第48章 我心向陽
八月，秦淮河畔絲竹奏響，美人搖曳，才子吟詩，鼓瑟吹笙。
又到了三年一次的鄉試，江南貢院附近多出無數五湖四海的學子，齊聚此處，或堅持埋頭苦讀，或徘徊風月感受江南風光。
才子佳人，長街河畔，夜夜笙歌好不熱鬧。
河畔邊酒樓更是縱橫林立，幾家稍大的酒樓幾乎每晚都會組織鬥文詩會大賽，備受矚目。
但凡是來此考試的學子都可報名參加，聲勢浩大，連附近百姓都會争相前來觀戰，姑娘們身處游船畫舫，為自己心儀的才子加油打氣。
是每天夜裏最熱鬧的活動。
大宜朝從前重武，但近兩年來卻越發偏重培養治世之文臣。
尤其是一年多前，皇上便頒布法令，更改了一些律法，加大了朝廷對文人的需求，也提高了對文人的獎賞和待遇。
此舉更是激發了飽學之士的入世之心。大凡是富有才情的學子今年都想一試，待他日高中，為國效忠。
即便這一年來大宜與北戎交戰，戰火紛飛，但戰場卻只設在北戎。
大宜兵強馬壯，本就是蓄勢待發。
交戰一年多，卻也未見對其他地方造成絲毫影響。
而不能否認的是，朝廷對文人的重視，主要還是起源于他們大宜的文曲星。
當年的向陽侯以一篇驚世絕豔的文章高中狀元，而後勵精圖治，輔佐皇上鏟除奸惡。
他在文鬥時一人連戰昌國數名大學士的事也被廣為傳頌着，到了今日，但凡是向陽侯做過的詩、寫過的詞句，都會被廣為流傳，争相傳頌。
連那幾大酒樓之中，也處處挂滿了侯爺的詞句墨寶，作為裝飾。
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當然，詞句是後期找其他書法家謄寫上去的。
至于侯爺的墨寶……在民間卻是極為少見，流傳出來的真跡并不多，即便有也少有人認得。
因為自打去年二月份時起，侯爺便不在京中任職了。
有人說他是接受了皇上的密旨，如前年去河道治水一樣，下到民間懲奸除惡。
也有人說侯爺出塵脫俗并不屬于朝廷，如今他正遍訪名山大川，縱情山水，鬥酒吟詩自在享樂。
甚至還有人說侯爺本就是下凡的仙人，他作為文曲星下凡，幫皇上鏟除惡黨後便歸了仙位。
……畢竟容貌驚為天人，又是絕世之才，這樣的人又怎能在人間見白頭呢？
銷聲匿跡一年多，關于侯爺的種種傳說仍舊是坊間津津樂道的話題，最受歡迎和矚目，沒有之一。
……
秦淮河附近，最熱鬧的酒樓明岳樓中，剛剛進行完一場詩文比賽。
明岳樓是去年剛剛開起來的酒樓，并不是這裏規模最大、地段最好的。
卻是最別具一格的。
裝潢別致優雅，不禁将文人的高雅描繪在了每一磚每一瓦上，又大氣上檔次，處處透着奢華。
菜式和服務自不必多說，每一道都可看出其掌櫃的考究和用心程度。
是以明岳樓從去年時起，便一直客似雲來。
今年趕上了春闱，自然也吸引了一衆品味不俗的才子前來打尖入住。
客房日日爆滿不說，還有不少人是慕名而來提前數月便開始登記訂房。
因為其中最吸引人的，還是這裏的掌櫃。
掌櫃不常在店中活動，但如果運氣夠好，還是可以看見他在櫃臺前打算盤核對賬目的身影。
那掌櫃怎麽說呢……
天下至美，世間尤物。
細數整個秦淮河畔，竟無一人能與之相比。
他不僅容貌過分俊秀，言談舉止也不俗高雅。
靜靜垂眸時猶如畫中仙人。
擡眸時，他會微微勾起唇角，一雙桃花眼眼尾輕輕上挑，美目圓睜，明眸皓齒正對着來往客人，杳杳生輝。
甚至有人還說，以他的容姿比之向陽侯來應該也不遑多讓。
即便這位梅掌櫃從未展露過任何才學。
