第24章

伯裏斯沉默了一會兒，低聲說：“我檢查過了，她身上沒有任何處于運作中的咒語或魔法徽記。”

洛特摸了摸下巴：“我倒是想起了那個落月山脈的紅禿鹫。聽說他一開始好好的，然後開始神志不清，力量卻越來越強，再後來他精神徹底失常了，力量也随之衰弱……這不是因為他真的變弱了，而是因為他不能控制法術了。”

塔琳娜暫時停止了抽泣。她靠在二哥夏爾肩頭，表情呆滞地望着天，臉上還帶着未幹的淚痕。伯裏斯皺眉想了想洛特的話：“您的意思是，難道這孩子也具有術士潛質，并且也被落月山脈的某些東西影響了？她的兩個哥哥怎麽沒事？”

洛特回答：“據我所知，術士的天生施法能力不一定能遺傳給每個子女，甚至有時還會隔代遺傳。對了，你知道蘭托親王的妻子是怎麽死的嗎？”

蘭托親王一家只有父子四人，王妃在多年前不幸逝世了。“聽說是一次意外，具體情況我就不清楚了。”伯裏斯說。

洛特湊近法師的耳朵：“我打聽過，親王的老婆是死在山裏的。她在深夜離開城堡，不聲不響地跑到了山林中，第二天親王帶人找到她時，她被一棵銀斑巨杉壓在下面，已經停止了呼吸。”

伯裏斯捏了捏眉心：“大人，您怎麽什麽都知道……”

“因為我酷愛打聽獵奇逸聞，”洛特坦蕩地說，“最奇怪的是，大樹不是被伐斷的，是被一道雷電劈斷的。那時是初春，當天無雨無雪，晝夜晴空。”

“我明白了，”伯裏斯再次望向小塔琳娜，“您懷疑這是‘強制感染’現象……”

所謂的“強制感染”，是一種偶爾出現在天生血脈施法者身上的現象。術士的施法能力是藏匿于其血脈中的，有些人能夠适時自我覺醒，甚至更幸運點還能被資深術士賞識引導；也有的人懷有天分卻從未察覺，一輩子都不知道自己還能施法。總體來說，“術士能力”是一份恩賜，而不是強制的枷鎖，擁有這份禮物的人可以選擇深挖自己的天分，也可以選擇一輩子都不理睬它。

但是，有一種情況例外：一旦遭遇魔法擾流，天賦者的血脈能力就會被強制撕扯出來。

魔法擾流是一種殘留在世間的異界力量，據說它從遠古時就存在，是異界被從人間割離開之後的殘留物。它融合了各類未知位面的力量，其中包括煉獄或暗域之力，甚至包括一些神術脈絡。

對大多數人來說，魔法擾流并不危險。普通人感覺不到它，法師們可以利用它做研究，牧師們可以通過它來判斷神明的足跡，成熟的術士則可以通過它來梳理體內的力量，讓自己控制元素的能力更精準穩定……總體來說，不論你是普通人還是受訓過的操法者，你都不必擔心被魔法擾流傷害。

它只對一種人具有威脅性——那些擁有術士天賦，卻又尚未覺醒的人。擾流會暴力撕扯你的身心，恨不得将你的力量都扯出來，不管你願不願意，它都要讓你爆發。

有些研究者認為，擾流會一邊扯出天賦者的全部力量，一邊又裹挾着其它異界魔法鑽進受害人的身體，抹殺其意識，反噬其靈魂。受害者最終會精神失常，變成一個承載着擾流的空殼。這種現象，就被稱為“強制感染”。

令人欣慰的是，自有記錄以來，遭受過“強制感染”的人其實少之又少。第一是因為魔法擾流本就罕見，第二是因為這東西對已覺醒的術士只有好處，沒有危害。

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哪怕你弱得只能擦一個小火花，你也算是已覺醒的術士，即使你不知道這叫做魔法，即使無人引導你，你也不會被擾流傷害——這就像游泳一樣，哪怕你只會漂浮或狗刨，哪怕你一點競技技巧都不懂，只要你在水裏不會淹死，你就已經算是能游泳了。

