第37章 第七樁往事
“喂！你們等等！”
那人揚聲喊道。明堂和棠仰對望一眼，三人同時站住腳，回過頭去。
身後的樹林裏站出來一個陌生青年，濃眉大眼，生得倒是不難看。他慢悠悠地走過來，擡手說：“跟着你們的那四個人回去了。”
三人一時不辨來意，那青年走到身前，目光卻落在了棠仰腰上。棠仰一愣，忙低下頭，只見那腰牌不知何事翻了過來，露出“賬房”二字。他目色一沉，伸手抓住木牌，那青年立刻說：“別藏了，裏長早看到了。”
豆大的冷汗瞬間從方春雪額頭上淌了下來，她尴尬地看了眼棠仰。棠仰瞪她一眼，拿眼神訓人。明堂開口道：“小哥，你跟着我們，有事？”
那青年聽見明堂說話，面上僵硬了須臾，才恢複如常說：“你們到底是官嗎？”
棠仰翻了個白眼，“你看我們像嗎？”
那青年好似被他問住了，猶豫片刻才道：“裏長懷疑你們是官，只是藏得深故意裝瘋賣傻罷了。”
“裝瘋賣傻”似乎深深刺痛了棠仰，方春雪幹笑起來。明堂淡淡地說：“我們不是官，只是好奇你們村子罷了。”
“你們到底是哪路人。”青年直言道，“我得知道你們有沒有本事管得了，才能說。”
明堂上前了些，沉聲道：“我是道士，叫作明堂。我們從憲城來的。”
可惜明堂的名字傳得還沒方春雪遠，那人并不知道，但聽說他是個道士，松了口氣，自我介紹說：“我叫李卓。”他回頭看了眼早已看不到了小鹳村，“長話短說，我太久不回裏長要懷疑。”
李卓不再猶豫，說道：“我們村的廟裏供了個妖怪。”
“我們知道！”方春雪搶道。
明堂和棠仰看向她，眼神似乎還挺欣慰。方春雪大聲道：“幹嘛，別這樣看我！他們村兒裏陰魂兒少得不正常，肯定有什麽不得了的東西！”
她這句話倒挺唬人，李卓點頭說：“那個金龍廟裏養的金龍大仙我出生前就有，到現在有五十多年了。村裏人用活人祀，以求庇護……還有，發橫財。”
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明堂注意到他的用詞來，重複說：“養？”
“是，養。”李卓又一點頭，“你們剛才若是進了廟裏，裏長會要人将你們直接推進祀池裏淹死。”
方春雪罵了句髒話，“連官都敢殺？還有沒有王法了！”
棠仰蹙眉說：“什麽叫淹死？你們不是用活人祭祀嗎，既然養着妖，怎麽不是被吃？”
李卓抿起嘴，“你們有所不知，那妖怪根本不吃人，它吃的是魂。魂被吃了的人自然會死，村裏會出錢把人埋在東河旁。大家都在發橫錢，到憲城、戽城去賭，路上撿錢，還有從地裏挖出來裝滿了金銀的罐子的。只要師娘*不選到自己頭上，沒人在乎那點小錢。妖怪也吃的不多，一年只要一個。”
“人是師娘選的？”明堂蹙眉道。
李卓點了點頭，握成拳頭的手更緊了些，“每年七月，師娘會把全村人的名字寫成木牌丢進祀池裏，最後沉下去的木牌就是人祭。村裏人把人祭捆起來，由師娘扔筊杯最後确認一遍。然後……”他吸了口氣，咬牙道，“把人溺死在池子裏就行了。”
方春雪也咬牙切齒，呸了一聲，“光天化日竟有這等事！”
棠仰思量須臾，問說：“那妖是養在祀池裏？你見過嗎。”
“沒，”李卓只搖頭，垂下眼說，“我從老人嘴裏打聽出來，他們說以前村裏是要在廟的位置打井，結果挖通了地下湖，挖出了金龍大仙。那妖怪不在祀池，但祀池是連着地下湖的！”
明堂心裏咯噔一聲，地下湖——湖連着東河的可能太大了。若是如此，只怕此事只會比他們想象得還要棘手。那金龍大仙只要躲進東河，基本便不可能再找到了。
他看了眼天色，最後問說：“那師娘什麽來頭？是她要你們把墳地中榜的字數修成現在這樣的嗎？”
誰料，李卓一開口，又讓事态更複雜起來。
“師娘死了。”李卓道，“就前段時間，突然暴斃。”
方春雪拍手說：“自有天收她的！”
“天收她，為何不早點收！便要等欣兒死了才收！”李卓突然大吼道。
不必說，衆人早已猜到想必是他有至親至愛被金龍大仙選了去，才打定主意要講出真相。李卓喘了幾口粗氣，壓下怒火道：“師娘很少出門露面，村裏人會供養她。我只知道她是外鄉人，很年輕，來村裏三十多年了，容貌卻沒變過。正是為此，村裏更相信她了。”
