第43章
晉州應有盡有, 唯卻時間。
李息的計劃很簡單，就是他與石肅兵分兩路, 包抄三城。經過不久前的事情, 三城實已沒有可戰的元氣了，是以, 他們不過是在與隴西軍賭時間。
先到者，先得。
李息與嚴闕一道, 行了近三個時辰, 翻過眼前的山崖，便是餘城。李息停了下來, 在一片空地上升起篝火, 打開事先準備好的幹糧, 二人以沙地為輿圖, 交流時局。
幾百號親随将士則在山腳，各自紮寨。
李息将幹糧盡數分到嚴闕手中，溫和道：“吃完飯休息一會, 晚些還要趕路，到餘城有得周旋。”
嚴闕點頭說好，但是只吃了極少的一點，李息看出她沒有胃口, 起身走到馬兒身旁, 很快回來，手中多了一袋水囊。
他把水囊放在嚴闕面前，擡眉示意, 而後又走遠了，這次沒有回來，單身一個背影，掃了掃淩亂的野草，默默在崖邊坐下。
嚴闕這才明白他的用意，這水，是給她梳洗用的。
荒郊野外，自然沒這條件，但李息一直記得，她是公主，是金枝玉葉，是以條件再差，能滿足的，也會盡量滿足。
嚴闕心中不免一熱，開始用帕子認真擦拭雙頰，脖頸，以及所有露在外面的肌膚。
未幾，她信步向李息走去，挨着他身旁的位置落座。遠方層巒，在山霧中只剩下模模糊糊的輪廓。
李息聞聲，沒有轉頭，只是垂下眼簾，在這一刻所有鋒芒都沒有了，是難能一見的安寧。
在別人眼中，他是先生，是軍師，是掌握晉州生殺予奪的人，然而只有當與嚴闕獨處時，他才是他，是李息。
“有沒有後悔，”嚴闕忽然認真地說，“沒有陪我來晉州，憑你的智謀，可以輕而易舉被任何藩王奉為座上賓。”
從寒門培養出一個人才，個中艱辛，往往是達官貴人無法想象的，而李息甘願放棄群雄逐鹿的中原，默默無聞在此地耗盡一個男人最珍貴的許多年，于仕途而言，他是毀了。
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一個人富于心機，或許不會讓人發現，但是一個人滿懷理想與報複，是藏也藏不住的，李息偏偏是後者。
因以更加令人心痛。
李息沒有回答，望着遠處的煙火，淡淡道：“餘城城牆太低了，回頭讓石肅組織百姓重新加固，它的位置更靠南，該更警惕。”
“李息…”
“公主。”
李息笑着打斷她，嚴闕微頓了頓，仰頭見他臉色毫無波瀾，雙眸裏明明沉澱着巨大的力量，表露出來，卻也是平靜無波的，仿佛大海，即便不呼嘯，也仍在那裏。
李息道：“在家鄉時，每遇饑荒，就會死好多人，那時我的理想是讓人人都吃得上飯，家中有積糧。”
“後來，我入了私塾，也見到有人因為交不起束修被擋在山下，說來好笑，我的束修也是姐姐一針一線湊起來的，但我卻想，将來入仕，要讓天下青年人都讀得上書。”
“我這人就是如此，”他笑了笑，沉吟了半晌，聲音忽而降低，“志向總是在變的。”
“至于現在，”他看過來，無比認真，而正當這時，山腳下的小兵搖旗吶喊了。
“先生！姑娘！城主得手了，我們何時出發！”
轉瞬，李息自嚴闕身上收回目光，嚴闕已來不及去追問他的後話，驟然起身，加快步伐與山腳下的人彙合。