但或許是這樣一個人，足以給這裏平添一抹亮色，所以今年各家舉辦的詩會大賽中，無疑是明岳樓的生意最好。
就拿今日剛剛結束的這一場文鬥來說，競争到激烈處，這場詩文比賽甚至吸引了上千人前來觀戰。
不少游客擠不進酒樓，就只能租了畫舫和游船，在河中觀看。
文鬥時，那位梅掌櫃也會現身。
雖從不展露學問水平，也從無佳作問世，但他大概是極喜歡吟詩作對之人。
這些日子的文鬥他場場都未落下過。
只是每次都坐在店中最隐秘的角落，經常是一個人。
有時身邊倒也會有三兩位好友，經常出現的是一位姓榮的男子，是位年輕俊朗的青年，據說還是一位神醫。
其餘的，皆是因瞻仰梅掌櫃容貌氣度而來，主動拜會。
但梅掌櫃雖性格溫潤，平易近人，卻也是個有脾氣的人。
性格合不來的、才學不能被他賞識的，在這種鬥文比試期間是無論如何都不能來接近他的。
相反的，性格能夠被梅掌櫃接受、或是有大才華之人，他倒是不介意引其為座上之賓，與其共飲一杯清酒。
今日這場激烈的文鬥結束後，還有許多人圍在此處，意猶未盡不願散去。
他們共同飲酒，觀賞酒樓之中的各類真跡，指點江山褒貶時弊，縱情絲竹管樂之間，盡享秦淮山水之樂。
在衆人簇擁，品茶鬥酒的熱烈場面中，坐于二樓隐秘一角的梅掌櫃獨自起身。
今日他穿了一身藏青色的長衫，腰身束得很高。
或許是由于他身形高挑修長，卻又過分細瘦，這使得他的腰身看上去也過分纖細。
雖然纖瘦，卻不孱弱。
梅掌櫃的腰背總是挺得筆直，脖頸欣長向上，鳳表龍姿，玉樹臨風。
時間已經不早。
從二樓的小間處起身後，這種時候通常梅掌櫃是要回後院休息了。
但今日，在他起身的那一刻，卻有樓下之人驟然喚住了他。
悅耳的絲竹聲裏，熱烈的氛圍中，突然有人從下方呼喚他：“梅先生！”
待衆人緊随聲音望過去，發現那喚他之人，正是今日鬥詩的勝出者時，便不由展開一陣興奮的議論。
無數竊竊私語響起，氛圍更濃烈了。
梅掌櫃腳步并未停駐，但那勝出者卻不肯罷休。
“梅先生請留步！”他直接追了上去。
明岳樓裏重新翻飾的朱紅色地板被踩得咯吱作響，在衆人目光的追随下，那名勝出者腳步如飛，直接跑到樓上，就停在梅掌櫃的面前。
他亦是飒爽英姿的青年才俊。
面若冠玉，神采英拔，風流潇灑。
他手持折扇，待跑到一襲深色衣衫的梅掌櫃面前，眼睛不由都亮了一下，沖他深深行禮道：“梅先生。”
樓下衆人皆循聲望去，仰頭看着憑欄旁相對而立的兩名男子。
一個意氣風發，笑容燦爛，剛剛才拿下今日的勝出名額，從容自信，渾身散布少年英氣。
另一個本就是當世一頂一的美男子，側影矜貴挺拔，側顏亦是姣好猶如夢中化境。
這兩人站在一起便已經足夠奪人眼球。
話本裏才子佳人的故事也不過如此。
不過刨除相貌氣質的登對，這倆人相對着站在一起時，氣氛看上去卻并不濃烈。
只見梅先生站定腳步，舉止從容優雅，只是眉宇間又透露着一些疏離。
他沖對面人稍一點頭。
“姜公子。”
這位梅掌櫃尋常時并非這樣冷漠。
只是這位姜姓的勝出者一連在此徘徊數日，經常會上樓叨擾梅掌櫃觀看下面的比鬥，行為舉止也多有冒犯，看上去有幾分孟浪。
他文采的确十分出衆，若非如此也不會在今日拔得頭籌。
通常來說，梅掌櫃都極欣賞有才華的才子，若是遇見讓他驚豔的，甚至還會主動相邀，共飲一杯。
但這位姓姜的才俊卻硬生生地因舉止孟浪而數次被梅掌櫃拒絕。
……
