第16章 ☆、閑話
半晌不聞沈寒香答話，她娘只道她是害羞，又道：“你也別不好意思，左不過要嫁人的，成天你也朝你弟弟說要離這個家。李家也有許多好處，再則去你姨媽膝下，總比……”
話沒說完，沈寒香忙慌慌坐起身，那時窗屜子漏進的光照得她面白如雪，中了邪般。
“娘再多說一個字，這會兒要逼我死的！縱鉸了頭發做姑子去，我也斷不肯給李家做媳婦！”被自她肩上滑下，春寒料峭，一雙膀子露着。
馬氏忙來拉她，依舊按回被子裏了，急道：“這不過剛起個頭問你話，又不是明天就許人接去，你倒急了。”馬氏懷中，沈寒香渾身發戰，一時又哭了，淚珠浸在馬氏懷裏，馬氏忙抱她的頭，也掌不住哭了兩聲。
沈寒香止了住，哽噎道：“娘擔心我的去處，我自然知道。”她嗓子裏岔着氣，起來披衣掌燈，外頭守夜的婆子在窗下問話，只說無事，找點水喝。
一時院子裏起風爐折騰着燒水，沈寒香倚在床邊坐着，面上哭了會兒發紅，眼圈也紅，扯巾子給她娘拭淚，嘆了聲氣：“快別哭了，女兒的不是，惹得娘生氣。”
“要真說我是生氣，才枉費了我的心意。”馬氏氣得捶床。
沈寒香忙賠不是，将馬氏兩只手攥在掌中，馬氏過三十五了的人，手摸着已有風霜痕跡，沈寒香道：“都是為女兒操勞，娘的用心，我很知道。”
馬氏不言。
“也不是沒有好的人家，怎麽就巴巴非得去李家。門第不及一些也沒什麽，話都說了，兒免不得要發個宏願，說掏心窩子的話。娘只別出去笑話我就是。”
馬氏形容這才緩了緩，摸她的鼻子揉她的眼睛，長籲一口氣：“這哭得仔細又壞了眼睛。”
沈寒香抿嘴笑了，丫頭子捧水來，這會也吃不得茶，怕不好睡。因想着馬氏素愛吃酸，便叫人拿漬好的梅子兩枚，一人一枚浸在水裏，映得水色發紅，杯底又是瓷白，煞好看。
馬氏坐得腰疼，南雁進來找出個松綠色的枕頭，上繡歲寒三友，掖了在馬氏腰間。
沈寒香手底下墊個繡凳，也好放杯子。
打發丫鬟出去，沈寒香這才坐直身，此刻散了頭發，眼角又顯得憊懶。
馬氏一時出神，當年閨中她原也是有宏願的，那逞強好勇的心性也不讓馬家三個姐妹半點。奈何只是個庶出，總歸配給沈平慶，算不上嫁高，又是妾室。倒好在沈平慶此人長情，雖姨太太多，但來夢溪置辦宅子時，便刻意選了這舊家的大宅來翻新，尋常與旁人碰不上面，也就沒那麽多磕絆。
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她手裏抓着沈寒香的頭發，細細翻看她頭發肌膚，己出的女兒，看着看着，眼圈又發紅。
沈寒香臉一板，将頭發扯回來，道：“娘要再傷心，體己話我便不說了，來日也不知嫁好嫁歹，享福受難，也只憋在心裏，免得擾了娘的清靜。”
馬氏又嗳聲，将梅子茶喝一口，道：“再不哭的了。”
沈寒香這才微笑說：“那我便正經地說。”
“嗯，你的宏願是什麽？只管說來。”馬氏道。
“先則一說門第，咱們家也不是沒來歷的人物，太爺爺位極從三品，雖不算大富大貴，卻也不能叫個蓬蒿戶糟蹋了去。”
馬氏點頭，拉着沈寒香的手道：“李家是夢溪縣頭一個有來歷的。”
“……”
見沈寒香又要生氣，馬氏才揭過不提，只罵道：“你們姐弟兩個都是投生到我跟前來要債的！”
沈寒香又道：“那是定數，到了娘的跟前，自然好生孝順。”
馬氏抿嘴不言。
“二來脾性，模樣最末。而在我看，門第卻在脾性之後。但凡不是賤出，皆可配得，家風、人品頂要緊。”