抵達餘城時，夜幕已至，烏雲翻滾，淅淅瀝瀝下起雨來。
拿下此地比想象中還要簡單，由于城主已亡，韓、柳自顧不暇，根本就沒有兵在守門，穿過一條長長的甬道，便能見到街上的百姓。
實在無法想象，來的若是敵軍，此刻将會是什麽樣子。
百姓乍見黑壓壓的士卒，見鬼般轟然散去，回到家用木樁抵上院門。
李息身後的長史走出來，清了清嗓，喊道：“城中百姓莫慌，我們保證，一不殺人，二不縱火，三不搶財，今後這座城由我們接手，你們都出來吧！”
然而許久過後，仍然是死寂一片。
他們不信。
長史吸了口氣，為難道：“先生，怎麽辦…”
李息眉尖舒展，目光自夾道垂柳轉到斑駁的瓦頂，不夾任何情緒道：“先将城樓防備起來。”
長史恭敬道是，轉身開始清點人馬。
一條長街，熙攘慣了，沒人時是十分詭秘的，他們并肩走着，好巧不巧，不知誰家牆頭，一桶水直直地潑了下來，李息動作很快，卻只把嚴闕推開，已經輪不到自己避閃，好在有傘，不至于從頭濕到腳。
這時牆圍裏探出個頭來：“哎呦，李先生，對不住。”
嚴闕氣憤地望過去：“你是故意的！”
“這哪裏話，我倒我的水，怎麽就算得準你們幾時會來？”那人嬉皮笑臉地說，“李先生向來寬宏大量，定不會與我們計較，是不是？”
嚴闕道：“你知道先生平素對餘城不薄。”
那人冷下臉來：“得了，這樣的話以後不要再提，你們是早就計劃好占領餘城，之前的所為，不過裝好人罷了。李先生，你也別怪我說話難聽，你沒有受過餓，挨過打，自然不能體會我們老百姓的如履薄冰。如今你手裏有刀劍，想做什麽就做便是，只是想讓這全城老百姓接納你，沒那麽便宜的。不說喽，睡覺去喽。”
說着一骨碌翻下牆去，嚴闕沉着臉看李息。
李息沒說什麽，撐着傘，走進雨幕。
嚴闕沒有立刻跟去，周圍雨聲嘈雜，但她覺得李息周遭都是安靜的，明明背脊筆直，無端覺得，他太累了。
直見他越走越遠，走進無邊寒冷的夜色，她才微微蹙眉，邁開了步伐。
另一方，隴西軍馬不停蹄趕到晉州城外，副将見首領停下了，驅馬上前，直愣愣問道：“老大，什麽時候打進去？”
“聽聞這裏有能人坐鎮，不可輕舉妄動。”
“…什麽？”
看不出首領的神色，只聽他含糊不清地罵了句葷話，而後道：“走，先去占別的城。”
這是一支不甚正規的軍隊，大部分成員是沒地可種的農民，以及不知自何處來，到何處去的游勇。
拜老天所賜，他們雖然沒有受過訓練，但是過去數月，也沒打過敗仗，眼下士氣高昂，就等着占領晉地，然後圈地為王了。
是以，當探信是小兵來禀說：“老大，韓城已經被人占領了！”還未引起這群人的憂患意識，為首者只是稍稍有些意外，便下令道：“無妨，去柳城。”
韓、柳本就相連，不大會兒功夫，人到了。
只見城門巍峨，圓月高挂，冷光下，把守的侍衛神情肅穆，長戟锃亮。
副手牛二怪道：“不對呀？先前消息不是說城主早就棄城而逃了嗎？一定是假的！老大，看我戳穿他們陰謀，我請戰！”
“戰屁戰！”首領道，“看不出來嗎？！有人先我們一步把這裏拿下了！”
“原來…如此…？”牛二還是不怎麽相信，但是他不敢頂嘴，頓了頓，他忽然道，“對！還有個餘城！咱去餘城！”
