第6章 ：進退維艱
離王婚前拒絕完婚，和親公主被趕出離王府的消息很快風靡整個東城，雖有聖上口谕強制按壓，可也壓不住其根本，不少人還以此做賭，弄得那是人盡皆知。
彼時，戰天棘與和親公主等人于皇家客棧住下已有兩日。為确保公主的安危，其它皇親貴族均要騰出地方，另安休憩之處。
這幾日，踏進皇家客棧的官員絡繹不絕，出來之時卻都是一副惆悵長嘆态，或賴在門口徘徊不去，兩邊眉毛幾乎擰成一條線；或有被逼急之勢垂首頓足，再想進去，大門已關。
見此，不少人更是覺得兩國和親之交不甚樂觀。
而始作俑者鳳汐眠，此時正坐在對面的品味軒的上賓包間，慢悠悠地吃着點心，一塊桂花糕能吃上好幾個時辰。
守在門口的紅岫綠鞠也着急，可她們勸不住鳳汐眠，着急也沒用。
按說，一個和親公主的名聲被人糟蹋成這般，正常人多少都會有所動作，起碼會在屋裏多個幾天避避風頭圖個清靜。可鳳汐眠偏偏例外，整日都在茶樓裏待着，聽旁人嚼舌根子，話裏那些人話外都是諷刺，她卻半點愠色都沒有，也不讓奴婢們去管嘴，一副悠閑自得的模樣讓綠鞠紅岫無可奈何。
不時，有一乞丐裝扮的人要進包間，紅岫把人攔住，“誰讓你過來的？”
“是，是公子。”門開着，他一眼就認出了那位公子，髒兮兮的伸手指着裏面，“我有消息，有消息。”
綠鞠見他說話都不利索，也攔在門口，擋住他的視線，“胡說，我們公子豈是你想見就見的？”
紅岫附和，“就是。”說完拎着那人的後領子就要把人拖走。
“讓他進來。”鳳汐眠懶悠悠的聲音傳來，紅岫綠鞠均是一愣，那小乞丐抓着機會從紅岫手中滑走，“我都說了我認識公子的。”
紅岫眉頭一揚，擡腳要往那人臉上踹，被綠鞠忙拉住，對她搖頭，繼看着小乞丐，“方才是我們心急了。既是公子讓你進去的，就不要讓公子等久了。”
小乞丐往後退一步，警惕地挪着腳步進了包間，這才松了一口氣。
“把門關上。”鳳汐眠剛剛說完，就聽到門被重重關上的聲音。
那聲音持久，也似掙紮，再開一條縫隙又被合上，随之是外面的腳步聲漸行漸遠。
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綠鞠已經把氣得跺腳想要踹門的紅岫拉走了。
包房內，小乞丐大大方方地在鳳汐眠對面坐下，眼珠子将滿桌子的點心瞪了個遍，期間咽口水不下三次，搭在桌面的手指蠢蠢欲動，眼神還忍不住往某人臉上飄。
鳳汐眠微微一笑，将盤子往他前面一推，“都是你的。”
小乞丐沒敢動，黑溜溜的眸警惕地盯着鳳汐眠，“你到底是誰？”
“你這僞裝的技巧不行。”鳳汐眠答非所問，目光輕輕略過那人的臉龐，“臉上的黑炭塗得太厚，你那脖子該放出來曬上幾天，分層才不會太明顯。還有你這雙鞋，和這破舊的衣裳完全不搭邊，這鞋底裏頭，藏了棉吧？”
“這都能看出來？”小乞丐的感嘆脫口而出，說完就閉嘴了，摸了摸自己的臉，又看了看自己的手，還忍不住把雙腳往後移，最後坐立難安，“你到底是誰？你怎麽會知道我們族人的暗號？”
方才，他本是坐在乞丐堆裏頭打盹，身下躺着的草還是剛剛搶來的，可身子都還沒捂熱，就被小六拉起來，說這邊看到了飛鴿圖騰的暗號，他不得不過來看個究竟。誰知眼前這個人他非但沒見過，自己多年看家本領還被他說得一無是處，面子哪哪都擱不下。
“急什麽。”鳳汐眠親自給他拿起一塊桂花糕，“嘗嘗看。”