“但落月山脈的情況不太一樣，”伯裏斯思考着，“就算王妃真是因強制感染而死的，就算現在塔琳娜也是受到了這方面的影響……可那個紅禿鹫呢？他很多年前就是術士了，打仗時他還用魔法協助過親王。按說，魔法擾流不會讓這樣的術士發瘋，更不會讓他因為心智不穩而變弱。”

蘭托親王回到了馬上，塔琳娜也被侍女和夏爾攙扶着進了馬車，車隊準備繼續上路。“所以我們去看看就知道了。”洛特站起來，伸手向伯裏斯。

伯裏斯接受了骸骨大君的幫助，拉着他的手站了起來。走向馬車時，伯裏斯突然叫住準備去牽馬的洛特：“大人，您為什麽對落月山脈感興趣？”

洛特整理着缰繩，沒有回頭：“因為好奇啊。這麽多神神秘秘的事情，我當然想好好參與一下。再說了，國王和親王雇傭了你，而我是你的盟友，我當然也要跟着來。”

您是對魔法擾流感興趣嗎？伯裏斯嘴裏含着這句話，卻猶豫着沒問出口。最後，他換了另一句問：“如果那地方真的有魔法擾流，您應付得了嗎？”

“當然，畢竟我是……”洛特看看四周，用口型說，“是半神。”

伯裏斯點點頭：“存在魔法擾流的地方，很可能也會存在殘留的位面薄點。位面薄點是很危險的東西，您要提前做好心理準備，多加小心。”

說這句話的時候，伯裏斯提前深吸了一口氣。他也不明白自己在緊張些什麽，明明該緊張的是對方。

骸骨大君沒有立刻回答。翻身上馬之後，他才笑嘻嘻地看向伯裏斯，回答了一聲“我知道”。

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午餐之後，哭了一路的塔琳娜睡着了。伯裏斯本來想看會兒書，可沒過多久他也越來越困……馬車勻速颠簸着，車外不時傳來模模糊糊的交談聲，伯裏斯靠在座椅的軟墊上，進入了半深不淺的夢境。

夢中，他還在六十多年前，坐在神殿騎士們帶來的囚車裏。

他們已經在霧凇林裏走了好幾個小時，森林不見盡頭，風雪越來越大。

騎士們走的是和來時一樣的路，速度卻比來時慢了很多。他們原本計劃在黃昏前穿過希瓦河，天黑後進入俄爾德邊境，從俄爾德境內借道回到北星之城……現在看來，恐怕他們今天晚上根本走不出霧凇林。

只要能走出森林，渡河倒不是問題。希瓦河在一年中有五個月的冰封期，連重型戰馬騎兵隊都可以通過，它流經數個王國與獨立城邦，像一條時隐時現的銀色項鏈般橫亘在大陸北端，隔開了十國邦聯所在的區域與北方寒霜平原。十國居民很少渡河向北，寒霜平原的原住民也幾乎不敢南下，他們恐懼的并不是冰封的河面，而是大河兩岸寂靜昏暗的森林。

這片寒冷的森林是死靈師們的試驗場，早在白塔之主伊裏爾出生前就是如此。過去不比現在，那時的死靈師們不僅會被人畏懼，甚至還會被整個社會驅趕、排斥，于是，他們中的大多數人被迫離開溫暖富庶的故鄉，聚居在了沒人感興趣的霧凇林和寒霜平原。其實平原上的游牧民族也十分排斥死靈師，但他們對此無可奈何。希瓦河南岸的國家無動于衷，北岸不屬于他們，那些游牧民族自然也不是他們的責任。

後來，伊裏爾成了死靈師們之中的佼佼者，他統治了平原上的部族，收服了森林中的原住民，甚至剿滅了反對他計劃的法師同僚……他的白塔高高矗立在寒霜平原上，猶如一柄刺入風雪之地的長槍，從此以後，整片平原和森林都成了亡靈的國度。