棠仰看了眼明堂，問說：“不是祀了五十多年了嗎？”
“從前村裏有師娘，她死了以後，這個人才來的。現在這個選人的法子，也是她想出來的。”李卓道。
算算時辰，眼下須得往回趕了。明堂拉起棠仰，沖李卓道：“我們知道了，你也回去吧。”
他說着，轉身快步往渡口的方向走，方春雪連忙跟上，她回頭看了眼李卓。李卓站在原地捏緊了拳頭，垂着頭不知在想什麽。春雪默默嘆了口氣，剛回過頭，便聽見李卓大吼道：“你們救救這個村子吧！我想通了，今年是欣兒，明年就有可能是我娘、我爹！我不能再忍了！”
方春雪于心不忍，也沖他喊道：“我們知道了，你快回去吧！”
三人一路走到渡口，方春雪終于憋不住了，小聲說：“我們這就不管了？我知道再進去太難了，但隔了條河，竟然有這種事，我——”
“誰說我們不管了。”明堂笑眯眯地說。
方春雪不解道：“那急着回去做什麽？”
“這事還得合計，今年已經祀過了，暫時不會再鬧出人命。”棠仰蹙着眉道，他頓了頓，“我得在天黑前回憲城，不然會死。”
“啊？會死！”方春雪呆了，不由站住了腳。她張着嘴愣了須臾，趕忙跟上，“什麽叫會死，你還會死？為什麽會死，為什麽！”
這可也是棠仰當初不肯說的事，如今随随便便就告訴了方春雪。明堂眯着眼睛半含笑，叫人看不出來他在想些什麽。棠仰被問煩了，解釋說：“我也不知道到底是不是死，反正會消失，我整個人就沒了！”他涼飕飕地一瞥方春雪，“你打聽我死做什麽，記下了？”
“我哪兒敢！”方春雪幹笑起來。
急匆匆地渡河回去找馬車，仍是明堂駕車，他頭也不回地說：“該打聽打聽那師娘埋在哪兒了。才死沒幾天，指不定還沒爛呢，想辦法叫那些見過所謂好心人的認認臉。”
棠仰叫他給氣笑了，“現在不怕你師父打斷你的腿了？”
明堂只笑，方春雪傻呵呵地也樂，嘴上說：“你倆不拌嘴了？”
明堂在面前道：“我倆沒拌嘴，是我在生棠仰氣呢。”
他這樣說，棠仰反倒不出聲了，他本人不回，春雪哪裏敢再接嘴。車內沉默下來，棠仰望着外面，許久，才低聲道：“給都給你了，還怎麽燒。”
“我知道。”明堂道。
“那你還生我的氣！”棠仰惱了，吼他道。
春雪仍是縮在一旁不敢搭話，反正她也聽不懂倆人在說什麽。餘光瞥見明堂仍是嘴角含着淺淺的笑，女人的靈感湧上心頭，她不禁說：“我知道了，姑爺在等你親口說呢。”
“大人說話不要插嘴！”棠仰亂發脾氣，又扭頭吼她。
這可把明堂樂出聲了，棠仰又急又惱，鬧了個臉紅。三人回了方宅，方春雪自覺回家，明堂心有餘悸，見老貓還在院子裏、不是棠仰自己，這才放心去還車。等他回來時，棠仰已經抱着貓坐在院裏的椅子上睡着了。他們擦着天黑透的邊兒才趕到，老貓等着倆綠眼睛看明堂，小聲問說：“還順利嗎？”
明堂搖搖頭，把貓從棠仰懷裏拎出來，低聲講了講今日見聞。老貓聽罷，瞥了眼熟睡的棠仰，也小聲說：“時間未免巧了點。商安才死，那師娘也是才死。”
明堂颔首，“也未必就有什麽聯系，商家湊巧還是我來憲城後為數不多沒出現過那黃符的事。眼下那師娘應是與河西這面的野墳地脫不了幹系，只是不知道河東小鹳村的人祭墳裏是否也有不化骨。”
“不化骨到底能是怎麽丢的？”老貓想不明白，嘟囔說。
明堂看看棠仰，低聲沖老貓道：“你要我說嗎？”
“說來聽聽。”老貓點頭。
“我想同那樹根有關。想來想去，大抵只有那東西能從棠仰眼皮子底下悄無聲息地把不化骨盜走了。”明堂沉聲道，“這樣一來，此事便也能同黃符有聯系了。只是我總覺得線索太多、太雜，不提李耕田家，商安一案是唯一沒見黃符的事。偏生這件事裏扯上了樹根——樹根那事還沒解呢——薛巧巧的案子裏既出現了黃符，也出現了樹根。樹根出現的時機像在滅口，可無論黃符還是該說的話都說過了……”
老貓總算沒白活這些年，明白了明堂意思，剛張口，便聽見旁邊有人慢慢說：“你的意思是，黃符未必和樹根是同一個人。”
兩人轉過頭，見棠仰不知什麽時候醒了，目色清明。