這時立于馬上的中年男子面頰開始發紅，不是熱的，是氣的。
想他也曾手握千軍萬馬，于江左風頭無兩，一招不慎，只能與這群草包為伍了。
韓、柳既已失手，不必想，也能推知，餘城亦失。
只是，他沒得選了，關隴回不去，總要辟一個山頭自立，盤旋良久，還是決定铤而走險，去攻城牆最低矮的餘城。
他頓了頓，道：“列隊準備吧。”
攻堅戰不比沙場較量，對人武藝的要求最低，看得是，如何在最快的時間，敲開人家的城門。
而民兵之中，多的是平素下地幹活的糙漢，巧技沒有，蠻勁兒還是在的，是以未顯弱勢。
待又經過一番奔波，終是抵達餘城樓下了，這首領的魄力與判斷力都屬頂尖，當即號令魑魅魍魉放雲梯爬牆。
“老大，不再看看？你不是說這城裏有人嗎？”
“不了，直接攻，出其不備。”濃霧薄月，他的濃髯愈發抖擻。
“好嘞！”同樣手段，他們以往用過，還未曾失手。
然而半刻後，他們沒有等到好消息，卻是一陣不辨口音的哀嚎。
“不好了老大！城裏人有防備！兄弟們身上被澆了油，要是他們點火，可就不好了！”
首領霎時将眼睛呲圓：“快撤！”
“已經撤了，他們這就回來。”
“等等，”這時首領揪着小兵衣襟往前面一拉，就着那浸濕的痕跡一聞，“他媽的，你們被騙了！這是水，不是油！就分不出來嗎？！”
嚴闕對着地面凝了一會兒，擡起頭道：“好險，再晚到些就來不及了。”
她說完，李息冷冷的目光向下一掃，自雲梯落地的民兵正緊張地逡巡後退，他微微打了個手勢，埋伏的士兵得令，紛紛拉斷繩子。
煙雨蒙蒙，是最佳的掩飾。
民兵腳下反轉，應聲跌進地陷裏。
這方得信的關隴首領好一陣叫罵，卻是馬不停蹄地前去救人，來到以後，城樓上只有一高一矮的兩個人影睥睨，他顧不了許多，去看手下，這群人跌在地坑中，邊叫喊邊向上爬，然而泥水太滑了，人到半截又溜了下去，活像奮力撲騰的旱鴨子。
牛二目有恨色：“着了他們道了，別讓我逮着。”
“住口吧，”首領卻沉着面孔，半晌方繼續道，“對方手下留情了，否則他們此時該在土裏。”
......
他沒有想到，餘城的防守這般牢固，這與他事先得到的消息出入非常大。
然而這還不是令他猶豫的原因。
似是而非中，對方的手段出奇熟悉，難道是舊識？
牛二問：“老大，依你看，我們接下來怎麽辦？”
首領這時不得不收起他那份傲慢與輕視，嚴肅對待起來，良久良久之後，他攏過牛二的肩，低聲部署。
嚴闕久久未見對方撤軍，也是意外，李息見罷，遂叫來随從吩咐，說得輕描淡寫，然而沒有一句廢話。
不幾時，弓|弩手列隊牆頭，一字排開，嚴陣以待。嚴闕道：“我們沒有足夠的弓|箭。”李息勾了勾唇，望着下方，不知從何得來的判斷：“他們也沒有。”
接下去，便是一場難挨的僵持。
彼此在試探虛實，且彼此都知道。
焉能不稱殊死較量？
太陽出來了，雨也停了，然而城頭雙手持弓的人卻仍然巋然不動，一如他們眼前的敵人。
嚴闕站在弓|弩手身後道：“各位辛苦了，堅持過去，餘城便可解圍。”
“姑娘哪裏話，你沒有把我們抛下回晉城去，是大恩，我們信你。”
…
