第40章 ☆、閑話
沈母端坐着，卻沒說話。
沈柳容在傍坐着，馬氏朝南雁一個眼色，南雁便捧了花膠紅棗炖的雞湯來，本預備給馬氏吃的，這時亦顧不得了。
馬氏欠了身朝沈母禀道：“老夫人莫怪香兒了，實是妾的不是，她下午便要去向老夫人問安請告此事的，妾想前幾日得了些花膠來，補血滋養是最得宜的，便要她等這碗湯好了，大抵也便是掌燈時候，老太太一定不曾睡下，好讓她帶了去。不曾想老夫人先過來了。”
南雁将湯奉上，沈寒香捧來，跪直身卻未敢動。直至聽沈母道：“拿來我嘗嘗。”這才緩了口氣，随沈母示意坐到她身邊親手喂了。
沈母吃了大半碗，搖了搖手，說不吃了。沈寒香叫人收拾出去，沈柳容跪坐在她身後，不住向坐在一邊腳凳上的馬氏做鬼臉玩耍。
“不是私定終身的便好。”沈母松了口風，其實她既覺這門親事為沈家添光，又覺頗有不安，高攀過甚，再便覺得沈家的好女兒再沒有能比得過服侍她的沈蓉妍。便是帶上另兩個兒子家中共六個孫女，都不如她自調｜｜教出來的好，心中滋味複雜，總覺得忠靖侯家中挑了這麽個身有殘缺的，且在她不知道的情形下，一時難以接受。便想是否兩人有見不得的私交，迫得小侯爺非得娶沈寒香不可。
今日觀沈寒香說話不卑不亢，沈母卻更迷糊了，無論如何，結親之事，門第第一，模樣品行其次，夫妻是否相合八字看了便算。這頭一樁，便是不配的。但事到如今，亦由不得沈母說什麽了，縱看了一回訓了一回，仍說不上什麽，也駁不得忠靖侯的意思。
次日午飯畢了，沈寒香坐在廊檐底下，沈柳容去書房之後，院裏無人打鬧，确是無聊煩悶。且暑氣日盛，只坐了會兒，日頭偏斜而來，便想進屋了。
林氏的丫鬟過來，向說：“我們姨奶奶看姐兒坐得乏了，怕招了暑熱，特叫奴婢給三姑娘端的冰鎮綠豆沙來。”
沈寒香托着碗，嘗了口，便道：“林姨娘費心，你去回便說我吃着了，謝姨娘的心意。”
那丫鬟出去，三兩接過碗去，将碎冰攪開，心直口快地搶道：“這邊住着這麽久了，從來沒說打發人來送點什麽，便一針一線要借去還要擠兌幾句，現就殷勤了。”
“你這嘴巴要叫人縫了的好，什麽話該說什麽話不該說，從來沒個心。再要這樣，打發了你去伺候我娘，我再挑個謹慎小心的帶着嫁人才是正理。”
聽這麽一說，三兩忙告饒：“這不是只姐兒一個人在跟前我才說的，再不說了，不然我現在把嘴巴縫了。”
沈寒香笑道：“那你就去縫。”
三兩想了想，搖頭晃腦：“不成不成，要縫了誰陪姐兒解悶呀，誰給姐兒哼個曲兒鬥個嘴，好姐姐，饒了我罷。”
沈寒香拿過碗來，自己吃了，才道：“再要瞎胡說，我就養個鹩哥，教它唱曲兒說人話。”
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三兩挨着沈寒香身邊坐了，湊在她耳朵邊，小聲地說：“從前聽話本子，說書人都講侯門一入深似海，從此蕭郎是路人。要是姐兒過了門，再想見旁的什麽人會不會就很難了？”
沈寒香凝神望着梢頭，摸了摸三兩的頭。
“你要怕将來見不到陳大哥了，我便再想個誰帶過去，全憑你的意思。”
三兩登時紅了臉，支支吾吾道：“人家正經問你，哪兒就提陳大哥了……”
沈寒香笑笑不說話，中庭之中，三五株木槿開得正好。她對着出了會神，吃過綠豆沙，便要進去睡會。
這時來了沈柳德的小厮東來，說沈柳德要過來，不過被個丫鬟絆着，稍等一會來。
“大少爺說叫三姑娘莫要午睡了，不然來了要叫姑娘起來，惹得姑娘不高興。”
于是只得在院子裏多坐了會兒，過了剛吃完飯那陣子，困勁消退，沈柳德這才過來，走到門口還不住撣袍襟。
“怎麽誰攔着你了？”
沈柳德頗不耐煩，将沈寒香推着進屋，二人隔着小桌對着坐下了，喝得一口茶潤口，沈柳德才說：“還不是那兩個，香紅還好，善解人意又溫順。那個柳綠，聽說要給我定下親事了，死活求着我娘先準了給她開臉，這正房要進門的當上，鬧的都是什麽笑話！”
“大娘怎麽說？”沈寒香給她哥杯裏注茶。
