第88章

政令在于執行, 且得切合實際。

興慶府以及夏州等地，與被金國占去的大宋京西東幾路，巴蜀又不相同。西夏統治日久, 迄今地界仍不大太平。

從羅有的話可以得知一二, 西安州本是大宋的疆土, 任得敬投降送給李乾順之後，此地百姓很快就倒向了西夏。

趙寰任用原西夏的商人，讓他們前去與百姓們打交道, 比較容易取得他們的信任, 事半功倍。

但各地肯定不乏死忠于西夏朝廷的百姓，衙門裏娘子多，她們需要下到縣裏鄉下去辦差。

趙寰擔心她們的安危, 請求岳飛派兵丁随行護送。

岳飛當即一口應了，叫來張憲吩咐了了下去，問道：“趙統帥何時需要他們何時出發？”

趙寰道：“盡快早些, 先從戶貼地契做起。天氣會越來越冷, 下雪之後就不宜出門，争取在過年前安定下來，明年開春時, 莫要耽誤了春耕。”

岳飛觑着趙寰蒼白憔悴的神色，猶豫了下, 關心道：“趙統帥太過勞累, 仔細着身子。”

趙寰颔首道謝, 道：“我是要休息幾日，岳将軍若軍務不忙, 我們一起到各地走走。”

軍中不打仗，就是操練。岳飛将此事交給副将即可, 忙應了下來。

過了兩日，趙寰差人來喚他，一行人馬出了興慶府，一路逛了過去。

興慶府的天氣晝夜氣溫相差大，刮風時，早晚凍得要穿厚襖。在太陽正當頭時，又會曬得人滾燙，眼睛都睜不開。

趙寰平時坐車，在車裏或處置公務，或者歇息。在天氣好時，坐在車轅上，半眯着眼睛打量着光禿禿的田地。也不大說話，就那麽一看就很久。

岳飛親自駕車，他已經近小半個時辰，沒聽到身邊趙寰的動靜，實在忍不住側頭看去。她半邊沉靜的側臉，随着樹蔭投下來細碎的日光，明明滅滅。

記得初次在巨野見面時，那時候她極瘦，襯得英氣的五官鋒利如刀。

如今她依然清瘦，那份淩厲卻逐漸退去，變得溫潤柔和。

岳飛卻深知，如大道至簡般，她只是收起了銳利，不動聲色間，盡顯威嚴與氣勢。

似乎察覺到岳飛的打量，趙寰沒有回頭，指着遠處的村郭說道：“岳将軍，你瞧那邊。”

岳飛愣了下，随着趙寰的手指看去。興慶府的天氣寒冷，房屋大多都建得低矮。村子不算大，宅子沿着高低的地勢而建，約莫有三四十戶左右的人家。

與其他地方的村子一樣，厚土牆草屋頂。有三四戶明顯要富裕些，院子外的籬笆院牆，換成了半人高的泥牆。屋頂蓋着青瓦，飄散着縷縷炊煙，看上去格外突出。

村裏樹木尚算繁茂，深秋來臨，樹葉變黃，在地上落了厚厚的一層。與偶爾露出新鮮的黃土相間，一時分不清是樹葉還是泥。幾個垂髫稚童湊在一起玩耍，追逐打鬧。

他們一行車馬到來，稚童停下來好奇張望，很快就一窩蜂，撒開腳丫子跑散了。

岳飛看了半晌，并沒看出太大不同，遲疑着問道：“可是稚童怕我們，百姓還是對我們不放心？”

“并非只如此。”趙寰輕嘆口氣，道：“這個時辰，該做午飯了。村子裏，你瞧那屋頂的炊煙，只有瓦頂幾家有動靜。”

岳飛明白過來，問道：“趙統帥可要去瞧瞧？”

趙寰點頭，道：“離鹽場不遠了，我們進村去，用過午飯再走。”

這一路經過了許多村莊，遇到了些百姓，皆衣衫褴褛面有菜色，與大仗之後的大宋百姓并無不同。

岳飛心情沉重了幾分，道：“皆言大宋富裕，大宋在被金人侵略之前，百姓的日子過得與他們也無異。朝廷數次加收賦稅，各種攤派。艮山的奇石異草，珍禽猛獸，都用百姓的血肉在供養着。”

