這邊，他一出巡航母艦就意識到，海盜們這回玩得太大了。漫天黑壓壓的全是生物流體飛船，各色激光和離子束遍布，無疑給他的逃脫增加了非常大的難度。
看來斯密茨對活捉他勢在必得……
“該死！”維拉斯低咒一聲，眼睛四下逡巡，同時張開精神圖景，試圖尋找突破口。
這是個很冒險的舉動。因為陌生信號太多，他無法操控全局，總有人會發現他的精神觸，繼而發現他的坐标。但這事兒十萬火急，他必須争分奪秒，顧不了那麽多了——
然後他就定位到了一艘明顯剛沖出隐形屏障的登陸艦。
……總統先生？
維拉斯不認識在場大多數人的精神屏障，但西維奧的他無法不印象深刻——因為極高的相容度，他們短暫的近距離接觸意外導致了一定程度的精神結合。雖然離完全結合還遠着，但這依舊使對方在他的精神圖景裏變成了一座燈塔，隔得很遠也能看見的那種；以黑暗哨兵的敏銳程度，反過來估計也差不多。
不到一秒，維拉斯就發現，他肯定被算計了——
聯邦總統為什麽會偷偷摸摸地出現在聯邦星域外圍？別告訴他是散步！
憤怒只是一瞬間，維拉斯迅速冷靜下來。西維奧把他當成了釣斯密茨出來的誘餌，這絕對正常；事實上，用一個敵人去釣另一個敵人，不正是鹬蚌相争漁翁得利的好法子嗎？
意識到西維奧想做什麽之後，維拉斯立刻把精神觸從對方周邊全數撤回。
猖狂的海盜一直在騷擾聯邦邊境，但至今為止還沒人知道他們的老巢——皮塔圖斯星——在哪裏。如果西維奧想為鏟除海盜這個目标打入其中，就需要一個罕見的契機——比如說，悄悄跟在把他抓回去獻功的海盜身後！
沒錯，皮塔圖斯之于蘇尼翁角的地位等同于錫爾斯瑪利亞之于帝國、卡庇特之于聯邦。傳說中，艾希利歐·斯密茨——名義上的海盜頭子，實質上的黑暗君主——在上面修建了巨大巍峨的水晶宮，用最美麗的建築來掩藏底下最黑暗的秘密。
維拉斯可以發誓，不管是豪華宮殿還是黑暗組織，他都沒有興趣，一丁點都沒。只可惜，登陸艙沒有配備隐形屏障，海盜的飛船已經開始注意到他，他只能來硬的——
沖出去！
看到蝗蟲一般的飛船把那艘孤零零的登陸艦圍成了鐵桶一般，艾蒙莎羅號艦長如夢初醒。慣常劫掠一空的皮塔圖斯海盜這次如此大張旗鼓，竟然只為了一個人？！
“追！”他咬緊牙關，下了死命令。如果丢了犯人，他們怎麽有臉回聯邦？
星際巡航艦和四艘拱衛艦幾乎同時轉向。但它們體積太大，一時半會兒根本插不進小型飛船的你追我趕中。就在新的登陸艦就位之前，那艘小登陸艦被圍追堵截到死角，砰地撞上了好幾艘緊挨着的海盜飛船。
沉悶的爆炸聲伴随着漆黑背景中綻放的炫目煙火響起，全體聯邦船員都傻了。
