第36章 印記
城南黃花巷，是将軍鎮裏一條平淡無奇的巷子，前不着酒肆茶樓，後不見花坊綢莊，只有些古舊的土牆瓦房，裏頭住着十來戶人家。只是這幾年戰事頻發，鎮裏人走了不少，這巷子裏頭只剩下兩三戶孤寡，其中最靠裏的那家院子就是沈先生所住。
聽說沈先生年近花甲，但身子骨利索，精神也好，在這地方住了大半年，雖然不常出門溜達，但誰家有個大事小情，去央他個主意準沒錯。只是這兩日沈先生忽然停課，将聽學的娃娃們都趕回了家，說是要抱恙靜養，有人提了雞蛋面餅來看望，也紛紛吃了閉門羹。
楚惜微與葉浮生打聽完事，就随便用了些飯食，趁着天光昏沉，幾個兜轉就進了這條巷子。
眼下時節深秋，從沈家院子裏爬牆而出的那棵老樹在寒風中奄奄一息，枯黃的葉子落了滿地，也無人去打掃，一只瘦巴巴的烏鴉停在樹杈上，瞅見生人也不怵，張嘴就是一頓號喪。
楚惜微忽然笑了笑，對葉浮生道：“一來就聽見烏鴉叫，大不吉利。”
葉浮生挑了挑眉：“你還怕烏鴉？”
“我這些年見的烏鴉多了，沒什麽稀奇，不過……”頓了頓，楚惜微唇角一翹，“我每次見到烏鴉，都會遇上死人。”
兩人對視一眼，葉浮生上前拍門，也不見他掐着嗓子，聲音就扮作了婦人腔，急道：“沈先生在嗎？我家閨女說來找你問字，可這天兒也不早了，她還沒回來，先生見過否？”
那門是從裏面鎖死的，葉浮生拍了幾下不見動靜，內力附于門上一推，橫插的門闩就從中斷裂，好在眼下雖是青天白日，可這巷子裏無甚人跡，也就免了被當賊寇的下場。
門剛推開一條縫隙，楚惜微便踏步向前，抓住葉浮生翻身側避，只見一排鋼針從門縫中倏然射出，幾乎是擦着他們的衣角釘在了對面石牆上，鋼針齊頭沒入，上面不知淬了什麽東西，竟然能将周遭石頭都腐蝕出指頭大小的洞！
楚惜微擰眉，放開葉浮生重新走到門前，葉浮生聳聳肩，拿出一塊帕子，運力一掌拍在牆上，一根鋼針被震了出來，他拿手帕拈起查看，此針與普通人家縫麻袋的那種一般無二，只是尖端有三角倒鈎，若是打在人身上，就算不淬毒藥，也是要連皮帶肉撕扯下來不可，十分陰毒。
目光一凝，葉浮生把針包好放入腰封，只見楚惜微已經進了門，便也跟了上去，甫一入內，便聞到一股若有若無的血腥氣，伴随着淡淡藥味撲面而來。
院子裏應該被洗過不久，因為天氣寒濕，地上還有水汽未幹，然而葉浮生一眼就瞥見了石磚縫隙裏沖洗不掉的紅色，那是血下滲凝結之後才會形成的痕跡。
隐約的血腥氣盤旋在地磚上，楚惜微皺了皺眉，捕捉到那一線藥味是從屋子裏傳出來，房門緊閉，不知道裏頭究竟是何情形。
他伸手就要推門，被葉浮生一把抓住，示意他往下看——只見門檻下端，有一道不起眼的刻印，狀似倒鈎，倘一錯眼，恐怕只當它是個普通刮痕。
見到這痕跡，楚惜微臉色一黑，倏然回頭，果然看到葉浮生沉下來的神情。
葉浮生掏出那根用手帕包好的鋼針，攤開楚惜微的左手，在他掌心寫道：“刺血針，勾魂印……是‘掠影衛’的标記。”
直屬天子的掠影衛，帝心所向，刀鋒所指。
葉浮生在驚寒關一戰中死裏逃生，掠影衛統領這個身份卻随之塵埃落定，但他自己心知肚明，謝無衣替他而死能瞞過與他交集不深的北蠻敵軍，卻絕對瞞不了為他收屍的掠影衛，更瞞不了……楚子玉。
來的路上與楚惜微幾番淺談，對方言語間對他之前的“死訊”不乏餘怒，葉浮生從中推測，怕是楚子玉明知他未死，卻選擇了替他隐瞞。
然而楚子玉如今要複啓阮非譽，必定會招來反對新法及其黨羽的各方有心人士耳目，為了穩妥起見，一面大張旗鼓昭告天下轉移視線，一面私派掠影衛前來接應，明暗相應，才是合适的手段。
只不過，這世上節外生枝的事情從來都不少。
楚惜微對掠影衛這樣的皇帝家犬毫無好感，甚至到了厭惡地步，尤其不喜歡看到葉浮生與之扯上關系，這人在那裏做了十年鷹犬，讓他每每想起便如鲠在喉，恨不得讓兩者再無交集才好。
偏偏天不從人願。
好在他很快收斂了情緒，壓下胸中躁動的真氣，退後了一步，葉浮生有心拍拍他肩膀，卻被躲了過去，莫名有些失落，便中途轉了方向，在房門上臉叩五下，三重兩輕，末了時撮口輕呼，便如一聲嘶啞鳥鳴。
門裏傳來窸窸窣窣的動靜，有個蒼老的聲音響起：“誰？”