他大抵是少數的因脾性秉性不合而無法成為其座上之賓的人。
不過這位姜姓青年卻也全不在意。
他并不将梅掌櫃的冷淡疏離放在心上。
甚至在被拒絕數次後，還能厚着面皮、屢次三番地不請自來，直接上樓叨擾梅先生，與他讨論學問上面的問題。
執着程度可見一斑。
用他自個兒的話說：“只要能讓梅掌櫃看他一眼，于學問文采上得一聲梅掌櫃的贊賞和青睐，便也值了。”
甚至他先前并沒有報名參加文鬥比試的打算。
若不是梅掌櫃只喜歡在文鬥的時候于憑欄前向下觀望，尋常時并不怎麽與人單獨建立往來，他也不會報名參加。
……
如今奪得了勝利，才華令人稱道，成了今日千人矚目的存在。
但被衆人擁簇的姜延卻并不在意其他人的稱贊。
他一直都在有意無意地打量着樓上，尋找梅掌櫃的身影。
與在明岳樓的初賽中拔得頭籌，被整個貢院才子所悉知、被所有秦淮兩岸的姑娘們傾慕相比，姜延還是更在意……
獲得了進入下一場比試的機會，他便可以繼續被梅掌櫃瞧到。
姜延有些激動。
所以猛地看見起身的梅掌櫃，便不管不顧了，直接沖了上來。
這會兒面對梅掌櫃的禮貌和疏離他也渾不在意，只是迫不及待地詢問他：“不知我今日的表現，梅先生以為如何？我那句詩文可曾讓先生動容？”
梅掌櫃雖是掌櫃，又被姜延尊稱為先生，但其實觀面相，他年紀并不大。
單看皮相的話，或許才是及冠之年。
只是舉止太過淡定穩重，眼神中間或會有滄桑之意，倒叫人摸不透他的真實年紀。
但其實也并不必得知。
以文會友，從來不看年紀相貌或出身。
樓下的衆人屏息聽着上面二人的談話。
其實大家也不解，梅掌櫃雖是這裏的掌櫃，是這裏文鬥的組織者，又一身卓越氣質，看上去應該是個文人。
但他本身并沒有什麽作品出世。
從未見他作詩吟賦，更沒有參見過這樣的比試。
他一直都只是在上面看着，偶爾招待一些飽學之士、或者家境落魄的讀書人，卻也只聽他們談古論今，從未流露出絲毫才情，也從不展現。
所以長聚于此之人、對梅掌櫃有些許相熟的，都猜測他只是喜歡與文人墨客相交，或許只是一個普通商人。
因此衆人不解的是，這位姜公子緣何如此執着，非要得梅先生的賞識？
“這姜公子也不是尋常人。”人群當中有人議論道：“衆多學子都齊聚于這江南貢院準備參加貢試，而今日明岳樓中這一場比試便有幾十人參加，而依我觀察，少年英才不知凡幾，唯有他脫穎而出，可見其确有才華。”
“是啊……梅掌櫃雖然未有作品問世，才情深度也不為人知，看上去更像是個尋常商人。但或許真的學富五車，才能讓姜公子在如今這樣一個重要的時刻，最想要的也不過是他的一句點評和賞識。”
“姜公子平常時行為孟浪乖覺，極具個性，是以他的目光想來也不會有錯。”
“我一直覺得梅先生深藏不露，先前不是還有一位舉人前來拜會他，也尊稱他為先生。”
“若是梅掌櫃願意下來與咱切磋論道就好了。”
“那可未必，要我說，姜公子看上的主要還是梅掌櫃的容貌吧！才子佳人才子佳人，有才氣的公子哥兒喜歡的不都是沒人的贊揚……”
……
無論下面如何議論，梅掌櫃的表情依舊很淡然。
他沒有當場點評姜公子的詩作，只是說：“煩請公子與梅某過來一趟。”
說着，便當先轉身離開了憑欄。
淺色的細紗帷幔輕輕蕩漾了些許，樓上的小間已經沒有了人。
下面響起了更激烈的起哄聲，有人大聲恭喜姜公子，終于在一展才華之後贏得了梅先生的賞識，成了入幕之賓。
有人則表示嫉妒。