最終，到底是關隴軍先松懈了，有一人開始相信餘城的強大，其餘民兵，倏爾氣衰。
如果此刻嚴闕向外眺望，便能見到敵軍首領平生從未有過的黑面。
不是正規軍，經受不住考驗，自己先把自己吓死，他能怎麽辦。
雖然關隴一方還維持着進攻的動作，但是士氣全無，這樣的仗，打不勝。
“走吧。回家。”
首領像是只丢了羊群的牧羊人，低沉下達命令，卻是再看一眼也嫌多，先勒轉馬頭，自叢林下山。
嚴闕身旁的小兵洞察入微，緩緩放下弓|箭，沒時間緩解雙手的僵硬，開心道：“先生計策成了，咱們該換地方了。”
原來李息早在方才部署中下過第二道命令：
一旦敵人撤軍，林中埋伏則傾巢而出。
嚴闕看李息，微微有些陌生，他不複溫良，也不止于防守，相反，此刻的他如猛獸一般，伺機而動。
小兵追問：“屆時先生要怎樣？”
李息只道：“我要他們。”
小兵尚在費解，不知這位少言寡語的軍師人物所指為何，可是嚴闕瞬間明白了李息的用意。
他要人，活着的，有戰鬥力的人，他要為北境塑造出一支所向披靡的軍隊，如此，屹立于饑渴的豪雄之中。
林中驚鳥，嚴闕提起劍對李息道：“我們去看看吧。”
那群人帶着憤怒與挫敗逃走，不至于失掉警惕心，實則是無法想象，李息可以在短時間內做到這樣。
“先生，姑娘，人俘到了，在那罵街呢。”
嚴闕一怔，與李息對視過去，對方眼睛裏也有震驚，這罵街的聲音，也太熟悉了。
她撥開身前的荊棘，抄出條近道來，就見前方人聲嘈雜，那群關隴兵被壓制着，嘴裏還不幹不淨：“你他媽毛長全了嗎？敢這麽對你爺爺！把你的髒腳拿開！”
嚴闕開口：“怎麽了？”
但見叫罵者驟然一震，慢慢将頭扭了過來，二人同時脫口而出。
“李衮？”
“小公主！”
說時遲，那時快，牛二趁人不備，沖破束縛，拾起地上的箭便朝這邊射來。
“滾蛋！放下！”
但是已經晚了，他的箭直逼嚴闕門面，嚴闕震驚之餘，也不知被誰環腰抱起，當落地時，自己分毫無恙，李息的手臂卻鮮血淋漓，透過衣袖去看裏面的血肉，觸目驚心。
“李息，你怎麽樣，我們立刻回去包紮。”
嚴闕愧疚難當，李息未表現出疼痛，仿佛只是被蟲子咬了一下而已，他将手臂背到身後，淡淡道了句“無妨”，便不再管它。
李衮哈哈一笑：“這不怪我，手下太忠心了。”
說着，朝周圍壓着他的士兵呵道：“還不把我放開，我們認識！”
士兵沒得命令，拿他的話全當放屁，甚至用長|矛戳了戳他屁股，嚴闕玩味地笑了笑：“我們不認識，人拖上，回城！”李衮于是被繳了兵器，裝進漁網，一路拖着走，待回到城中，身後一大片衣裳已經拖沒了。
“好吧，我全交代，”李衮嘆了口氣，認命般地開口，“我不是搶了趙克用地盤嗎？那老小子着實陰損，跑到我們上游斷流，我不忍心見城中百姓跟我遭殃，索性棄城。”
“誰知道那龜孫兒半路截着我們吶，打鬥時跟部下走散了，我便先去關隴，那地方鬧啊，百姓處在水深火熱，我這號人物一出，豈能不追随，哈哈哈哈哈，話說，”李衮幽幽道，“小公主，你學壞了。”
嚴闕不置可否，半蹲下身子，匕刃在他臉龐轉來轉去：“先別套近乎嘛，這麽厲害，甘願投降嗎？”