根據邦聯自己定下的法典，只要平原上的統治者不越過希瓦河行事，十國邦聯就無權幹涉他的任何行為。奧塔羅特神殿幾次想幹涉此事，卻遭到了河畔幾個國家的各種阻撓——雖然神殿教區獨立于王國之外，但他們顯然不能随意出兵讨伐其它領地，否則，今天是向死靈師宣戰，明天又會是向哪裏出兵？

奧塔羅特教會的聖地大神殿位于北星之城，神殿被稱為默禱塔。默禱塔希望能搜集到盡量多的證據，證明伊裏爾的魔掌已經伸到了南岸，這樣一來，就沒有任何國家和城邦能再反對圍剿計劃了。

其實人人都知道伊裏爾的統治範圍包括希瓦河的兩岸，南岸的寶石森林都已經淪陷數年了……只可惜神殿拿到的證據始終不夠充分，它們能說服零星幾個法師，卻無法說服那些政要貴族。

對神殿來說，學徒伯裏斯簡直是雪中送炭的貴人。這個學徒先聯系了俄爾德境內的法師，又通過他們聯系到了默禱塔。他背叛了他的老師，主動交出了一系列驚心動魄的證據——伊裏爾的野心并不止于河北岸，現在他已經得到了寶石森林，将來費西西特和俄爾德也岌岌可危。

掌握證據并獲得周邊國家的支持後，神殿終于派出精銳的騎士團，實現了籌劃數年的剿殺計劃。在動身之前，支隊統領特意詢問長官：伊裏爾必須被處決，那麽他塔內的學徒呢？特別是有心悔改的那一個……

發生這段談話時，新人騎士馬奈羅正好經過議事廳門口。他只聽到了一小部分，沒聽見最終的商議結果。

現在，他走在囚車邊，把自己聽到的東西大致講了講，還安慰伯裏斯說：“沒事的，到神殿就好了。他們不會太為難你的，北星之城裏也有法師，我們還經常和他們合作呢……”

你們當然和法師合作過，而且他們還教了你們很多東西，比如如何判斷施法的起手式，比如如何對付法師……伯裏斯蜷縮在囚車一角，随着馬奈羅的話漫不經心地點頭。

馬奈羅一心認為這個比自己大不了幾歲的法師是在害怕，因為要去神殿而害怕。小騎士可能永遠也沒法理解，比起恐懼，伯裏斯心中更多的是悲傷。從此後，他沒有故鄉，沒有歸屬，沒有能被肯定的身份。他不僅做出了被所有死靈師唾棄的背叛行為，也因此親手斬斷了自己的翅膀。

馬奈羅還在沒話找話，伯裏斯就有一句沒一句地随便應和着。這時，隊伍最前方的騎士做了個安靜止步的手勢，所有人停了下來。

風雪中的霧凇林并不安靜。枯枝與冰淩墜地，僵硬的灌木搖擺作響，混亂的風聲猶如女妖的號哭……在這些噪音中，唯一缺乏的就是活物的聲音，霧凇林中不見走獸，也難覓飛鳥。

咔嚓，咔嚓，咯啦啦。有什麽東西從正從迷蒙的遠方靠近。它踏着半硬的積雪，折斷擋道的樹枝，似乎還拖拽着重量不輕的金屬物品……聽起來像是連枷或鐵鐐……

“屍心盾衛！”伯裏斯睜大雙眼，扒在囚車栅欄上，“長官！長官！”他高聲對遠處的領隊喊道，“讓他們上馬！快讓他們都上馬！用長槍！”

“什麽……你給我安靜！”支隊統領聽得懂後半句，卻不明白這個小法師為什麽突然如此激動，在他看來，這樣大喊大叫簡直是故意暴露位置。

伯裏斯完全明白這個騎士的想法：“求您了！讓他們上馬換長槍！我喊不喊都一樣，那東西沒有聽覺，也無法發聲，它是靠對體熱的感應來尋找敵人的，我們已經被發現了！它個頭很高，外皮很堅硬，它的弱點在後背中心類似人類前胸心髒的位置……箭矢和輕武器沒用，上馬沖鋒，用長槍和鏈錘！”