趙寰淡淡道：“昏德公該死。朝臣也一樣，他們脫不了幹系。大宋朝臣拿了俸祿，做的盡不是人事。他們巴不得到處修河，修城，修宮殿，築路。修得如何，都無關緊要，緊要的是，他們能趁機撈好處，推出自己派系的官員，再搶個功勞在身。”

岳飛想到數次被軍中除名，杜充他們為了自己的前程與權勢，不擇手段，心口總是堵得慌。

趙寰聲音沉了幾分，道：“我經常在提醒自己，別好高骛遠，要每一步都走得紮實。哪怕是疏浚河道，看似利國利民，一個不察，也會造成修艮山造成那樣的結果。”

岳飛若有所思，片刻後道：“趙統帥這一路，可都是在看天地，看百姓？”

趙寰笑了下，道：“言語可以撒謊，這片土地卻不會說謊，草木不會說謊。不知岳将軍可曾發現，許多山林被砍伐，樹木草地都露出了泥。”

岳飛回想了一下，不解道：“若長此以往，會有何種結果？”

趙寰道：“瀚海會越來越大，從唐中時期起，瀚海就不斷在吞噬着土地了。我們不能只顧着眼前，還有後世子孫呢。”

岳飛想到瀚海的漫天黃沙，興慶府離得遠，有時也不能幸免。遇到不好的天氣，刮過風之後，地上就會累積起一層細沙。

他還想說什麽，車馬已經到了村子前。戶戶大門緊閉，從土牆破了洞的窗紙處，能看到一雙雙窺探打量的眼睛。

岳飛警惕四望，閃身護在了趙寰身前。她腳步不停，直接走到村西頭的一戶人家前，站在籬笆院牆外，揚聲喊道：“請問家中可有人？我們路過，可能借用你家竈房，做頓熱湯飯吃？”

岳飛垂眸看了她一眼，低聲道：“趙統帥，哪有借竈房的。趕路之人，都是吃幹糧，頂多借碗水吃。”

趙寰笑眯眯道：“他們家屋頂沒有炊煙，看來沒生火做飯。要不是為了省糧食，要不只吃些冷面食随便對付一下。我們有肉有炊餅，省得紮營砌竈生火，正好在他們家一起搭個火，吃些熱乎乎的飯食。”

岳飛擡頭朝正屋看去，懷疑地道：“他們家有人，定是害怕，不敢出來應門。趙統帥若打算去這一戶人家，我直接進去叫門可好？”

趙寰打量着屋內的動靜，搖搖頭道：“不用了，走吧，換另外一家。膽子大些的，說話才利索。”

岳飛道：“不如去找那幾家大戶，他們應當會大膽些。”

趙寰拒絕了，道：“大戶人家嘴裏沒太多實話，我是出來游玩的，不想與他們費工夫。”

這一路，她都在忙碌，看似放松的時候，都在思考大事。岳飛看了眼趙寰，一時沒有做聲。

連續問了幾戶人家，總算有個老翁，緊張不安來到了籬笆院牆外。他離得幾步遠，渾濁的雙眼打量着他們，大着膽子道：“貴人找誰？”

趙寰将先前的話再重複了遍，溫和地道：“老丈放心，我們用過飯就走。”

岳飛吩咐親兵去拿了炊餅白切羊肉過來，打開油紙包，伸出手去給老翁瞧清楚，道：“老丈，我們自己備了飯菜，只借你家的竈房一用。”

一個約莫三四歲，頭頂着兩個亂揪揪，瘦骨嶙峋的稚童從屋內，颠颠奔了出來。小手拽着老翁的粗麻布衫，雙眼卻緊盯着岳飛手上的肉與炊餅，不斷咽着口水。

老翁低頭看了眼那只枯瘦的小手，暗自嘆了口氣，打開籬笆門，躬身道：“貴人請進。只老兒家貧，竈房雜亂簡陋，還請貴人莫要嫌棄。”

趙寰颔首道謝，道：“老丈客氣了，不知老丈如何稱呼？”

“老兒高四，這裏是高家村，村子裏大半都姓高。”老翁高四領着他們往裏面走，邊揚聲喊道：“老婆子，貴客來了，趕緊出來伺候。”

院子狹小，三間土牆正屋。西側是竈房柴屋，東側是牲口棚，裏面關着兩只老羊。看到人來，探出頭來咩咩叫喚。

一個與高四差不多年紀的老婦人從正屋走了出來，忐忑不安見了禮，連頭都不敢擡，往竈房走了去。

岳飛帶着炊餅與羊肉，親自前去了竈房，道：“老人家，你歇着吧，我們自己來就行。”