“能怎麽說，臭罵了一通打發出門來，回了院子裏又鬧，一早上和香紅對坐着趕圍棋，不知怎麽蹦了嘴，摔棋子拌棋盤的。”沈柳德氣得不行，又道：“向來就貪懶，要叫她端個茶都得三催四請，我平日裏也不愛用她服侍。畢竟是我娘給的人，合院的人都讓她三分。不過聽說未來妻子是知府家的二女，宦門出來的女兒，怕受不得這等氣，又說她身子孱弱，唉……眼下還沒過門，還沒怎麽着呢，就成天撒氣。”
沈寒香想了想，便道：“使個法子讓大娘給她另換個院子便是了。”
“那怕要翻天了。”沈柳德氣悶道：“雖說是給的通房丫頭，但我對她二人從來沒半點不恭敬的，與旁的丫鬟一般，俱是清清白白。她們倆我又都不愛，也無一分喜歡，但都是我娘身邊的，就客氣待着，不想脾氣愈發大了。”
“還不是你縱着慣着，要麽你眼下攆了出去，要麽就別來我這兒抱怨，等着新嫂子來了，替你主張替你攆了去。你也好意思，一個大老爺們兒，自己院裏的事都搞不掂。”
沈柳德歪靠在枕上，捏着發痛的額角，“反正你也不能在我跟前多呆個十天半月的了，都說你揀了高枝飛，只管就嘲我罷，以後你也聽不見我抱怨了。高門大戶看不悶死你，再沒人來找你耍玩笑鬧，怕還想着我抱怨呢！”
“我才不想你，得了清靜才好。”沈寒香轉頭叫三兩出去取兩碟果子來與沈柳德吃，沈柳德一面吃，一面嘆氣：“不過咱們家裏三個小的一眨眼就都娶妻嫁人了，爹又愛熱鬧。”他不說話了，扒去橘子白筋喂給沈寒香吃。
沈寒香眼圈有些發紅，深吸口氣，因道：“女兒家總身不由己的，你與容哥還要陪爹一輩子的，哪兒就輪到你來作了。”
沈柳德冷笑道：“得，你不糗我幾句就要死的。”
沈寒香笑了起來，又道：“要不是你去向爹告了罪，我才不想搭理你。”
沈柳德嘴角彎翹，丢開果皮，拍了拍袍子：“明年總要幹成幾件事，才有臉子回來逢年祭祖，不然就不回來了。”
“要幹什麽大事了？”沈寒香問。
于是沈柳德便将沈平慶如何與他說，都向沈寒香重述了，嘴上雖說着都不是要緊的，眼裏卻見得精光閃爍。沈寒香自然明白要叫沈柳德進京去讀書取功名，他是沒大願意，但要叫他做生意，正是沈柳德想一展抱負的。
“那你跟着舅父好生幹便是，不過究竟在外頭，你的大少爺做派也收着點。再不能像上回，打了張大學士的兒子，皇城根下，待人客氣着，仔細闖了禍自己尚不知道。”
沈柳德聽見張大學士，難免想起公蕊，一時氣餒，不過很快便緩過神。
“自然知道收斂，不要你們操心的。就不知道我出息了你還在家不在。”
“你先出息了再說。”沈寒香笑道，起來開窗戶，屋裏悶得緊。沈柳德精神頭是比前些日裏好了許多，說愛得那樣死去活來，不過終于也度過去了。
“一時半會，我想大抵還不會那麽快過門。”沈寒香略一思忖，趴在小桌上嘀咕：“先時說要今上賜婚的，如今來的是官媒，我琢磨着，其中大抵是有關節未通。且或嫁了人，也不是就見不着面了，怎麽也是親哥哥，你與小侯爺熟識，怎麽也見得上面。只不要想着見不上面了，就覺要是說了大話也沒人打臉。要明年你做不出個樣子來，或我已不再家中了，怎麽我也尋個由頭回來，羞你一頓才好。”
沈柳德要上京去做生意這事，向誰都沒說，徐氏也瞞着，沈平慶安排得滴水不漏，只說沈柳德是去讀書向學，便沈柳德沒有經商的天賦，末了也不算丢了面子。
如今說了出來，沈柳德心底裏松了口氣，也更有勁頭去做，一時又想到徐氏給他說的媳婦，便問沈寒香可聽說過安陽知府那個女兒。
“沒大聽說，她家中管得嚴，總不出戶，再要打聽也打聽不出什麽來。”
沈柳德私底下也叫人去打聽過，不過這個司徒家二小姐，足不出戶便罷了，卻也沒個閨中玩得好的，既不聞賢名，也不聞模樣是否好，至今也無人問津。神神秘秘，沈柳德反倒有了些好奇。
“等娶回來不就知道了，用你操心。”兩人坐了半日，各自取笑，及至傍晚，馬氏留沈柳德吃飯，他說要出去見什麽人，便推了。
沈平慶啓程去慶陽那日，媒人再來，沈平慶本一早要走，叫人去說改在下午。收了酒瓶，換作淡水，活魚三五個，叫徐氏将只一對的金筷子找了出來，放在送來的酒瓶之中。大小定日子都趕在沈平慶出門前一并議了定，沈平慶那邊同僚已使人來三催四請。
沈平慶忙忙換過了衣裳，登車離家。
作者有話要說：
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