第9章
逶迤青山環繞，空茫水霧籠罩，長寧鎮的喧鬧如蒙了一層煙。
正午時分，青梅酒館內，飲酒聲、吆喝聲四起。
鎮上來客驟增，酒館生意翻倍，連大白天也坐滿了人。
用完午膳的秦茉，本想尋魏紫，見內裏人員混雜，不願露面，在後堂簾子後偷望了幾眼，傾聽江湖客談及去哪個山頭掘寶。其中，角落裏一身材魁梧青年引起她注意。
那人不到三十，身穿短褐，腳踏馬靴，雙目炯然，獨自端坐于角落。
之所以讓秦茉留心，是因他有着不俗的儀表風範，點了主食和下酒菜，要了半壺淡酒又沒喝，跟上回那個只吃面吃菜、不喝酒的外地男人甚為相似。
與魏紫閑聊時得悉，這兩位在酒館用膳卻幾乎不沾酒的客人，每日都來，但從不曾一同出現。秦茉懷疑，他們是一夥的，極有可能在輪流盯梢。
他們真把目光鎖定在秦家？秦茉膽寒，唯有藏身暗處觀察。
那魁梧青年吃了幾塊面餅，醬骨和滑鳅半點不剩，小飲兩口淡酒，放下筷子，環顧四周，到魏紫的櫃臺前結帳，不發一語，大步出門。
看上去……又好像沒什麽異常。
秦茉正想離開，忽聽一粗犷聲音念叨了一句：“這下麻煩大了！”
此言一出，熱鬧氣氛有些微凝滞，衆人紛紛側目而視。
那人渾然不知，自顧自話：“不單明威将軍要到江南，連杜指揮使也授命前來核查！”
“什麽？朝廷的人來了！咱們還有戲麽？”另一小夥子嚷嚷。
一虬髯大漢驚呼：“杜指揮使？青脊指揮使司的？杜莊主親臨？”
“不不不，是他的長女。”
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“噢……”
餘人發出意味深長且暧昧的笑聲。
秦茉雖不問朝堂與江湖事，但“青脊”二字，教她心肝兒亂顫。
“青脊”乃當今聖上扶植的密探組織，最初負責秘密探聽消息、隐秘鏟除禍患，在秦茉出生那一年，正式由暗轉明，成立青脊指揮使司，從事偵察、逮捕、審問、收集軍情、策反敵将等要務，并直接向皇帝複命。
青脊的指揮使分為天地玄黃四等，分別持有玉、金、銀、銅四種不同材質的令牌。而目下酒館客人提及的杜指揮使，乃青脊創立以來最年輕的“地”字金牌指揮使，是名十五歲的小姑娘。
其出身江湖名門杜家莊，年紀輕輕，集兩大門派武學所長，辦事雷厲風行，短短一年內，立功無數，連升三級，名動天下，可謂前途無量。
秦茉之所以恐慌，并非因小杜指揮使威名顯赫，而是因為，她隐藏的最大秘密，與青脊有關。
江湖上的烏合之衆好唬弄，這位小杜指揮使則不好辦，外加明威将軍，萬一他們真要來，只怕長寧鎮從今往後不再長寧。
“唉！朝廷的人分成兩撥，咱們趕緊撤吧！省得惹事。”不少江湖人開始打起退堂鼓。
“你說……這寶藏威力如此之大，連今上也驚動了？”
“未必是沖‘風影手’來的，”一老者捋着胡須，笑容神秘，“江南最近還出了另一樁事。”
“說說說，還有啥消息？”人們見他一副秘而不宣的神情，催促道。
“衢州府的越王，多日不露面，外界相傳，他失蹤了！”
“啊？”
“說不定，孟将軍和小杜指揮使，是找王爺的。”老者低聲解釋。
聽到這一消息，秦茉如窺探到一絲亮光，她默默祈求，兩方勢力千裏離京到江南，與她父親無任何幹系。至于那位不知跑哪兒去的皇親國戚，請老天爺保佑他速速回歸衢州府吧！
見衆人吃飽喝足，大搖大擺離去，秦茉心下忐忑之意略減，轉而回主院。
午後天氣依舊陰沉沉的，四處薄霧缭繞，連院落裏挺立的青竹也蒙了層乳色。她從書齋窗口向外望，東苑閣子門窗緊閉，無燭無火。
秦茉暗忖，容非那家夥，出門了？
記起昨日在巷內的偶遇，她不由自主笑了。
那人氣急敗壞的模樣着實好玩。他不像懷有惡意，可她總覺得他不對勁。
說什麽來着？讓她自珍自愛？他以為自己是誰？
秦茉檀唇挑起三分輕蔑的笑，心思重歸賬目。
約莫過了半個時辰，過道響起腳步聲。
“大姑娘，”慕兒敲門，“賀公子到訪，您看是……？”
賀祁又來了？正好，上次的事還沒了結。
“請他稍坐片刻，奉上好茶，我随後就到。”秦茉擱筆掩卷，起身理了理藕荷色綢紗，取出銅鏡，自覺儀表端莊，才洗淨了手下樓。