李衮大方地挑了挑眉毛：“既然是熟人，就賣你個人情，別說了，快給我松綁，可難受死我了。”
“不行。”
“…”
石肅從外面走來，被這架勢吓了一跳，頓了頓，對着嚴闕道：“我回家打了一晃，家裏打起來了。”
“怎麽？”
他譏諷地向李衮看去：“關隴軍挺聰明，跟咱們玩分/身呢。”
李衮一怔，被人識破了，不敢去接觸嚴闕的目光，轉瞬又想，萬一他們得手了呢？遂再側耳聽去，只聽石肅道：“索性無名軍計時趕到。”
嚴闕睜大眼睛，不可置信，石肅笑道：“是真的，人家正往這邊來呢，快去吧。”
嚴闕心中喜悅，交代了幾句便往外跑去。
路過回廊，見三輛婢女拖着木盤，盤中可見帶血之物，她不由腳步放慢：“先生傷勢可好？”婢女道：“不見好轉，眼下有些發熱。”如此，嚴闕決定先去看看李息。
李息睡在一處客房，油燈未燃，空曠黑暗，隐約中，他只穿了一件寬松雪白的裏衣，随意靠在軟榻上，半阖着眼睛。
門吱呀地推開了，借着外面的光，嚴闕見到他沒有血色的臉。
他仍舊閉着眼睛，但仿佛認定是她似地，開口道：“你來了？”
“恩…”嚴闕背着手，垂着頭，小聲道，“我很…歉疚。”
豈料李息聽後反而一呵：“如果這樣說，公主欠我的可多了。”
她詫異于他的直白。
果然李息還是那個李息。
“我是說，我擔心你的傷。”
這一次，李息又變回那位先生了，良久以後，用鼻息淡淡地嗯了聲。嚴闕走近他身旁，用浸濕的汗巾給他擦了擦額頭的汗，輕聲道：“我走啦，你好好歇着。”
她嘆了嘆，轉身就要離開，不料人未邁出半步，一支滾燙的手便握住了她的手腕。
他還在發熱，額頭還在發着冷汗。
可是他的手那麽修長有力，青筋凸起，嚴闕竟是一時之間寸步難行。
他像是在敘述一件稀松平常的事情：“他來了？”
嚴闕不知道他說得是徐匡凝，可答案是一樣的，她點了點頭，李息閉着眼，看不到，只平靜地問：“何時開始，你不喚我兄長了？”
饒是嚴闕遲鈍如斯，也感覺得到，他勃勃的心跳，和炙熱的鮮血，正通過一只手，不斷地向她傳遞而來。
一瞬間，仿佛也在傳遞着千言萬語。
她臉色發白，眼中倏爾劃過的，是愧疚，恩情，為難，和決絕。
李息慢慢張開眼睛，看到了這一切。
即便她一言未發，沒有從他掌中抽開，他還是明白了她的心意，手掌一松，那滑軟撩人的觸感一閃即失，他別過頭，冷聲說：“去吧。”
嚴闕飛也一般跑出了屋子，或者說，是逃。
她不善于猜測，寧肯相信，李息是燒傻了。
直跑出大開的城門，月光下，威嚴無比的雄師正往這方向踏來。
嚴華沒有隐身在人群末尾的馬車裏，相反，他單身立在馬上，她一眼就能看到的位置！
嚴闕再也等不及，提起裾裙跑了過去，嚴華望見，也打馬而來。
臨近，她的腳步放緩，嚴華卻愈發提速，她滿心滿眼地駐足等候，嚴華翻身下馬，大步流星走到她身前，一把擁她入懷。
一樣的心跳勃勃，一樣的炙熱。
他将她擁得很緊，緊到她微微疼痛，然而嚴華顫抖的雙肩暴露了他的慶幸和恐懼，她的心也跟着疼了。
“皇兄，有人在看着，快放開。”她小聲道。
嚴華非但沒有松手，還将她抱了起來：“那又怎樣？”
他道，“縱是天下人都看着，我也會抱你。”