老婦人慌忙站住了，嗫嚅着指着竈間：“貴人請進。”

趙寰站在狹窄的院中，随意打量了下，跟着來到了竈房門口。竈房裏只有一口大竈眼，上面放着一只缺了口，明顯比竈眼大了許多的鐵鍋。旁邊溫水的小竈眼上，則放着一只陶罐。

太推進屋，仔細打量着空蕩蕩的鐵鍋。洗刷幹淨的鍋底留着些水，露出好幾處補過的痕跡。

趙寰見高四與老婦人在一旁慌張不已，笑笑道：“你們也還沒吃飯吧，不如一起，請老人家幫着燒火吧，也能快些，我早餓了。”她看向咬着手指，瞪大烏溜溜眼睛的稚童，笑道：“你是不是也餓了？”

稚童飛快點了下頭，點完頭，一下又吓住了，趕緊往高四身後躲。

高四伸手護住稚童，“回屋去玩耍，別出來沖撞到貴客。”

趙寰道：“無妨。老丈家中其他人呢？”

高四皺紋密布的臉，瞬間好似又蒼老了幾分，道：“老兒就一兒一女，女兒嫁了人，前兩年生了一場病，沒了。兒子兒媳，去年上沒了。就留下這個孫女，我們夫妻都老了，不知還能不能看着她長大。”

趙寰沒多問，望着天真懵懂的稚童，嘆息了聲，只道：“老丈辛苦了。”

高四請了趙寰進堂屋，屋子中一張破舊的案桌，幾張長凳，再無他物。

趙寰随意坐了，招呼高四，見他如何都不敢坐，也就随了他去。

炊餅熱得快，加上白切羊肉，一陶罐煮開的清水，很快就送了上桌。

趙寰見他們實在太拘謹，分了幾只炊餅，再撥了一小半白切羊肉，道：“叨擾老丈，這些你們拿去用吧。”

高四猶豫着，見到瘦骨嶙峋的孫女，忙雙手接了過去，感激地一遍遍道謝，拉着她退去了竈房。

吃過了飯，稚童活潑了許多，也不如以前那麽怕生了，跑到正屋來玩耍。雖不敢到趙寰身前來，自顧自蹦蹦跳跳中，不時偷看她一眼。

趙寰遺憾，她沒有帶蜜餞零嘴出來，笑問道：“你叫什麽名字呀？”

稚童脆生生答道：“高珠兒！”

如珠如寶，趙寰眼裏閃過些悲哀，道：“原來是珠兒。你多大了？”

高珠兒茫然了下，一會伸着手指頭答五歲，一下又改口說三歲，岳飛直看得忍俊不禁。

這時高四忙走了過來，拉着她不斷賠不是：“她是大年初三出生，過了年方四歲整。不懂事，打擾到了貴人，老兒這就帶她下去。”

趙寰道：“沒事，就留着她在這裏玩耍吧。老丈也坐下來歇一歇。”

吃過飯之後，高四總算放松了些，他哎哎答應着，坐在了背對着門的下首。

趙寰好奇問道：“我得知高家莊附近有座鹽池，靠着鹽，日子應當過得不錯。我先前見着，老丈家中羊圈中，只有兩只老羊，可是老丈要種地，沒功夫去養？”

高四肩膀塌下，苦澀地道：“高家村的百姓，以前都在鹽池做活，男人做鹽盤，砍柴輸鹵入磨，婦人就燒火，收鹽伏火。鹽池再賺大錢，做活的百姓，不過得幾個辛苦糊口的錢罷了。在貴人面前得了頭臉的，得到賞錢多，日子就過得好一些。我們村的那幾家高門大戶，便是如此。”

他神色更苦了些，傷心道：“前兩年，上面的貴人争搶這個鹽池，竟然動起了刀箭。我那兒子媳婦遭了殃，就那麽填補了進去。兩條人命，最後就一貫半大錢打發了。兒子一貫，婦人減半，只得半貫，再給了口爛掉的鐵鍋。就是竈房用的那口。那口鍋小，鹽池全要改成大鍋，就随手賞了出來。”