賀祁未按她的意思入內就座，他負手立在庭中，一身蒼色松鶴紋錦緞袍子，意态潇灑。
“賀公子駕臨，有失遠迎，還望恕罪。”秦茉粲然一笑，做了“請”的手勢，示意讓他進廳小坐。
賀祁聽她言辭客氣，眸間湧起風雲：“咱們走走，我有話要與你單獨聊聊。”
秦茉頗覺為難。要知道，小鎮民風再淳樸，男女獨處，終究于理不合。
賀祁不等秦茉同意，昂首闊步向後院走去。秦茉只得硬着頭皮跟上。
用作居住的主院，不過兩進院落，老樹蓮荷，乏善可陳，景致亦無甚特色。逛至竹叢後的小側門，賀祁推門而出，直接走向東苑。
此前接待族親、生意夥伴，秦茉多數會請他們到東苑的撷翠堂，賀祁也曾受邀游園，自是知悉此處面積大，環境清幽，景色宜人，是閑談的好場地。
然而今時不同往日，秦茉不由得慌了神：“賀公子，東苑有客人，不方便。”
“看來，傳聞是真。”賀祁黑着一張俊臉，嗓音透着寒意。
“什麽傳聞？”
“聽說，”賀祁輕哼一聲，“你在東苑藏了個小白臉，與之交好，因而拒絕我。”
秦茉登時冒火：“哪來的混賬話！什麽藏不藏！不就是一外來租客麽？”
容非認定她與賀祁勾搭上了，賀祁則說她和容非關系不純，這兩人有病啊！她倒想讓他們互相認識，好還她清白。
她心中苦悶，暗覺倦意蔓延全身，一咬牙，自顧入了東苑。
花園內留守的小厮朝二人行禮，秦茉故意問道：“容公子在嗎？”
“小的今日不曾見過容公子，想必一大早出去了，至今未歸。”小厮畢恭畢敬回答。
賀祁掀了掀嘴角，默然不語，往幽深竹徑前行。
秦茉怕随他到無人處，惹人閑話，行至閣樓底下，駐足咬唇：“賀公子不妨直言。”
賀祁回頭注視，眼眸深深。
眼前女子無疑是生得極好的，但真正吸引他，是她柔弱外表下遮掩的硬氣。
秦家酒坊談不上家大業大，但近百年的根基，不容小觑。秦茉以及笄之齡從長輩手裏接過擔子，兩年下來穩得住，已在業界傳出美譽。
賀祁先前聽聞她的名頭時，嗤之以鼻，認定她以美色取悅于人，接觸過後，方知秦姑娘美色名不虛傳，但取悅……？要是真取悅他就好了。
淡淡霧霭中，她藕荷色的綢紗套着白色中衣，交疊成柔柔粉白色，大大掩蓋了她性格中的倔強，襯得她那張芙蓉秀面愈加娴靜溫柔。
賀祁咽了口唾沫，沉聲發問：“為何派人送我錢？”
“無功不受祿，上次的圍髻，我不能收，就當作是……你幫我選購的，這錢，我一定要還。”秦茉盡量弱化心中的反感，讓語氣誠懇些。
賀祁一貫帶笑的眼眸瞬即變得淩厲，冷冷地道：“不準還我錢。你若真要還，等于挑釁我的底線，聰慧如你，理當明白，有何後果。”
他素來待她處處順從，沒想到秦茉這姑娘柔中帶韌，以至于他無處着力。
他此前早聽聞鄰鎮的酒鋪老板對她有意，覺着那人條件不如自己，還曾洋洋自得，認為秦茉已是囊中物。
如今不光有點心師傅對她屢次示好，還傳出她心儀一名俊美畫師，賀祁心浮氣躁，不再僞飾他的霸道。
軟的不成，只好來硬的。
秦茉顯然被他突如其來的強勢打了個措手不及，垂下眉眼，讷讷應道：“若公子執意如此，我只能把禮物歸還，請你見諒。”
賀祁哼哼冷笑：“秦姑娘，本公子已給了你足夠的耐性。今日我實話告訴你，秦家酒坊會是我的，而你，也是我的。”
秦茉有點懵，這是在鬧哪一出？
濃長睫毛輕顫，她錯愕擡眸，潤澤的兩瓣粉唇略略翕張，雪淨容顏于淡淡霧氣中給人造成一種錯覺——她柔善可欺。
賀祁如受蠱惑，步步進逼。
她于驚惶之際倒退了兩步，纖細的背已挨近院牆，一側為假山，另一側是竹叢，跟前男子咄咄逼人，她進退無路。
驀地，一只寬大的手掌從她臉側伸來，按向她身後白牆，強行将她困在方寸之間。
俊臉近在咫尺，棱角分明，他清淺的呼吸聲逐漸渾濁，瞬間燙紅了她兩頰。
這人……想做什麽？
作者有話要說：
賀小祁：敬酒不吃，吃罰酒？
容小非咬牙切齒：學什麽霸總模式？滾一邊去！
【本章信息量有一丢丢大～提了三個即将登場的配角，希望大家不要嫌棄我～】
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