若是每一日的勝出者都能贏得梅掌櫃的青睐，哪怕只是單獨共飲一杯酒……那他們也想奪一奪這個頭籌！
不少人轉頭便去櫃臺處登記，要報名參加明岳樓後續的活動。
下面的聲音更大，鼓瑟聲中，剛剛舉行完異常激烈文鬥的明岳樓中歌舞升平。
只是有人歡喜有人愁，沒有人注意到今夜的人群中，還掩藏着一位人高馬大、看上去絲毫文人氣質都沒有的……俊朗男子。
那男子面容很嚴肅。
雖是極度英俊的相貌，劍眉星目的，但那雙眼睛漆黑恍若不曾透出過光芒。
雖也身着長衫，但一張臉上殺氣縱橫，他緊抿的唇角弧線猶如刀鋒。
像他這樣的人原本應該極其醒目的，尤其氣質與這裏衆人都格格不入。
但偏偏他只站在角落，又刻意隐藏了存在感，因此并未被幾人注意到。
此時他向樓上望了一眼，眼見着二人消失在圍欄邊，眸光一沉，刻意走到不被人注意的角落，火速閃身，直接追了過去。
緊随梅掌櫃從後方樓梯繞至後院，姜延心裏激動得砰砰直跳。
他滿眼都是梅掌櫃纖細的腰身、對方挺拔的身姿、還有他如瀑般随意披散在肩的黑發，只覺得他這個背影都猶如天仙下凡，天生帶着一種高貴聖潔，叫人不敢輕易接近亵玩。
但越是這樣美妙矜貴，就越是能讓人欲罷不能。
想要去接近，想要沾染一些仙氣……
姜延看愣了，一直到他們二人雙雙步入後院，來到梅掌櫃慣常會客的涼亭內，才稍稍回神。
梅掌櫃并不客套，直接問他：“三皇子是如何僞造身份，來參加今日這場文鬥的？”
姜延：“……”
他想起自己剛剛與梅掌櫃相識不久時的場景。
那時候他到處游歷，偶爾經過秦淮一帶，猛然見到了眉清目朗、驚才風逸的梅掌櫃，便再也移不開目光了。
游歷的計劃全部被打亂，他改為在秦淮常住。
幾次糾纏過後，對方不堪其擾，最終也是将他帶來這處院落。
這處後院與明岳樓打尖兒的客棧并不是一處，只是一個很小的院落，是梅掌櫃的私人領地。
但單從梅掌櫃引他來的這處涼亭來說，無論是亭子外面栽種的各式花卉、挂着的鲛紗帷帳，還是亭中擺放的棋盤和古琴，都極具風格品味。
絲毫不會讓人覺得這院子逼仄，也絲毫不會影響到風月。
只是當時，還未待他徹底打量完這處院落、将這裏的別致之處一一挖掘品評，姜延便聽梅掌櫃頗為無奈道：“三皇子不是本該四處游歷？緣何在我這個小地方一住便是半月？”
聽他這樣說的姜延率先一愣。
待反應過來，他又猛地笑了起來：“難怪世人都說大宜的文曲星，顧大人不僅才華出衆，亦是無雙智慧，常人難以匹敵……所以向陽侯是如何看出本殿的身份的？”
當時的向陽侯自行動手收了茶盤，又擺上茶杯和水壺。
細白如蔥根的手指銜着水壺把手，顧大人眉眼內斂低垂着，纖長的眉毛在半空中展現一個姣好的弧度。
對方親自為他這個昌國的三皇子倒了一杯熱茶。
“昌國王室便是姜姓。三皇子子骁，三歲成詩，五歲作賦，自幼文采出衆卻又離經叛道，喜好在外游歷不服管束。最重要的……”
修長的手指将茶杯放在姜延面前，顧景願看了他一眼，“三皇子的本名中，也有一個延字。”
“……”
聞言，姜延再次愣住。
看了看自己面前的茶，又看了看顧景願，不由繼續大笑：“僅憑這些你便敢叫出我的身份？侯爺就不怕叫錯了？”
“還有許多其他特征，因此不會有錯。”顧景願輕輕地搖了搖頭，反問他道：“再說，三皇子不是也認出了在下麽？”
“哈哈哈！”姜延朗聲大笑。
他在明岳樓中長住了大半個月，數次叨擾其掌櫃，還真是因為認出了對方就是大宜朝的文曲星。
與市井百姓不一樣，姜延多少還是有些見識的。
