第8章 拜帖

甄氏差點沒怕手中捏着的帕子扯碎，指甲掐進肉裏。她揚了揚唇，重新端起笑：“三姑娘這是什麽話，難道我……”

“都起來！”孟懷曦喝道。

這一聲令下，直把甄氏沒說完的後話沖散。正堂下跪着的人看看這個又看看那個，最後彼此攙扶着漸漸站起來。

甄氏臉上的笑幾乎快繃不住，她聲音冷下來：“這便是三姑娘的待客之道？”

孟懷曦慢條斯理地整好衣袖，提着裙角朝堂上主位走去。

“我阿爹教導我，來者是客，”她聲音不高，甚至臉上還帶着淡淡的笑意。“我卻從未聽聞過，這客人還有在主人家撒野的道理。”

甄氏眼底的怨毒幾乎不加掩飾，盯着孟懷曦沒說話。

孟懷曦絲毫不怵，她半彎下身子靠在甄氏身邊，小指一勾晃了晃她鬓旁金步搖上的流蘇。

“二嬸嬸遠道而來，又是‘長輩’。這一回，我不同二嬸嬸計較。”

“我這主人家的規矩——”孟懷曦眉尾一挑，“二嬸嬸，您可得記住了。”

“三姐兒的規矩今日叫我大開眼界，”甄氏拍開她的手，拂袖從主位上走下來，同孟懷曦擦肩而過。

她的聲音像毒蛇一樣，“希望三姑娘今兒這規矩能立住了！”

“站住！”孟懷曦站直身子。

“方才誰對四姑娘動手了，都站出來。”

甄氏帶來的丫鬟婆子們面面相觑，最後低下頭一動不敢動。

宋嬷嬷慌了神，眼神直勾勾盯着甄氏，想讓她的主子拿個主意。

甄氏咬牙道：“嬸嬸今日不過初來乍到，不大清楚府中事宜，又一時情急才鬧得如此這般。三姑娘又何必要把事做絕，平白傷了一家人和氣。”

“和氣？”孟懷曦揚袖坐上主位，拊掌低笑，“二嬸嬸今日也算叫我大開眼界。敢問，您哪兒來的臉皮同我談和氣？”

孟懷曦靠在主位上，似笑非笑：“二嬸嬸，您這是要包庇以下犯上包藏禍心的罪奴呀？”

“讓我想想，按照周朝律法，包藏罪奴該如何處置呢？”她撐着下巴，右手敲着扶手，一下接一下。“是黥面呢，還是笞刑啊？”

孟珍珠舉起手，躍躍欲試道：“這我知道，是黥面！這規矩還是前朝栖霞長公主留下的，今朝陛下不僅沿用了舊例還使律法精進了不少。”

孟懷曦偷偷給她比了個贊，又看向甄氏：“二嬸嬸？”

甄氏袖中的手緊緊攢住，低喝：“都聽見三姑娘的話了？還不站出來！”

宋嬷嬷難以置信：“夫人！”

甄氏低聲道：“大局為重。”

宋嬷嬷恨恨地掃了一眼孟懷曦，從瑟縮的衆人中點出幾人押着跪下。

孟懷曦把她們的動作盡收眼底，柳眉微揚：“都想想清楚，這少一人嘛，處罰就加上一倍。”

“這挨上一百鞭或許只不過大半月起不來床，可若是兩百鞭、三百鞭——”她啧一聲，“哎呀，那還不得要去大半條命。”

“奴婢說，宋嬷嬷、宋嬷嬷還有林婆子她們都動了手。”

最先被拉出來當替罪羊的忍不住連連磕頭，痛哭道：

“三姑娘明察，還有芸香、洛梅、念夏她們……她們都有參與。”

出頭鳥一出，堂下衆人迫不及待開始互相撕咬。

到最後，除卻甄氏一人，堂中甄氏帶來的丫鬟婆子沒一個逃脫的。

這人心啊，最經不得考驗。

孟懷曦随手點了一個門外的府衛，漫不經心道：“你去掌刑，一百誡鞭一道也不能少。”

