第37章 石洞
老乞丐慢吞吞從地上爬起來, 蹒跚着走出後巷，聞衡目送他的身影消失在巷口。良久，那送藥的車夫才滿懷疑惑地出聲發問：“小兄弟……你這麽做, 是有什麽講究？”
“沒什麽, ”聞衡無意多談, 搖頭笑道，“與人為善罷了。”
他利索地搬卸藥材，送進後院的小庫房。送藥人看着他手上握劍而生的老繭和衣袍下隐約的精悍線條，怎麽看也很難把他和“與人為善”這幾個字聯系起來, 最後只能把這一切歸結為“人不可貌相”。
等他回到前堂，掌櫃一邊撥算盤一邊頭也不擡地問：“怎麽去了這麽久？”
聞衡走過去, 快速将方才的事說了。
掌櫃是在湛川城裏混了十來年的老人, 自然知道利害，更詫異聞衡這個初出茅廬的毛頭小子能悄無聲息地平了此事，不禁擡起眼皮, 上下打量他一遍，點頭道：“很好，很好。”他從櫃臺中摸出一個木牌交給聞衡，說：“你出去，把這個挂在門上。”
那木牌上刻着鮮明的徽紋, 是純鈞派的表記, 聞衡看了一眼，沒說什麽，出去将它挂好。
湛川城中的乞丐潑皮，還有一些走街串巷的夜香郎、撂地的賣藝人，都屬于“一錢幫”。這個幫派起初是窮苦人為了自保而聯合，但形成規模後不出意外地變味了。“一錢幫”主業是乞讨賣藝, 副業是碰瓷，哪天心血來潮想訛人了，就派個乞丐坐在這家的前門或後門外，不給錢不走。如果主人家強行驅趕，接下來的幾天內會遭遇到各種麻煩：或是門前潑糞、或是後院飄來紙錢，甚至吃飯時頭頂忽然掉下個鬼臉。總之是怎麽惡心人怎麽來，直到主人被逼得受不了破財免災，這事才算完。
對付“一錢幫”沒有什麽好法子，除非在他們碰瓷之初就及時辨認出來意，多給點錢打發走，或者像聞衡一樣，先出手示警，然後給五文錢——五諧音“武”，這是亮明了背後靠山，再客客氣氣地把人送走。“一錢幫”作為底層江湖幫會，還不至于想不開要招惹武林門派，知道這個樁子難啃後，自然會知難而退。
鹿鳴镖局剛開張時也遭遇過這種訛詐，好巧不巧那天正趕上聞衡在镖局坐鎮。那時候他和範揚都不懂這些江湖規矩，也從沒想過破財免災。在院中水缸裏撈出一只死狗之後，聞衡對氣得臉色鐵青的範揚說：“這種人無非麻煩在難纏上，你要麽就強硬到底，要麽就比他更難纏，只有千日做賊，沒有千日防賊的道理。”
範揚問：“公子以為應當如何？”
聞衡道：“借此機會，正好給鹿鳴镖局亮一亮名聲。這些乞丐潑皮武功平平，只不過倚仗人多，應當不難抓。你帶人守好門前，來一個逮一個，攢夠十個就送到城外樹林吊起來，叫他們拿錢贖人。”
“……公子，”範揚小心道，“這些乞丐有什麽錢，他們肯來贖人嗎？”
聞衡笑起來，漫不經心地道：“錢不是問題，重要的是讓他們知道，這次還可以拿錢買命，再敢朝咱們伸手，這只手就別想要回去了。”
範揚被他笑得後頸一涼，肅然起敬。他還記得聞衡以前大門不出二門不邁，平時也沒什麽機會接觸這些事，總體上還算平和慈悲；然而自從家變出逃，他就迅速成長為一個冷酷的人，到如今都已經修煉得談笑之間殺人于無形了，也不知道純鈞派到底教了他什麽。
鹿鳴镖局作為出頭的椽子，着實把一錢幫頂得差點斷氣，沒過幾天聞衡在山上收到範揚傳書，聽說一錢幫幫主親自登門賠禮，态度恭謙，請範揚高擡貴手，放了那滿樹林子的人肉幹，他們願意息事寧人，從此繞着鹿鳴镖局走。
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聞衡也是後來才知道打發一錢幫還有別的套路，只是當初年輕氣盛說幹就幹，沒想那麽多；如今再遇到這種事，他也能純熟得如老手一樣，不動刀劍，幾句話輕輕巧巧送走一場麻煩。
在江湖裏，無論是身不由己還是随波逐流，自以為走出了水域，其實都被這一泓水浸泡着，只不過有人早已潛入水底，有人尚且浮在水面上罷了。
夜深了，店鋪關門上板，餘人各自回房洗漱休息。忙碌了一整天，所有人巴不得趕緊收拾好了躺下，聞衡卻輕手輕腳地掩上門，獨自走到後院一塊空地前，想趁着這難得的空閑練練劍。
劍這個東西，用得越多越順手，一天不練就手生，所以哪怕平日裏聞衡不需要動劍，也會時時把它帶在身邊，提醒自己不要忘了手感。但在藥鋪跑堂無論如何不可能讓他佩劍，聞衡只能尋摸着這些邊角時間來做正事。