高珠兒難得吃了肉，不時咯咯笑一聲，天真不知愁滋味。

高四抹着淚，看着她稚氣的面龐，道：“我們無權無勢，還有個她這個小的，如何敢說個不字，只得認了命。家中有半分地，種些小麥，枸杞，加上這兩條命換來的錢，我們老夫妻都積攢着。以後她長大了，給她當嫁妝。”

“貴人有所不知，養羊倒不花費精力，羊什麽都吃，不挑嘴，就平時費些鹽。只我們這些年煮鹽，再來圈地養羊，山林都快砍空了，草也被羊啃得快斷了根。別的地界還好，我們村子裏都不敢多養。山林有靈，若是惹怒了，當心要斷子絕孫！”

岳飛不由自主看向趙寰，神情嚴肅了幾分。怪不得，趙寰再三向商人們強調，養多少羊，得具體核計，不能一口氣貪多。

趙寰認真聽着，虛心問道：“那鹽場聽說打仗時毀損了，你們村子裏的人沒了活計，如今不養羊，地裏的莊稼收成可夠糊口？”

高四卻精神了起來，道：“不去鹽場做活，大家都暗自高興着呢。那鹽場又苦又累，身子都累垮了，賺來的幾個大錢，還不夠看病抓藥。先前裏正到我們村子來，說是衙門要重新立戶帖，分田地。以前這邊的地，都是權貴的，他們被趕跑了，衙門要分給我們種。哪怕養不了幾只羊，靠着枸杞，種瓜，種莊稼也能過活。”

他猶豫了下，問道：“貴人可是衙門的大官？老漢聽說，衙門裏的大官都是娘子們呢。”

趙寰微笑起來，道：“我是在衙門當差，再大的官，都是為了你們做事。”

高四咧嘴笑起來，興奮地道：“有人罵我斷子絕孫，我還有個孫女呢。她若是聰明，我就是砸鍋賣鐵，也送她去讀書。以後考中了，也好當大官，看誰還敢罵老兒！”

總算能看到，後一代女子的命運，在悄然發生改變。趙寰欣慰不已，道：“老丈的福氣還在後面呢，以後高珠兒定能有出息，你們兩人一定要好生保重身子。”

高四樂得合不攏嘴，看着高珠兒的眼神，愈發慈愛了。

趙寰望着屋外的天色，問道：“老丈，我還有件事想要麻煩你。你可知曉鹽場如今的情形，可能領我去瞧瞧？”

高四立即起身，道：“那邊都荒廢着，以前老兒也在鹽場做了快一輩子，再熟悉不過，這就領貴人去。”他扯着嗓子叫了聲老婦人，道：“我帶貴人們去鹽場、你看顧好珠兒。”

老婦人忙應了，來帶走了高珠兒，高四則帶着趙寰他們一行去了鹽場。

鹽場離高家村約莫兩裏路，馬車行駛不到一盞茶的功夫就到了。

高四跳下車轅，指着前面道：“就是那裏。以前熱鬧得很。”

一走進，就聞到了陣陣的鹽腥氣。屋子垮塌，到處被翻得亂糟糟，值錢的東西早就被附近村民拿走了。

岳飛領着護衛在前面清道，趙寰跟着高四，聽他一路介紹道：“從山上砍來的柴，就從這裏運進來。貴人瞧這地，車轍深着呢，每日都得填平，不然車都得陷進去。”

鹽場采取煮鹽，制鹵之後煎煮，巨大的鹽盤，得要五六個壯年勞力才擡得動。煮鹽的鍋，從空着的竈口估算，比在高四竈房所見到的，要大近兩倍。

趙寰跟在高四身後，從頭到尾聽了一邊制鹽的法子，她問道：“煮鹽浪費大量的柴火，為何不用曬鹽法？”

高四愣了下，忙解釋道：“這裏的鹽場都是用煮鹽，老兒聽過靠海邊，是用那曬鹽的法子，只用時久，曬不出多少鹽。最後還是得靠煮。”

趙寰好似看到過，在清初還是煎曬兼備，要到清乾嘉時期才開始過度。要到道光年間，全部采用灘池曬鹽。不過，曬鹽法依然費時費力，場地也有限制，較大規模就不适用了。

鹽太過重要，趙寰虛心向高四請教，直到日漸漸西斜。他穿着單薄，風吹過時，冷得控制不住打着哆嗦。

趙寰沒再問煮鹽的問題，轉而道：“不知老丈村子裏，可有與老丈一樣，熟知煮鹽的人？”

