第8章
自元佑十四年出了神策行營闖宮那檔事，外駕入宮變得更難了，戍衛暗恨無法将飛着的麻雀也打下來盤查。
但眼前車駕竟暢通無阻，守門只看了眼，遍痛快放行，好似習以為常。
入禁苑後，車內的人換作步行，兩個小婢先跳下來，稍後主人才牽扶而出，未見其人，環佩先鳴，這女子不過十七八歲，通身穿戴卻好生氣派，不是明薇又有何人？
無極宮內，聽了半晌，萬貴妃才呢喃出聲：“你莫不是看錯了？”明薇心裏稍稍不快，顧盼生姿地哂了哂：“怎會，姨母信我。”
萬貴妃仍萬分存疑，為難道：“即便如此，何不放任，待他兄妹真做出茍且不倫的行徑，我且得利？”
明薇沉默，姨母果然老了，一味守着固有榮華，趑趄不前，但她們這樣的人家，哪有資格疲敝？萬家也好，嚴氏也罷，能有今日之成，哪個不是踩着皚皚白骨？而這些白骨的後人，時刻凝視如鬼魅。
片刻意亂神迷，都是要命的，所以嚴華不可能逾矩，嚴闕亦不會糊塗，這一點，他們兄妹清楚，就像明薇清楚此刻自己要做什麽一般。
“姨母，我且問你，”明薇擡起頭，“五皇子的城府較之賢妃，熟者深？”
“自是賢妃昏聩。”
“是了，”明薇不假思索，“那麽同樣的難題，聰明人和笨人處理起來也會不一樣罷。”
萬貴妃豁然，的确如此。
想那五皇子也是儲君人選，沒理由自斬前程，他大可以把這事藏一輩子，但賢妃不然，她傲慢短視，反而更容易被利用。
下了決心再去看明薇，忽生一慮，人人都有自己的目的，那她的目的呢？
“明兒，”她問，“姨母還有一事不解，你向來不參與朝局，今日為何突然獻計？再有，你與五皇子九公主俱不熟識，何以草草斷定？”
明薇笑着起身：“三人成虎，有人關心真相，有人關心自己可以得到什麽，姨母不必多慮，萬家好，明家便好，有朝一日表哥立儲，父親必肝膽以護。”
熏煙缭繞，滿室富麗香，二人靜視以立，都從對方眼中讀出試探與利用，默然中，共識達成，俱是忽地一笑，明薇上前，乖巧攙住萬貴妃，嬉笑道：“瞧我，把來這兒為了什麽都忘了，母親新得了幾個花樣，讓我拿來給姨母看呢。”
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萬貴妃亦上演喜不勝收，溫婉恬淡道：“哦是嗎？快拿出來瞧瞧。”
晚些時候，明薇方從內苑出來，天色已暗，她憊懶地扶着額，晚霞與宮頂相接處一列足有三、四十宮人正認真疾行。
“那是什麽？”她向侍從問去，侍從笑道：“這不快到九公主生辰了嗎？那些都是陛下為公主生辰禮準備的。”明薇又站了一會兒，這才淡淡道：“走吧。”
正值多事之秋，災荒、瘟疫未盡，貪腐、起義又興，似成惡性循環，雖則大致穩定的局面未被打破，但朝庭忙着安撫百姓，周旋軍閥，亦漸趨透支。
這時候軍隊倒比大理寺卿手裏那塊板子更好用。
距千佛窟之行已有數日，嚴華從大理寺出來見天色尚早，便買了朵糖花折步往墨陽宮的方向去。
趙志明提刀在側，即近宮闱，铿锵的步子愈發斯艾，最終還是為難地說：“殿下，那種地方末将還是不去了吧。”
嚴華眉心凝着無奈笑意：“哪種地方？”想來是趙志明性格使然，便道：“也罷，你留在此處吧。”聽他又勸：“殿下…您也少去吧…還有公務…”嚴華卻似有若無一挑眉，已甩開他幾步。
行出段距離，被一個小宮女攔住，趙志明聽得真切，那人急急道：“賢妃娘娘病了，殿下去一趟吧。”嚴華不由分說，蹙眉問：“你慢慢講，母妃怎麽了？”
“晨起就不好，一直睡着，太醫過來兩次，娘娘也未醒...”