姜延從小便富有才氣，在文人遍布的昌國中也能脫穎而出，因此素來高傲。
但也正是如此，所以他才極仰慕比自己還有才學之人。
不巧，前年在大宜朝被顧景願打敗的那位大學士，正是他的老師。
等老師回國以後，他便既聽說了顧大人的容貌是如何叫人驚豔，又真正見識到了對方的能力……
他忍不住在前年出使大宜的使團中挨個兒找人詢問過，仔細打聽了關于顧大人的一切。
容貌身姿，舉止神态，穿着打扮。
從頭到尾地都了解了一遍，越了解便越向往。
直到最後聽說顧大人被封了向陽侯，卻又離開了大宜朝廷，不知所蹤，他便再也忍不住，親自出馬來到大宜境內，去探尋這位傳說中的文曲星。
沒想到找了快一年的功夫，竟然讓他在這裏找到了！
一開始也僅憑他人口中描述的容貌和畫像來判定，隐約覺得這位秦淮河畔的小小掌櫃便是向陽侯顧大人。
卻也不敢全然确信。
因為對方行事極其低調，從不與人有過多接觸交談。
談吐倒是文雅風流，但尋常說話也見識不出這人到底有多大才華。
再者就是據說顧大人的眉骨上有一條顏色鮮豔的紅疤。十分妖冶醒目，可這位梅掌櫃的臉上卻什麽都沒有，因此也不敢斷定他就是自己要找之人。
但在細細觀察了近半個月後，他發覺梅掌櫃的兩邊眉毛還是有所區別的。
一面看上去要更為突出一些，不近距離以一個刁鑽的角度望過去都發現不了這一點。
也正是因為發現了這點，他才越發能夠确認對方的身份。
其後更是一番死纏爛打，究其原因，也只是想與這位傳說中的文曲星切磋一二。
顧大人不知出于什麽原因，并不喜歡對外展露才華。
但或許因為身份已經被人認出，那天晚上他們倒是酣暢淋漓地較量了一番學問。
鬥酒作詩，談古說今。
姜延好像這麽多年都未有如此酣暢之時。
雖然最後他還是輸了……連輸兩場，既沒接上顧大人的絕句，也無法引經據典，反駁顧大人的一些言論。
但他還是覺得暢快！
只可惜當日較量之前他們便已經說好，只較量這一次。
而且還打了賭。
若向陽侯贏了，他便不許再纏着向陽侯。
更加不許在任何場合叫出他的身份，二人只當并不相識。
……而後他便輸了。
三皇子雖是個文人，但也沒有文人相輕之氣，他是真的離經叛道。
就連臉皮也比一般文人要厚上一些。
——輸是輸了，但也死活不走。
顧景願不願再與他切磋論道，他也無所謂，只各種尋着由頭，來找梅掌櫃單獨敘話。
繼續游歷的計劃全部被打亂，他如今又已經在此處停駐了一個月有餘。
此時，面對顧景願問他是如何僞造身份來參加文試的，昌國三皇子笑而不答。
向陽侯的脾氣大概很直接，從來不懂與人客氣，從來都是直來直去。
姜延并不覺得他說自己僞造身份的事有什麽冒犯之處，這會兒面對梅掌櫃那張精致俊秀的容顏，他不答反問：“所以侯爺看到我發揮了嗎？你覺得我到底怎麽樣？有沒有資格與你再比一場？”
顧景願說：“文無第一武無第二，三皇子又何必過分執着成敗？”
“本殿不是那個意思……”在自己所崇拜之人面前，姜延也不能免俗。
他急于解釋：“我只是想知道自己比兩個月前有沒有進步，還請先生不吝賜教。”
說完，他又鞠躬行禮。
梅掌櫃卻說：“學海無涯，殿下自是有進步的，卻也沒有盡頭。”
姜延：“……”
不滿意地咧了咧嘴巴，好像每一回他這樣問，先生的答話也總是這些……
“先生……”
他重新直起腰來，向顧景願的方向靠近了一步。
亭中空間本就小，僅能容下二人相對而坐，如今他再一靠近，兩個人之間的距離便近到幾乎快要貼上。
