第22章
滿打滿算，距離祭火節還有半來月的時間。葉秋嬗病也不養了，火急火燎地尋來從宮裏退了的老嬷嬷教授她禮儀。
又從皇帝賞賜的財寶中拿出一些，花重金在京城最有名的的成衣店，做了一身衣裳外加一套頭面。
如此刻不容緩地準備着，時間倏爾逝去，轉眼便到了六月廿四，祭火節這日。
“姑娘，聽羅管家說，這連着好幾天都在街上瞅見了異族人呢，一個個牛高馬大、虎背熊腰，将虎皮豹皮往身上穿，真真跟野蠻人一般……”馮媽媽一邊給葉秋嬗理着衣裳，一邊嘴裏碎碎念，仿佛她親眼見過一樣。
葉秋嬗并未搭話，待穿好衣裙才走開一步，擡起雙臂問：“馮媽媽，你瞧這衣裳改得是否合身了？”
馮媽媽目露驚豔，細細打量。
丁香色雲緞交領短襖，袖口領口是精致的盤金彩繡，下着素色褶裙。雲鬓花顏金步搖，瞧着仿佛畫裏走出來的人兒。
果真是人靠衣裝、衣靠人襯，前些日子錦瀾閣将這衣裳送來的時候，馮媽媽便已覺驚為天人，現在将肩袖改得更合身了，簡直叫她舍不得移開眼睛……
“馮媽媽，究竟改得好不好看啊？”葉秋嬗再次催問。
“好看好看，就和那瑤池仙子似的。”馮媽媽雙手一拍忙贊道，活像個稚氣小童。
葉秋嬗見她這副模樣，忍不住發笑，但轉念一想到自己今晚便要進宮赴宴，又緊張起來，她上前一步拉住馮媽媽，目光焦慮。
“馮媽媽，今晚我便要進宮面聖了，宮廷教條森嚴，我心裏還是有些發怵……”
“姑娘莫要驚慌，您在費嬷嬷那兒學了半月的禮節，連她都誇您聰慧學得透徹。以姑娘這般恬淡如水的性子，屆時到了皇上面前，定然不會出差錯的。”馮媽媽輕聲安慰。
葉秋嬗思來想去，覺得也在理，遂點了點頭安下心來。
“馮媽媽，假如你現在便是宮裏的貴人，我來給你行禮，你看看有沒有差錯。”葉秋嬗說完便學了那宮禮朝馮媽媽盈盈一拂，“參見馮媽媽。”
她低眉颔首的模樣秀雅端莊，不論神态、姿态都十分标準。
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馮媽媽卻着實被她吓到了，‘噗通’一聲跪了下去，一臉惶恐：“哎喲喂，姑娘您可別折煞奴婢了，奴婢怎受得了您的參見啊……”
葉秋嬗竟沒想到她反應如此之大，嘴上連連道好，才将馮媽媽哄得收了聲……
“好了好了，不折煞你了，晚上我到宮裏參見貴人去。”
……
是夜，京城燈火通明。葉秋嬗領着三兩奴仆，正準備出門赴宴。
行至門口處竟碰到了多日未見的葉祎盈，她缟衣素面，一張本就小巧的臉蛋瘦得已脫了形，那雙如貓兒一般的眸子幽幽地看着葉秋嬗，叫她由內而生出一股寒意與同情……
“大姐姐要去何處？”兩人對視半響，葉祎盈率先開了口。
“噢……我外出有些事情……”葉秋嬗不知該如何說，便幹脆隐瞞下來。
葉祎盈瞧見她那副遮遮掩掩的神态，竟是慘然一笑，“大姐姐是要去宮裏赴宴吧？我都聽說了。”
既然知曉還這般問，分明是故意叫她難堪。
“嗯……”葉秋嬗蹙眉颔首。
“唉，”葉祎盈又幽幽一聲嘆息，“大姐姐是有福之人，幾次三番受聖上恩典，現下還能進宮參加祭火節，記得我們小時還曾暢想過要一起去大漠游玩，過一過祭火節呢……可惜這次妹妹不能陪姐姐一塊去了……”
她神色幽怨，瞅着葉秋嬗觀察她的反應。還以為自己演得天衣無縫，卻不想是司馬昭之心路人皆知。
【姑娘可莫要着了這小狐貍精的道啊，您落水昏迷了半日她都未來探望過，可見是個狼心狗肺的壞東西。】馮媽媽心裏頭默默咒罵着。
葉秋嬗自然比她更加了然于心。
她收回了方才的憐惜之情，一派漠然道：“不錯，我正要去赴宮宴。不過聖上只發下一張請帖，姐姐也是有心無力，帶不了二妹妹一起前往了。”
她道的是實情，卻最為傷人，葉祎盈随着她的話語臉色逐漸陰沉下來，雙眸赤紅，胸口起伏半響才咬牙切齒回道：“大姐姐是要扶搖直上的貴人，妹妹我高攀不起。”
葉祎盈說完便轉身離去，徒留葉秋嬗在原處神色哀戚。
有時連她都覺得自己是否太過忍讓，讓葉祎盈生了貪念。
她們二人之間的姊妹情誼不知何時才能有回轉餘地……