人影漸遠，剩下的均聽不見了，而嚴華離去的方向顯然已不是墨陽宮。
入秋以後，日頭變短，人長嘆未能等到真正的黃昏，先等來了星空。
饒是如此，嚴華提燈出現時，趙志明仍一驚，覺得這一趟也沒過多久，他問：“賢妃娘娘安好？”嚴華則漠然道：“母妃沒事。”
透過這短短四字，趙志明卻聽出愠怒的意味，病好了難道不值得高興嗎？他便又笑問：“公主見到殿下該很高興吧？”嚴華眼底雲遮霧繞，突然凜然道：“徐匡凝抓着了？去見見。”
這話題轉的讓趙志明一愣，摸不着頭腦，待反應過來只能去追嚴華，追出兩步又是一頓，糖花還在嚴華手裏，淋漓融化得已看不出原狀。
他默了片刻，三兩步上前，只一本正經禀道：“一切如您所料，李渥發難之後，徐匡凝開始疑心是李缜指使，反複試探，猜忌愈深，于七日前反了。咱之前輕看李小公子了，他雖追随者不多，但手底下的軍夠狠，幾乎不抓俘虜，都給殺了。”
趙志明邊走邊說：“那徐匡凝眼看不敵，便想耍老計量，讓部下調虎離山，待自己渡到江那邊再暗投他營，不過，呵，李渥多精明啊，早有準備，還是叫人給抓回來了，李渥守信，連夜把人送來，我們接手時那孫子跟落湯雞一樣。”
嚴華步履飒飒，用鼻音“恩”了一聲，很快走至宮外，二人上了馬車，才譏諷道：“李缜不蠢，不然不會穩坐江左，人都反了，左右已無用，不如趕盡殺絕，殺不住，聲勢亦要大，便無人敢納他。”
趙志明一點即透，思慮到原來還有這層：“自然，無人敢用反将，何況他一反再反，這世道誰都不敢冒險。看來李渥被他老爹助力不少，”随即起了顧慮，“李缜城府如此，來日恐成我大周的敵人。”
嚴華雙手覆膝，眼睛都不睜：“已經是了。”
趙志明驀地一肅，過于憨爽的雙眸升起騰騰殺意，再扭臉去看嚴華，胸腔無端悲凄。人都道五皇子敏于行，洞于察，卻不知他只是早于常人隐憂與籌謀。
徐匡凝的今日，怕是早在他心中上演過無數次。旁人經亂，或許能換個地方從頭開始，唯嚴氏要默默背負沉疴，只是他一人之力，能背到何時？
野骛飛掠湖溪，有個想法在嚴華腦中一點即成，他面色未變，睜開雙目：“你們沒見過他，怎麽确認身份的？”
趙志明知道嚴華在想什麽，對着他漆黑發亮的瞳孔一笑：“殿下放心，到了您就知道了。”
北府軍的私牢，刑部與大理寺都無權提人，他們只認趙志明的臉。這裏不似一般牢房暗無天日，一打眼與尋常四合院無異。
人被帶至院落，還蒙着眼，通身筚路藍縷似的。
趙志明低聲道：“這厮在李家作威作福，見到不恥便痛批一氣，偏李渥生性喜好游玩作樂，屢勸不聽，不免遭受他譏諷挖苦，時日一久便成積怨。如今徐匡凝落難，這小公子詩興大發，在他背後刻了首紀實，講他如何欺弄旁人，又是如何淪為階下囚的，雖不乏春秋筆法，故此我們才将人給認出來。”
說罷扯了犯人過來，一把掀開那幾不遮體的殘縷，看着滿背血肉模糊，趙志明失笑：“晾幹了還是草書呢。”
嚴華看了一眼便不想再看，眸光一定：“把布解下來。”立刻有人行事，那久不見光的混沌雙目被刺得霎時眯了起來。