被點出來的“幸運兒”臉上有明顯的錯愕與不樂意。

孟懷曦掃了一眼，又道：“待掌完刑，自去管家處領一百兩賞銀。”

她話音剛落，府衛臉上的不樂意頃刻間換作狂熱。

“是，小姐！”

孟懷曦擡手撣了撣廣袖，走下堂去拉着孟珍珠的手往院內走。

小孩子家不宜見這些血腥場面。

孟珍珠扯了扯她的袖子，嘀嘀咕咕：“三姐姐好厲害！要是我能和三姐姐一樣厲害就好了。”

這才哪兒跟哪兒，甄氏那套懷柔伎倆都是宮裏頭玩剩下的，根本不值一提。

孟懷曦探手刮了刮她的小鼻梁，笑道：“珠珠兒還小，自不必學這等毒辣手段。只需記住，你是孟家記在族譜上的姑娘，是這孟府再正經不過的主子，旁的人如何也越不過你去。”

孟珍珠紅着臉低低應了一聲。

“珠珠兒記住了。”

孟府占地面積不算小，大房這邊占據風水最好的幾塊地。二房與早空置荒廢的三房雖與大房僅僅一巷之隔，但朝向與大小明顯略下一籌。

孟家老夫人因着孟二叔的公差，還在越州老家未曾上京來，是以也沒有晨昏定省一說。

孟懷曦索性叫人守住兩房來往的巷門，把心懷不軌的二房諸人拒之門外。

幾日無事。

孟懷曦索叫鴛鴦在書房裏又支了個桌子，她翻揀出原主從前的啓蒙書，打算好好管教一下妹妹的學業。

孟珍珠很聽話，孟懷曦說什麽就是什麽，一點也不像別家這個年紀的熊孩子，生理性厭惡課業。

孟懷曦老懷安慰。

孟珍珠并非大字不識，也讀過許多書，只是多是志怪傳奇、山水見聞，知識雜且不成體系。

孟懷曦想了想，給她選了十三經裏頭的《論語》、《詩經》、《禮記》權作開蒙，順道也驗一驗珠珠兒的學識究竟如何。

到這日，孟懷曦終于翻開崔娘子千裏迢迢寄來的課業。

需要謄抄的小字并不是常見的女誡女訓，而是士子們啓蒙時常讀的《論語》、《孟子》、《詩經》之流的書，間或夾雜些《戰國策》、《六韬》的內容。

除卻簡單的謄抄，餘下兩三張內容不一的策論題。

雖然考校的內容很是淺顯，約莫只是士子們十一二歲修習的難度，但這個大體學習方向，便讓孟懷曦對崔娘子越發感興趣。

鴛鴦侍立在一旁，替她研好墨，又閑不下來似的把孟懷曦從前的課業挨個整理出來。

鴛鴦握着一張紙箋，笑道：“崔娘子說您這詩，進益很大呢。”

