第24章
瑞曦宮, 莺歌袅袅。
天壽帝側躺在紫檀嵌瓷心羅漢床上，以手掌撐頭，心不在焉地看着昨日臨幸的裴家新人。
人才十四歲, 長得嬌俏，歌兒唱得也好。
天壽帝說不出有哪兒不好，也說不出有哪兒好。
這孩子……是啊，在他看來, 這小裴氏還只是個孩子, 比秾華也小一歲呢。
……如今卻被家裏送來宮闕承歡。
天壽帝越想越心煩, 連帶着小裴氏的歌也越聽越鬧心, 他眉頭一皺, 揮手道：“你唱了這麽久, 也累了。回去好好休息，朕空了再來看你——高大全，送裴美人回宮。”
“喏。”
一夜就從正五品才人升為正四品美人, 小裴氏喜出望外，連忙起身行禮, 嬌聲說：
“臣妾謝陛下隆恩！”
高大全送出小裴氏後, 低着頭快步走回, 走到羅漢床前，小心瞅了天壽帝一眼：
“陛下要看會折子嗎？”
“不看。”天壽帝扯了扯嘴角, 神色厭倦：“照內閣票拟字樣批紅吧。”
“喏。”高大全停頓一會, 看了眼天壽帝的臉色, 說：“陛下想去禦花園走走嗎？昨夜剛下了雨, 今兒又出了點小太陽，現在禦花園的風景正好着呢。”
“……去安排吧。”
“喏！”
皇帝專用的明黃輿轎緩緩行在禦花園中，途徑遇仙池的時候，天壽帝一時興起，下了輿轎親自步行。
天壽帝背着手走在青石小路上，興致勃勃地問：“高大全，你還記得王府的時候嗎？那後花園假山上的迎春開得多好呀——”
“記得，記得！別人王府裏都種些梅呀牡丹的，只有咱們王府，到處都是小花小草，但開花時，咱們王府也是最熱鬧的，什麽花都有！”
“父皇還說過我小家子氣……他哪兒知道，我哪裏有錢去種那勞什子牡丹呀。還是這迎春好，便宜，好養活，最重要的是，王妃喜歡……”
高大全一愣，天壽帝意識到自己說了什麽，笑容也跟着黯淡了。
“算了……從前的事，不說也罷。”天壽帝說：“高大全，今年的迎春開得比往年好，這是個什麽道理？”
“今年是暖春，花開得早些，禦花園又換了新的司苑，伺候得好些，花也就開得多了。”高大全說。
天壽帝露出笑意：“此人做得好，應該賞賜。你看着辦吧。”
“是，奴婢下去就辦。”
天壽帝折下一支開得正盛，鵝黃花朵簇滿枝條的迎春，轉手遞給高大全，說：“送去春回殿……別讓別人看見。”
“……喏。”
高大全習以為常，小心接過帝王親手折下的花枝。
“偌大的天下，朕也就只能決定禦花園裏開什麽花了……”
“陛下……”
“別安慰，聽膩了。”天壽帝嘆了口氣，說：“走罷，往前看看還有什麽。”
世事就是如此湊巧，天壽帝剛憶起往昔，就在前方不遠碰見了夢中舊人。
一條鹿徑，左右就那麽寬，逼得人連轉道都沒有機會。
“……見過陛下。”周嫔在身邊大宮女的提醒下回過神來，對天壽帝屈膝行禮。
天壽帝也反應過來，忙擡了擡手：“你也出來走走？”
“是啊，聽說這遇仙池的迎春開的甚好，臣妾閑着無事，索性出門走走，不想遇上陛下，打擾了陛下清淨……”
“不打擾！不打擾！”天壽帝連忙說：“這高大全一路唧唧哇哇，還有什麽清淨能打擾？”
唧唧哇哇的高大全：“？”
周嫔笑了笑，那是只了若指掌的笑，只有最為親近之人才能露出的神色。