時候不待人，縱使悵然但也只停留了片刻便踏上馬車，往宮門方向駛去。一路上都能聽到熱鬧的叫賣聲和煙火的炸裂聲。
祭火節在邊境異族便相當于他們漢人的除夕，傳說家家戶戶都出門燃起火堆，男女老少圍着火堆載歌載舞、烹制佳肴。
葉秋嬗剛聽聞這習俗的時候是頗為震驚的，同時又暗自好奇，今日便要見識見識祭火節的盛況，她除了緊張自然還有幾分激動。
一路情緒高昂，終于趕到了宮門處。遙遠便見着宮門口守衛森嚴，葉秋嬗自得下車改作步行。
巧的是，嶺南侯府的隊伍就在她前頭，侯爺與侯夫人正被圍在奴仆中央，而孟玄儀則坐在竹轎上又四個奴仆擡着行走。
“他并未傷着腿腳，怎麽要人擡着走？”葉秋嬗覺得疑惑，正巧侯夫人轉頭看到了她，只得急走兩步，上前行禮。
“秋嬗見過侯爺、夫人，見過世子。”她還未行完禮便被那性子直爽的侯夫人扶了起來。
“侯爺您瞧，這位姑娘便是救了咱們儀兒的恩人啊。”
相對于侯夫人的平易近人，嶺南候則顯得有些不茍言笑，他只是有禮地沖葉秋嬗點頭道謝，正容亢色讓人不敢接近……
葉秋嬗也不覺局促地謙虛一番，小小年紀便這般從容淡定倒讓嶺南候有些另眼相看。
這時候一道少年人特有的沙啞聲音插了進來，卻是問葉秋嬗的。
“葉姑娘為何不乘竹轎？我聽娘親說你也染了腿疾。”他英眉緊皺，坐直了身子回過頭來問。
這段時日兩人都在養傷，葉秋嬗養豐盈了，孟玄儀卻更顯抽條。一張俊秀的臉明明前幾日還帶了點女氣，這下一看卻眉骨镌刻、鼻若懸膽，仿佛一夕之間便從稚氣少年長成了青年男子。
這變化雖然令葉秋嬗頗為吃驚，但她明了容貌易變、本性難移，這坐在竹轎上神态驕矜的少年人不還是那個纨绔的廢物世子麽……
“謝小舅舅關心，秋嬗的腿上雖有頑疾，但經過休養還是不妨礙行走的。”她恭敬道。
轎上的孟玄儀聽到她對自己的稱呼，驚得一個趔趄，從轎上跳了下來。
“什麽小舅舅，本世子可沒你這麽大的外甥女，別胡言亂語！”他幾步沖到葉秋嬗跟前，腿腳靈活分明無礙。
“秋嬗自然要随綽兮表姐她們一樣稱呼您，若是世子不喜秋嬗，那秋嬗便不這樣稱呼吧。”葉秋嬗沒料到他反應這般大，忙唯唯諾諾裝無辜。
孟玄儀見她這幅委屈模樣，說也不是、不說也不是，張了張嘴全跟自己置氣了。
“儀兒，這是在宮中，你可莫要大聲喧嘩！”嶺南候厲聲呵斥，孟玄儀倒是有些畏懼這個爹的，懊惱地撇撇嘴走回竹轎旁。
“你們幾個，把竹轎擡回去！”他頤指氣使對那幾個擡轎子的下人道。
侯夫人驚訝：“儀兒？為何不坐了？”
“男子漢大丈夫，受一點點皮外傷算得了什麽，娘親您以後可莫要逼我坐什麽轎子了，當心養出個纨绔子弟來！”孟玄儀雙臂一抱，義正言辭。
“诶？”侯夫人目瞪口呆，分明是他要央求着坐轎子，怎麽現在又推到自己身上來了……
葉秋嬗不知內情，還真當是慈母養敗兒，見孟玄儀了悟過來，還頗為欣慰，仿佛見着了自家三弟也懂事了一般。
他們這廂糾結了良久，正準備啓程，沒走兩步便聽到後頭傳來聲音。
“好巧，竟碰到了侯爺與夫人。”這聲音如銀鈴悅耳，有些熟悉。
葉秋嬗轉頭看去，卻見是輛華貴步辇，上頭正坐着那風華絕代的庚太妃。
“哦！還有本宮的秋嬗侄女。”庚太妃瞧見了葉秋嬗，驚喜喚道，“多日未見，來來來，讓姑姑瞧瞧。”
此時的葉秋嬗見着她也仿佛是見着親人一般，眉開眼笑地朝她走了過去。
“聽說你前兒因救世子受了點傷？”庚太妃拉着她左瞧右看。
葉秋嬗心裏窘然，她那日只是自救才會跳入水中，跟外界所傳的奮不顧身全然不是一回事兒……
不過，既然事已偏差，對她又沒壞處，她也只有厚着臉皮應承了。
“當時情況危急，秋嬗也只是盡自己全力。”
庚太妃含笑點頭，并未繼續深究，而是打量了她今日的裝扮，也露出幾分驚豔。
“想不到你這素雅恬靜的樣貌竟這般适合穿紅戴綠，今天這身比上回百花宴那次還更合襯。本宮的侄女果真标致。”庚太妃展顏笑開來，頗引以為傲。
葉秋嬗被誇得俏臉一紅，剛要自謙兩句，便聽一道熟悉的聲音插了進來。
“是很标致。”
她這才注意到車幔之後，一雙含笑眼眸正一瞬不瞬地看着她。
作者有話要說： 疲憊 :-(