孟懷曦好奇地接過。

她的詩寫得很一般，但不得不誇一句，原主的詩雖有些稚嫩，卻也不乏靈氣。

假以時日，必定能在上京詩壇占據一席之地。

只可惜……

孟懷曦搖搖頭，別的也就罷了，她努努力争取一下也不是不可以。

至于這個寫詩嘛。

那可當真是強人所難。

讓她寫一篇萬字長賦贊美恭桶，都比叫她随便寫首小令或是五絕強。

孟懷曦将詩作還給鴛鴦。

她從前詩令課業全是叫弟弟懷玺代勞，是以經常被抓包，惹得當年上書房的夫子們連連跳腳，還時不時向她父皇告狀。

懷玺……

孟懷曦筆下一頓，鬥大的墨點墜在紙上。

從崔娘子給她的消息看，前雍帝一年前主動禪位，被新皇封了個承恩侯，幽禁在上京城西郊邊的承恩侯府內。

雖然沒有自由，但到底性命無虞。

孟懷曦扯過被污去的紙箋，揉成團擲入桌邊紙簍裏。

挺好的。

她從前所作所為，也算是償還盡了與惠帝的父女之誼。

這一世，她便只是孟府的三姑娘。

時辰水磨般流過。

傍晚，天色漸陰，眼瞧着要下雨。

鴛鴦指揮着婆子們替淋不得雨的花木支起棚子，又親自為孟懷曦二人掌燈，半晌才道：“衛國公府長孫夫人的賞春宴在後日，只是上京各家拜帖都送去了二夫人那頭。二夫人剛剛派人來問話，還問您與四小姐去不去。”

“她們這樣豈不是太過勢利！”孟珍珠憤憤不平道。

孟珍珠伸了伸壓麻了的手臂，偏頭又問：“三姐姐，那咱們還去麽？”

勢利卻是勢利了些，卻也是人之常情。

孟懷曦只是拿不準大周這位陛下的脾性，究竟是要弟承兄蔭，還是要照拂她這部屬遺女。

不過……

孟懷曦扪心自問，若是她來選，怕也是會選擇前者。

比起手不能提、肩不能扛的柔弱貴女，一位頗有政治頭腦的新派臣屬可不是更有利用價值？

想必上京中持觀望态度的各家各派，也都有這個意思。

要不然也不會把送拜帖這事做得這麽絕。

鴛鴦把請帖遞給孟懷曦，也問：“小姐，這事您怎麽打算？”

孟懷曦從前不愛去湊這些熱鬧，卻也知道，上京城中這大大小小的宴會是各家識人最好的途徑。

若不去宴上走走，誰又知道人丁凋零的孟家大房還留有她孟懷曦這個人？

孟懷曦将請帖合上，玩味一笑：“去，當然得去。不僅要去，咱們還得風風光光的去。”

孟珍珠托着腮幫子，忍不住又問：“那可有人家把拜帖送到我們這兒的？”

孟懷曦失笑，現下這般局勢不明，但凡有點頭腦的都不會選她這個勢單力薄的孤女。

鴛鴦想了想，道：“還真有，今日剛剛收到的，忠毅侯府柳家的帖子。”

“柳家。”孟懷曦詫異重複。

她從前對這個柳氏知之甚少，只知道是雲南戚王府那邊相攜的勢力。

戚王府。

戚……

那位戚郎君也姓戚，戚這個姓可不多見。

孟珍珠則沒想這麽多，她皺着的小眉頭重新舒展開，彎唇露出尖尖的小虎牙，“我就知道，這個世上也不是所有人都是勢利眼的。”

孟懷曦摸摸她的腦袋，也彎了彎唇。

也只有這樣不谙世事的少年郎，才會下意識得往人好的一面想。

“小姐，有位齊大人上門，說是替他家主子遞禮物來了。”琥珀推門而入，身上帶着室外的寒氣。

孟懷曦不解：“齊大人？”

她的記憶中并沒有熟悉的齊姓人，他口中的主子又是誰？

琥珀眼底亦是茫然，道：“那位齊大人說完便走了，只把這物什硬塞到奴婢手中，說是一定要叫小姐收下。”

孟懷曦摸不着頭腦，斂袖擱下筆，道：“且呈上來。”

琥珀小心遞上那所謂的“禮物”。

是一只黑漆描金嵌染牙奁盒。

造型古樸，漆花精致，很明顯的宮廷制造。

孟懷曦不明所以，輕車熟路地按下蓮紋暗扣。

盒中山水紋樣紙箋上，托着一方雲紋纏枝狀木簪。

她拿起木簪摩挲打量，釵體溫潤似玉，質地緊密，能看出來打磨之人必定是手藝上佳。

而紙箋上只鐵畫銀鈎兩個字：

“回禮。”

孟懷曦有一瞬恍惚。

因為這手字，一筆一劃都是她字中慣有的痕跡。