第27章 番外·第五年
冬雪漸薄，迎來了又一度的年關。
方素未刻意去數這是與唐橋淵一同度過的第幾次新年，只如初欣喜且珍視，早早随着府中諸人齊齊準備，親自搭手，往廊裏房中添置喜慶之物。
主院的最後一盞燈籠挂好，方素愉快彎腰，唐橋淵展臂迎他，待他從凳上下來。
方素勾着他脖頸穩穩站到廊上，這人輕吻他興奮到暈紅的臉頰，笑問道：“年年都要親手挑燈籠貼福紙，不嫌麻煩？”
“怎麽會？”方素搖頭，“這些東西都很好看……”
“比我還好看？”唐橋淵出口捉弄。
數年以來，諸如這般的戲言方素已聽過不知多少回，如今已能輕松應對，探手覆上他的臉龐，笑道：“你最好看。”
“素素最好看。”
這人低笑，偏頭親他掌心。
方素抿唇，廊外飄雪襯着潔白絨領，清靈順眼。唐橋淵眸中淌過暖流，禁不住想要吻上那雙上翹的嘴唇，剛偏頭靠近一寸，便被行近的腳步聲打斷…來人是位姑娘，起初行走得腳步輕巧，以至于未被及早察覺，此時瞧見氣氛暧昧，想要退回卻反倒顯得突兀了，只好大大方方地掩口一笑，靠近來施禮。
方素單手抵上身前人的肩頭，紅着臉稍微推開一些，垂下雙眼，沒好意思轉頭去看。白萍見狀更覺有趣，開口問候時，有意先喚一聲“夫人”。
被喚之人不知如何回應，倒是唐橋淵悶笑不止，擁着他腰身的手臂松開不少，轉身對白萍說話，引走方素的思緒。
“今日已是臘月廿一，白萍打算何時歸家去？”
此話一出，方素果然擡眼望來，同樣關心地看向她。
白萍眸裏的捉弄之意散去，思及家人不禁目露暖光，淺笑回道：“奴婢正是前來告假，明日黃昏後便離開了。”
她家住麟州城北，不至于往來奔波，即便不是年節，她也可時不時歸家探親，加之唐橋淵對她一貫善待，便更是自由。白萍自覺有幸，時常心懷感激，想了想又誠懇言道：“倘若府中有需，莊主随時召奴婢回來便是。”
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“無需，”唐橋淵輕松擺首，知她心有牽挂，便出言寬慰道，“新年便該有新年的樣子，有家可回的都去陪陪家人，無家的留在這府上亦足夠，你不必牽念。明日走前領夠福錢，也別忘了給府中之人分別打賞。”
“奴婢自然記得。”白萍施禮，最後的瑣事交代清楚，卻不急着離去，欲言又止地投以目光。
這人瞧出她有事要講，但見她眉目間神色尋常，實在猜不透是何事既能令其格外在意，又滿是不屑一顧的姿态。唐橋淵隐約感到有意思，不禁主動問道：“想說什麽？”
白萍依舊沒有直白開口，委婉暗示道：“奴婢今日聽說了一件閑事，是從柳城傳來的。”
唐橋淵眉心微不可察地一皺，身旁方素神色未變，顯然是沒從“柳城”兩字中想起什麽“故人”來，亦或是很早以前便從不曾知曉過那地方與那位故人的聯系。
唐橋淵沉默片刻，雖還不知秦眉菀究竟發生了什麽，卻着實不願令方素想起她，唯恐他再把記憶深處的可怕舊事給翻出來。
他這邊不言不語，心思靈巧的白萍霎時便明白了，随口诹道：“聽說那邊連下數日大雪，滿城銀裝，道路難行。”
“挺好，”唐橋淵不動聲色地接話，“瑞雪兆豐年。”
對話戛然而止。
方素聽得雲裏霧裏，說不出其中有哪裏不對勁，但僅淺淺地笑了笑。
待到當日午後，方素小睡之時，唐橋淵才獨自離開寝房來到院中，再度尋找到白萍，仔細問她清晨未說完的事實。
白萍開口細述，事中主角曾是自己厭惡之人，如今聽其下場凄涼，那份憎恨竟也變淺了，只餘下一派漠然，道：“想必莊主早也聽說了，秦眉菀早在年初便與人結成親事，那人是柳城鹽商大戶李家的二公子，平日裏不學無術，游手好閑，更是個下流卑鄙的花花公子。”