支隊統領猶豫了片刻，做了個手勢，命令所有人上馬。統領副官朝法師投來不悅的目光：“森林裏有埋伏，你為什麽不早說？”

“我在信裏寫得清清楚楚！”伯裏斯委屈地叫着，“抓我走的時候，你們還說已經把附近的構裝體清理幹淨了！”

馬奈羅也上了馬，戴上面罩，這讓他的聲音變得悶悶的：“我們是應該清理幹淨了……不管是塔裏的還是半路遇到的。來的時候，我們在森林裏确實遭遇了構裝體的伏擊。”

伯裏斯雙手攥着囚車欄杆，緊張地四下張望：“你們遇到的是什麽樣的？攔路攻擊的？那是護魔盾衛啊！護魔盾衛不會主動尋敵，除非你走進他們的守衛範圍；而屍心盾衛不一樣，它會主動狩獵！它們的核心燃料是亡靈，平時被掩蔽在土壤中，啓動後……”

說到一半，伯裏斯停了下來。他突然意識到了巨大的危險——這片土地上肯定不止有一個屍心盾衛。

屍心盾衛很機警，很主動，甚至帶有一定程度嗜殺欲望，所以控制起來也比較麻煩，平時伊裏爾很少啓動它們。它們長期蟄伏在地下，被法術限制着行動……現在伊裏爾死了，他的法術估計也失效了。

如果真的是這樣，那麽霧凇林中到底藏了多少試驗品？有多少已經死亡，又有多少随着主人的死去而重獲自由？

隊伍斜前方，敵人的身影隐約出現了，那是個三人多高的巨型構裝體，兩手各拖着一條重刺鏈，身周氤氲着死亡的腐朽味道。支隊統領一聲令下，數名騎士組成圍攻陣型，有的負責拖絆，有的正面進攻，支隊統領和另兩名騎士則負責繞後包圍。

伯裏斯不懂這些，也不知道奧塔羅特神殿的騎士到底能力如何。既然他們能擊敗那麽多魔像和怪物，還能殺死伊裏爾，那他們應該足夠強大吧……

有一個法術藏在伯裏斯指尖——能夠拖慢盾衛速度、安撫其狂暴的法術。它只能針對屍心盾衛，對其它構裝體還不一定有效。

可是騎士們說過，他們不允許他施法。伯裏斯縮在囚車一角，緊張地看着騎士們的背影，希望他們能夠順利獲勝。

對了，那個跟蹤者還在嗎？忽然，伯裏斯想到了那個戴長角頭盔的身影。

難道他真的只是騎士中的一員，是我看走了眼？或者他是個逃走的試驗品，因為還保有正常心智，所以跟了我們一段就自行離開了？

突然，一陣劇烈的颠簸幾乎把伯裏斯抛起來。他猛地睜開眼，身手敏捷地扶住了對面的小塔琳娜。

車夫咒罵着年久崎岖的路，塔琳娜呆呆看着窗外，臉上淚痕未幹……伯裏斯嘆了口氣，幫貴族小姑娘重新坐好，自己也靠回了墊子上。

這個午覺睡得又淺又短，不過也足以讓他恢複疲勞。在驚醒的一瞬間，他竟然還能撲過去接住差點摔倒的塔琳娜……正不愧是年輕時的身體啊，如此健康充滿活力。

夢中的昔日，自己也正是在這個年紀。

伯裏斯從車窗向後看。洛特騎馬走在隊伍最末，身形被漂浮骨座椅擋住了大半。他若有所思地望着遠處，顯得比平時正常嚴肅很多。察覺伯裏斯的目光後，他立刻露出笑容，還頗俏皮地擠了擠眼睛。