寒劍映月，滿院都是水波似的粼粼光影，聞衡在熟悉的劍招中感覺自己一天沒活動的筋骨正被慢慢抻開，氣海內磅礴內息汩汩流動起來——果然人與刀劍的共性是越鍛越利，太清閑了就會生鏽。
屋檐上黑黢黢的陰影僵立許久，忽然悄無聲息地拉長變大，像一只大鳥低下了陰沉的頭顱，緩慢地撐開雙翼——
向院中舞劍的青年撲了過去。
耳邊傳來燒柴時特有的噼裏啪啦的爆裂聲，鼻端萦繞着濃烈的煙氣，風聲凄厲卻遙遠，聞衡眼睫顫動，從漫長的昏迷中蘇醒過來。
他腦子還沒完全清醒，卻也知道自己身下不應該是凹凸不平的石頭，繼而睜眼四顧，目之所及，穹頂是一片望不到底的黑暗，應當是個石洞；光源卻有兩處，一處是他身邊的篝火，另一處是不遠處的白光。
聞衡渾身酸疼，用手臂撐着從地上爬起來，下意識去摸腰間的劍鞘，卻摸了個空。他這才想起前一晚他本來在院子裏好好地練着劍，不防忽然遭人偷襲，眼前一黑昏了過去，再睜開眼，就已在這鬼地方了。
“你在找這個麽？”
聞衡循聲望去，只見白光驀地被遮斷，一個獨臂人逆着光走進來，手中提着用樹枝穿起來的兩條大魚。
魚似乎還是剛打撈上來，已被開膛破肚，一路上還濕淋淋地滴着血水。那獨臂人将魚仔細地架在火上烤，回手解下腰間鐵劍擲給聞衡。
聞衡被劍砸了正着，卻顧不上失而複得的武器，失聲道：“是你？”
那人哈哈大笑，道：“不錯，是我。”
火光照亮了他的面容，花白蓬亂的須發之下，是一對精光閃爍的眼睛。他臉上有道極長的疤痕，從額角延伸到另一側臉頰，十分可怖，可那似笑非笑的神氣卻又不像是有惡意，正是那天聞衡用五文錢打發走的老乞丐。
聞衡腦海中閃過很多猜測，下意識抓住最近的一個：“你不是一錢幫的人？”
老乞丐在火堆邊舒展四肢：“嘿，一錢幫算什麽東西。不是，不是。”
聞衡看他這古怪做派，也不知道他哪來的底氣，試探着問：“我與前輩無冤無仇，前輩何故偷施暗算，劫我至此？”
“你有如此天資，為什麽甘心在那藥鋪中平庸度日？”那人眯起那只被傷疤橫貫的眼睛，很好奇似地問，“以你的武功，在純鈞派混個親傳弟子也不難。”
聞衡心頭微凜，直覺這人不好糊弄，不答反問：“純鈞派天資上佳的弟子多得是，前輩為什麽只盯上了我？”
兩人一來一往，互相試探，都在提防着對方。老乞丐嘿然冷笑道：“你這小子，小小年紀，恁多心眼。”
聞衡扯了扯嘴角，涼涼道：“好說，只要前輩肯說實話，我自然坦誠相待。”
老乞丐忽然開懷大笑起來，翻動火堆上的烤魚，随口道：“不，我現在不想聽你的回答了。反正日久天長，往後有的是時間，你會主動說出口的。”
他這話裏似乎蘊含着某種可怕的訊息，聞衡驚疑不定地盯着他片刻，忽然拔足狂奔，沖向不遠處那個洞口。
遙遠的風聲終于到了眼前，狂風如海嘯，夾雜着新鮮的雪氣撲面而來。
這一次，聞衡終于完完全全、徹徹底底地愣住了。
他置身于峭壁中間，對面是百丈懸冰，腳下是空蕩蕩的山谷，谷底有一汪冰封的深潭。四面別無出口，全是高聳入雲的險峰，日光照耀白雪，融化後露出星星點點黝黑的岩石，亦是堅硬如鐵，不可撼動。
這裏是一個天然的牢籠，插翅難逃，別說聞衡沒有武功，就是來個輕功一般的人，也難保不會一腳踩空，摔斷了脖子。
滔天憤怒見風即長，在他胸中燒至鼎沸，聞衡深吸一口冰冷的雪氣，顫抖的手按住了劍柄。
他大步走回洞中，二話不說，唰地拔劍架住了那老乞丐：“你到底想幹什麽？”
老東西可能是仗着皮厚，根本不把這把劍當威脅，他專注地翻着烤魚，令它受熱均勻，冒出滋滋的油花，一邊用逗小孩的語氣說：“算了吧，你那把劍拿來殺魚都嫌鈍，更別說殺人了。”
聞衡目光冰冷，手下發力，劍鋒又向他皮肉方向推了一寸。
“劍如其主，”老乞丐盯着躍動的火苗，幽幽道，“你不會武功，再鋒利的劍在你手裏也是廢鐵。”
“那也未必。”聞衡咬着牙森然道，“我能不能殺人，老前輩不妨親自試試。”
“想學麽？”
“什麽？”
“武功。”那老乞丐說，“我教你真正能殺人的功夫。”
聞衡的修養讓他在盛怒到極致時也沒有出言不遜，只是視線在那人斷掉的右臂上飛快地掃視而過，生硬地道：“敬謝不敏。”
“哎，真是好孩子。”老乞丐注意到他的視線，變臉如翻書，笑眯眯地說，“餓了兩天啦，過來吃魚。”