高四答道：“我們村子裏，大半都會煮鹽。”

趙寰一喜，道：“我還得勞煩老丈一件事，托老丈代我尋十個擅長煮鹽的熟手，随我去海邊，與煮海鹽的一起，琢磨如何曬鹽。一個月五貫大錢，吃穿用度全由我出。不管成功與否，工錢一個大錢都不會少。若成功曬鹽，另外有重謝。老丈若願意去，可以帶上老婆婆與珠兒一起。”

高四只聽有五貫大錢一月，就止不住地驚呆了。以前他們辛辛苦苦一個月，能落到半貫錢，已經是西夏那些貴人發了善心。

趙寰見高四已經說不出話來，笑道：“我明後日再到你們村子來找老丈，天色不早，我讓馬車送你回去。”

高四從暈暈乎乎中回過神，趕緊推辭，道：“老兒家離得近，不過幾步路罷了，自己回去就成。”

趙寰想了下，讓護衛包了些炊餅羊肉，再給了約一兩左右的金锞子，道：“財帛動人心，你仔細藏着些。”

高四看到金锞子，老臉漲得通紅，連連後退拒絕。

趙寰勸道：“拿着吧，這是給珠兒讀書用的。”

聽到高珠兒，高四手慢慢收了回去，又是作揖又是躬身，接了炊餅羊肉離開。

岳飛見趙寰還在仔細打量着鹽場，問道：“趙統帥可是有打算重開鹽場？”

以前趙寰只看過大概的曬鹽方法，在曬鹽煮鹽上，肯定不如高四他們。她打算引人過去，與煎海鹽的工匠們一起，弄出能曬大量鹽的鹽場。

趙寰道：“我也不确定，得去海邊試過，能便宜取得大量的鹽，這處就平了。若是不能，只能重開。”

岳飛見趙寰神色間的無奈，勸道：“人離不得鹽，總得做出取舍。”

趙寰望着遠處山頭只剩下稀稀拉拉的灌木叢，道：“這件事太過重要了。能用曬鹽法取得足夠用的鹽，其他地方就不用大量煎煮鹽。山林裏的樹，不僅能保住，百姓還能真正吃得起鹽。”

岳飛仔細一深思，這件事的卻影響太過深遠，定要慎重對待。

“趙統帥，高家村的人，畢竟剛從西夏歸順不久。一旦曬鹽的法子成了，他們知曉了如何曬鹽，再傳出去就不妙了。”

趙寰哦了聲，道：“沒關系，他們不傳出去，我還得想方設法往外傳。無論西夏，趙構，都無妨。”

岳飛怔了怔，趙寰苦笑道：“曬鹽煎鹽，全是百姓辛勤勞作得出來的智慧。吃不起鹽的，都是窮苦百姓，有甚可防的。”

慈悲有大小，趙寰真正做到了大慈之人。岳飛心潮起伏，對趙寰的敬佩，無以言表。

眼下天已經擦黑，岳飛算了下路途，望着趙寰疲憊的面容，道：“前面有個鎮子，我們不若去尋個客棧，好生歇息一晚。”

趙寰道：“就在前面尋個有水之處紮營，我們明日還要在周圍轉一圈。岳将軍，你排兵打仗，布陣都厲害，到時候你幫着參謀一二，在這邊修軍事防禦，可行得通。”

岳飛霎時驚訝不已，趙寰說是游玩，她卻是在觀察民生，不斷修改政令，使其能落到實處去。

既操心頂頂重要的鹽，又考慮着如何在西北布兵。

不過，在此地周圍布防，離肅州太遠了些。岳飛問道：“可是趙統帥不打算繼續攻打西夏了？”

趙寰搖頭，“這兩者并不相幹，西北太遼闊了，各部落都能征善戰，一道防線不夠。”

修建軍事防禦，趙寰考慮到的是長久之計，她話語微頓，道：“岳将軍，回興慶之後，你帶着兵繼續攻打甘肅軍司。”

過了甘肅軍司，就是李乾順逃到的肅州。她必須将西夏打得沒還手之力，在興慶府等地的一系列改變，西夏既無力來作亂，又能震懾住私下裏不安分的人。

何況，上次的仇，她只報了一半。

趙寰眼神微沉，陡然間就殺意凜冽，聲音卻依舊不高不低，平靜地道：“聽說李乾順病得厲害，正好送他早些上路。”