第2章
村子離麟州城不算太遠，馬車行駛不上太久便可入城，然而短短時間內，方素還是在颠簸車內生出幾分朦胧睡意。
按理說遇到這樣的事情，他該是心慌到難以入眠的，但方素被困在馬車上時一直緊緊地懷抱着胸前行囊，裏面的那支木簪總能似有若無的抵着他肘側肌膚，像是十餘年前，娘親還在時所給予他的溫柔撫慰，令他慢慢地從那悲憤情緒中脫離了出來。
方素難以抑制地回憶起幼時種種，想起他也曾受人關愛的年紀，幸福往事充盈思緒，整顆心慢慢平靜下來。
不知又過了多久，待到他當真快要睡着時，馬車止步不前。
輕微一聲馬兒的啼鳴喚醒了方素，尚未徹底回過神來，已有人掀開車簾，如先前一般粗魯地将他拉下馬車。方素一時難以招架，身體沒有站穩，落地時重心一歪，一股錐心的痛覺自左腳腳踝處傳來，疼得他蹙眉嘶聲，被這一下扭得不輕。
拉他的那名壯漢明顯知道自己害着他了，卻分毫沒見愧對，嗤笑道：“果然跟個娘們似的，一點兒摔打都禁不住。”
方素不答，抿唇咬牙，将所有委屈兀自忍耐下。他擡頭觀望四方，此時的黃昏已經徹底到了，光線雖不算黑暗但也不如白日時明亮，朦朦夕色中，自己已置身于一間寬闊庭院之內，屋瓦房廊，能看出是大戶人家，而這馬車竟敢堂而皇之地駛進院落裏頭，想必這地方便是他該來的那地方了。
方素心中猜得明确，便沒有開口詢問任何，沉默不言地站在原地，等着這些人将要如何安排下去。
身旁壯漢依舊一人一句地調笑着他的羸弱，但令他奇怪的是，這些人卻沒有進一步指示他如何做，而是同他一樣在原地守着，似是在等候着什麽。
片刻之後，果然有其他人出現在這庭院裏。方素擡頭望向腳步傳來之處，發現竟是一位衣着精致的姑娘。與此同時，另幾人瞬間收斂談笑聲，顯然對這姑娘有幾分忌憚，不敢再顯得沒規沒矩。
“白萍姑娘。”幾人問候一聲，為首那位上前兩步，對來人谄媚笑道，“姑娘，人我們已經帶來了。”話落不再多言，挂着一臉邀功領賞的笑容，等着她回話。
白萍“嗯”了一聲，不算冷漠亦無多客氣，側身看向靜立一旁的方素。那眼神似清水掃來，方素緊張地捏了捏包袱，只覺自己如今下場荒涼，身不由己，竟連一位女子都不得不戒備起來。然而正如此想着的時候，白萍卻将雙手扶在身側，對他淺淺一禮，如此舉動之下，不僅是方素，便是那幾位壯漢都跟着怔愣住了。
“公子受累了，”白萍溫和道，“奴婢為您引路，先回房歇息片刻吧。”
方素動了動嘴唇，心中詫異沒有說出口來，在她轉身之後随着她向院中的寝房走去。
白萍推開房門，先一步邁入房中，随後回過身來迎他，也是此時才瞧見了他微微有些異樣的行路姿勢，不由凝眉問道：“公子的腳受傷了？”
每一言似都出乎意料，方素頓了一頓，搖頭回道：“不必擔心，方才下馬車的時候不慎扭了一下。”
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白萍不語，心中猜着了半分，目光波瀾不驚地向院裏那幾人望了一眼，暫且不說什麽，上前扶着他一些，助他行到床邊坐下，繼而才又說道：“公子，廚房早已備好了飯菜，您稍作歇息，奴婢囑人送來。”
方素不曾受人如此尊敬地對待過，而白萍口中謙詞敬語又頗守規矩，實在聽得他很是窘迫。他想了想，忍不住開口回道：“姑娘不必如此客氣的，我本就是個尤為普通之人，如今身不由己，更承不住姑娘一聲‘奴婢’……”
白萍大抵是沒想到他會如此自述，先是揚了揚眉，随後淺淺笑着聽他把話道完整，這才又道：“公子往後就是奴婢的主子了，如何承不住呢？”她望着方素疑惑神色，掩口輕笑，也不多解釋，施禮退出房去。
方素靜靜坐在床邊，半晌沒把她的話給思透，只是心中莫名起了一絲微妙猜測，猜想着自己即将遭遇的事情，也許并不會如他所想的那樣慘淡凄涼也未可知……
這邊的白萍行出房後沒有立即回到院裏，而是繞着走廊去往小廚房，向裏頭的人交代熱飯一事，同時又囑咐一衆侍女備下沐浴熱水與幹淨新衣等，一切安置妥貼了才去往馬車旁。
那幾位漢子早已等得急切，卻壓根兒不敢催促，陪着一臉笑跟着她往院外走，嘴裏讨好地說着：“白萍姑娘，您看，咱兄弟幾個按您吩咐的辦法把人給帶來了，您是不是替我們在唐莊主面前多美言幾句？”
白萍斜眼看了看說話之人，腳步不曾停下，嘴裏不帶情緒地回道：“做好了的自然有賞，做的不好的也當有罰，莊主向來賞罰分明，你們幾個該是知道的。”