唐橋淵聞言颔首，确實早有耳聞。
秦眉菀出嫁之時已不年少，二十好幾的大姑娘，在當地鮮有待字閨中的。曾經媒人接踵而至的秦家變得門庭冷落，而唐秦兩家恩斷義絕的消息很快亦傳遍柳城，成為各色人等茶餘飯後的談資，更使得秦家成為媒人們避之不及之地。
盡管秦眉菀并不當真與唐橋淵有過半分瓜葛，但流言如虎，秦眉菀在故事中如同被人棄如敝屣的玩物，本該為人追捧的才女霎時成為遭人輕視的輕浮女子，秦老爺面上無光，氣得舊疾複發，好不容易能下床了，又被氣得多躺了幾月。
秦眉菀心灰意冷，頹然将自己關在閨房中，不知房外年月，直到忽然有一天，李家上門提親。
其實數年之前李二公子便請媒人來過一回，但那時秦眉菀眼高于頂，哪裏看得上他，仍一門心思撲在唐橋淵的身上，拒絕得毫無情面。如今她淪落至此，李二公子不僅不嫌她丢人，反而感到機會難得，趁機撿了這塊馍。
——清白與否向來不是李二公子考慮之事，才華學識更不需提，反正從最初開始，他所看中的都只是秦眉菀那張豔麗的面容。
既不是真心喜愛，便無從談及忠貞不渝，李二公子娶了秦眉菀之後，新鮮勁兒只留了約莫半年，之後便時常流連風月場所，把家中夫人冷落在旁。
秦眉菀怎受得住這般委屈，更何況這李二公子還非他心中所愛，在她看來，自己只不過是走投無路才委屈下嫁，誰知這人竟不知好歹，不懂珍惜？如此，便更不能容他背叛，當即又催出惡根，對那些勾引李二公子之人下盡狠手。
李二公子同樣不是善類，前一日還抱在懷裏溫存的美人，後一日殘了死了又有何妨，他只管再換一個，如與秦眉菀較勁一般樂此不疲。
直到後來，柳城中無人不知秦眉菀是個可怕妒婦，風塵中再沒誰願與李二公子歡好。李二公子氣極，揮霍家産，一擲千金，許久之後，總算又有人投懷送抱。
這大膽女子是柳城妓子中的紅人，人稱青葉姑娘，能爬上魁首之位想來也不是什麽單純良善之人，與李二公子好上之後，時刻提防着秦眉菀的一舉一動，原想着若秦眉菀安分，她便也作罷，但若對方當真出手害她，她定然同樣不會留情。
而秦眉菀是什麽人，怎麽可能姑息此事，若不發難那才是怪事一遭，于是如舊買通惡人來下狠手。青葉姑娘得知其舉動之後，不慌不忙，反是更為闊綽地買通了那些前來劫殺她之人，當夜便将秦眉菀捆到了城外廢廟裏。
青葉姑娘心狠手辣，沒有放過她，秦眉菀從前只對他人做過殘忍之事，如今輪到自己，終于嘗盡恐懼，下場凄慘……
唐橋淵聽得心中惡寒，自覺自己不是好人，哪知在這些看似柔弱的女兒家面前根本算不得什麽。他壓着腹中惡心，追問道：“所以那個青葉姑娘，把秦眉菀怎麽了？”
白萍先前講得平平靜靜，話到此處卻都禁不住頓了頓，語氣沉郁地低述道：“戳瞎雙目，挑斷手筋腳筋，然後在廟裏放了一把火。”
“死了？”
“沒有，”白萍搖頭，“恰巧有幾人行夜路而至，撲滅大火，将秦眉菀救了出來，但是濃煙厚重，熏壞了她的雙耳與喉嚨。”
唐橋淵心裏不是滋味，少頃，無奈置評道：“倒不如死了。”
話落又似想起什麽，腦中冒出奇怪念頭，萦繞半晌，驚閃出幾幕畫面——那是年幼之時，唐府鏡湖本該湖水青青，卻忽有一日被染出一隅血色，可憐兔兒慘慘漂在水中。
幼時的唐橋淵被驚得停下腳步，目光愣愣地望過去，許久之後彎腰幹嘔，眼淚滾滾湧出，嘴裏說不出話來，只餘下一個憤恨的念頭，想着從此往後當不能寵愛他物，除非他有足夠的能力将之庇護，抑或惡毒的秦眉菀再不出現在他的周圍。
陰影埋在心間，至此之後的十餘年，唐橋淵逐漸成熟，舊事淡去許多，唯獨這念頭不曾放下過，當真沒再養過任何小寵，更不曾愛過何人。