天壽帝心裏輕了輕，露出笑容：“既然碰上了，不如陪朕走走？”
周嫔臉上浮出一絲猶豫，天壽帝以為她會像往常那樣找各種理由拒絕，不料她在猶豫過後，應下了這個提議。
“臣妾不勝榮幸。”
兩人順着小路往前走去，一大群宮人自覺落後許多，給兩位主子留出說體己話的空間。
“說吧，是遇上了什麽難處要和我說？”天壽帝主動開口。
“陛下……”
“直說便是，這裏只有你我，你還怕什麽？”
“是……”周嫔遲疑片刻，說：“是秾華的婚事。”
天壽帝笑道：“怎麽，秾華有喜歡的人了？”
“秾華不曾說過，但……她這及笄禮一過，便已十五了，女子年華最是易逝，陛下需把此事放在心裏才好。”
“我記着呢。”天壽帝說：“實際上，秾華的及笄禮剛過，就有人向我提親了。”
“是誰？”周嫔雙眼亮了，聲音也飛揚起來。
“穆世章提了，說是家中未婚的子弟，任公主挑選，算他心沒黑透，不曾提起他那個名聲臭出玉京的嫡長孫——還有裴回，給他的嫡長孫提了，聽說人品倒是端正。”
“除了這兩家呢？”周嫔一臉期待。
天壽帝随手從路邊伸出的枝條上扯下一朵鵝黃花朵，幾下就在指尖碾碎了，染兩指的花汁。
他冷聲說：“呵……這兩家提了，還有誰家敢提？”
周嫔眼裏的期待凍結。
“嬿嬿，你別怕。”天壽帝立時換了神色，柔聲道：“穆裴兩家都不是好去處，我怎會把最疼愛的女兒往火坑裏推？秾華的婚事，其實我心中已有計較，只是事情未定，所以一直不曾對你說過。”
周嫔升起一線希望，連忙追問：“陛下看中了何人？”
“九原郡王的嗣子，方正平。其人光明磊落，慷慨仗義，是個值得托付的人，我看他對公主也有此意，平日裏和那群金吾衛們打成一片，無話不談，一見公主就面紅耳赤，支支吾吾半天放不出個屁來——”
“你怎麽……”周嫔忍不住笑了：“已經是九五之尊的人了，怎麽還像從前那樣，出口不忌……”
天壽帝見她笑了，說得更為起勁：“這方正平已是十九的人了，還像愣頭青一樣，上次我瞧見他和我們秾華說話，那模樣可不就是在憋屁——嗐！真是丢臉，我見了都替他着急！”
周嫔說：“不知陛下對他家中了解多少？”
“他父親是九原郡王，挺安分的，不出頭。嬿嬿為何有此一問？”
“臣妾是問……他有沒有房中人……”
看得出周嫔問出這個問題是難為她了，她吞吞吐吐說完，一張臉都已通紅。
天壽帝皺起眉頭，想了想，說：“高大全！”
“奴婢在！”
唧唧哇哇的高大全響應召喚，一個大步來到天壽帝面前。
“朕叫你打聽方家的事，你可知那方正平房裏的情況？”
不愧是伺候天壽帝幾十年的老人了，高大全一聽就知道天子關心的重點是什麽，他恭敬答道：“方正平房中只兩名通房丫頭，這兩丫頭都是郡王妃帶來的陪嫁丫鬟所生，據奴婢所知，這兩人都是郡王妃做主撥給他的。方正平去的少，對她們也無甚特別。”
天壽帝點點頭：“知道了，你退吧。”
“喏。”
高大全退開後，天壽帝看向周嫔：“放心了麽？”
“讓陛下見笑了……”周嫔紅着臉說。
“我還能不知見的是誰的笑？”天壽帝假哼一聲：“計較這些的……普天之下就她一個女子！”
“陛下……”
“行啦！自己的女兒自己還不清楚嗎？”
