第5章 瓊林
冬去春來，梨花落如雪，嫩草細如茵。
因春闱盛事，天下文人仕子齊聚帝都，簪杏花，赴雅集，攜手踏青，曲水流觞。杏榜一放，榜上有名的皆是天子門生，打馬街上過，滿樓紅袖招。再有殿試，天子親臨，廷對策問之後，就有小宦官将瓊林宴的帖子敲鑼打鼓送到仕子手上。
宴席當日早晨下着小雨，岳奔雲起床時窗戶洞開，細雨斜斜飄進來，帶進來幾朵雪似的梨花瓣。洞開的窗戶底下擺着一支開得正盛的牡丹，重瓣疊蕊，猶帶露珠。
岳奔雲彎腰将牡丹撿起來，随手擺在案上，他心知這是檀六送來的。
那日兩人月夜一會，隔日岳奔雲醒來，殘羹冷菜依舊好好地在桌上放着，床底下的小銅箱子也紋絲未動。他回想着兩人的對答，頗有些交淺言深的意味。
今晚擺宴瓊林苑，他是要伴駕的，天子出行，禁軍需打起十二萬分精神，他倒要看看，檀六這下還有什麽手段，能取狀元鬓邊牡丹。
瓊林苑亭臺精致，花草秀美，苑內有金明池，錦石纏道，寶砌池塘，柳鎖虹橋，花萦鳳舸。
肅王并未回封地永州，陪坐在聖人身側。他剛過而立之年，面目與聖人有六分相似，着绀色蟒袍，上有江牙海水，四爪坐龍，氣度不凡。
聖人當場點出一甲頭名三位，三人頂着衆人或豔羨或嫉妒的目光出列，汪大監捧着紅木錯金托盤上前來，上有牡丹、芍藥、月季各一朵。
岳奔雲披甲侍立，目光緊緊盯着盛花的托盤，手按在腰側佩劍上，然而什麽都沒有發生。
聖人和肅王攜手上前，還有本榜主考，分別給三人簪花。
新科狀元沈珩恰好是永州人士，身量不高，但眉目疏朗行止有度，謝過聖恩之後跪拜肅王，伏跪許久之後才擡頭起身，激動之色溢于言表，眼眶含淚。傳言肅王在永州有文名，在文人仕子中的名聲頗高，有仕子尊其為“老師”，今日一見果不其然。
見狀，座下立馬就有官員竊竊私語起來。
聖人面色不改，含笑看着，出言嘉勉衆人，然後就開宴了。衆人觥籌交錯，更有仕子當場互相聯起詩來，一派和樂，不見任何不妥。
岳奔雲目光追随着沈珩鬓邊那朵碩大的牡丹花，但凡有人上前敬酒，他都暗暗緊張一番，這樣子幾輪下來，他後背沁汗，眉頭緊鎖。
大半個時辰過去，衆人皆酒足飯飽，有人提議，要賞玩瓊林苑夜景。聖人拊掌稱好，就要起駕而去，浩浩蕩蕩一群人跟在天子身後，去欣賞這平日輕易不開放的皇家園林。
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正當此時，靳寬來了，披甲佩刀。他走到岳奔雲身旁，附耳道：“金明池西邊好像有異動。”
“是什麽事？”
“不清楚，但那頭有喧嘩驚叫聲。”
岳奔雲心中一緊，不知是該去看看還是留在這裏警戒才好。正在他左右為難之時，聖人側頭看過來，問：“何事？”
他忙上前輕聲告知，聖人手一揮：“你去看看。”
岳奔雲示意靳寬留下護衛，領旨而去。
瓊林苑曾在先帝在位時大肆翻修重建過，仿江南園林而設，疊石理水，花木衆多，開闊處有金明池，遍植蓮荷，精巧處一步一景，廊腰缦回，碧瓦飛甍。
今夜設宴，所以金明池畔十步一燈，亮如白晝。
等岳奔雲帶着幾個人到了金明池西岸時，果然見那邊已有好幾個禁軍立着，他快步上前一看，原來只是一個宴酣耳熱的官員，興起賞玩亭苑，錯腳落水了，當下就被救上來了。
岳奔雲急急吩咐了幾句就要往回，忽而聽到東邊隐約傳來陣陣驚呼，正是禦駕所在之地。