葉浮生道：“秋風瑟瑟冷入骨，倦鳥恹恹難回巢，好心人，借個火爐暖過冬。”
掠影衛一年四時的接頭暗號各有不同，葉浮生按着眼下時節開口，屋子裏靜默兩秒後，有腳步聲慢慢靠近，裏頭的人拿開門闩，又挪了些原本擋在門後的箱椅，這才開了門。
開門的是位老者，身高體瘦，也不見佝偻，穿着身洗得發白的長袍舊衫，花白的頭發規規矩矩地簪起，已經浮現蒼老痕跡的面龐愁眉苦臉，看着就像個飽受苦寒的老秀才，帶着身揮之不去的滄桑。
他大概是眼睛不大好，看人的時候忍不住眯着眼，手還扶在門上，也不說話，就這麽看着這兩個不速之客。
一個普普通通的老人家，葉浮生卻對這張臉再熟悉不過了。
南儒阮非譽，無論在朝堂江湖都是這般窮酸倒黴相，但他一旦認真起來，便是運籌帷幄之中，指點江山于手掌翻覆。
他不動聲色地扯了扯楚惜微衣袖，對老者淡淡道：“我二人乃是乾字營中人，主子令我們前來接應大人。”
掠影衛內部為了方便管理，按照八卦名分設八營，其中乾字營不過二十人，由天子和統領秘密調遣，其他七營對此也知之不多，正适合眼下取信。
葉浮生失了統領令牌，但掠影衛的刺青還在，他佯裝沒看見楚惜微冷然的臉色，撸起左手衣袖，蒼白臂膀上果然有一只玄色鴻雁，振翼欲飛。
“辛苦一趟，來得正好。”老者見了刺青，面色稍霁，放他二人進了門，這才看到屋裏煙熏火燎，小爐上煮着鍋烏漆墨黑的湯藥，與空氣中的腥臭味混雜在一起，着實不好聞。
這屋子不大，除了老者之外，床榻上還躺了一個人，身着黑衣，臉罩面具，正是掠影衛的夜行打扮，只是此刻露在眼洞外的雙目緊閉，看着就氣息奄奄。
葉浮生沉聲問道：“怎麽回事？”
“此番行動走漏風聲，他們昨晚來的時候被尾巴跟上了，雖然及時将之誅殺，但是兩名掠影衛一死一傷，我一把老骨頭與其出走遭劫，還不如在此靜觀其變。”老者淡淡說道，眼光在他二人身上一瞥而過，“所幸你們來得快，只是那襲擊我們的暗客不知何方來歷，單你們兩個，怕也懸了。”
聞言，葉浮生臉色大變，略一思索道：“來得匆忙，不知這邊已生變故，我二人先護送大人離開此地，再設法聯絡接應。”
“也好，不過他這傷勢嚴重，我缺醫少藥，不知道你們可帶了應急的東西？”老者聞聽可以撤去，卻不見多少喜色，只指着榻上傷者，目光中流露憂色。
葉浮生見此，冷淡的臉上也柔和了點，道：“有些金瘡藥，先給他用上，請大人讓開一些。”
老者退到他身後，葉浮生從衣襟裏摸出一個小指長的瓷瓶，扯開布封就去扒那人衣服查看傷口。
葉浮生的手搭上他腕脈，就在這時，原本“昏死”的人突然睜開眼睛，蓋在他身上的被褥掀起，遮蔽了葉浮生視線，靠牆的右手中竟然持了一把匕首，趁隙當胸刺來，葉浮生的手卻還被他緊緊抓住！
與此同時，原本一臉窮酸相的老人忽然動了，渾濁的眼睛裏陡然暴出精光，袖中滑落一把劍刺，直戳楚惜微丹田！
一聲悶哼，刀鋒入肉，也不見葉浮生如何動作，眼看就要罩在他身上的被褥翻轉回絞，順勢纏住那人持刀手臂，匕首穿刺出來，卻在離葉浮生胸膛只有一寸不到的時候，被葉浮生點中腕脈，奪下刀刃反手刺了回去。
他看也不看，手上是難得的狠辣無情，匕首刺穿了那人脖頸，鮮血濺在被褥上，随即倒下了一具死不瞑目的屍體。
“生前辛苦裝睡，不如死後長眠，何必呢？”葉浮生搖搖頭，回身看向楚惜微，啧啧有聲，“阿堯，要尊老愛幼啊！”
楚惜微冷哼一聲，方才間不容發之際，那老者本以為這番偷襲十拿九穩，沒想到被楚惜微生生攥住了手腕，未來得及反應，右手便是一陣撕心裂肺的劇痛——從被握住的手腕開始，經脈被內力寸寸震斷！
老者疼得渾身顫抖，臉上卻不見冷汗，葉浮生屈指在他臉上一扯，便撕下了一張精妙的人皮面具，下方的臉龐分明是個壯年男子。
這人恨得睚眦俱裂：“你們……”
“我問你一句，你答一句，否則……”楚惜微面色不改，說話卻嚼着股陰森味道，這人見狀就要咬牙，結果被兜頭扇了一巴掌，半張臉都腫了起來，幾顆牙混着血水吐了出來。
葉浮生觑見其中一顆牙裏的毒囊，對楚惜微贊道：“眼疾手快，我很欣慰。”
“不說清楚，我準你死了嗎？”楚惜微沒理他，居高臨下地看着在地上掙紮的人，語氣淡中生寒，“你們，是誰？”