“別，不要和我靠近乎。”小乞丐可不想這麽被忽悠，“你不說，我不吃。誰知道你有沒有在這裏下毒。”話畢，視線又在桂花糕上一頓，一口唾沫含在喉嚨，咽也不是，吐也不成。
“我若想害你，就算沒毒，你也不能活着出去。”鳳汐眠說的很輕很淡，嘴角似乎還挂着淡淡的笑。
小乞丐猶豫片刻，把糕點接過來，咬了一小口，又咬一口，最後整個都往裏吞，瞪大眼睛看着眼前的男子，險些站起來。
鳳汐眠端起茶杯抿了小口，茶水已經涼了，再喝也不似最初的味道。她輕輕嘆了口氣，嘆道，“當年烈家的飛鴿遍布天下，如今卻只剩下幾個小毛頭班門弄斧茍延殘喘，可悲，可嘆。”
“你說誰是小毛頭……”話說一半，他才意識到自己被套話，頓時有些生氣，細細觀察那人，眉頭皺得更深，“我沒見過你……你和烈家是什麽關系？”
“不管是什麽關系，你只需知道，我能幫你找到族人便可。”鳳汐眠說完，叫來小二，添了新的茶水，留下銀兩卻要離開。
見狀，小乞丐拿起桂花糕往嘴裏塞了兩個，覺得浪費也可惜，索性就全部包起來塞懷裏。可等他匆匆忙忙追出去之時，哪裏還有鳳汐眠的蹤影？
倒是遇到先前守在門口的綠鞠，她把一封信交予他，“這是我家公子給你留的手信。”
小乞丐接過來，左跨一步攔在綠鞠前面，“你們到底是什麽人？”
對此綠鞠也是一愣，卻面不改色，“閣下想知道什麽，還是下回親自見了公子再說吧。”
小乞丐不肯放行，後領口被人扯了一把，那人直接将他拖回他們的乞丐窩兒。
扯他的人是小六，“鴿子，你剛剛和那位姑娘在磨蹭什麽呢？難不成暗號和她有關？”
鴿子瞪他，語氣很不好，“要不是你，我方才就能問出來了。給給給，拿去分給大夥們吃。”
把糕點丢給小六，覺得少了些什麽，又把小六給掰過來，在碎末渣裏找到了一個皺得不像樣的信封，小心翼翼地撫平，前看後看也不覺得有什麽特別的。
小六将糕點分了之後，又探過頭來，見鴿子正在發呆，很是好奇，“鴿子，莫不是看上哪家姑娘了？事先說好了，誰先離開這窩兒誰就是小犢子，除非你把小姑娘勸過來和我們一窩子裏擠。”
“滾。整天個胡言亂語。”鴿子把信塞懷裏，深情寞寞，看着行人走來走去，覺得自己快和正常生活脫軌了，一時感慨，“小六，我們一直裝下去也不是個辦法，到時候還沒找到莊主，我們就要熬成真乞丐了。”
小六也嘆了一口氣，“你別說，看到路上街邊乞讨之人，我真覺得和他們同命相連。”
說完被鴿子的胳膊狠狠撞了一下，“出息。”
小六捂着胸口，用腳踹他，“你出息，有本事你帶着大家夥兒回家啊。”
“我能。”鴿子摸了摸懷裏的紙，模樣一場堅定，透亮的眸子裏閃着一團烈火。
五年前鴿子帶着一隊人外出任務，回來的時候烈鴿山莊已經被大火燒了個幹淨。而他們剛沖進院子，就被不知從哪裏沖出來的官兵逮住，由此在牢房裏待了幾天。那些日子裏，他們輪流吃鞭子，被那官鞭子抽得渾身麻痹。官兵這些人成天吃飽了撐的，一個勁兒逼着他們說出飛鴿的下落。且不說他們不知道發生了何事，就是知道了也不會背叛莊主。後來還是烈如傾小姐替他們求了情，他們才得以留住半條小命。只是等他們人不人鬼不鬼地從牢房裏被丢出來，烈家山莊也被大火燒得一無所剩。
賴以生存的家沒了，他們成為無家可歸的人，在東城讨生計還處處遭受其他家族的打壓。無奈之下，他們只能化身乞丐，一來是繼續追查烈家被害的真相，二來也是想借此偷偷尋找像他們這樣飛鴿身份的人。只是他們埋伏了這麽久，依舊一無所獲。
如今，終于有線索了。