待岳奔雲率人趕回時，一隊禁軍簇擁着天子在水閣之內，其餘官員皆三五成堆，緘口不言，獨不見肅王。
岳奔雲排開衆人，三步并作兩步踏入水閣，正要開口詢問，靳寬也緊跟在後，似是體力不支，單膝跪下，禀道：“臣無能，被刺客所傷，刺客逃逸，他身上有傷，定不能硬闖，必然躲還藏在園子裏。”
聖人勃然大怒，手拍幾案，少有的疾言厲色：“傳令禁軍，搜檢瓊林苑，務必将行刺肅王的賊人找出。”
岳奔雲大聲應是，讓靳寬從旁休息包紮傷口，寶劍出鞘，領了一隊人魚貫而去，衆人皆寂，一時只聞甲胄摩擦之聲。
他眼尖地發現，新科狀元沈珩并不在衆人當中。
瓊林苑亭臺樓閣衆多，重檐勾疊，岳奔雲領着人，四散開來，細細搜查。
金明池北岸是一個套一個，一個挨一個的小巧庭院，供皇家宴息避暑賞玩，因今日擺宴，裏頭并不開放，寂寂無人，只聽得見蟲鳴聲。假山石九曲廊，似乎每一個角落都能藏人。
岳奔雲率先進入，提着燈籠一處處地看。
忽而，聽見了石子落水的“撲通”一聲。
岳奔雲倏然回頭，靈巧地翻窗出去。窗外是一方小巧的洗硯池，幾個一人多高的太湖石堆疊在池邊，怪石嶙峋，立在黑夜之中。
他看見山石後有一片衣角忽然閃過，扔下燈籠便追過去。
石頭背面有山洞，洞內黑漆漆的，不知有沒有人。岳奔雲執劍，試探性地往前一步。
洞內忽然伸出一雙手來，将他拉入，岳奔雲反應不及，洞內的黑暗迎面撞來，他執劍的手被人死死抓住，那人用了狠勁把他的手往上一折，岳奔雲吃痛地放開手，劍應聲而落。他腳下踉跄，還未來得及重新站穩，便被人壓制在假山石壁上。有刀刃抵在喉嚨上，讓他動彈不得。
一雙手捂在他的嘴巴上，手上有濃重的血腥氣傳來。等岳奔雲漸漸适應了洞中的黑暗，逐漸看清了眼前人的輪廓。
“刀劍無眼，岳大人稍安。”
這把聲音明明是新科狀元沈珩，鬓邊還簪着牡丹，但這身量卻比沈珩高出不少，他是——
“檀六！”岳奔雲狠狠地叫他的名字。
“岳大人別來無恙。”
“沈珩何在？”
“暈倒在家裏的床底下了，我把他赴宴的衣服扒了，也不知他會否着涼。”
“你！”
岳奔雲只猜想他會不會喬裝成侍衛宮娥混進來，萬沒想到他會直接扮成沈珩本人，那他取鬓邊牡丹，直如探囊取物了。但檀六花這樣大的力氣，還要模仿沈珩音容笑貌，就為了一枝花嗎？
山洞空間并不大，檀六絲毫不敢掉以輕心，手上匕首鋒利，閃着寒光，直可吹毛斷發，整個人死死壓在岳奔雲身上，兩個人的呼吸聲交雜在一起，在山洞內格外聽得清晰。
檀六另一手在岳奔雲腰腹處摸索。
岳奔雲一驚：“你做甚！？”
“借岳大人腰牌一用。”
檀六摸到了岳奔雲系在腰間的出入瓊林苑的禁軍腰牌，腰牌綁的緊，一下拽不下來，岳奔雲趁他分心，一肘子撞在檀六肚子上，企圖掙脫。檀六發出一聲痛苦的悶哼，手上使力，匕首在 岳奔雲的脖子上劃出一道口子。
岳奔雲“嘶”一聲呼痛，複又被死死摁在洞壁上，石頭硌得人背上發疼。他聽見檀六的悶哼聲，想到方才聞到的血腥氣。
“你是刺傷肅王的刺客！”
檀六一把拽下岳奔雲的腰牌：“不是。”
岳奔雲對他說的話半個字都不信，嗤笑出聲：“莫不是你大費周章地來，只為了一朵花。”
檀六湊到他耳邊，笑道：“是為花。”
他輕輕地笑，出的氣如一根羽毛，輕輕悄悄地拂過耳郭。
然而話音剛落，檀六便抓住岳奔雲的頭，毫不留情地往洞壁上大力一撞，岳奔雲腦後一陣劇痛，立馬癱軟在地，人事不省。