“如何看家風？”
“且看一家街頭巷議的是謗或是褒，無風不起浪，外間議論或有失偏頗，倒不說外間說不好的，便都是不好的，人或也有被蒙蔽的時候。不過看這家，是否個是非之家。若是非多，女兒是不沾惹的。”
馬氏略思忖，又問：“那人品又如何？”
“人品一個理，一來去坊間打聽這人是不是是非人，平素小厮出去打酒或是去賭坊的，問那麽一二個人打聽這人好不好酒，好不好賭。二來也多留心是不是那眠花宿柳之輩。雖不是完全之策，但總不比自媒人或他親人口中所得來得實誠。”
馬氏心想，是這個道理。媒人自不消說，說成一樁是一樁的親，當然揀好的說。婆家家裏人亦是如此。但凡自她院裏叫幾個使喚的人，在外頭多留心，兼家家之事，俱是底下人喝口酒吃頓飯便傳開了的。一面點頭，一面又問：“那模樣竟是全不重要的了？”
沈寒香臉子忽微紅起來。
馬氏怪道：“這怎麽回事，連脖子都紅了？”
沈寒香搖頭，以手扇風，道：“在老太太那兒吃了點酒，這會發出來，有些熱。”
馬氏信以為真，從旁捐風，才沒一會兒，沈寒香又不熱了。馬氏笑道：“你怕是在想哪個人罷，只是不與我說罷了。”
這話正中沈寒香心事，她卻推說：“真是吃了酒，不信打發人問我二姐去，娘不信我，該信二姐的。”
馬氏便不問了，又道：“只我還是沒聽出來，門第不可太賤，家中應少是非，人品端正，模樣瞧得過去。這些也算不得什麽，要從夢溪尋出來一個配你，也不難。也不算哪門子宏願。”
沈寒香臉上才消下去的紅又見爬上來，馬氏掐她臉道：“想了什麽，說出來。”
沈寒香背過身去睡，馬氏在被窩裏戳她胳肢窩，沈寒香最是怕癢，一時亂蹬亂踢，馬氏忙一把按住她，命道：“快別鬧了！仔細摔了杯子！”
馬氏不撓了，自後抱着沈寒香，低聲問：“到底香兒想嫁個什麽樣的？”
半晌無人答話，馬氏起來吹燈，杯子丢在床邊，道沈寒香睡着了，替她将被掖好，才聽沈寒香的話幽幽的——
“我不要那七竅八玲珑的，盼有個一心一意的。”
馬氏思及沈平慶，沈平慶添的兩個年輕姨娘，一個才比沈寒香大了兩歲。一時無話來答她，半晌沈寒香轉過身來，伸胳膊把她娘腰抱着。
馬氏戳她腦門，“像小孩來，又纏我。”
沈寒香不答話，淨往馬氏懷裏鑽，久久過後，馬氏嘆口氣道——
“你這願望，比要做個枝頭鳳凰，封上天家貴妃還難。”
沈寒香卻已睡着了，沒聽得馬氏這話，馬氏摸女兒的臉，将她輕攏在懷裏，母女兩個，各自入夢。
沈家上墳年年皆在清明前一日，而沈家祖宗墳茔俱不在夢溪，提前七八日便打發人回去收拾，如今祖宅已賣，沈母才剛上夢溪來，便不回去，怕一來一去着涼反不好。沈平慶帶兩個兒子，沈柳德騎馬，沈柳容年歲小得有人照顧。馬氏與沈寒香睡那晚上着了點風，咳嗽厲害，便打發最沉穩的南雁帶着個叫三兩的丫頭，另沈柳容的奶媽張嬷嬷，一個趙婆婆，一并乘車去。
在沈平慶大哥處借宿一宿無話，之後快馬快車，再回夢溪，清明恰過了三日。
沈寒香帶着沈柳容先洗手換衣裳，将其頭臉上泥土清了去，自己也回房收拾過，正自挽頭發，編完辨兒扣在腦後，伸手去取那短的銀簪子，卻不見了。
聽見沈柳容笑得咯咯直響，沈寒香忙叫人把他帶進來，才見沈柳容腦袋上扣着她的梅花簪兒。
沈寒香拿這個弟弟無法，便朝三兩道：“随意揀個什麽收拾了就是，好去向我娘回話。”
沈柳容爬上沈寒香膝頭來，賴在她身上，又朝桌前去抓別的。
