第6章 布蕾妮的項鏈·六

他的記憶力很不錯，過了兩天還清楚地記得那位布蕾妮小姐在生日宴會上的打扮，這顆紅寶石雖然小，但雕琢精致，和另外四顆相同的寶石一起嵌在項鏈吊墜上，組成一朵小巧精致的花。布蕾妮把項鏈戴在脖子上，她那天穿的是一件綠裙子，光潔的肩頸露在外面，那條項鏈襯得她皮膚白皙柔和，因此維奧列特對它印象挺深。

“這就是她被扯斷的項鏈？”霍奇用匕首尖挑起那顆紅寶石，饒有興趣地把玩了一會兒，又丢回給維奧列特，“不值什麽錢，看來擄走她的人不是為了要錢。”

“要錢的話直接找城主要啊，沒理由把她帶進森林裏。”維奧列特看了黑黢黢的森林深處一眼，暗自嘆了口氣，“老實說，我很讨厭這種潮乎乎的地方，附近是有大型水源嗎？青苔多得都要讓人滑倒了。”

伊萊恩連忙把自己的手臂伸到他面前：“你可以扶着我。”

維奧列特被他噎了噎，謝絕道：“……不了，謝謝你。”

他們接下來果真路過了一個泉眼，泉眼下的水潭不像天然形成，反而像是人工開鑿的。維奧列特确認水源沒問題後讓大家在水潭裏補充了飲用水，小心地避開那些盤桓在另一邊的水鳥和小獸，心裏卻有些疑惑。

外面那些人骨顯然是被猛獸吃幹淨留下的，但他們從外面進來已經走了這麽遠的路，卻一直沒有遇到任何大型野獸，只有各種鳥類和小型獸類……這正常嗎？

他邊走神邊下意識地找了塊石頭坐下，手指摩挲着石頭上粗糙的紋路，困惑地環視周圍。

如果問他叢林裏什麽地方最危險，那他一定會選水源。

眼前的這個泉眼正好就是一個非常理想的伏擊點，趁獵物埋頭喝水，猛獸可以從林間撲出，一口咬斷對方的喉嚨——

維奧列特猛地擡起頭：“霍奇，低頭！”

一柄長刀從霍奇身後的樹叢裏揮出，力度大得把旁邊的樹都砍去了一半，維奧列特提醒得及時，霍奇就地一滾勉強避過了這一刀，但緊接着，第二刀、第三刀甚至第四刀紛紛落了下來，沒給他任何喘息的機會。

伯爾金斯和佩特拉默契地各自圍了上去，伊萊恩則後退幾步，守在了維奧列特身邊。他從腰側抽出一把短劍，像個保護公主的騎士，面色凝重地對維奧列特說：“躲在我身後……不，還是在我能看到的範圍內比較好。”

襲擊者這時已經把身遭的樹叢砍得差不多了，索性提着他的刀一步跨出來，面對伯爾金斯三人的攻擊也不顯得狼狽。那是個身高超過八英尺的男人，也許有九英尺以上，四肢粗壯，看起來像是混了獸人類種族的血統，他蒙着臉，從維奧列特的角度看不見他的長相，但在蒙臉的鬥篷下隐約能夠看見一片蔓延到上半身的臉部燒傷。

維奧列特突然想起霍奇進森林前說的“窗臺上碩大的鞋印”，低頭看了看那家夥的腳，明白這就是擄走布蕾妮的嫌疑人。他推了伊萊恩一把，示意對方按照他指示的方向迂回，從身後包圍襲擊者，可伊萊恩搖了搖頭，站在他身邊沒動，甚至暫時壓低了自己的劍。

“你看。”

維奧列特循着他的視線看去，只見佩特拉像聽見了什麽，遲疑着舉起一只手，示意霍奇和伯爾金斯停下。然後她站直了身體，仔細打量了那身形巨大的襲擊者好一會兒，難以置信道：“是你……？”

對方緩緩把遮住臉的兜帽扯了下來，露出滿是燒傷痕跡的粗犷的臉，聲音卻很有禮貌：“沒想到會在這裏遇見你，佩特拉大人。”

他的臉看起來很可怕，但能直接叫出佩特拉的名字……伯爾金斯和霍奇對視一眼，緩緩放低了自己的武器。

佩特拉原本也披着鬥篷，拉下兜帽後露出她的臉來——她自己的臉，維奧列特今天早上剛幫她洗掉僞裝，沒想到這麽巧，竟然遇見了以前認識的人。

她的驚訝很快沉入了眼底，化作一絲帶着懷念和懊悔的情緒，最後徹底消失在琥珀色的眼睛裏。

“馬勒迪茲，”她笑了笑，看起來沒什麽異樣，“直接叫我的名字就好，我已經不是從前的我了。”

撥開樹枝走在森林裏不明顯的小路上，維奧列特還在想，這是怎麽回事？

黑森林裏住了個半獸人一樣強壯的家夥，而且是佩特拉的舊識，他們被這位友好的兄弟邀請到自己“家”做客，這展開和想象中好像有點不太一樣？

“小心點，這裏有個坑。”走在前面幫忙開路的伊萊恩見維奧列特一臉心不在焉，連忙回頭扶他，“你走路別走神呀，維奧列特。”

維奧列特被他扶了一把，但半只腳已經踩進了坑裏，差點往前栽進去，好在伊萊恩反應快，勾着他的腰把他整個人抱住，詩人才從掉進泥坑的命運裏掙紮出來。

“森林裏有野獸，路不太好走，你們小心。”前面遠遠地傳來馬勒迪茲的聲音。

年輕人紅着臉把維奧列特放了下來，又不放心地叮囑他：“要不你還是扶着我的手臂走吧。”