“是是是，我們當然曉得。”那人谄笑附和，此時此刻只喜滋滋地想着自己能領賞，哪有擔心別的。
幾人随着白萍走了一段路程，穿過府中花園之後來到了主院之外。白萍停下腳步，轉頭交代道：“莊主就在院裏，你們等一等，我去請示一聲。”
“好的好的。”
這幾人留在院外，白萍獨自進去，半晌之後總算出來吩咐他們，說是可以進去了。
院裏樹下，一人姿态惬意地仰躺在椅上，裏衣面料細致，淡青色外衫松垮随意地攏在外頭，微阖着雙眼，乍一看不知是睡是醒。
“唐莊主。”幾人走近，為首那位垂着腦袋小心翼翼地喚了一聲。
唐橋淵睜開雙眼，眸裏清醒。
說話那人見他有點兒動靜，趕忙又帶笑說道：“唐莊主，小的們把事辦妥了，人也順利帶到了。”
“嗯，”唐橋淵從喉嚨裏應了一聲，含笑回道，“每人各領二十兩銀子。”
“謝謝唐莊主！”這幾人忙跪下謝恩，拜了一拜後站起身來，怎知尚未站穩，榻上那人竟坐起來了。
樹下有侍女上前去扶，唐橋淵擺手示意其退下，獨自随意地攏了攏肩頭外衫，眉目間的笑意似乎更加深邃了些，然而再開口時，那語氣卻驟然轉冷，似寒冰般令人生怯，幽幽道：“賞的該賞了，便來說說罰的事。”
幾名漢子臉色一變，雖還未想到做錯了什麽，卻立即重又跪了回去，還是方才那人急忙開口道：“唐莊主，咱們這回可未有疏漏之處啊！”
“是嗎？”唐橋淵伸手，侍女将溫茶送到他掌中，他垂首品了品，直到這幾人額上滾下汗珠，才慢悠悠問道，“是誰傷着了方素的腳？”
說話那人一聽這話，面色“刷”的一下發白：傷着方素的那個人，不就是他麽……
“嗯？”唐橋淵彎唇疑問一聲。
“唐莊主贖罪，小的純屬無心之失！”
壯漢忙向他磕頭，心中懊悔莫及，他哪曾想到唐橋淵會對那樣一個人如此在意，還以為他不過是随意尋了個玩物而已，若他早有所知，便是給他十個膽子，他也不敢對方素粗魯半點兒。
唐橋淵沒置喙他的求饒，思索了片刻，開口道：“二十兩銀子是你該得的，至于做錯的事情，便領二十個鞭子吧。”
壯漢閉上了嘴，雖被定了責罰，卻反而松了口氣，只覺以唐橋淵的脾氣，這已是很輕的發落了，忙不疊地叩謝。他身旁另外那幾人雖未受牽連，卻也吓出了一身汗，趕緊跟着他退出了院子。
“白萍，”唐橋淵收起唇邊冷笑，姑娘上前兩步，福了福身，聽他吩咐道，“去取藥酒，尋個手法好的侍女給他消消腫。”
“是，奴婢明白。”白萍應聲退下。
唐橋淵順眉，将茶盞擱到侍女手裏，重新躺回榻上，目光有意無意地朝一處庭院的方向望了望，眼底流出暖色。
而那庭院寝房之中，廚房已手腳奇快地呈上了所有飯菜，菜肴之豐富，是過慣了貧苦日子的方素見所未見的。方素依舊坐在床邊，好半晌不知如何應對，直到侍女輕聲喚他，才緊張擡起頭來。
“公子，請您來桌前用飯吧，涼了便不好了。”
方素心中其實已無過多戒備，他來到這庭院之後便沒有感受過一絲一毫的惡意，此刻可說是心中安穩。可偏偏最重要的一點他如何都想不明白，便是這些人會對他禮遇有加的原因。
明明是被抵給人家還債的身份，卻好床好飯地供着，他憑什麽能得這樣多的好處？
方素如墜夢中，太過驚喜反而躊躇不敢回應，對着那侍女也不知道該回應什麽，茫茫然遲疑地搖了搖頭。那侍女頓時露出擔憂神色，正欲勸說什麽，門外忽然有人走進來，衆人回過身去，紛紛施禮道一聲“白萍姑娘”。
白萍點點頭，望見桌上未動的菜肴，又瞧得方素不安且徘徊的神色，心下了然，向那些人說道：“都先下去吧。”
“是。”
站得整整齊齊的一衆侍女仆從退下，方素總算松懈半分，不再似之前那樣窘迫地緊繃着身體，目光探詢地望向白萍。
白萍上前幾步，未作解釋，彎腰作扶。這一次方素未有拒絕，大概是腦裏的想法先入為主，因第一時間他所接觸之人便是這姑娘，便對她更要安心幾分，順從着她的動作被她帶到桌旁坐下。
“公子請用飯。”
“姑娘……”方素猶豫開口。
白萍淺笑：“公子可直接喚奴婢‘白萍’二字。”
方素點了點頭，罷了卻沒有當真如此，又道：“白萍姑娘，你家主子究竟……”
話未問的完整，方素是說不下去，終究帶着幾分難以啓齒，然而白萍卻聽得明白，拿起一旁的筷子為他布菜，輕輕笑答道：“公子不必多慮，明日您便能見到了。”
方素沉默，許久後終于拿起竹筷，強壓下心中猜忌，只想着罷了，事已至此，倒不如安然處之……