姜延看着這個與自己年齡相仿，但仿佛又經歷了許多的青年，突然在學問以外的方向對他産生了極大的好奇。
“先生為何不在大宜朝中供職，卻來到這裏做一名小小掌櫃？”
“……”
梅掌櫃性格很好。
但但凡是涉及到一點他的私事，都一定不會回答的。
他這次也一樣沉默。
姜延只好繼續沒話找話：“我聽說大宜軍在瑜文帝禦駕親征中所向睥睨，很快就要直搗北戎都城……你們大宜的皇帝的确是骁勇，沿途所見，百姓也是競相稱贊。但一路扶持皇上的顧侯爺卻隐居于此……隐姓埋名，一身才學自此湮沒，這究竟是為何？不會是……”
“姜公子……”
越往下猜，姜延的面色越深沉：“不會是你們大宜的皇帝他有負于你……”
“姜公子。”
梅掌櫃冷聲打斷他接下來要說的話。
“別忘了我們的賭約，你輸了便再不能叫出我的身份。”他望着他，一雙黑白分明的眼裏滿是認真，也絲毫不懼皇子威嚴地說：“而你輸了。”
說完他轉身，深色衣袍襯托的潔白肌膚在夜間也顯得白若凝脂。
只看得姜延心頭一跳。
三皇子不禁再次笑了出來，又拿出了自己厚臉皮的功夫：“幸好我們的賭約不是我輸了便要離開。梅先生，這日子還長着呢。”
“三皇子。”轉身以後的梅先生又叫他。
這次他沒有回身，只是聲音清冷道：“按明岳樓的規定，每晚比試只有今年參加貢試的學子才能報名。您捏造了身份，因此名次取消，今晚所有報名者明日會重新比試。雖說文試活動也只是酒樓私自舉辦，重在參與，勝出者獎勵甚微。但您破壞了規矩，明岳樓不再歡迎您，還請明日便搬出這裏。”
姜延：“……”
他并不是故意要僞造身份，只是大宜朝的科舉，他一個昌國人當然考不了，只能故意搞了個假的身份，又糊弄了樓中的夥計，這才報上了名。
姜延氣極：“梅先生，你們這是歧視！這個規定它本身就在歧視我！”
梅先生卻不聽，已經擡步向外走去。
正這時，兩名老媽子帶着三四個侍女模樣的人從旁屋裏走出，其中一位老媽子懷裏還抱了個襁褓中的嬰兒，見到梅掌櫃，一行人不禁喜笑顏開。
“公子，小少爺又不肯睡覺了，哭着讓您抱呢。”
梅掌櫃果然走了過去，将那嬰兒抱在懷裏，細細地哄着。
姜延不喜歡嬰孩，但對顧大人的孩子又極其好奇，不禁湊上前去看。
沒錯，梅掌櫃有一個兒子。
據說才兩三個月大，尚在襁褓之中。
沒人知道這孩子的生母是誰。
只知道梅掌櫃對這孩子極為重視，專門照顧孩子的乳娘及一應侍女一共就請了十餘人，更時常親自陪伴照顧。
他不在前院兒店裏的時候，多半就是在陪孩子。
姜延來的時候便知道向陽侯顧大人院子裏有一個小孩兒。
他也不覺得奇怪。
……雖然隐隐聽說向陽侯與大宜朝皇上的關系不一般，但後來不又聽說，瑜文帝昭告天下，說他們不過是為了鋤奸在演戲嗎？
就算真的關系不一樣……
那也沒什麽。
他們昌國民風更為開化，即便是皇上的男寵，在外面也可以有自己的家室，并不稀奇。
是以姜延對這孩子的身份并沒有半點懷疑，默認就是向陽侯的。
眼見着顧大人極其熟練地将小孩兒抱在懷裏，細細哄着，低垂的眉眼間滿是溫柔，那畫面簡直太美太和諧，美的人心神激蕩。
他忍不住也湊上前去，細細打量着那個被梅公子抱了便笑得眉眼飛揚的小孩兒，忍不住感嘆，“別說，這孩子長得跟你還真像！”
……
刻意收斂了氣息，隐藏在角落偷聽的高大男子雙目赤紅如血。
聽聞小孩子的哭聲，他表情繃得死緊，驟然攥緊了拳頭。