維奧列特想了想，婉拒道：“謝謝，我自己走就好了。”

他把外套脫下來搭在胳膊上，跟在伊萊恩身後往前走，小心不讓自己再踩進坑裏，心裏卻胡亂想着些有的沒的，沒留意到年輕人停留在他身上的關切的目光。

他在想，接納伊萊恩進入他們的隊伍是不是有點欠缺考慮了？

老實說，這個年輕人好像過分關心他了，他不是沒感覺到，只是之前刻意忽略了——對待随手救的一個孩子，他可以逗一把就走，可如果是共同旅行的夥伴，這不太好。

他總是覺得伊萊恩年紀太小了，事實上也确實是這樣，昨天晚上他随口問了一句，那孩子說自己再過幾個月就要18歲了……維奧列特離18歲這個年紀有點太遠，難以回憶起那時的自己是怎麽戀愛的，但他面對伊萊恩熱情而真誠的眼神時可以想象，和這樣的對象陷入愛河一定是絕大部分年輕姑娘和小夥樂于去做的事。

他的胡思亂想在馬勒迪茲的聲音裏中止了，眼前層層疊疊的樹梢和葉片被人撥開，滿目綠意後是來得突然的開闊視野和濕潤氣息。他們穿越傳說中危險的黑森林，來到了森林深處的一個岩洞前。洞裏有細微的流水聲，微風從裏面吹出來，地面是松軟的泥土，被鋪上了編織簡單但很整潔的草墊，看起來被仔細地照看着。

“這是我住的地方。”馬勒迪茲滿是傷痕的臉上露出一個微笑，他聲音溫和，像個好客的主人，“你們可以先進去休息，我去打獵，晚上吃烤肉怎麽樣？”

佩特拉把行囊随手靠在洞壁上，似乎有話要跟他單獨說：“我和你一起去吧。”

岩洞的主人環視一周，把其餘人挨個看了一遍，最後點點頭：“好吧。”

他沒看出最瘦弱的維奧列特才是這個隊伍的主導人，徑自走向成熟穩重的伯爾金斯，從兜裏摸出一把亮晶晶的石頭遞過去：“這是生火用的火晶石，你們可以用這個，但不要往洞裏走太遠。”

交代完這些，他就和佩特拉一起朝森林的另一個方向離開了。伯爾金斯按照他教的方法在洞口生了火，又和伊萊恩一起取了些洞裏流出來的溪水，架在篝火上燒開，開始煮熏肉野菜湯。他們的包裏有熏肉和幹面包，野菜到處都有，維奧列特采夜光花時也采了一點，味道鮮美，就是太小了，滿滿一口袋丢進鍋裏也只能煮出一碗菜。好在他們也只是用來調味，加入野菜後再撒一點詩人特制的調料，肉湯很快就散發出誘人的香味來。

“好香。”伊萊恩蹲在鍋邊，藍眼睛轉也不轉地望着湯鍋，“維奧列特，你剛才放進去的難道是仙女的魔法粉末嗎？連王宮裏的肉湯也沒有這樣的香氣。”

他語氣真誠，即使有點誇張也不讓人讨厭。維奧列特摸摸鼻子，解釋道：“只是一些香料和荊刺豆磨成的調料，我自己配制的。”

“那也很厲害。”伊萊恩真心實意地誇獎他。

他們把熱騰騰的熏肉湯盛出來，裝在洗幹淨的大碗裏，肉湯和面包算是主食，等馬勒迪茲和佩特拉拎着獵物回來，就又多了一道烤肉。

馬勒迪茲看霍奇和伯爾金斯熟練地清理獵物，然後架在烤架上烤得滋滋冒油，又看了看坐在一旁擺弄自己的琴的維奧列特和幫忙清理垃圾的伊萊恩，有些疑惑地問佩特拉：“你們究竟是幹什麽的？”

“我們是個流浪樂團，”佩特拉擦幹淨自己的匕首，用刀柄指指維奧列特，“那是我們團長和他的小狗。”

維奧列特百口莫辯：“什麽叫我的小狗？”

佩特拉聳聳肩，沒再說什麽。倒是伊萊恩好像一點也不介意，把地上丢的殘渣收拾幹淨，然後在篝火旁給維奧列特占了個既能烤到火又不會太熱的好位置，鋪上坐墊後讓維奧列特去坐。

馬勒迪茲從湯鍋裏舀走了一碗湯，端進岩洞裏又空着手出來，坐在火堆旁邊跟他們一塊兒吃。他和佩特拉打回來的獵物足夠幾人飽餐一頓，但他人高馬大食量也大，相比之下維奧列特像在吃鳥食，吃了半個羊腿就興致缺缺地停下來喝湯，有意無意地往岩洞裏瞄了一眼，問：“先生，既然你和佩特拉是舊識，我就不客氣地直接問了。事實上，我們進黑森林是來找人的，請問你有沒有見過亞索城的布蕾妮小姐？大約比我矮半個頭，綠眼睛，是個美人——”

他剛剛聽見馬勒迪茲在岩洞裏跟人說話了，這裏不只住了他一個人。維奧列特不會去懷疑佩特拉信任的朋友，但如果布蕾妮真的進了黑森林，這裏就是她唯一安全的藏身之地。

這原本只是一句很普通的試探，但馬勒迪茲看起來有些驚喜：“你認識她？那可真是太好了。”

他站起身進了岩洞，回來時身後跟着個人，正是害得他們東躲西藏好幾天的布蕾妮。