天壽帝感嘆似的說完後，忽然停下腳步。
“……陛下？”
天壽帝看着回頭的周嫔，神色誠懇道：“你記住我這句話。我保證，一定會為我們的女兒找個可以依靠一生的良人。這不是秦恒懋的保證，是朕——是大朔的皇帝向你作出的保證……嬿嬿，我負了你，絕不會再負我們的女兒。”
周嫔回過神時，發現眼前已經模糊。
她強壓淚水，怕有心人看見後告給憐貴妃。
“八郎，你沒有負我，我也從來沒有怪過你。”她慌忙擡手，以衣袖擦去眼淚後，笑道：“秾華的婚事，陛下心中既有定奪，臣妾也無甚異議。一切……皆有陛下做主。”
二人不知不覺已經走到大道，再往前去，就有被後宮嫔妃，甚至憐貴妃本人撞上的危險。
周嫔恢複平時的疏離表情，向天壽帝行了一禮，轉身慢慢離去了。
天壽帝在身後駐足看着，直到周嫔的身影完全消失在大路盡頭。
“陛下……”唧唧哇哇的高大全重新站回天壽帝身旁：“這迎春，還要給娘娘送去嗎？”
“……插在瑞曦宮吧。”
“喏。”
天壽帝望着空無一人的前路，喃喃自語：“這陛下……做得當真無趣。”
高大全不敢回應，低眉斂目視作未聞。
天壽帝嘆了口氣，滿臉無奈：“……回宮罷。”
“喏。”高大全高聲道：“擺駕——回宮——”
“還有——”天壽帝說：“召那九原郡王午後進宮。”
“喏！”
……
妧憐宮正殿寝室內，憐貴妃屏退了旁人，只剩下她的心腹宮女紅棉，低聲禀報剛從瑞曦宮傳出的熱乎消息。
“陛下有意和九原郡王結親？！”
憐貴妃聞言一驚，手中的茶盞險些打倒。
她急匆匆放了茶杯，問：“父親可知道此事了？”
“老爺還不曾……”
“糊塗東西！”憐貴妃急得立即從羅漢床上站起：“這麽大的事，你還不趕快去通知父親，難道是想等聖旨頒下，回天無力的時候再說嗎？！”
“娘娘別急。”紅棉忙說：“這事兒壓根沒成！”
“沒成？”憐貴妃一愣：“難道是七公主不願意？”
“七公主現在還不知道自己被拒婚了呢！”紅棉幸災樂禍道：“當然——人家九原郡王也沒明着說是不願意，只說郡王妃此前就看中了自家一位侄女，兩家名帖都交換過了，只差定下婚期就可成婚。”
“陛下怎麽說？”憐貴妃追問。
“陛下沒有強求，但是臉色很難看，九原郡王離開後，陛下氣得晚飯都沒吃呢。還有那方正平，原本以為此事十拿九穩，美滋滋站在瑞曦宮外，等着第一時間聽好消息。結果呢？”
紅棉笑嘻嘻地說：
“九原郡王不等出宮，在康穆門就扇了方正平一耳光。兩人上車後，更是吵得不可開交，守門的侍衛全都聽見了呢！”
“可不是要吵得人盡皆知？”憐貴妃聽完，懸起的心放回肚子，面露得意道：“天下有誰敢和我穆氏搶人？”
“正是這個道理。”紅棉順勢恭維：“七公主必定是穆氏的人，等她嫁到穆家，娘娘還不是想怎麽磋磨，就怎麽磋磨？”
“本宮才懶得蹉跎她！”憐貴妃厭惡皺眉：“一肚子壞水的東西——也不知道祖父怎麽想的，宮裏那麽多公主，為何就是要七公主！讓她嫁進穆家，家裏還有一日安寧嗎？！”
紅棉不敢置喙穆世章的決定，但為了讓主子寬心，她還是說道：“娘娘放心，太爺既然有此決斷，必然留着後手，況且娘娘有六皇子傍身，那七公主無論如何也威脅不到娘娘。”