倘不是之後的“獨鐘”陰差陽錯地鑄就了今日種種，只怕他與方素難有這般緣分……
因是秦眉菀，果也是秦眉菀，唐橋淵無以言說，只能感嘆一句“善惡有報”。
如今秦眉菀的下場莫名與當年那無辜兔兒如出一轍，唐橋淵說不出是否同情，但心裏的恨是當真淺了。
雪花輕飄飄地墜落，唐橋淵袖擺上沾了幾片晶瑩剔透的碎屑，他嘆氣搖頭，想到新年時分，秦老爺家中卻慘淡冷落，念及舊情終究生出幾分不忍，想了想道：“此事勿傳，以免讓夫人知曉了……至于秦府那邊，若能尋得神醫倒好，若不能，便只能悲劇收場了。”
白萍知他心情該是如何複雜，無奈勸道：“是奴婢不該與莊主說起此事。”
“我遲早會知道。”唐橋淵擺了擺手，示意她不必攬責，又道，“只是一時情緒較濃，你無需擔心，過往是非我都還記着。”
白萍松了口氣，淺淺彎唇道：“莊主，奴婢再多嘴一句，秦眉菀之事，您聽過便罷，在奴婢看來，她不過是多行不義，而于您而言，如今夫人與您皆平安，便萬事安好。”
這姑娘字字戳進唐橋淵心中，他笑了笑，目光中浮起幾分慣有的欣賞，笑道：“你從來都很會說話。”
白萍毫不謙虛，開懷施一施禮。
往來一句玩笑，沉重氣氛便緩緩隐去。
唐橋淵不就此事深談，自話裏提到方素起便心生暖意，罷了回到寝房之中，去陪伴熟睡中的人。
房裏燃着好幾只暖爐，唐橋淵是怕方素在寒冬時節裏着涼，此刻回到房裏，卻見床上人熱得打翻了被子，惹得他失笑不已。
如此适得其反，唐橋淵想着便行往窗邊，将窗戶推開更多，罷了将兩只銅爐挪遠，随後才坐到床邊，仔細替方素蓋好棉被。
方素時冷時熱，本就睡得迷迷糊糊，如此輕柔的動作之下，竟也驟然醒來，半睜着雙眼看向來人，對他露出笑容。
唐橋淵心頭綿軟，索性脫去外衫睡到床上，與他一同裹進被裏…
方素往他懷裏蹭了蹭，覺得這身子有點冷，不似平常那麽暖和，卻不放開，反倒将他挨得更緊些，聲音軟乎乎地問：“橋淵，你身上涼涼的……去外面了？”
“嗯，”唐橋淵吻他眉眼，吻得滿心滿足，回道，“雪裏站了一會兒，同白萍說話，她明日歸家，今日便要忙些。”
方素聽着話點頭，探手抱住他，手掌在他後背磨蹭，似乎憑這小小動作便能令他暖和起來。唐橋淵逸出低笑聲，不忍打斷他，片刻後實在是心疼他手酸，才愉快地側了側身，捉着他的手揉道：“不冷。”
方素睡意未醒，正是最黏人的時候，就着這人握住他手的姿勢，牽着他的手到自己腰後，又往他懷裏拱了拱，糯糯道：“橋淵，陪我睡一會兒好不好？”
“好。”唐橋淵憐惜不已，把他好好抱着拍哄，眼見他話落便重新閉眼，似乎轉瞬就能陷入沉睡之中。
房裏一片寧靜，只偶爾聽着爐中炭火燃燒着的“嗞嗞”聲響。
這人忍不住把方才聽說之事放在腦中又過了一遍，愈想愈是感慨，聲音極輕地對方素說話：“素素，白萍說得對，只要你好，他人如何，我又何必多想。”
方素已再度睡過去了，但不知為何，聽着這人說話竟也有所反應，臉頰在他頸上蹭了蹭。唐橋淵掩不住笑，蘊着滿目愛意，在他發間落下輕吻。
算一算日子，今日廿一，明日廿二，待到廿三，這“年”便可算是真的來了。
之前沒有刻意去數，如今算算，這是他與方素共度的第五個年關……從此往後，十年，百年，皆可輕易守得。
——如此便好。
唐橋淵嗅着方素發裏清香，笑想，如此這般甚好，他往後盡可能多行善事，積福祉，謀陽壽，活得越久越好。
那樣，歲月悠久，他都可陪最重要的這一人緩緩走過。
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