第1章 泥鳅

四月初的清宵，微雲淡月。

薄薄月光籠罩下的素心庵恰似一位謝了幕的青衣，灑落靜穆中帶出幾分凄切。

這裏本是智勇公府的家廟，專供府裏頭四時祭奠、家人禮佛，因此不以恢宏莊嚴見長。

占地只有十幾畝，除卻三間正殿，也只有山門處守門老蒼頭住的兩間倒座、後院一溜房舍——正中間是一座庵堂、東西兩處禪院。

此時，東禪院還有燈光，篤篤的木魚聲在靜夜裏傳得很遠，甚至淹沒了踽踽而來的腳步。

走進來的人很瘦小，穿着灰撲撲的僧衣，連影子似乎都淡淡的，她站在那裏一動不動，倒像是挂在牆上的一縷破蛛網。

直到木魚聲停了，這人才又上前幾步壓着嗓子請示道：“太夫人，西院那個還留着麽？”

太夫人就是敲木魚的人，也是一身僧衣，但沒有剃度。

她從蒲團上起身，把手上的那串迦南佛珠系在前襟的紐子上，一句話也沒說，徑直走到院子裏。

那瘦小的尼姑小心地跟在身後，她的年紀也不輕了，肩背明顯有些駝。

太夫人抓起一把餌料揚進前面的放生池，平靜的水面一下子炸開了鍋，成千上萬條泥鳅争奪着落入水中的餌料，把一池水都給攪動了。

京城裏的人特別喜歡買泥鳅放生，所以這池子裏養的都是泥鳅。

直到水面重新安靜下來，太夫人才緩緩開口：“一條小泥鳅能興起什麽風浪？也值得為她在天子腳下冒險？明心，你是沒了頭發還是沒了腦子？”

太夫人語氣冷峭，如鐮刀割過青麥，斷茬齊整。

這個叫明心的尼姑當即垂首噤聲，不敢多做一句辯駁。

此時的西禪院已經全熄了燈，但還有人沒睡。

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暗淡的月華足以讓适應黑暗的人看清屋子裏的情形，一張舊竹床的床頭坐着個女孩子，她側着身子倚在老舊的翹頭香案邊。

香案上擺着一只黃銅香爐、兩只白色的骨灰瓷壇，一只大些一只小些。

女孩子撫摸着兩只骨灰壇，末了把臉頰輕輕貼上去，久久不動，整個人仿佛已經癡了。

她就是剛才太夫人口中所說的“泥鳅”——智勇公府的五小姐衛宜寧。

八年前，她的父親衛宗钊因為調戲逼死宮娥，且是國孝家孝兩重孝在身的非常時期，皇上震怒，奪了衛宗钊的爵位并将他流放到萬裏外的老淩河。

當時衛宗钊帶着正妻王氏和一子一女前往配所，兒子福安在路上得天花死了，女兒就是衛宜寧，當年也不過五歲。

頭年冬月，衛宗钊染病死在老淩河。因為皇帝去年曾頒下恩令：流放的犯人若是死在配所，準許其妻子兒女還鄉。

誰想王氏帶着衛宜寧和小兒子宏安回來的路上遇到土匪，宏安掉下絕壁，王氏思子心痛又受了驚吓，一病不起，不上半個月也散手人寰。

衛宜寧帶着爹娘的骨灰回京，因為熱孝在身，不便就進智勇公府去，便安排在家廟裏繼續守喪。

等滿百日再除了孝服進府。

當年衛宗钊被奪爵，智勇公的爵位便由他的異母兄長衛宗镛襲了。

東禪院那位太夫人就是衛宗镛的生母張氏、老公爺衛遜的妾室。

如今智勇公府都奉衛遜的繼室朱氏為正頭太夫人，也就是衛宗镛和衛宗钊的嫡母。張氏來家廟修行也已經八年了，這麽多年再沒回過府裏去。

上弦月西沉下去，夜更黑了。

東禪院，太夫人已經就寝，其他人也都睡了，只有禪堂的海燈還燃着。

放生池泛着暗淡的粼光，一只魚簍被緩緩提了上來，裏面已經裝滿了泥鳅。

一只大手給魚簍蓋上蓋子，防止裏面的泥鳅跑出來。

偷泥鳅的賊站起身，倒好一條威風凜凜的大漢，不知道的還以為夜游神下凡，哪想到居然是個偷魚摸蝦的毛賊。

這人單手提着魚簍，幾步就跨到了山牆邊，高高的山牆被他按着牆脊輕輕松松就越了過去。

這毛賊又往前走了大約二裏地，拐進了道旁的樹林。

一匹五花馬正在樹林的坡地上啃草皮，沒有缰繩和馬鞍，老遠就噠噠地跑到這人跟前，大鼻孔一張一翕，搖頭擺尾地打着響鼻。

這人翻身上馬，那馬不用吩咐，像認識路一般徑自走出樹林，沿着一條小路，不疾不徐進了城。

“公爺，您這是打哪兒弄來這麽一簍肥泥鳅？”小厮冬瓜搓着手咽着口水問。

“自然是本公爺親自撈來的，交給葫蘆去，讓他弄給咱們吃。”那人開了口，嗓音粗犷，和他的身形倒是極相配。

冬瓜忙不疊的去了，盡管此時天還沒亮。

原來這偷泥鳅的賊，居然是大周朝的超勇公。

翌日清早，超勇公鐘野坐在桌旁準備吃早飯。

府裏的廚子葫蘆端上來一盆雜米粥。

鐘野眼睛瞪得銅鈴大，伸出鐵杵般的指頭指着粥盆問葫蘆：“怎麽又是雜米粥？我昨天夜裏拿回來的泥鳅呢？”

葫蘆人如其名，矮矮胖胖白白淨淨，尤其是一雙手，潔白豐腴，柔弱無骨，比一般女兒家的手還要綿軟。

熟悉他的人都知道，這是一雙驚天地泣鬼神的巧手。不但能夠做出讓人欲罷不能的美食，還擅長縫衣繡花。

“那些泥鳅要養在清水裏吐盡了泥沙才能吃，”葫蘆像看白癡一樣看着自家公爺：“起碼要三天。”

“要那麽久？！”冬瓜恰好走進來，本來汪在嘴裏的饞涎頓時化作了憤怒的口水，幾乎要噴到葫蘆的臉上。

葫蘆的雙眼立刻反插上去，兩顆白眼球精光閃耀，幾乎要把冬瓜鄙視死。

“那麽肥的大泥鳅先弄幾條解解饞不行嗎？俗話說得好‘地裏長的有主，河裏生的姓公’，吃完了再去弄些來不就得了。”冬瓜不死心地說。

“這些泥鳅多半來路不正，”葫蘆一點也不替自家公爺遮掩：“平常河裏的哪能這麽大個頭兒？多半是哪個放生池子裏的。”

“放生的泥鳅？”冬瓜聽了不免惴惴：“公爺，這怕是不太好吧？吃放生的東西可是造孽的。”