紅棉本意是拍馬屁，誰知馬屁拍到了馬腿上，憐貴妃聽她一說，勃然大怒道：
“還威脅不到？！你看看本宮的泰兒！要不是她撿回來的那個雜種——本宮的泰兒會直到現在都沒法下床嗎？！”
紅棉一下跪在地上：“娘娘息怒，娘娘息怒……是奴婢不會說話！娘娘別氣壞了自個……”
“罷了！”憐貴妃沒好氣道：“泰兒今日如何了？”
“太醫院院判剛走，說是比前幾日好多了。只是六皇子聽說還有一段時間才能打馬球，發了點火，不小心……”
紅棉小心看着憐貴妃的臉色，憐貴妃不耐煩道：“有什麽就說！吞吞吐吐的做什麽！”
“不小心……打死一個小內侍。”
憐貴妃不以為意，重新拿起茶盞：
“我還以為什麽呢……這有什麽大不了的？一個閹人罷了，進宮的時候，宮裏就把賣身錢給齊了，難道他家裏還要報官不成？”她漫不經心道：“這種小事，以後不必禀報了。”
紅棉欲言又止，低下頭去：“……喏。”
……
日升門，一輛低調樸素的馬車停在下馬牌前，駕車的是個戴着眼罩的人。
盲眼的人不多，宮中的盲眼更是只此一份，守門的侍衛一見他就知道是誰，招呼道：“身份就不用驗了，把箱子打開就行。”
醴泉還未說話，烏寶已帶着梧桐宮兩個身強力壯的小內侍走了過來。
“還不是和以前一樣，都是些既明書坊的新書罷了！你要是想看，我改日送你一箱！”他一跛一跛走來，熟稔地搭上侍衛肩膀，不動聲色将一包銀子塞進他手裏：“我們公主要的急，你通融通融，簡單看看就過了吧……”
侍衛剛要推拒，一掂荷包裏的重量，笑道：“……那我就簡單看看？”
“您請您請。”烏寶的娃娃臉上滿是笑容，就像個初出茅廬，毫無城府的單純小子。
侍衛繞着馬車上搬下的箱子看了一圈，揮揮手：“走吧。”
“勞煩啦！前幾日公主賞了我一壺羅浮春，今兒晚我就給你提來！”
得了通行的許可，烏寶一臉快活地拍了拍他的肩，招呼着幾個小內侍擡起箱子。
“我在宮外還有事，不随你進去了。”醴泉說：“替我向公主請安。”
“知道了——”烏寶頭也不回地朝他揮揮手，跟着箱子一起去了。
醴泉站在原地看了一會，轉身上了馬車，離開皇城。
兩個小內侍擡了沒一會就氣喘籲籲，其中一個抹了把汗，忍不住問道：
“烏寶公公，這箱子裏到底是什麽呀？怎麽重得跟個大活人似的？”
“什麽大活人能藏在箱子裏？你也不怕憋死！”烏寶白他一眼。
“到底裝了什麽呀？重得跟個大死人似的！”另一個改了話，玩笑地重新問了一遍。
“你還真猜對了，就是死人！”烏寶說。
“要真是死人，晚上會不會變成鬼來找我們啊？”
“怕什麽？烏寶公公在呢！鬼要是來了，見了我們公公都要吓走！”
兩個小內侍神色開朗，嘻嘻哈哈地說開了。
烏寶也任他們玩笑，自己還參與了一句：“若是漂亮的女鬼，也不必走了，本公公除了沒那玩意，不比平常男人差，就連公主，也誇我是個善良可靠的好男人呢……”
“公主真這麽說了？”
“那還有假？公主還說……”
一行人說說笑笑地走遠了，城門恢複了平靜。
守門的侍衛想着晚上的那壺好酒，心情愉快，哼着小曲走回站崗的地方。
他沒有低頭，也就沒有看見——
箱子落地的地方，留下了幾條暗紅色的紅痕。