徐匡凝目光掃了一圈兒，定在嚴華身上，笑罵出聲：“李老狐貍瞧不起我是怎地？竟派了個小白臉來，你哪號人啊？我怎麽沒見過？”
洛南口音，正經的漢人，卻屢投靠突厥族，嚴華半晌沒出聲，只平靜瞧着他，徐匡凝被逼視得不自在，橫聲橫氣道：“老狐貍以為把我關在梅嶺就無事了？我可是有五千親衛，各個忠肝義膽。”
不料，嚴華撲哧一聲笑了，睥睨過來：“我是不是得謝謝你主動供出李缜藏兵之地？”徐匡凝錯愕地說不出話來，良久才呢喃：“你不是李缜的人？”
趙志明早在一旁啼笑皆非了，暗道這老家夥沒看上去明白，三言兩語露了個情報，倒省的他再盤問。
早有茶盞座椅端上來，嚴華一拂袖坐下，侍人提燈側立，腳下一方天地被照得通明，四下裏卻還是漆黑的，他問：“我問你答，放亂黨入京那日，是誰通風報信？”
徐匡凝臉色微殃，卻不肯失去話語權，反問：“你不是李家人，那便是李家對頭了？讓我猜猜，你是隴右道的。”
語氣裏不無猖狂，而嚴華此刻的沉默似乎給他莫大鼓舞，未幾，嚴華目光閃爍，自己抄起燈走過來：“這麽說，隴右道早與李缜不和。”
是陳述句而非疑問句。
徐匡凝心頭大震，反應過來只想割舌，自己又無意洩了關鍵。回蕩起他方才問的話，心裏一道撼雷，才驟然擡首：“難道說你是朝庭派來的！我在哪，不在江左麽？！”
靜下來後，他才想到，原來這青年方才所問俱是煙霧，對方真正關心的，是隴西局勢，而這也恰恰是他手中唯一砝碼，怪只怪自己太笨。
青年居高臨下，嘴角那抹譏諷越發濃重了：“蠢到發指。”
兵閥天下，有人靠智謀得權柄，有人以勇武得擁護，這亦是奸才時代，徐匡凝占盡後兩樣，到底輸在腦子上。趙志明放心不少，看來這人不算疾手，于是一握拳，對嚴華道：“天晚了，您先回吧，剩下的交給卑職。”
嚴華颔首，不再瞧趙志明一眼，轉身離去，徐匡凝嘗到一絲恥辱，忍不住嘶吼：“慢着！”
“我且問你，為何是那日？你可知，那是我妹妹的新婚之夜啊！那郎君...那郎君，”徐匡凝哽咽，“為了護她，身首異處，我妹妹何等無辜！”
嚴華頓在原地，人未轉身，只憑背影一身寒意與周遭黑夜相融，竟比方才正視時還凜戾，未幾，他冷聲道：“憑什麽你妹妹洞房花燭，我妹妹要颠沛流離呢？”
其後徐匡凝駐足良久，時而妹妹的音容在腦海回蕩，時而想到幾年前那個傳聞：五皇子嚴華無甚嗜好，唯鐘愛九妹瓊月，自幼将其視若珍寶，周帝亦碰不得罵不得。公主要的，便是江山他也給打來。
此話聽去，徐匡凝只付之一笑，權當是小孩子家的情誼。
後來嚴華出征，在山西道腹背受敵，殺了兩天兩夜，血氣遮天蔽日，但最終他竟帶領二百人手提寇首沖出重圍。
那一戰，他成名了，所經藩鎮，鬼魅無不畏懼。
再後來，帝師東去，有人臨道設阻，欲謀不軌，徐匡凝一則忌憚嚴華勢力，為自己留下條後路，一則念及自家亦有幼妹，便沒再為難。
只聽說，嚴華回京時，那些曾經設阻的賊寇皆身首異處，旁人倒是能留俱全屍。
冷風瑟瑟，直吹到人的骨頭裏。
青年的背影已經隐沒在黑暗裏，徐匡凝太陽穴凸凸地跳，第一次嘗到未知的滋味，他是嚴華嗎？那自己将亂黨引入皇城這筆帳，他又會如何算？