“鴿子。”小六突然用力拍了他的肩膀，鴿子蹙眉轉過頭來，小六正舉着一塊桂花糕，手指顫抖，“這個味道……”
“很熟悉吧。”鴿子笑了笑，“我說了，我們很快就能歸隊了。”
這種桂花糕是莊中鐘奶奶的獨門絕技，也是他們吃過的最美味的糕點。那時候莊裏的小姐烈如傾還隔三差五就去找鐘奶奶讨吃的，每每這時候他們就會跟在她後面，等她從鐘奶奶房裏出來，就蜂擁般圍上去讨吃的。烈如傾也知道他們這些人的小心思，經常舉起三根手指來提要求，為了那麽一點桂花糕，他們都不知道被烈如傾忽悠着幹了多少事。
自皇家客棧被冰岐國公主極其部下包場之後，伺候的姑娘下人們也不敢随意走動，倒顯得這裏冷清寂寥些許。
鳳汐眠的房間安排在後院的聽風閣，那裏更是僻靜無比，聽聞這是皇家宗人才能住的地方，尊貴異常。鳳汐眠倒不在乎這些規矩，她喜歡的是這個地方。
聽風閣外面還有一片青湖。湖水清澈，湖面零星飄着幾許綠葉，萦繞在荷葉周圍，像一葉葉孤舟，随波逐流。對此鳳汐眠莫名喜歡得緊。
湖面有一座橋，鳳汐眠經常會站在上面，也不知在想什麽，一站就是幾個時辰。紅岫綠鞠也不敢去打擾，多半是相陪在旁。鳳汐眠曾讓她們早些回去歇着，她們也不願，說主子還未入睡，做奴婢的，哪有不管主子的道理。這話聽起來像一根筋，鳳汐眠又不喜多說，也便由她們去。
這天鳳汐眠回來得早，照樣在石橋上靜靜站了會，望着一處出神。綠鞠走過來想彙報皇家客棧白天的情況，但見她眉目寞寞，又不知如何開口。躊躇之間，鳳汐眠已經偏過頭來，“想說什麽就說吧。”
“是。”綠鞠停了須臾整理語序，道，“下午的時候闫亞國國君又派了兩位尚書大人過來，不過将軍已經按照您的吩咐，将他們都草草打發了。”
鳳汐眠聽完，點了點頭，再無其他反應。綠鞠便默不作聲地退到一旁去了。她雖看不懂鳳汐眠為何這麽做，但心裏明白不能多問。傳聞都說公主多病纏身體弱多病，不能出涉遠足，但琴棋書畫倒是了得，是個閨中的冰美人。可眼前這個人和傳聞卻是相差甚遠。
到底是傳聞多謠言，不能盡信。
片刻後，鳳汐眠回了房間，正要解衣睡下，門外又有人敲門。
她微微皺眉，披上衣服，走到側廳，方緩緩吐道，“進。”
“公子，是我。”戰天棘站在門外，轉而退後幾步下跪，“那日屬下性急沖動闖了禍，耽誤了公子的大事，還請公子懲罰。”
抵達東城那天，和親的轎子被攔在離王府外多時，戰天棘氣不過，直接帶人闖進王府，卻鬧了一場笑話。戰天棘的武功不低，可那離王府的手下卻也不是吃素的，幾次交手下來，他竟落了下風，直接被打飛出去，更是折煞了冰岐國的面子。事後，闫亞國的聖上幾次派人過來探望，想讓和親公主進宮面聖聊表歉意，他謹遵鳳汐眠的吩咐一律回絕，可現今兩邊這樣冷交下去也不是辦法。君臣之禮不能破，他戰天棘自不能違背鳳汐眠的意思，所以只能前來請罪。
房間內久久沒有聲音傳出。倒是隔壁的綠鞠聽到動靜輕聲跑出來，“将軍，那天之事公子早已經不放在心上，你再來請罪，只會讓公子更加心煩。現下公子已經歇息了，将軍還是先回去吧。”
戰天棘搖頭，膝蓋像定在了地上。他是個直性子，得不到鳳汐眠的一句原諒，他始終不能心安。
“公子，此事因我戰天棘而起，屬下願意承擔一切責任，但請公子顧忌兩國之誼，不要再做冷戰。”戰天棘的聲音不大，但說的也很清楚，綠鞠攔也攔不及。
須臾，門被打開，鳳汐眠走出來。
戰天棘挺直腰板，“懇請公子進宮面聖，化幹戈于玉帛。”