沈寒香輕拍了拍他後腦勺，把他抱下地，笑罵道：“淨來污我的東西！姐也不好生叫兩聲！成天跟着大哥三妹妹三妹妹叫喚！這還來摸我的首飾了……沈柳容！你給我站住了！”
沈柳容登時雙膝打直，規規矩矩站着，眼睛鼓着，下巴上揚，像被将軍喝住了名字。
沈寒香見他那樣，臉孔白而透紅，如畫上的機靈小子一般，沖天辮上結着紅纓絡子，她還給他打了些碎珠子在上頭。
這乍一下站直，沖天辮如被搔癢似的顫個不停。
沈柳容烏眼珠随沈寒香腳步轉來轉去，沈寒香走至他身後，沈柳容便看不見了，一時急叫：“三妹妹。”
“……”沈寒香繃不住一巴掌拍在他後腦勺上，那沖天辮就亂顫。
“先出去！等我梳完頭，再來料理你個沒頭腦小子！”
沈柳容忙不疊跑了，沈寒香才又坐下，鏡中觑着身後三兩憋笑，嘆了口氣：“這小子長不大似的，要我不在家，誰管他來。”
三兩替沈寒香理鬓，道：“姨奶奶自然管。”
“我娘這麽操心着，好是好，怕身子吃不住。”她手裏玩個耳墜，心中想，嘴上便說了出來：“要是能多留得幾年，倒好了。這二十一二未嫁的姑娘，也不見就少。”
“三姑娘這話說得沒理，二十一二當真是老姑娘了。不聞底下人常取笑大少爺院子裏的……”話未完，三兩猛住了嘴。
“誰？”沈寒香眉心一蹙，“誰叫取笑的？”
她不問取笑了她大哥那兒的誰，心裏已知道是說楓娷，偏只問是誰取笑的。
三兩是後買進來的，來時楓娷已打發去沈柳德處有時日，一時嘴快，忘了楓娷原就是從沈寒香這兒出去的，急得忙求道：“三姑娘沒聽見，奴才也沒說過這話。”
沈寒香冷笑道：“難不成我是聾的，你是啞的？你只告訴我，誰傳這話，這個镯子頭前老太太回來叫人送來的，是不是好東西我也不知道。只曉得金銀有價玉無價，你伺候我梳頭穿戴也不止一兩天，我有些什麽，你都見着的。”沈寒香抽開個小抽屜，摸出個松香色的玉镯子，輕推到三兩腕子上。
“要不然，合該我們主仆是聾子的啞子，要叫大夫來治。”
三兩這才戰戰兢兢說起，才年前八月下，徐氏塞過去兩個通房，也沒得沈柳德開臉。沈柳德似在這方面心性格外晚熟，又或是他們這一代俱是如此。沈平慶十六歲娶妻，如今沈柳德二十一上頭，房裏雖有了人，卻都沒越份。
“翠莺同紫玉都是太太房裏打發過去的，如今又和我們這些人不一樣，說着，咱們便随聽着。姑娘別往心裏去，也不是咱們院子裏的事，就是咱們奶奶也多少知道這些，不是不往心裏去，實是管不到別個院子裏去。三姑娘性急，又有主意，但鬧開了，又只得說是奴才們調唆的，少不得一頓打，姑娘但凡疼着我們些，就別去做閑事。”三兩來拉沈寒香的手，把镯子依然推回她手上。
沈寒香木着張臉，只是覺得心裏難受。三兩又去倒茶給她喝，拿果子吃，這時令做的青團也拿來些個，供奉祖先也是它，清明節後也吃它。沈寒香抿着嘴呆坐，沈柳德聲音自外頭傳來——
“怎麽回來就不出屋子了，馬姨娘說你還沒過去，又不是要出嫁，梳個頭也這麽久，弟弟也收拾好了，讓我看看你到底在做什麽……”
話音未落，沈柳德“啊”一聲，哭笑不得抹去一臉的青色面團子。
三兩忙來扯帕子給他擦，沈柳德邊收拾頭臉，一面問：“和我生的什麽氣，這麽無法無天，還好在你屋子裏，在外頭讓人見了，又要說你。”
“誰愛說說去，說了只管爛舌頭。”沈寒香白他一眼，把頭上的簪扯下來兩三根摔在桌上，背身坐着，一時不想出去見馬氏了，只道：“三兩，給我娘說聲，青團子把我撐着了，堵着氣了，就不去說話了。叫容哥去問話就是。”
作者有話要說：