鳳汐眠清冷地看着他，不疾不徐問道：“戰将軍，何為幹戈，何為玉帛，你可還分得清？”
戰天棘垂首道錯，“屬下只是想将功補過。若公子實在不願進宮，屬下可代為前去。定不能讓公子受委屈。”
“進宮了，之後呢？”
戰天棘道：“自然是要替公子讨個公道。之前的事臣有錯，但這一切都是臣一人所為，和公子無關。”
“你是我的随從将軍，只聽我的命令。這個理由不充分。”鳳汐眠雲淡風輕的說了一句。
戰天棘微愣，複又堅定幾分，“此事他們也有錯。是他們不尊重公子在先，若要論起來，他們沒有待客之道，我們也不必有将就之誼。”
鳳汐眠點頭，“将軍說的有理。”又漫不經心地看了他一眼，緩道：“那将軍覺得，此次和親是繼續，還是就此作罷？”
戰天棘被問住了，是與否都不好回答。
鳳汐眠很淺地抿着唇，語氣更淡，“這個問題，将軍現在可以不回答。可進宮之後，闫亞國君親自問起來，将軍可想好如何回答了？”
“公子……”戰天棘蹙了蹙眉頭，說不出話來。
“如若繼續，此事乃因離王而起，可接連幾天過去，他本人連一面都未曾露過，何來誠意之說？但若就此作罷，你我該以何種身份面聖？進宮之後，若那聖上親自道歉，你說我是受還是不受？”鳳汐眠的語氣忽而平淡，像在訴說一段與之無關之事。
綠鞠已經聽出鳳汐眠的意思，小聲在戰天棘耳邊勸道，“将軍，兩國和親已成定局，倘若公子現在進宮接受國君的道歉，那也就變相讓公子承認她原諒離王了，屆時公子嫁過去可不得忍聲吞氣？人人都說那離王自負自傲，目中無人，這公子剛來他就給了下馬威，公子日後還怎麽與之平等交好？”
“這……”戰天棘的愧疚之色更沉。
不知何時走出來的紅岫也插了一句，“将軍，這個道理連我紅岫都知道了，将軍見多識廣，難不成這還看不明白？”
戰天棘依然擔憂，“可讓那離王親自來這裏豈是易事？”
綠鞠上前道，“這件事公子心裏自然有數。将軍，請回吧。”
戰天棘閉目嘆了口氣，複緩道，“公子，是屬下愚鈍了。但此事雖不是因屬下而起，屬下卻有不可逃脫之責。還請公子責罰，否則屬下寝食難安。”
鳳汐眠罷了罷手，“杖責三十，去領罰吧。”她知道不這麽做，他是不肯罷休的。
戰天棘立馬叩首，“謝公子成全。”
一旁的綠鞠紅岫相視無奈，轉身卻對上鳳汐眠注視的眸，一時不明所以，慌亂地低下頭，“公子。”
“紅岫，綠鞠，我希望你們明白，我不需要多嘴的人留在身邊，我要做的事，也無需向你們一一解釋。”鳳汐眠雖不會疾言厲色，可她的平靜更讓人慌亂于無形。
“公子，你說什麽，我們，聽不懂。”紅岫特意避開她的注視，硬着臉皮說道。
鳳汐眠也不想說破，只道，“今晚之事我可以不計較。但絕無下次。”
紅岫縮了縮脖子，擡頭撞見她的清目，當即明白今日她去打探那群乞丐的事已經被她看破，郁悶又委屈，“公子，今日之事的确是我沖動了，我認錯。可您貴為公主，保護您是我們的職責，不讓陌生人靠近也是我們的分內之事。公主您事先都不告訴我們，我們怎麽知道那人好壞？那萬一他傷了公子您怎麽辦？”
向來冷靜的綠鞠這次也贊同紅岫的話，“公子，我們不僅是您的貼身丫鬟。在醉閻黃林的這麽些年，我們尊稱您小眠姐姐，叫了你這麽久，我們早就把你當親姐姐了，你這樣提防我們，我們這心裏也不好受。”
等她們都說完，鳳汐眠才擡頭，“我記得見你們第一面的時候我便說過，我是我，你們是你們。現在，依舊如此。”
